普利縣衙門大堂，應(yīng)明端坐正中。

    這里原本是伯爵查爾斯的宅邸，修得富麗堂皇，但布局并不符合大明人的審美，三層樓底層整個(gè)暢通盡為大堂，自立知縣曹長(zhǎng)青的居室與書房在樓上，頂層閣樓被改造為丹房。

    雖然曹道長(zhǎng)早就不是龍虎道君廟的道人，但此次奪城偶有所得，取了許多夷人古書，尤其是此時(shí)歐羅巴盛行的煉金術(shù)，令道長(zhǎng)深感著迷，因而便在頂層做起法來。

    對(duì)了，如今年月，人們都不管這些事情叫煉丹或做法，都叫實(shí)驗(yàn)。

    沒煉成叫實(shí)驗(yàn)失敗，煉成了就叫實(shí)驗(yàn)成果。

    如今曹道長(zhǎng)正在閣樓上以唐代古法干餾天然膽礬也就是硫酸銅取得石膽精即硫酸的法門，與歐羅夷煉金術(shù)中干餾天然綠礬也就是硫酸鐵取得綠礬油也是硫酸的法門互相印證。

    他懷疑不同的石膽內(nèi)有相同的東西，才能做出一樣的石膽精。

    石膽精華是很重要的東西，古書上說它入萬(wàn)藥，藥皆神，先人已意識(shí)到硫酸易與萬(wàn)物反應(yīng)的特性。

    這些猜想與新發(fā)現(xiàn)吸引著曹道長(zhǎng)請(qǐng)大明會(huì)館的商人們?yōu)樗占鄽W羅巴對(duì)于煉金術(shù)的古籍，當(dāng)然了，他不光讓商人收集關(guān)于歐洲的，也請(qǐng)人回亞洲轉(zhuǎn)乘船艦歸國(guó)，為他搜集這部分資料。

    不論哪個(gè)國(guó)家、哪個(gè)地方的東西都沒關(guān)系，反正曹道長(zhǎng)的腦子對(duì)這些東西的知識(shí)都接近空白。

    但好就好在，知識(shí)是一種很容易繼承的東西，只要有書和文字，只要能得到書和文字，哪怕遙隔山海，也很容易繼承。

    就像歐洲從阿拉伯人那得到這些知識(shí)一樣，不信抬頭看，蒼天饒過誰(shuí)呢？

    衙門內(nèi)正在改建，商人們請(qǐng)了普利縣本地的匠人來為下層過去被當(dāng)作餐廳的屋子加上幾面墻分出隔間，同時(shí)繪出圖紙訂了些簡(jiǎn)單家具來裝飾廳堂。

    不過最近家具打不好，整個(gè)普利縣的木工本就不多，如今全忙著為牧野軍陣亡士兵做棺材。

    李禹西信不過英格蘭土匠人的手藝，只求打出嚴(yán)格密封的棺材，為此不惜開出高于市價(jià)三成的工錢。

    誰(shuí)都沒想到，就李禹西為陣亡士兵訂購(gòu)棺材這事，竟一舉擊垮了城內(nèi)原本因圍城而躁動(dòng)的市民內(nèi)心。

    城外戰(zhàn)斗結(jié)束后，先前跟著貴族們一起跑出去的市民無處可去，一部分人回到城內(nèi)，房子被人占了、家里東西沒了這樣的事發(fā)生了許多，縣里給他們安排住房，但往往都不能讓人滿意。

    不滿意，打仗又死了很多人，許多陣亡士兵與活下來的市民都有親戚關(guān)系，本來就有仇恨在人心里生根發(fā)芽，只是不經(jīng)串聯(lián)的個(gè)體翻不起風(fēng)浪。

    城內(nèi)許多小團(tuán)體正有意無意地串聯(lián)起來，結(jié)果李禹西把棺材訂了，多半打算造反的人便就此偃旗息鼓。

    開什么玩笑，我的天，他們每個(gè)人死了都有棺材！

    人是非常堅(jiān)韌的動(dòng)物，只怕比較。

    就好像在新大陸的西班牙士兵并不認(rèn)為得西班牙病或法國(guó)病是不好的，因?yàn)槟侵辽僬f明這個(gè)人有性生活。

    普利茅斯的市民也一樣，他們死了沒棺材。

    人死了往教堂墓園里一埋就行了，前一段城里爆發(fā)瘟疫，墓園埋滿了，院墻被尸體擠塌，幾十年上百年的尸首順著墻壁全涌進(jìn)教堂隔壁的富戶家，還把墻下玩耍的小孩壓死、主婦壓傷，沒幾天主人的妻子就因感染瘟疫死了。

