陳沐是在萬(wàn)歷八年三月收到北洋軍府重臣葉夢(mèng)熊關(guān)于朝廷今年可能不向大東洋繼續(xù)調(diào)派六期與七期旗軍的猜測(cè)。

    葉夢(mèng)熊的信寫(xiě)于去年臘月，皇帝調(diào)動(dòng)騰驤二衛(wèi)抵達(dá)宣大一代駐軍的同時(shí)，那時(shí)葉夢(mèng)熊認(rèn)為朝廷會(huì)在萬(wàn)歷八年向北方用兵，并簡(jiǎn)略向陳沐介紹了北洋工業(yè)區(qū)的日新月異的變化。

    萬(wàn)歷騎自行車(chē)的消息，也來(lái)源于這封信。

    這封信早就該送達(dá)，它通過(guò)電報(bào)自北洋送抵望峽州只用了不到十天，但海面借兵讓船艦無(wú)法通行。

    在大明帝國(guó)東線的通訊網(wǎng)絡(luò)中，由北京、北洋、南洋，及天津、松江、廣州三處開(kāi)阜港送往亞洲新大陸的書(shū)信都需在信件上標(biāo)注重要、緩急程度。

    由于這封信的重要程度極高，軍士不能選擇騎鹿穿越黑水靺鞨群島的冰面——事實(shí)上自從內(nèi)閣定下這一規(guī)矩后，三年來(lái)還從未有過(guò)標(biāo)注極為急切的書(shū)信由朝廷發(fā)往新大陸。

    因?yàn)橐环鈽?biāo)注急切的書(shū)信意味著沿途衛(wèi)軍要冒生命與信件丟失的危險(xiǎn)來(lái)盡快傳遞消息，這年頭跨海傳遞信息并無(wú)萬(wàn)全之策，人們只能選擇盡量安全的方式，保全信件的同時(shí)，也保全軍兵的性命。

    所以這封信是跟著內(nèi)閣確實(shí)不向大東洋派遣北洋旗軍的確切消息一起來(lái)的，葉夢(mèng)熊的提醒也變得毫無(wú)意義，在陳沐看見(jiàn)這一堆書(shū)信的同時(shí)，葉夢(mèng)熊已經(jīng)達(dá)成自己率軍戍邊的宿愿。

    北洋六期與正在訓(xùn)練的七期，被派往宣大提防土默特部，戚繼光率軍出青山口收復(fù)兀良哈三衛(wèi)。

    再?zèng)]有讓陳沐更加感到唏噓的事了，盡管帝國(guó)這場(chǎng)正在進(jìn)行的戰(zhàn)爭(zhēng)與他全無(wú)干系，但這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)他有著對(duì)旁人更加重要的意義。

    一切的歷史在朝廷做出向北方開(kāi)戰(zhàn)的決定后都將變得不同。

    這不是向南、向東、向西在大海上搏擊的開(kāi)拓，而是穩(wěn)定內(nèi)部所必須的一步。

    收復(fù)兀良哈，就能把一切板回正軌，控制住這條漁獵與游牧的融合線，意味著能取得一切。

    不過(guò)陳沐認(rèn)為除了戚繼光的北征，在帝國(guó)取得一切的道路上，還有一個(gè)最大的難題留待他解決——鐵路。

    沒(méi)人告訴他萬(wàn)歷皇帝每天穿梭在宮中的主要工具是一匹名叫‘火德星君改了又改’的坐騎，更不知道皇帝的青龍計(jì)劃已經(jīng)上馬。

    但他有更加宏偉的計(jì)劃，這些信件送到他手上的時(shí)機(jī)正好。

    早三個(gè)月，牧野縣的軍器局便沒(méi)有鑄造鐵軌的能力；哪怕早一個(gè)月，也沒(méi)有足夠的鐵礦讓他們來(lái)進(jìn)行這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，但現(xiàn)在剛剛好。

    有易洛魁部與呼蘭部對(duì)這片土地的了解，東洋軍府已在去年完成五大湖的輿圖測(cè)繪，對(duì)資源的勘探也初見(jiàn)成效。

    小舅子楊兆龍雖然除了對(duì)探險(xiǎn)的熱情與對(duì)軍事的渴望外一無(wú)所有，但跟在他身邊的有在新明州取得巨大成就的探礦師，他們發(fā)現(xiàn)了埋藏在這片土地之下最巨大的寶藏。

    取之不絕的鐵山、煤田，還有作為意外之喜的金礦、銀礦、銅礦與白銅，分散在五大湖周?chē)?/br>
    陳沐要在牧野縣進(jìn)行鐵路實(shí)驗(yàn)，最大的問(wèn)題是他沒(méi)有蒸汽機(jī)，整個(gè)新大陸都沒(méi)有，所以他打算用馬來(lái)代替。

