威寧侯及麾下兵馬失陷于木邦的消息，隨著燕王陳善睿親自上書(shū)陳情，歷數(shù)木邦反叛諸多情由，而成了板上釘釘?shù)膶?shí)情。盡管陳善昭這個(gè)天子當(dāng)庭駁回了言官所謂的論罪之議，但仍然使得閉門已久的威寧侯府成了眾矢之的。想到當(dāng)年第一代威寧侯顧長(zhǎng)興戰(zhàn)功赫赫，卻偏偏英年早逝追贈(zèng)裕國(guó)公，而后唯一的兒子顧振因謀逆被處死，威國(guó)公爵位一度停襲數(shù)年，顧銘是以顧氏二房嫡次子入嗣，方才承繼了威寧侯爵位，如今卻又遭如此變故，一度京城中甚至有傳言，道是顧家長(zhǎng)房原該絕嗣。

    外間鬧騰，威寧侯府中自然亦是人心惶惶。不過(guò)，當(dāng)年顧振用過(guò)的那一批人早就裁撤革退了出去，現(xiàn)如今府中伺候的除了從前武寧侯府撥過(guò)來(lái)的，就是張琪親自錄用提拔起來(lái)的一批人。如同凝香這樣跟了多年，又配了府中管事的，自然更是有體面。面對(duì)遭逢大變的侯府，盡管凝香等人亦是心中不安，但無(wú)不是打疊了精神內(nèi)外維持。而京城上下最為嚴(yán)格的戶籍制度，以及逃奴的下場(chǎng)，也讓個(gè)別蠢蠢欲動(dòng)的下人不得不按捺心思做一天和尚撞一天鐘。

    一晃又是一個(gè)月過(guò)去了，盡管燕王陳善睿已經(jīng)回師直撲此前反叛的木邦土司轄地，但顧銘那數(shù)千兵馬仍然沒(méi)有消息。陳善昭幾度下詔令兵部派人安撫這些士卒軍將的家小，又連連行文讓陳善睿加緊進(jìn)兵，務(wù)必拿下木邦以儆效尤，朝中那些聒噪的言官們洞悉了天子的態(tài)度，漸漸也只能撂開(kāi)了手，倒是有人眼瞅著當(dāng)年罵太宗皇帝陳宰罾骱Φ暮彥后來(lái)卻得了重用，也嘗試著把火燒到了燕王頭上，道是燕王統(tǒng)兵不力云云。但這一次，陳善昭卻不像此前對(duì)那些指斥罷兵的人那般客氣，數(shù)道朱批引經(jīng)據(jù)典把人駁得啞口無(wú)言。而后又是各自罰俸不提。

    要說(shuō)博覽群書(shū)，有幾個(gè)人能比得上當(dāng)年被太祖皇帝稱作書(shū)呆子，此后又率領(lǐng)天下大儒編纂盛世大典的陳善昭？

    這一日，封閉許久的威寧侯府終于迎來(lái)了來(lái)自宮中的人。為首的太監(jiān)讓跟著的小火者們?cè)谕忸^等著，自己孤身進(jìn)了威寧侯府，不多久，侯府南邊的東角門終于打開(kāi)了來(lái)，從里頭駛出來(lái)了一輛看上去沒(méi)什么裝飾的馬車。除了來(lái)傳話的那個(gè)太監(jiān)之外，隨行只有三五護(hù)衛(wèi)。當(dāng)馬車如同舊例直入東華門后停下，就是當(dāng)值的禁衛(wèi)也忍不住朝那位下車的威寧侯夫人打量了過(guò)去。見(jiàn)這位和當(dāng)今皇后最是要好的貴婦面容瘦削蒼白，不少人都暗自嗟嘆。

    早知今日，何必當(dāng)初？顧銘穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)做威寧侯有什么不好，非要請(qǐng)纓出征去打仗！