    要什么棺材，那是領(lǐng)主老爺才有的東西。

    當(dāng)然這么說并不嚴(yán)謹(jǐn)，在這個(gè)物欲橫流的年代，棺材已非貴族特權(quán)，通常年收入五十鎊以上的富人也會(huì)在家人過世時(shí)準(zhǔn)備棺材，但大多數(shù)市民達(dá)不到這個(gè)收入，整個(gè)歐洲因物價(jià)上漲帶來社會(huì)動(dòng)蕩，人們的工資已經(jīng)很久沒漲過了，大多數(shù)無產(chǎn)者無法維持體面生活。

    體面的生活都不行了，更別說維持體面的死。

    歐洲的工資只有兩個(gè)地方還在漲，一個(gè)是倫敦、一個(gè)是阿姆斯特丹，因?yàn)樽詈玫墓と硕荚谀?，因?yàn)槟鞘茄巯職W洲呢絨紡織業(yè)與造船業(yè)的中心。

    哪怕在普利縣，所有市民都知道整個(gè)英格蘭的問題在哪兒，但誰(shuí)都無法解決——只要有錢，英格蘭人能買到想買的一切，他們唯獨(dú)缺糧食。

    這個(gè)答案在個(gè)人眼中可能不是這么清晰，他們會(huì)把問題歸結(jié)于自己沒錢或糧食太貴，只有少數(shù)人知道事實(shí)是他們的土地不種糧食，領(lǐng)主老爺與富商都忙著養(yǎng)羊開廠，哪兒有空種糧食。

    不能解決問題的人滿腦子空想，而在能解決問題的人腦子里，這種事稱不上問題。

    沒有地方種糧食就找外面買，外面賣的貴就去找新土地……一切都是商人自發(fā)的個(gè)人行為，找到更低廉的糧食產(chǎn)地，運(yùn)回來不就能大賺一筆？而找到低廉糧食產(chǎn)地的人多了，糧價(jià)不就降下來了？

    很自然。

    所以英格蘭王室大力推動(dòng)愛爾蘭殖民事業(yè)，所以《艾蘭王宮史》就有這么一句：十年春，海夷遠(yuǎn)來，犯泰隆衛(wèi)，總兵韓金環(huán)使指揮應(yīng)明擊賊于河口縣，船沉賊盡，暴尸礁石。

    所以英格蘭商賈努力探尋新大陸北方未知之土，因此《牧野縣志》也有這么一句：十年夏，有夷撐板而來，言本邊鄙夷民，行商泛海會(huì)颶風(fēng)，船覆人亡，縣中供其衣食為其謀業(yè)，不二月，欲拐騙土民婦人，至長(zhǎng)島過軌道，婦人拾卵石擊其頂，遂不治。

    因此這個(gè)問題依然沒有著落。

    現(xiàn)在市民雖然看這些占領(lǐng)城市的異鄉(xiāng)人心里不舒服，但他們每個(gè)陣亡士兵都用得起棺材，這顯然是非常有錢??！

    所以大伙想要劫囚牢放伯爵查爾斯的愿望，也就順勢(shì)變成了向新領(lǐng)主，哦不，現(xiàn)在叫知縣和將軍了，他們要向知縣與將軍請(qǐng)?jiān)?，看能不能想辦法讓糧食價(jià)錢降一降。

    這個(gè)問題對(duì)應(yīng)明來說很有意思，照他的想法——養(yǎng)什么羊，都回去種地這事不就了了？什么，你說沒地？沒地可太好辦了，分了唄。

    不過就在他此時(shí)此刻，把牧野中營(yíng)把總招來，大有委以重任的想法時(shí)卻遇見了難題。

    中營(yíng)把總叫宋揚(yáng)，應(yīng)明還沒想好怎么夸他，他就已經(jīng)說戰(zhàn)場(chǎng)上用敵人言語(yǔ)大喊伯爵死了的主意不是他的，是他義子的主意，并打算把這個(gè)干兒子引薦給應(yīng)明。

    他的義子跟應(yīng)明算半個(gè)老鄉(xiāng)，來自北直隸肅寧。

    叫魏進(jìn)忠。