    這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)不僅關(guān)乎中原使用鐵路完成運(yùn)輸系統(tǒng)翻天覆地的進(jìn)步，退可便利關(guān)內(nèi)、進(jìn)能統(tǒng)治西伯利亞。

    大明有天下最優(yōu)秀的將軍與士兵，最先進(jìn)的火器與最優(yōu)良的戰(zhàn)馬，息兵數(shù)年整飭內(nèi)政、積攢財(cái)富，這不是像數(shù)年前俺答封貢時(shí)朝野甚囂塵上的沖動(dòng)叫戰(zhàn)。

    他們已做足萬(wàn)全準(zhǔn)備，所謂的‘開(kāi)戰(zhàn)’，并非發(fā)起戰(zhàn)爭(zhēng)的沖鋒號(hào)，而是慶祝勝利的祝酒詞。

    陳沐認(rèn)為朝廷發(fā)起的這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)即使沒(méi)他的幫助，依然能在付出微小代價(jià)后取得全面勝利，統(tǒng)治草原十年絕不是問(wèn)題，但要想向走的更遠(yuǎn)，進(jìn)取西伯利亞？

    這不是單靠戰(zhàn)爭(zhēng)能解決的，那片土地很難讓來(lái)自大明各個(gè)鄉(xiāng)野的士兵產(chǎn)生久居的欲望。

    他們來(lái)自大明，這是陳沐眼中大明軍隊(duì)唯一的弱點(diǎn)。

    萬(wàn)歷年間，大明百姓，不論他來(lái)自北直隸還是江南、陜西三邊還是西南，都有著全世界范圍內(nèi)最令人羨慕的生活方式。

    盡管這一生活方式并不能完全跨越階層，但大明的親王郡王、正一品至從九品的官員，確實(shí)過(guò)得比歐洲或奧斯曼的國(guó)王、貴族生活狀態(tài)好得多；而大明的走卒販夫，同樣也比巴黎郊外的農(nóng)夫、英格蘭山地的強(qiáng)盜與莫斯科的農(nóng)奴要體面的多。

    一群哥薩克強(qiáng)盜會(huì)樂(lè)于穿梭在西伯利亞世代繁衍，并將生活在這里當(dāng)作伊凡的恩賜；而對(duì)于一名世代襲職的大明百戶(hù)來(lái)說(shuō)，讓他率部久戍西伯利亞凍土荒原，無(wú)疑是來(lái)自皇帝的懲罰。

    鐵路能改變這一切。

    也關(guān)乎東洋軍府的未來(lái)。

    五大湖周?chē)⒉贾鴥?chǔ)藏量嚇人的礦藏，東洋軍府已在湖泊沿岸分布十七個(gè)百戶(hù)所來(lái)為周?chē)罩萆藤Z們成立的礦冶公司保駕護(hù)航，大湖由河流相連能通行船舶，最終由牧野縣河口入海，最大的問(wèn)題在于商賈太多、商船太多，會(huì)集中在安大略湖河口，使運(yùn)輸效率下降。

    安大略一詞來(lái)自樸實(shí)的易洛魁語(yǔ)，意思是美麗的湖。

    因此在河流沿岸，東洋軍府計(jì)劃建設(shè)一條總長(zhǎng)度五百六十里的鐵軌馬車(chē)道，原本陳沐是想修木軌道的，不過(guò)既然將來(lái)國(guó)內(nèi)會(huì)使用蒸汽鐵路，牧野不如也一次到位。

    鑄造鐵軌并不難，在他們當(dāng)前需要的各項(xiàng)參數(shù)下，比鑄炮容易太多了，畢竟陳沐沒(méi)打算在上面跑幾十萬(wàn)斤的火車(chē)頭。

    牧野的前兩條鐵路名叫上九苗路與下九苗路，因?yàn)閺蔫T造到鋪設(shè)木枕的設(shè)計(jì)者都是楊兆龍麾下的苗人漢子，上九苗路從牧野港一路鋪到縣城大倉(cāng)十二里；下九苗路從長(zhǎng)灘港鋪到牧野衛(wèi)右千戶(hù)所，二十二里。

    鐵軌鋪好、投入使用，共五十五輛雙馬車(chē)奔馳在四個(gè)站之間往返奔馳，北方更長(zhǎng)的路線正在施工之中，還不知道會(huì)在什么時(shí)候完工。

    但就這短短三十四里的鐵路，讓陳沐找到了足以改變一切的新發(fā)現(xiàn)。