“你可是回來晚了，王安?！?/br>
    乾清宮的軍事室內(nèi)，三娘子回去沒幾日，被萬歷派去巡閱口市順帶暗查關(guān)防的宦官王安便悄悄進(jìn)了紫禁城。

    “朕估摸著你上月就該回來了，可你卻跑到北洋去，是不是玩瘋了呀？”

    盤著腿的皇帝一臉不爽，心里塞滿了羨慕，才一臉正經(jīng)地繃著臉說出兩句，便一拍大腿擠眉弄眼地問道：“你這次出去都見到什么好玩的，快給朕統(tǒng)統(tǒng)報(bào)來！”

    “回皇帝爺爺，奴婢不敢，去北洋是看他們的木軌馬車，是否真有那么神奇?！蓖醢驳故遣⒉换炭郑叩交实凵磉叓I(xiàn)出一副手繪的簡陋邊塞輿圖道：“這是奴婢記錄的大市、小市地點(diǎn)與距離，近年邊塞口市數(shù)不勝數(shù)，奴婢一趟走下來竟有六十三處?！?/br>
    “這六十三處分大市、小市，供蒙古等四十七部與我貿(mào)易，大市主貴，一年開市一次、一次期滿一月，是供諸部首領(lǐng)們市馬易貨；小市只開兩三日，各地開市月份不同，但一口之地每月都會(huì)有一處開始，小市主賤，供諸部牧民與我互通有無?！?/br>
    “口市如此之多，一年只用上一次，奴婢以為若北洋的木軌馬車言過其實(shí)，則不必耗費(fèi)資財(cái)修路鋪軌，因此特意去看?！?/br>
    萬歷緩緩頷首，夸獎(jiǎng)道：“你做的很好，那么結(jié)果呢，結(jié)果如何？”

    王安說著用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“北洋四條并排軌道大率各長十二里，雙馬拉車，載重為其次，主要是……穩(wěn)，安全無憂！”

    “四條軌道并行，兩條向東、兩條向西，十二里路被分成三段，每段四里，馬車載上貨一路跑過去不歇，一段路結(jié)束馬也累了，換馬接著走。”

    “奴婢也問明白了原因，過去用重車走得慢不說，單馬車就有二百多斤，再載上貨，走土路輪子都陷進(jìn)土里，根本走不開。如今硬木架在軟木枕上，鐵輪子嵌進(jìn)硬木軌上，雨雪都能走得快，就是花費(fèi)要高?！?/br>
    王安連說帶比劃地對(duì)萬歷道：“但咱不缺木料，大東洋的金城縣每年能運(yùn)回上百船木料，那些木方做不成大材，但做這些器具卻好的很，何況以東洋軍府收入折算的貢物，不必考慮成本?！?/br>
    萬歷緩緩頷首，他大致對(duì)北洋的木軌馬車有些許印象，隨口問道：“那他們?yōu)楹武侀L一些呢？”

    “可長不得，就算用在口市鋪上幾里地，北洋的葉公都很擔(dān)心，怕趁沒人的時(shí)候被百姓軍民將枕木、硬木卸去變賣?！蓖醢舱f著倆手一攤：“官軍也總不能什么事都不做，就在沿途盯著那條路不是？”

    萬歷陷入深深的苦惱之中，他回頭看向桌案上擺著的圖紙，上面繪制了清晰的路線，由各個(gè)口市通向周圍的大部落。其中最顯眼的就是‘青城’歸化城，用四通八達(dá)的道路連通，成為明軍出塞探明未知地形的物資集散地。

    對(duì)他乃至整個(gè)明帝國而言，俺答病重是明軍出塞最好的時(shí)機(jī)，過了這個(gè)村、沒有這個(gè)店。

    一旦下一代繼承人穩(wěn)定了，他再想要做出這種舉動(dòng)，哪怕戰(zhàn)爭只是他最后的手段，但明蒙雙方都會(huì)把這一切推向戰(zhàn)爭邊緣。

