使節(jié)團(tuán)入城之時(shí)，邱言已在城中掀起軒然大波。

    這定昌城位于邊疆，向北就是塞外，不宜農(nóng)耕，卻有商賈往來，亦有百姓定居，不過與中原相比，這里的民風(fēng)更為彪悍，城中百姓似強(qiáng)人多過農(nóng)夫。

    城中人平日里不重詩詞歌賦上，但卻關(guān)心兵事，對(duì)于權(quán)威很是在意，節(jié)度使肖嵐的一舉一動(dòng)都牽動(dòng)人心，今日其人親自出迎邱言的事，當(dāng)然是瞞不住的。

    未過多久，這街頭巷尾便議論紛紛，卻不知是何人將邱言的身份透露出去，說是這次科舉的狀元，很是知兵。

    “原來是金科狀元，難怪節(jié)度使大將軍會(huì)親自相迎?！?/br>
    “我倒覺得，就算是狀元，也沒必要讓大將軍親自出面，里面怕有緣故?！?/br>
    “能有什么緣故？八成又是來搶功的，莫忘那潘向！”

    “唉，說的也是，這些年有多少文臣過來，他們這些讀圣賢書的，說些‘之乎者也’還行，行軍打仗都是抓瞎，大好局面，都被這些人給耽誤了，弄成如今的地步！”

    “不錯(cuò)，不說旁的，就說那半年以前，那什么新黨干將潘向，那叫什么事兒？明明是他冒進(jìn)，中了胡人埋伏，若非杜老將軍領(lǐng)軍去救，潘向肯定要兵敗人亡，結(jié)果鬧到最后，這潘向不光沒事，反而立功了，杜老將軍斬殺的胡人，都成了他功績(jī)，罪責(zé)反而讓老將軍擔(dān)了，貶官拿人……”

    “希望這位狀元公不是又一個(gè)潘向。”

    ……

    類似的議論，在酒肆、酒館等人群密集之處流傳，體現(xiàn)出的卻是對(duì)朝廷文官的抱怨與不信任。

    不過，多多少少也夾雜了些對(duì)狀元之位的尊敬，畢竟生在此世，都知道想要得到這個(gè)名號(hào)，是多么不易，不管對(duì)文官多有怨氣，都知道那個(gè)位置，不是一般人能得的。

    “邱言才到這里，名聲居然就流傳出去了，邁山侯親自接見？這又是唱的哪一出戲？難道他一個(gè)人，比整個(gè)使節(jié)團(tuán)還要重要？”

    來到城中的使節(jié)團(tuán)成員，也有人行走街上，狄艾亦在其中，旁邊還有兩人，聽到行人談?wù)?，便有不忿之語。

    狄艾也有相似的想法，卻沒有表現(xiàn)出來。

    因?yàn)橐谝欢ǔ潭壬媳Ｃ?，因而使?jié)團(tuán)在進(jìn)城的時(shí)候，是特地選了不惹人注意的一處入口，那邁山侯也沒有現(xiàn)身，和邱言的待遇一比，當(dāng)然會(huì)有落差。

    畢竟，這城中也有胡人往來，說不好哪個(gè)就是探子，不得不防。

    其實(shí)，像這樣的一支車隊(duì)，只要走上草原，很容易就會(huì)被發(fā)現(xiàn)，可從被發(fā)現(xiàn)，到被攻擊，在這中間有著時(shí)間差，能有布置。

