自史小樓回到常勝，后來的日子里四夷臨館的院墻上總有個(gè)腦袋伸出來，用帶著羨慕的復(fù)雜神色看著經(jīng)過街道去向港口的車馬。

    弗朗西斯·培根原本認(rèn)為自己在常勝已扎下根腳，如今他有三份工作，每月九千至一萬兩千通寶的薪水，足夠過上相對(duì)富足的生活。

    現(xiàn)在他大多數(shù)時(shí)間還住在四夷臨館，由于常勝馬、驢、騾管制的緣故，直到上個(gè)月他才終于買到一匹小毛驢，但早在四個(gè)月前他就在城外買下一座一進(jìn)的四合小院。

    院子離木料場(chǎng)不遠(yuǎn)，六十步外一轉(zhuǎn)角就有巡檢司設(shè)在城外的守備亭，左邊的鄰居是這片土地上原來部落的老祭司，從西班牙人的礦山撿了條命回來，靠著雕琢祭器的手藝做了玉石匠，在城里玉石鋪?zhàn)哟蛳率?，勉?qiáng)當(dāng)個(gè)學(xué)徒，傍晚炊煙升起時(shí)總會(huì)抱怨江南來的年輕師傅說他技藝不到家。

    右邊那戶一家六口是來自大明的移民，在城南的村子分到千畝林場(chǎng)，如今租給木料場(chǎng)，他們?cè)诩依镎粲衩尊z頭和火雞包子，每天中午不是老兩口就是兩個(gè)很白很高的兒媳婦推著排車把熱騰騰的大籠屜送到木料場(chǎng)，這樁簡(jiǎn)單的買賣每天能讓他們賺上一千二百通寶。

    家里沒有年輕男人，他們家兩個(gè)生得極高的兒子都留在城南村里，大兒子在培根的理解里是一名火槍手，二兒子過去在明國(guó)是一名叫‘馬快手’的軍官，因此在移民分田地時(shí)被軍府選為副尉。

    兩個(gè)兒子從不會(huì)同時(shí)回家，但他們都有嶄新的靖海服、扛著火繩槍，有一套鎖甲的二兒子有時(shí)不拿長(zhǎng)火槍，在腰間插著有兩個(gè)槍管的短火槍，聽說那柄手槍是欣賞他的軍官賜下，其他副尉都沒有。

    每逢月末，木料場(chǎng)要清點(diǎn)貨物、算計(jì)賬目，作為算賬先生的培根會(huì)忙到很晚，這處宅子能供他好好休息。

    培根也攢了一筆錢，最近試著在與直屬上司——木料廠的賬房先生商量，想辦法在廠區(qū)門口買一塊地，再去縣衙審批作為商鋪。

    他想把自己的積蓄用來入股鄰居的生意，事情已漸有眉目。

    這讓培根不禁暢想今后的美好生活，這大概是常勝最有魅力的地方，人的一切盼頭，都清晰地?cái)[在眼前，人們不流于形式或被宗教、貴族等現(xiàn)實(shí)情況所困，只需要讓自己過得更好

    一切都充滿了希望。。

    可就在這個(gè)時(shí)候，猶如晴天霹靂般的消息傳來——他被辭退了。

    原因并不是他的工作做的不好、也不是因?yàn)樗胍趶S區(qū)門口買一塊小小的土地做成商鋪。

    而是他的雇主史小樓，準(zhǔn)確意義上來說史小樓并不是培根的雇主，他的雇主是史小樓管理常勝生意的義子的契兄弟，木料場(chǎng)主事才是雇主。

    顯然他們都要聽從史小樓的命令，正因如此，那位面龐白凈個(gè)子不高的木料場(chǎng)主事親自找到培根，夸獎(jiǎng)他的工作賣力認(rèn)真，給他兩個(gè)月薪水，然后毫不留情地告訴他，木料場(chǎng)已經(jīng)不需要他在這里工作了。

