羅伯特伯爵在傍晚收到來自左翼的噩耗。

    編制完整的蘇格蘭軍團(tuán)在搶劫地方補(bǔ)給輜重時(shí)，遭受明軍騎兵突如其來的雷霆打擊，當(dāng)場陣亡千余人。

    直接損失不大，但帶來的后果是左翼蘇格蘭軍團(tuán)余下五個(gè)連隊(duì)、后方支援的四個(gè)連隊(duì)都拒絕繼續(xù)出戰(zhàn)。

    九個(gè)連隊(duì)依照歐陸軍團(tuán)步兵的編制，每個(gè)連隊(duì)滿編為三百出頭，但此時(shí)他們各部逃兵少則數(shù)十、多則上百，何況還有八百多名輕重傷兵。

    這樣的傷亡報(bào)告，意味著短期內(nèi)整支部隊(duì)失去戰(zhàn)斗力。

    南下的部隊(duì)都是蘇格蘭六大貴族的家底，盡管蘇格蘭同英格蘭長期處于戰(zhàn)爭之中，但貴族之間長期聯(lián)姻。

    就像是左翼蘇格蘭軍團(tuán)的統(tǒng)帥，從血緣關(guān)系上應(yīng)該是羅伯特伯爵的遠(yuǎn)方姑父，但此時(shí)他的姑父說什么都不允許部隊(duì)再繼續(xù)向南作戰(zhàn)，就地依據(jù)城堡自守，甚至有了率軍北歸的想法。

    當(dāng)然最后一點(diǎn)是羅伯特伯爵猜的，這種事就算姑父真想做也不會(huì)說出來，只會(huì)在大軍露出頹勢的第一時(shí)間拉起部隊(duì)不辭而別罷了。

    蘇格蘭南下部隊(duì)都是大貴族們的心頭rou，哪個(gè)首領(lǐng)都不能承受部眾像填進(jìn)屠宰場的牲畜般被消耗一空，對(duì)蘇格蘭貴族來說，他們當(dāng)然希望南方的仗打贏。

    贏了他們就能順利地接管英格蘭，但輸了也不會(huì)傷及元?dú)猓炼嗖贿^是國王不能當(dāng)英格蘭和蘇格蘭的國王罷了。

    可誰的兵若是死完了，這個(gè)家族將會(huì)在蘇格蘭的歷史上被抹去。

    他們六大家族的新仇舊恨還沒化干凈，不論這場仗輸贏，三年內(nèi)蘇格蘭都要內(nèi)亂一場。

    羅伯特伯爵把這一切看在眼中，束手無策——人就算把一切都看明白又有什么用？他還不是冒著得罪英格蘭僅存北方貴族的風(fēng)險(xiǎn)去找他們的家眷為女王籌集化妝品？

    就在前線蘇格蘭軍團(tuán)與楊策的西班牙方陣血戰(zhàn)的過程中，羅伯特伯爵卻在與如今掌握實(shí)權(quán)的北方貴族商量如何均出一些最好的化妝品提供給女王。

    他自己都覺得這種事很滑稽，但沒有辦法。

    那是一個(gè)封建統(tǒng)治者，她可能擁有封建統(tǒng)治者一切優(yōu)秀的品德，同時(shí)也有可能擁有封建統(tǒng)治者一切臭毛病，而且還有其不可缺少的性格缺陷。

    伊麗莎白是個(gè)上了年紀(jì)的女人，還患過天花。

    倘若她仍身居倫敦里士滿宮，前線傳來的戰(zhàn)報(bào)不是明軍打進(jìn)倫敦城，而是愛爾蘭總督平定愛爾蘭全境并派遣船隊(duì)登上新大陸，將最廣袤的土地定名新約克，那一切可能都沒有問題。

    她能以坑坑洼洼皺紋密布的臉面示人，因?yàn)樗怯⒏裉m最偉大的國王。

    可此時(shí)此刻，她的國都失陷敵手、她的國土只剩斷壁殘?jiān)⑸踔吝B王位繼承人將不能任她左右，毫無榮耀令王冠蒙塵，處在最脆弱、最敏感的時(shí)刻。

    任何人，無論高貴的伯爵還是低賤的農(nóng)夫，一個(gè)眼神不對(duì)都會(huì)令她暴跳如雷，表現(xiàn)得比這片大陸上曾被淹死、燒死、處決的千千萬萬少女農(nóng)婦更像個(gè)女巫。