    可如果剛?cè)攵ú?，就被胡人探子知曉，那等在路上的，就不是臨時(shí)截殺，而是準(zhǔn)備充分的埋伏，情況必然更糟。

    現(xiàn)在這一定程度的隱秘行徑，都是為了減少變數(shù)，掌握情報(bào)，但卻讓使節(jié)團(tuán)的成員，心生怨念。

    面對(duì)兩人抱怨，狄艾看似隨意的幫邱言撇清：“邱兄畢竟是狀元，名聲響亮倒也正常，不說旁人，我等當(dāng)初科舉，也都渴望過那個(gè)名號(hào)，不就是因?yàn)槭苋俗鸪缑?？?/br>
    “這倒是?！逼渌麅扇嗣嫔⒆?，這才想起，這狄艾與邱言乃同年進(jìn)士，又在翰林院當(dāng)差，或許交情不錯(cuò)，在他面前說這些，很可能會(huì)傳到邱言耳中，不由暗自后悔，表情也有些不自然了。

    但就在這時(shí)，狄艾話鋒一轉(zhuǎn)，有些憂慮的道：“不過，我等小心翼翼，生怕暴露，可邱言這般大張旗鼓，若因他被胡人盯上了，可就太冤枉了，因小失大，咱們應(yīng)該去和孟大人提一下?！?/br>
    其他兩人聽到此話，眼中一亮，心里登時(shí)如明鏡一般。

    那“孟大人”，正是使節(jié)團(tuán)的正使孟青賓，在來之前，剛接任了禮部侍郎的職位，此舉乃是李坤提出，吏部點(diǎn)頭，為的就是體現(xiàn)出對(duì)三水部的規(guī)格誠意。

    孟青賓從前曾多次出訪胡部，背后的孟家又是河?xùn)|望族，在三晉之地很有勢(shì)力，家中的生意涉及邊貿(mào)，和胡人有一定聯(lián)系，對(duì)大漠形勢(shì)很是了解，讓他領(lǐng)隊(duì)，自有優(yōu)勢(shì)。

    不過，為了防止些難以啟齒的隱患，朝廷在許了孟家好處之后，也有監(jiān)控，雙方心照不宣。

    狄艾的一席話，就是給其他兩人指明一個(gè)貶低邱言的機(jī)會(huì)。

    參加使團(tuán)的人，很多是過來撈取政治資本的，就連那孟青賓，也是甫一定為正使，立刻就被提拔為禮部侍郎，未來還有可能接管禮部。

    所以，在眾人眼中，被皇帝所青睞的邱言，無疑就成了眼中釘，很可能他們得來的功績(jī)，因皇帝的一念之差，就被算到邱言的頭上。

    這種事情也是有著先例的，當(dāng)然不能掉以輕心，這無形之中，這使團(tuán)里，就有很多人隱隱敵視邱言，與狄艾同行的兩人，一個(gè)名為趙參，另外一個(gè)喚作鐘炎，都是禮部官員，論官品還在邱言之上，高于狄艾，卻被邱言搶了風(fēng)頭，自然會(huì)心有不滿。

    狄艾這次出行，只能算是普通的隨行人員，加了職權(quán)，沒有提升官品，但本身有著一個(gè)身為侍郎的義父，在興京并非毫無根基，這趙參、鐘炎知道此事，才會(huì)刻意結(jié)交，與他同行，現(xiàn)在提到邱言，隱隱同仇敵愾，卻是越說越投機(jī)。

    走著走著，狄艾一路游目四望，與趙、鐘二人交談，最后則道：“好了，情況也了解的差不多了，我等還是返回驛站，也好給孟大人回話?！?/br>
    “言之有理，那便趕緊回去吧?！?/br>
    他們這些使節(jié)團(tuán)的成員，外出也不是漫無目，是被孟青賓吩咐著，到城中看一看，走一走，熟悉熟悉胡地情況。

    定昌城雖是大瑞領(lǐng)土，可地處邊疆，位于大漠邊緣，民風(fēng)民氣接近胡地，又有胡人行走，對(duì)于從未出過關(guān)的人來說，要個(gè)提前適應(yīng)的好地方，方便做好心理準(zhǔn)備。

    其實(shí)，所謂保密行程，并不是說要偷偷摸摸，而是要盡量看控制變數(shù)，便比如現(xiàn)在，表面上是使節(jié)團(tuán)的幾人散在城中，實(shí)際上卻有人暗自跟隨，留神路人表情。

