女王對戰(zhàn)爭做出不可避免的讓步，只不過這一讓步不是對大明，而是對北方的蘇格蘭鄰居。

    羅伯特·達(dá)德利伯爵兵敗，一路收攏殘兵潰卒返還倫敦，宮廷立即啟用備用計劃。

    即修好因愛丁堡條約惡化的蘇格蘭，合兩國之力共同對抗強敵。

    修好關(guān)系的方法，則是釋放被囚禁的英格蘭王位爭議者瑪麗斯圖亞特，并依照伊麗莎白的意愿，‘考慮’在百年之后將瑪麗斯圖亞特的兒子，蘇格蘭第九代國王詹姆斯選為王位繼承人。

    促使英、蘇兩格蘭合邦。

    與這一份提議一同提交的，還有女王以狩獵的名義在伯爵的保護下離開危險的倫敦，去往北方。

    倫敦是英格蘭的國都，收藏著王室建立以來數(shù)百年留存的珍寶，也有數(shù)不清的城鎮(zhèn)遺產(chǎn)。

    提交這內(nèi)外兩條計策的人，是女王的私人幕僚，來自大明的楊高。

    鑒于他用中國古代唇亡齒寒的故事說服英格蘭宮廷貴族，便被女王任命為外交官，去往北方說服蘇格蘭貴族。

    這兩條計策，對眼下的英格蘭而言盡管難以接受，卻確實是最易于執(zhí)行且富有成效的計劃。

    英格蘭并非無兵可用，只是兵力在北方，匱乏的財政無法召集大軍南下抵御明軍；至于英格蘭王位的爭議者瑪麗斯圖亞特則并沒有那么令人擔(dān)憂。

    只有英格蘭存在，英格蘭國王才能存在，倘若英格蘭都沒有了，那所謂的英格蘭王位又算得了什么呢？

    換言之只要英格蘭還存在，女王就算有再多的王位爭議者，至少也比如今的情形要好得多。

    勸說女王出城的計劃更是不必多說，倫敦城有堅不可摧的城防與數(shù)量眾多的城鎮(zhèn)守軍、愿意參加守城的征召市民。

    但這無法保證明軍不會攻破這座城池，如果女王還在這，一旦遭遇圍攻，明軍必不留余力的圍城、攻城，縱然困獸猶斗，但女王沒有子嗣，缺少王位繼承人，城破則國滅。

    女王留在倫敦，國家危急、倫敦亦是危急。

    危難之際恐生是非，正好比重耳在外而生，申生在內(nèi)而亡的故事，若女王北去，則倫敦堅城重兵，明軍久攻不下，又要提防來自北方的軍隊，必不會久留。

    人們反復(fù)揣度楊高的獻(xiàn)計可能存在的問題，但最終沒有發(fā)現(xiàn)任何問題——他們非常信任倫敦的城防，確實認(rèn)為楊高的分析是正確的。

    一千二百年加固歷史、擁有七座主城門、數(shù)座水門、三座橋門、三層關(guān)卡、兩座橋門、一座堡門的倫敦不可能被軍隊從外部攻破。

    一旦圍城開始，最大的心腹之患便是城內(nèi)的懷有異心者，他們才會真正影響到女王的安全。

    當(dāng)女王踏上‘北狩’之路，倫敦城由女王的表弟、第二代霍華德男爵、宮務(wù)大臣查爾斯·霍華德作為最高軍事長官留守。

    查爾斯·霍華德男爵為女王做出盛大的恭送禮儀，盡量把這一切表現(xiàn)得真的像女王是去北方狩獵一般。

    而在另一方面，他有一千二百名城內(nèi)衛(wèi)隊與三千名經(jīng)歷戰(zhàn)爭的郊野貴族衛(wèi)隊，同時還動用宮廷發(fā)售公債所得國庫財產(chǎn)招募到一萬三千名愿意參與守衛(wèi)國都的征召兵。