    張琪進(jìn)了坤寧宮東暖閣，才剛屈膝行禮，章晗便親自上前扶起了她，屏退眾人后，這才拉著人一塊到榻上坐下。見(jiàn)張琪斜簽著身子垂頭不語(yǔ)。她就嘆了一口氣道：“我知道他素來(lái)心高氣傲，賦閑在家那些年并不甘心。所以此前才會(huì)自動(dòng)請(qǐng)纓，可有道是醉臥沙場(chǎng)君莫笑，古今征戰(zhàn)幾人回，打仗的事最是說(shuō)不準(zhǔn)。前頭還未有準(zhǔn)信，你又一直不肯入宮來(lái)見(jiàn)我，我只好讓人召了你來(lái)。當(dāng)年我爹和大哥父子倆各鎮(zhèn)守一方，我一直日夜擔(dān)心。尤其是開(kāi)平被困的那一次，我還懷著明月，更別提多難熬了。而此前晨旭失去音信的那一次。我也掙扎著挺了過(guò)來(lái)。吉人自有天相，你且放寬心，這次想來(lái)威寧侯也會(huì)最終無(wú)恙?！?/br>
    “多謝皇后娘娘關(guān)切?！睆堢鬏p輕應(yīng)了一句，當(dāng)感覺(jué)到章晗緊緊握住了自己的手時(shí)，她忍不住抬起頭看著那一如從前清澈的眼睛，突然深深吸了一口氣說(shuō)道“皇后娘娘放心，我不后悔。他是為了顧家，也是為了我，這才在家中按捺了十幾年。如今我有了兒女，他卻還正當(dāng)盛年，我怎能阻他再去建功立業(yè)？皇上即位之后，爵位承襲就比從前嚴(yán)格了許多，勛臣貴戚多數(shù)都是心懷不滿。如他這樣年少爵高，又因我的緣故頗有寵眷的，自然更是眾矢之的。他臨走之前就說(shuō)了，勝則是給子女當(dāng)榜樣！若萬(wàn)一他敗了，便讓我好好帶大孩子們，異日重振家名！”

    “衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴?！?/br>
    章晗輕輕念了一句，見(jiàn)張琪眼睛微紅，她知道剛剛那是張琪的心里話，一時(shí)心中百感交集。不但是顧銘，就是從榆林召還回朝的章晟，還不是一樣心心念念忘不了他鎮(zhèn)守過(guò)多年揮灑過(guò)血汗的那座雄城？有一顆建功立業(yè)的心，這才是真正的男子漢大丈夫，否則人人窩在家里，誰(shuí)去保家衛(wèi)國(guó)？可是，男人們?cè)谇邦^浴血奮戰(zhàn)固然艱辛，女子在家望門守候，還不是一樣的牽掛和苦痛？

    “你放心，失律與否，總得有真憑實(shí)據(jù)。燕王已經(jīng)揮師西進(jìn)了，木邦即便勾結(jié)緬王，但翻不了盤(pán)。威寧侯很快就會(huì)有下落的！”

    “嗯，多謝皇后娘娘！”

    章晗說(shuō)的很快卻并沒(méi)有靈驗(yàn)，盡管燕王陳善睿揮師西進(jìn)，此前鎮(zhèn)守云南的黔寧侯亦是將兵策應(yīng)，須臾便收復(fù)了一度反叛的木邦大半土地，威寧侯顧銘所部不少人馬亦是在一次大戰(zhàn)之后神乎其神地出現(xiàn)在側(cè)翼，一時(shí)打了漂亮的一仗，但作為那一支偏師主將的顧銘卻依舊下落不明。僅存兩千余人的那一支偏師參將說(shuō)起此前中伏那一戰(zhàn)的慘烈，亦是心有余悸，當(dāng)說(shuō)起顧銘親自率軍突圍，繼而又在敵軍追擊的時(shí)候帶著三百死士斷后時(shí)，縱使他鐵打的漢子，也不禁兩眼通紅。當(dāng)陳善睿將此事詳細(xì)具折，連同經(jīng)歷過(guò)此前那一場(chǎng)激戰(zhàn)的幾個(gè)將士一塊送到了京城的時(shí)候，此前指摘顧銘最兇的那些言官們一時(shí)啞口無(wú)言。

    這兇多吉少的消息傳到威寧侯府，一時(shí)府中上下無(wú)不震驚。然而，相比頂多嘆息傷感的下人們，作為妻子的張琪聞知惡訊，這些天來(lái)一直高高吊著的心仿佛一下子碎裂了開(kāi)來(lái)。她強(qiáng)忍腦際的暈眩，撐著搖搖欲墜的身子，竭力用最平靜的語(yǔ)調(diào)對(duì)親自來(lái)稟報(bào)的凝香說(shuō)道：“知道了。吩咐下頭一切照舊?！?/br>
    凝香聞言一愣，本能地開(kāi)口問(wèn)道：“夫人，要不要派人去護(hù)國(guó)寺祈福或是供一盞燈？”

    “這些你去辦吧，我哪兒都不想去。”張琪閉上了眼睛，隨即輕輕搖了搖頭道“你把大少爺帶來(lái)！”