    甚至讓羅伯特達(dá)德利感覺這不像是他深愛的、熟悉的那個(gè)伊麗莎白。

    這一切如今像千斤重?fù)?dān)狠狠地壓在他的肩上，白日里前線對(duì)抗西班牙方陣勉強(qiáng)占到便宜根本無法令他開心起來，深夜中望著遠(yuǎn)處原野上起伏的點(diǎn)點(diǎn)篝火，只有萬千愁緒堵在心口。

    在他身后，是極度敏感的女王以奇異的做派打擊每個(gè)人的信心；在他左右，是身在家鄉(xiāng)的大貴族們各懷心思，而他面前的敵人雖遠(yuǎn)渡重洋卻萬眾一心。

    羅伯特伯爵被明軍擊敗了許多次，單是大會(huì)戰(zhàn)，已經(jīng)敗過四次了。

    他還敢來打第五次，就是因?yàn)椴慌聲?huì)再輸給明軍，但他在這個(gè)用兩萬五千大軍、兵分三路，主力合圍住打出皇明旗的西班牙方陣的夜晚，怕了。

    第一次輸了他以為是普利茅斯事發(fā)突然；第二次輸了他認(rèn)為是貴族輕敵；第三次輸了他認(rèn)為是不過果斷錯(cuò)失戰(zhàn)機(jī)；第四次輸了他認(rèn)為是己方反應(yīng)不及明軍的行軍速度。

    總不會(huì)次次事發(fā)突然，輕敵了便將敵人看重，錯(cuò)失戰(zhàn)機(jī)還有下一次機(jī)會(huì)，反應(yīng)不及就要加緊防備。

    但這一次，他感受到國內(nèi)抵御明軍的中堅(jiān)力量，手握兵權(quán)、擁有封地的北方貴族們，在西南貴族、南方貴族死的死、失去封地的失去封地后，他們膽怯也后悔了。

    人心不齊，羅伯特認(rèn)為仗縱然能小勝一場，也難以持續(xù)下去。

    人心不齊不是貴族的錯(cuò)，誰都攔不住三萬南下的六大蘇格蘭軍團(tuán)沿途索糧、劫掠，英格蘭都養(yǎng)不起他們的遠(yuǎn)征，蘇格蘭更養(yǎng)不起。

    本國貴族的封地被劫掠，將所有希望寄托于蘇格蘭軍團(tuán)身上，這本就是失去希望的模樣。

    他甚至有些希望在這個(gè)夜里，前方阻路的明軍能瞧瞧拔營而起，再一次發(fā)動(dòng)其神奇的腳力逃的無影無蹤。

    天慢慢亮了起來，后方的騎士向軍營傳達(dá)火炮已被運(yùn)送至十里之外，中午就能帶著火藥與炮彈進(jìn)駐前線，羅伯特伯爵心里沒有絲毫輕松。

    他緊緊攥著拳頭，拉下面甲遮擋疲倦的面容，望向熹微的晨光中遠(yuǎn)處尸體堆里緩緩活過來的西班牙方陣，口中一個(gè)人名一個(gè)人名地向扈從下令，讓他們把上百人集結(jié)到自己的軍帳前。

    那些都是他可以絕對(duì)信任、仍然忠于女王的紳士們。

    里面有過去財(cái)富超人的富商新貴族、也有過去代替女王參加比武的爵士、甚至有出身并不高貴的騎手。

    對(duì)他來說，這場原本被他輕視的戰(zhàn)役，此時(shí)已成為整個(gè)英格蘭戰(zhàn)場的關(guān)鍵之戰(zhàn)，勝負(fù)榮辱皆在此役。

    他向這些人表達(dá)了自己的想法，得到大家的支持，他們將會(huì)各自去站在那些領(lǐng)軍的貴族身后，一旦誰想率軍撤退，就立即將他殺死，奪取指揮權(quán)，以確保大軍的軍心不亂。

    同時(shí)他們也約定，在圍攻倫敦之前，一旦攻勢受阻，局勢壞到無法挽回，他們將放棄返回北方的希望，集結(jié)一切所能集結(jié)的力量，于陣前向明軍發(fā)動(dòng)最后的沖鋒，以保全每個(gè)人的榮耀。