馬隊(duì)在林間停駐，在這位于北愛(ài)爾蘭泰隆郡郊外臨近貴族封邑的密林里，大明東洋軍府先鋒軍騎兵總旗官應(yīng)明遇到打贏戰(zhàn)役最艱難的阻礙——如何勸阻己方部下在開(kāi)戰(zhàn)后不要沖鋒。

    “這可太難了，他們打算在開(kāi)戰(zhàn)前飲藥酒壯膽，然后沖上去，各個(gè)都說(shuō)自己是最勇敢的勇士，可能是不愿被我們看低?！?/br>
    宣講官甘海從樹(shù)上爬下來(lái)，邊將鐵殼望遠(yuǎn)鏡收入囊中邊帶著無(wú)奈神情攤開(kāi)兩手：“部落里似乎在聚會(huì)，人們?cè)诳盏厣巷嬀啤⑻?，如森說(shuō)這是他們動(dòng)員士兵的方法，可能已經(jīng)準(zhǔn)備好與王爺為敵。”

    如森是被韓金環(huán)調(diào)至應(yīng)明麾下的蘇格蘭雇傭兵首領(lǐng)，生得和愛(ài)爾蘭人沒(méi)什么不同，只是體魄更加壯實(shí)，都是赤發(fā)綠眼形如鬼怪。

    這里的形如鬼怪是雙向的，對(duì)愛(ài)爾蘭人來(lái)說(shuō)，黑發(fā)黑眼身披鐵甲跨騎戰(zhàn)馬揮舞丈八長(zhǎng)刀的明軍騎兵可能也是另一種鬼怪。

    如森的名字來(lái)源于音譯，因?yàn)橐庾g太娘炮，是黑色玫瑰，而且是黑色小玫瑰。

    英格蘭人管理愛(ài)爾蘭的辦法就像西班牙人管理殖民地，且政策極為嚴(yán)厲，哪怕吟游詩(shī)人也不能傳唱關(guān)于愛(ài)爾蘭的歌曲，因此人們便想了個(gè)辦法，把黑色小玫瑰指代愛(ài)爾蘭。

    這便是如森名字的由來(lái)，他說(shuō)凱爾特牧民的出身，在海峽對(duì)岸的蘇格蘭當(dāng)過(guò)兵，后來(lái)又在西班牙當(dāng)過(guò)雇傭兵，最終帶著他的長(zhǎng)斧與朋友們回到故鄉(xiāng)，憑借走南闖北的戰(zhàn)場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)讓他學(xué)到能在愛(ài)爾蘭任何一個(gè)貴族麾下得到酒錢(qián)的本事。

    但甘海說(shuō)他其實(shí)應(yīng)該是個(gè)膽小鬼……比起逐漸盛行職業(yè)軍團(tuán)、方陣作戰(zhàn)與火器火炮出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)的歐洲，愛(ài)爾蘭作戰(zhàn)形式的原始有助于讓這些古代武士活得更久。

    從這個(gè)角度去理解，應(yīng)明覺(jué)得甘海眼中這座大島上所有雇傭兵都是膽小鬼。

    “他們很勇敢了，面對(duì)十倍敵人沒(méi)被嚇尿褲子，你看那些標(biāo)槍手?！?/br>
    應(yīng)明覺(jué)得除了兵器甲胄樣子與材質(zhì)不同，愛(ài)爾蘭的軍事體系很像春秋時(shí)期，無(wú)非是兵甲質(zhì)地從銅換成了鐵、堂堂之陣變成團(tuán)伙械斗罷了。

    一樣是貴族、國(guó)人、野人這三種涇渭分明的階級(jí)，貴族在上陣前由于更好的兵甲，普遍士氣要高于部下。

    “算了，他們想怎么打就怎么打，我們找機(jī)會(huì)，各部上馬?！?/br>
    隨應(yīng)明下令，林間很快此起彼伏地傳出幾聲?shū)B(niǎo)叫，這聲音令宣講官皺起眉頭，暗自嘀咕也不知道艾蘭王國(guó)有沒(méi)有這種鳥(niǎo)。

    接著，五支歪歪扭扭的小隊(duì)自林間走出，每隊(duì)有四名身披鎖甲的蘇格蘭重步兵，他們士氣高昂；八名持劍斧少量裝備鎖甲與頭盔的侍從，他們躍躍欲試；以及十二名身著布衣背負(fù)梭鏢的輕步兵，他們……遠(yuǎn)處策馬走出林間的應(yīng)明實(shí)在想不出什么好詞了。

    最后，他在心里說(shuō)：他們，視死如歸。

    大體上來(lái)看這支百人組成的散兵游勇經(jīng)過(guò)宣講官短暫約束，還算不錯(cuò)，重步兵們背負(fù)各色靠旗盡最大誠(chéng)意排成一排，各自侍從與標(biāo)槍手在胳膊上與額頭系著同樣顏色的布帶緊隨其后。