    盡管凝香尚未去對(duì)顧信稟明，但大宅門中的消息原本就是最快的，當(dāng)顧信來(lái)到張琪身前時(shí)，看著眼睛紅腫，顯然又哭過(guò)的母親，他突然屈膝跪了下來(lái)，重重磕了三個(gè)頭，這才斬釘截鐵地說(shuō)道：“娘，我一定好好讀書(shū)練武，將來(lái)也和爹爹那樣帶兵打仗，給他報(bào)仇！”

    凝視著仿佛突然就完全懂事的孩子，張琪知道這會(huì)兒自己應(yīng)該覺(jué)得欣慰，但那股心酸和痛楚卻無(wú)論如何再也掩不住了。她一手拉過(guò)兒子，把人緊緊攬?jiān)诹藨牙铮谥袇s是一句話都說(shuō)不出來(lái)。也不知道過(guò)了多久，她方才聲音暗啞地說(shuō)道：“你自己說(shuō)的話，自己一定要好好記??！你爹給你和佶兒做了個(gè)好榜樣，如今，該你給你弟弟好好做個(gè)榜樣了！”

    “嗯，娘，你放心！”趙佶緊緊抱著張琪的肩膀，咬了咬牙就開(kāi)口說(shuō)道“不就是說(shuō)爹下落不明嗎？這些年，聽(tīng)說(shuō)爹的槍法比從前更犀利更刁鉆，他一定會(huì)回來(lái)的！”

    夏去冬來(lái)，盡管身在南京的衛(wèi)國(guó)公顧長(zhǎng)風(fēng)和王夫人，嘉興大長(zhǎng)公主和駙馬顧鎮(zhèn)全都寫(xiě)了信來(lái)，或詢問(wèn)或?qū)捨?，但隨著平緬之戰(zhàn)漸漸順利，顧銘仍然一直都沒(méi)有下落，別說(shuō)朝中上下的官員們，就連宮中帝后說(shuō)起此事的時(shí)候也都覺(jué)得顧銘能夠回來(lái)的希望渺茫。只有顧信在每日咬牙習(xí)文練武的同時(shí)，對(duì)于關(guān)于父親的字眼極其敏感，但凡聽(tīng)到家中人議論顧銘的死訊就會(huì)大發(fā)雷霆。而尚未能夠明白這些事情的顧佶，則是日日被張琪帶在身邊，親自教著他念詩(shī)認(rèn)字，思念爹爹的心思仿佛漸漸淡了。

    一晃便是三年，盡管威寧侯顧銘的喪事仍舊未辦，但朝中誰(shuí)都覺(jué)得這位失蹤已久的顧家族長(zhǎng)必然回不來(lái)了。畢竟，奉旨平緬的燕王陳善睿不但收復(fù)了木邦，而且打得緬王只剩下了最后的國(guó)都茍延殘喘。倘若不是打一地治一地，又要簡(jiǎn)拔當(dāng)?shù)睾雷迦喂亳v守，以及從俘獲的皇族之中挑選合意的傀儡，陳善睿早就把這屢屢在西邊鬧騰不休的鄰居給完全收拾了。倘若顧銘還在世，此前的戰(zhàn)敗之罪不但在皇帝金口玉言之下給赦免了，而且還會(huì)賞功，怎會(huì)至今還不現(xiàn)身？因而當(dāng)緬王退位新王登基，稱臣納貢的表文隨著親自回京奏捷的燕王陳善睿抵達(dá)京城，一時(shí)間成天計(jì)算著國(guó)庫(kù)結(jié)余的大臣們終于長(zhǎng)長(zhǎng)松了一口氣。

    那一夜的謹(jǐn)身殿賜宴說(shuō)不出的熱鬧，酒酣之際，也不知道是誰(shuí)惋惜地提到了至今音訊全無(wú)的威寧侯顧銘，頓時(shí)讓喧鬧喜慶的氣氛一下子消失得無(wú)影無(wú)蹤。正當(dāng)陳善昭面色陰沉，陳善睿低頭不語(yǔ)，而新緬王的使臣坐立不安之際，外間一個(gè)禮部官卻是三步并兩步地沖了進(jìn)來(lái)。

    “皇上，廣州知府派人送來(lái)了六百里加急，說(shuō)是一支錫蘭、暹羅、滿刺加等西洋各國(guó)的船隊(duì)停泊廣州，道是前來(lái)進(jìn)貢的！其中有咱們大齊的威寧侯及舊部七人！”