    他們趕制守城器械，囤積大量糧食，把城外百姓統(tǒng)統(tǒng)遷入城內(nèi)，并用石頭堵死了城外所有水井。

    勢要用盡一切手段，阻攔明軍攻勢，把應(yīng)明拖到彈盡糧絕無奈退軍。

    這不是查爾斯·霍華德男爵第一次歷經(jīng)戰(zhàn)爭了，十六年前他就曾率軍北上鎮(zhèn)壓反叛的天主教貴族。

    在從羅伯特·達(dá)德利伯爵那取得諸多關(guān)于明軍的情報后，他對守住倫敦有很大把握。

    三月九日，倫敦城西郊出現(xiàn)了令英格蘭聞風(fēng)喪膽的小旗子和紅帽子。

    兩國之間文化不同、言語不通，歷次戰(zhàn)爭屢敗屢戰(zhàn)的英軍也沒有從俘虜那拿到情報的機會，大部分情報都來源于作戰(zhàn)實際觀看與逃難貴族口述，難免失真。

    小旗子與紅帽子說的都是北洋旗軍，準(zhǔn)確的說，指的是旗軍的盔槍。

    前者是小旗官、后者是普通北洋騎兵，但在英軍眼中并沒有那么仔細(xì)的劃分，他們更多時候把小旗子當(dāng)作貴族，赤棉甲赤鐵盔懸黑瓔的旗軍當(dāng)作明軍精銳偵察兵的代稱。

    一旦紅帽子出現(xiàn)在人們視野里，往往意味著很快這片土地就會迎來明軍主力。

    除了這兩種人，還有被叫做藍(lán)帽子的宣講官，但他們并不知道這些藍(lán)甲藍(lán)盔的人是干嘛的，只知道每逢戰(zhàn)斗最先殺出的明軍騎兵里一定會有藍(lán)帽子的身影，被當(dāng)作貴族副手。

    但是有從溫切斯特僥幸撤下的老兵口述，他們在戰(zhàn)斗中曾試圖用火槍集火一名小旗子，結(jié)果把他身邊的藍(lán)帽子打落馬下。

    導(dǎo)致原本幾十名結(jié)密集墻陣穩(wěn)步推進的紅帽子們發(fā)起瘋狂沖鋒，繼而導(dǎo)致他們依照西軍方陣編練的整個連隊覆滅。

    令人懷疑這些藍(lán)帽子可能在軍隊中擔(dān)任更為重要的職責(zé)，這是個可以利用的特點，為此查爾斯·霍華德專門向城里的火槍手下令，沒有接受命令時不要集火攻擊藍(lán)帽子。

    跟紅帽子、藍(lán)帽子這些蹩腳的稱呼一樣，他們到現(xiàn)在都不知道明軍在英格蘭的指揮官全名叫什么，英格蘭宮廷文書中一致將應(yīng)明稱作應(yīng)大明。

    他們認(rèn)為應(yīng)是應(yīng)明的名字，而明則是國名。

    與之相似的，第三牧野營的首領(lǐng)小莫，被倫敦人叫做莫大明；受到英格蘭妓女廣泛好評的皮條客魏四被稱作魏明四世。

    事實也確實跟查爾斯·霍華德所了解的情報相仿，很快倫敦城郊外就出現(xiàn)軍容整齊的軍陣，還指派藍(lán)帽子跑到城下跳舞、舞刀，邊舞邊罵。

    查爾斯·霍華德是誰呀，他知道自己的職責(zé)，也知道明軍主將‘應(yīng)大明’這是想要激怒他，引他出城野戰(zhàn)……羅伯特·達(dá)德利用西班牙式方法訓(xùn)練的軍團都輸了，查爾斯出城野戰(zhàn)能贏？

    他就在城上派人跟著對罵，雙方隔著城墻把‘你他媽下來呀’、‘你有種進來呀’翻來覆去罵了一個時辰，明軍消停了。

    明軍一消停，查爾斯·霍華德也傻眼了。

    應(yīng)大明將軍并未扎下營寨，他帶兵沿著倫敦西郊轉(zhuǎn)了一圈，走了……往北走了。

    那是伊麗莎白女王離開倫敦的方向。