    除非他什么都別做。

    可什么都別做……那不把朕憋死啦！

    如果說在大明腹地修這條這樣的路都會(huì)被偷走木軌，那出塞去修更得丟了，萬歷百無聊賴地舉起雙手把大袖子晃蕩下來，像托著什么東西，最終撇撇嘴道：“朕還以為有了了不得的好東西，沒想到還會(huì)被偷，唉……那還是修土路吧?！?/br>
    木軌道的優(yōu)勢(shì)很明顯，平穩(wěn)、有利于大規(guī)模運(yùn)輸，想快就少拉點(diǎn)貨、想多拉點(diǎn)貨就整體稍慢一點(diǎn)，馬車不容易壞在路上。

    最關(guān)鍵的是速度可控，出發(fā)點(diǎn)將貨物送出，多久之后抵達(dá)下一個(gè)位置換馬的時(shí)間都是可以準(zhǔn)確計(jì)算的。

    這一點(diǎn)萬歷非常喜歡。

    “陛下，也許將來能不修土路?！蓖醢部粗f歷失望的表情，斟酌著說道：“北洋還修了瀝青路與水泥路，前者走得極為平穩(wěn)、后者很硬但不怕曬，而且成本低；奴婢聽說最好的路，是用水泥做底、瀝青上墊，但成本高昂令人望而卻步?！?/br>
    “瀝青路、水泥路？”

    萬歷抬手撓著下巴長出的小痘痘，皺眉思索：水泥他熟，紫禁城里有幾個(gè)工事就是用那玩意修的；瀝青他也熟，電線外頭包的就是這個(gè)。

    但這倆玩意兒聽起來不太像用來修路的呀。

    “成本高，有多高？”

    萬歷皇帝翻著眼道：“我成祖皇帝永樂十二年北逐元寇回朝，力排眾議從雅安抵拉薩修出一條三千余里的驛路，那時(shí)我大明兩次北征韃靼瓦剌、三寶太監(jiān)下西洋，難道朕比那時(shí)還窮么？”

    “大明從沒有任何時(shí)候比今日還富，什么成本?！被实鄹吒邠P(yáng)著下巴，以不屑的小眼神兒看著王安，端著茶杯清清嗓子，道：“說來讓朕聽聽，修條路，多貴??？”

    王安小心翼翼地等皇帝把茶水喝了、咽下，看上去是生怕皇帝把茶水噴他一身，這才緩慢地說道：“瀝青混碎石鋪路，北洋修了兩丈寬的雙向路三里長，耗銀兩千四百七十兩有奇?！?/br>
    “瀝青，市價(jià)百斤二兩五錢銀，北洋采買便宜，但算上腳錢也大致是這個(gè)價(jià)?！蓖醢卜浅ＵJ(rèn)真地說道：“陛下，大明的確比任何時(shí)候都富貴，但任何時(shí)候大明都沒修過這么貴的路?！?/br>
    萬歷癟著嘴在小腦瓜里快速換算著自己的身家與道路成本，半晌才倒吸一口涼氣：“乖乖，朕前年買燈市上的貨，花了能修八百里路的錢？”

    王安一聽這就知道壞了，皇帝爺爺是真打算修這樣的路。

    要不然他不會(huì)在心里算的！

    果然，萬歷下一句就是問道：“那瀝青路，值這個(gè)價(jià)？”

    “不好說。”王安并未說出萬歷心中想聽到的話，他說：“路兩邊還要修土路做馬道，馬在硬路上跑得久了容易傷蹄子，倒是方便步兵與驢騾車，走得慢、路平，北洋修那兩條路也并非是為了讓兵力快速通過——他們只是想做一種師范道路，中間略高兩邊略低，邊沿用水泥板擋住，下面埋水泥管做成的下水道引到河里去?！?/br>
    “這種東西有什么用？”

    萬歷大為疑惑：“馬不能跑，只讓車走，還快不起來，修得再平再好看又有什么用。”

    “馬在上面不能久奔，可是陛下，自行車和火德星君能跑??！”

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    瀝青價(jià)格出自《工部廠庫須知》萬歷三十七年價(jià)格，實(shí)際物價(jià)或稍有不同。