    這也是種投石問路之法，運(yùn)氣好的話，能提前把可能存在的隱患引出，一舉捕獲。

    另一方面，邱言被肖嵐帶到了節(jié)度使，坐于正堂。

    一道道帶有審視意味的目光落在身上，卻不能動(dòng)其心念分毫。

    打量一番，邱言的注意力先是集中在肖嵐身上，在這位侯爺?shù)闹苌聿蹲降搅岁杽倸庋?，澎湃如海，已然超出了筑基層次，赫然是命修有成的高手?/br>
    “看來，原本的猜測(cè)有誤，兵家似乎與官場(chǎng)不同，只是那宋淵……”

    想著想著，邱言的目光落到左首老人身上，感到一點(diǎn)危險(xiǎn)氣息。

    “這個(gè)老人……”

    老人微微點(diǎn)頭，對(duì)他笑了笑，跟著抬手虛抓，虛空中頓時(shí)景象變化，有兵家精神洶涌而出，凌空一轉(zhuǎn)，落在邱言周圍，引動(dòng)了文思與神識(shí)，十幾道神識(shí)立時(shí)跳動(dòng)著要沖擊出來，而融合在神識(shí)里的圣賢精神，同樣隱隱躍動(dòng)。

    不過，這些圣賢精神并不完全，是邱言的感悟形成，真正的精神已然透過魂中洞，去往周饒，被神靈身用來引動(dòng)周饒的人道秩序了。

    在這種情況下，邱言只得定下心神，凝聚心神，警惕周圍，做好了出手準(zhǔn)備，那自身的一道兵家秩序隱隱顯現(xiàn)。

    轟！

    在感官之中，定昌城仿佛瞬間晃動(dòng)，又有氣血被牽引過來，夾帶著一道道虛幻景象，落入邱言心頭，令他的心底浮現(xiàn)記憶，身上氣息陡然變化！

    讀書為學(xué)所養(yǎng)出的淡然書卷氣散去，隨后被一股凜然殺氣所取代！

    不過，這股殺氣中體現(xiàn)的，并非是暴虐、肆意和血腥，而是充斥著厚重、穩(wěn)重，以及井然有序，隱約間有千萬兵將呈于身后！

    但下一刻，氣息散去。

    “咦？”老人輕咦一聲，“狀元公果然有著神通修為，不過這身兵家氣息著實(shí)讓老夫意外，以正合、以奇勝，不怒不慍，似領(lǐng)軍征伐無數(shù)的大將一般！不愧是念合兵家秩序的賢人！”

    “嗯？”

    聽到老人的話，在座眾人都露出驚奇之色，連肖嵐都是眼皮子一跳，看向邱言的目光中，多了絲凝重，接著詢問了幾句。

    邱言不卑不亢，面對(duì)諸多目光，如常交談，給眾人留下了一點(diǎn)印象，他們這些人久經(jīng)沙場(chǎng)，身有氣場(chǎng)，坐于此堂，就有果決殺伐的氣勢(shì)匯聚，從前來到這里的讀書人，要么唯唯諾諾，要么就自視甚高，都是被氣息影響失了常態(tài)，只有養(yǎng)心有成之人，才能維持本心。

    當(dāng)然，這種養(yǎng)心有成的人，未必就是賢人、忠臣，但無一例外的，都是在大瑞和草原上有些影響的人物。

    眼下，這些人里，又要多個(gè)邱言。

    說著說著，邱言看出那肖嵐并無惡意，便說出了一個(gè)提議：“使團(tuán)將在此停留一天，邱某想趁此機(jī)會(huì)，去看看定昌軍營和周圍風(fēng)光，還望節(jié)度使能允?！?/br>
    “這有何難，”肖嵐眼中精芒一動(dòng)，轉(zhuǎn)頭呼喚，“肖健，你過來?！?/br>