    隊(duì)形已不像最初那么雜亂不堪，但甘海還是不太滿意，搖頭道：“他們需要更多訓(xùn)練?！?/br>
    “夠用了，夠用了。”

    說(shuō)話間，應(yīng)明的騎兵已從林間走出，五名小旗與副旗、宣講官三騎在前，余下九騎駐馬三排，押于土兵之后。

    馬背上的騎手正向他們的騎銃、手銃與新式火箭筒里裝填彈藥。

    火箭筒對(duì)比趙士楨改良尾端螺旋發(fā)射的神威機(jī)關(guān)箭并無(wú)多少新意，甚至為騎兵便攜還減少了裝藥量與射程，唯獨(dú)使箭筒成為可多次使用的便攜容器，并改變發(fā)火機(jī)制為燧發(fā)。

    基本上就像個(gè)大號(hào)銃管，只不過(guò)管子里塞得火箭，騎兵式火箭塞好后在尾端倒入引藥，即可在顛簸的馬背上把內(nèi)含一百枚小丸子的小旗箭投送到二百步外的打擊面，最終在地面或天空炸開(kāi)。

    在刊行東洋軍府的《騎兵軍械指南》中，把這種兵器概括為‘趙士楨的精準(zhǔn)’，意為每小旗在戰(zhàn)時(shí)裝備兩具火箭筒、每名騎兵馬背上帶兩支火箭，以百戶部為單位時(shí)一次向敵陣范圍投射二十支，即可達(dá)到方圓二十步殺死、外環(huán)五十步殺傷的精確傷害。

    這也是騎兵火箭筒實(shí)際意義上的首次投入實(shí)戰(zhàn)。

    面對(duì)少量來(lái)犯之?dāng)?，部落里歡聚狂歡的戰(zhàn)士們經(jīng)過(guò)短時(shí)間的慌亂，維京頭盔被當(dāng)作酒壺的戰(zhàn)士們呆若木雞，禿頭修士敲響小鐘，繩索牽引下連綿不斷的鐘聲響起，隨后整個(gè)木寨亂成一團(tuán)。

    長(zhǎng)久以來(lái)各部落相互械斗給予他們極多防御經(jīng)驗(yàn)，婦人們前一刻還因領(lǐng)主的號(hào)令向集結(jié)于此的戰(zhàn)士們倒酒并做些沒(méi)羞沒(méi)臊的事，下一刻已非常熟練地跑進(jìn)屋子，還不忘把盾牌與短斧丟到屋外。

    戰(zhàn)士們更爭(zhēng)先恐后地在周圍尋覓趁手的兵器，那些僅用于捕獵的弓箭即使被人錯(cuò)誤地放在兵器架上也絕不會(huì)有人去拿，人們更青睞那些巨大的、沉重的戰(zhàn)斧與雙手大劍。

    愛(ài)爾蘭的娘們兒都不用弓箭，真男人就要用戰(zhàn)斧和入侵者分個(gè)生死。

    一支由披掛鎖甲、頭戴雕刻花紋護(hù)住口鼻維京風(fēng)格頭盔的精悍之士以極快的速度集結(jié)完畢，打著亂糟糟地旗號(hào)向木寨外集結(jié)，看上去他們并沒(méi)有據(jù)木寨墻守衛(wèi)的想法。

    想想也是，他們又不用弓箭，梭鏢與投石是他們慣用的遠(yuǎn)程兵器，反正都要格斗，在營(yíng)寨里與營(yíng)寨外又有什么區(qū)別呢？

    率領(lǐng)步兵的蘇格蘭軍頭如森依照應(yīng)明的命令，禁止了部下站在禱告的習(xí)慣，面對(duì)如潮水般涌入木寨的敵軍，高聲宣告這片領(lǐng)地因領(lǐng)主背棄泰隆伯爵肖恩的命令，要他們放下兵器投降。

    這種玩命的舉動(dòng)顯然沒(méi)有收獲應(yīng)得的回應(yīng)，手持短矛的輕騎兵在木寨外游曳，上千步兵聚成一團(tuán)，出營(yíng)后呈半包圍的模樣向他們逼近。

    同敵人比起來(lái)，只有一百七十人的部隊(duì)顯然太過(guò)渺小了。

    如森的部下不安地敲打地盾牌，首領(lǐng)咽下口水回過(guò)頭用碧綠的眼睛望向依然端坐在馬背上神情輕松的大明軍官，在心里念叨著信仰神明保佑向部下吼道：“沖散他們，殺死他們！”

    在喧天的吼聲中，如森聽(tīng)到身后傳來(lái)甲騎沉重的奔踏聲，還有只在尼德蘭戰(zhàn)場(chǎng)上聽(tīng)到過(guò)的火藥燃燒之音。

    覆面盔的余光里，他看到有什么東西從空中曳著火光飛躍前線，落在敵軍之中，就像神明萬(wàn)能的力量，爆出一片白光。