    培根的好日子到頭了。

    盡管他急切地想弄清楚原因，但沒有人會(huì)告訴他原因，他所能接觸到的每個(gè)人都只是聽命行事。

    巨大挫折讓培根在一段時(shí)間里忽視了周邊的變化，不過在某個(gè)時(shí)刻，游蕩在常勝街市上的他突然發(fā)現(xiàn)街面上的車馬多了起來。

    平日里常勝的街道非常熱鬧，但那都是本地人，就連城外村子里的人都只有每月三天開市的日子里才會(huì)在前后一兩天趕到城北市集，現(xiàn)在城里的情況顯然并非如此。

    偶然的機(jī)會(huì)，他在街上看見鄰居家在村里做副尉的二兒子，曾經(jīng)的馬快手騎著雜色蒙古馬破天荒地在家歇了三日，因?yàn)榘雮€(gè)月前他率領(lǐng)麾下十七甲首應(yīng)總督之命，同八個(gè)副尉一起跟著百戶越過邊境進(jìn)入新西班牙，在東海岸韋港押運(yùn)一批貨物。

    因此迎來難得的休假。

    貨物的主人是史小樓，消息很快隨著參與押運(yùn)的地方保甲休假入城傳開，人們說史小樓的船隊(duì)去了歐羅巴平安返航，這一趟至少能賺上百萬兩銀子！

    城里的老百姓盡可能用言語來描述那些他們不曾見過的貨物，在百姓的形容中，培根對(duì)史小樓遠(yuǎn)航帶回的貨物有了大概認(rèn)識(shí)。

    那些貨別人不知道是什么，但培根知道。

    后來城南常勝衛(wèi)騎兵校場(chǎng)的職守旗軍便發(fā)現(xiàn)了一個(gè)鬼鬼祟祟的身影，在被關(guān)進(jìn)牢房后，培根終于達(dá)成見到老朋友的愿望，只不過他的朋友未必想見他。

    “找我干嘛，你早就還清欠我的錢了?！?/br>
    睡在玉米桿上的培根隔著木柵牢籠聽見有腳步聲便一骨碌爬起來，沾身上被抖掉的秸稈在狹小的囚室中漫天飛舞，抓著柵欄向透出亮光的牢房出口望去。

    來者逆著光的身體輪廓體態(tài)雄健，肋下夾著有赤馬尾的笠盔鐵葉頓項(xiàng)在走動(dòng)間與胸甲摩擦發(fā)出的碰撞聲音清脆，馬靴踏在地面的聲音在幽深走廊中發(fā)出回音。

    還有那面扎在背后引人注目的靠旗。

    聽見熟悉的聲音，培根甚至沒注意到應(yīng)明的腿有些拐，急忙說道：“龍虎道君在上，你去哪了！就因扒著墻頭看了一眼，他們關(guān)了我整整六天，快想想辦法把我放出去……你的腿怎么了？”

    越是離得近，越容易看出應(yīng)明沒抱頭盔的另一只手并不像很多官軍那樣按在腰間刀柄上，而是在后頭扶著屁股。

    聽到培根的話，應(yīng)明并未回答，只是一邊讓旗軍把牢房打開，一邊沒好氣道：“我倒是寧可被關(guān)在牢里六天，小旗難當(dāng)?。　?/br>
    “閑著沒事干扒軍營(yíng)的墻頭，沒給你一銃斃了就偷著樂吧?！卑雅喔鶐С隼畏?，站在營(yíng)門口的應(yīng)明不再用手扶著屁股，只是走得慢了些：“你找我也沒用，我?guī)筒涣四?，你眼前全是死路?！?/br>
    培根還沒開口，他想出口的請(qǐng)求就已經(jīng)被應(yīng)明回答了。

    正當(dāng)他瞠目結(jié)舌之際，見應(yīng)明有些煩躁地看向遠(yuǎn)處，最終嘆了口氣道：“上天有好生之德，我就多說一句，別管你聽到什么、知道什么——什么都不要做。”