代表蘇格蘭的藍(lán)底圣安德魯旗飄揚(yáng)在諾丁漢北方，他們是來自蘇格蘭最大也是最古老的氏族部隊(duì)，唐納家族。

    南下作戰(zhàn)對(duì)蘇格蘭六大貴族而言非常困難，長(zhǎng)達(dá)數(shù)百年的時(shí)間里，這幾個(gè)家族互相作戰(zhàn)，直至共同掌管蘇格蘭國(guó)事。

    他們中間的仇怨沒有任何東西能夠化解。

    直至英格蘭人把王位送到他們手上。

    六個(gè)高地部落傾巢而出，集結(jié)、籌備、進(jìn)軍，一路暢通無阻。

    十幾天里，他們的高地騎兵在諾丁漢郡與明軍斥候多次交手，高地騎兵每天能從各個(gè)地方發(fā)現(xiàn)明軍斥候幾十次，對(duì)打幾次，很難抓住或殺死。

    明軍的斥候都是正經(jīng)的北洋騎兵，每個(gè)小旗裝備一具望遠(yuǎn)鏡的他們偵查效率極高、隱匿能力極強(qiáng)，基本上只有在想被敵人發(fā)現(xiàn)的時(shí)候才會(huì)被發(fā)現(xiàn)。

    被發(fā)現(xiàn)，是為了制止敵人南下的腳步。

    正如楊高對(duì)明軍了解的情況一樣，當(dāng)落單的斥候被探查到，明軍主力可能還在三百里之外。

    而依照應(yīng)明對(duì)英軍的了解，只要發(fā)現(xiàn)他們的小隊(duì)，主力一定就在方圓五十里內(nèi)。

    借著斥候爭(zhēng)取出的時(shí)間，應(yīng)明與后方的楊策行進(jìn)溝通，同時(shí)命令斥候?qū)Ρ狈郊泳o偵查，盡量探明敵軍主力所在。

    隨后一隊(duì)隊(duì)英格蘭部隊(duì)與蘇格蘭部隊(duì)的駐營(yíng)范圍被標(biāo)注在應(yīng)明的地圖上。

    “這支三百人部隊(duì)用白叉旗，四月初六洗劫了諾丁漢的修道院，休息四天后繼續(xù)南下，四月十一焚毀了二十三里外路邊的村子，又休息三天?！?/br>
    “這支五百人部隊(duì)用紅十字旗，行動(dòng)最快，四月初三還在約克，四月初七就已經(jīng)向南走了一百一十里，休息三天后繼續(xù)每日行軍四十里，進(jìn)入諾丁漢?！?/br>
    “這兩支部隊(duì)行為奇怪，起初都有四個(gè)百人隊(duì)，四月初七兩隊(duì)臨近，僅距十三里，初八咱的斥候受到sao擾沒敢靠近，初九在南方二十里再發(fā)現(xiàn)時(shí)兩隊(duì)合為一隊(duì)，僅剩五百人。”

    應(yīng)明在倫敦北郊的小村莊里認(rèn)真地分析來自北方的情報(bào)，營(yíng)地相當(dāng)簡(jiǎn)陋，僅有三十幾名艾蘭板甲步兵在周圍警戒，他手下幾乎所有北洋騎兵都被派出去了。

    村莊過去的稅官大廳里，十二名總旗、小旗、宣講官日夜不休地將斥候送來的最新消息標(biāo)記在輿圖上，一個(gè)個(gè)標(biāo)注著斥候名稱的木塊被擺放地密密麻麻。

    那些木塊下均壓著厚厚一疊紙片，寫明了所代表敵軍的每日動(dòng)向與軍官對(duì)他們繼續(xù)行軍方向、速度的預(yù)測(cè)，并試圖從中找出漏洞。

    明軍能進(jìn)行三百里急行軍后突襲，但那樣的戰(zhàn)斗并不適合于現(xiàn)在情況，眼下在輿圖上，單斥候探明的敵軍總數(shù)已超過萬軍之眾，輕兵突襲對(duì)應(yīng)明來說太冒險(xiǎn)了。

    而重兵襲擊又是不可能的事，牧野營(yíng)、西班牙軍團(tuán)、漢國(guó)部隊(duì)都不習(xí)慣長(zhǎng)途奔襲。

    他需要一場(chǎng)會(huì)戰(zhàn)，最好是在北安普頓到倫敦郊外的百里之內(nèi)。

    隨后直至五月，英格蘭與蘇格蘭聯(lián)軍主力向南方逐漸迫近，明軍斥候的活動(dòng)范圍越來越密集，敵人行軍速度越來越慢，看上去開始等待后方援軍，正在集結(jié)力量。

    應(yīng)明與楊策在五月初三集結(jié)了一支由北洋、艾蘭、西班牙三方組成的騎兵部隊(duì)，迅速出擊，在萊斯特南方的平原上接連以夜襲的方式襲擊了四隊(duì)敵軍。

    而后兵分兩路，一路由魏進(jìn)忠率領(lǐng)向東繞過拉特蘭湖，另一路向南撤退至鴨坊河，并在三天之后用埋伏手段擊潰了一支追擊而來的敵軍。

    在那之后，盡管雙方不存在約戰(zhàn)，戰(zhàn)役的局勢(shì)還是朝著會(huì)戰(zhàn)快速推進(jìn)，蘇格蘭與英格蘭聯(lián)軍正在將主力向萊斯特集結(jié)，并十分慎重地不再派兵繼續(xù)南進(jìn)。

    到五月十六日，一支八百人隊(duì)的蘇格蘭高地騎兵向南快速穿過明軍斥候的第一層封鎖網(wǎng)，情報(bào)還沒報(bào)送至應(yīng)明陣中，騎兵隊(duì)已進(jìn)入四十里外的第二層封鎖網(wǎng)，繼續(xù)南進(jìn)。

    他們沿途襲擊插著明字旗的貴族莊園與村鎮(zhèn)，焚毀殺戮看見的一切東西，而后揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    讓應(yīng)明暴跳如雷。

    情報(bào)也是由人傳遞的，只要能用與馬隊(duì)同樣的速度，情報(bào)總比事情發(fā)生得慢。

    為了進(jìn)行報(bào)復(fù)，楊策發(fā)麾下的西班牙軍團(tuán)與漢軍團(tuán)混編四個(gè)千人隊(duì)，以橫掃之勢(shì)向北方席卷而去。

    才堪堪與敵軍打了兩場(chǎng)，就在應(yīng)明斥候的催促下向南大舉撤退。

    “那是個(gè)計(jì)策，我們的斥候探明敵軍在西邊陳兵五千，你們正面還有六千敵軍，快撤?！?/br>
    楊策撤、敵人追、應(yīng)明援，最終在五月二十日清晨，名叫克里克的小地方，楊策決定不跑了。

    應(yīng)明的援軍離他還有二十二里，身后的追兵離他只有十七里遠(yuǎn)，這個(gè)距離足夠他設(shè)立營(yíng)地再短暫休息。

    敵軍跟著傍晚天邊的晚霞一道出現(xiàn)在目力盡頭，同樣扎下營(yíng)地，應(yīng)明則在克里克西南、東南五里分兩營(yíng)駐扎，僅派遣騎兵在夜里與楊策溝通，并未出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上。

    大型會(huì)戰(zhàn)已不可避免，就連魏進(jìn)忠的騎兵都在從東北向這里趕路，不過他離得太遠(yuǎn)，恐怕無法參與此次會(huì)戰(zhàn)。

    到第二天清晨，雙方在巨大的原野上展開陣勢(shì)，高低起伏的原野上到處是蘇格蘭軍陣。

    超過一萬五千名士兵紛亂著在貴族號(hào)令下調(diào)整陣形，將部隊(duì)盡可能地拉開更大的寬度，以期在會(huì)戰(zhàn)開始便將兵力少于他們的四千明軍圍住。

    不過直至楊策將部隊(duì)展開，英、蘇聯(lián)軍才意識(shí)到與他們對(duì)戰(zhàn)的是一支使用皇明旗的西班牙方陣軍團(tuán)。

    十個(gè)西班牙連隊(duì)在曠野上一字排開，為了彌補(bǔ)寬度上的不足，各連隊(duì)方陣都有很大空隙，并以漢軍團(tuán)的火繩槍手組成薄弱的散兵線來彌補(bǔ)。

    即便如此，楊策的部隊(duì)在寬度上還是比對(duì)方短了近一半。

    率領(lǐng)蘇英聯(lián)軍的羅伯特伯爵根本不認(rèn)為這是一場(chǎng)決定性戰(zhàn)役，他的偵察兵知道在楊策后方還有兩個(gè)大明援軍正在集結(jié)，但他有把握于援軍抵達(dá)前擊潰楊策。

    更何況，他們?cè)趥?cè)翼也有兩個(gè)蘇格蘭貴族正分別率領(lǐng)三千與五千人的軍團(tuán)向南逼近，以用更大的鉗形包抄明軍。

    在此起彼伏的禱告聲中，蘇格蘭軍團(tuán)向前大舉推進(jìn)。