永安三年的春天來得格外早。

    仿佛前一日還是大雪紛飛，后一日便突然溫暖了起來。樹上的枝葉都比往年早抽出了綠色嫩芽，至于達(dá)官顯貴府邸中的花園溫室里，更是已經(jīng)姹紫嫣紅花開遍。那些大家閨秀小戶千金們，都不約而同地?fù)Q下了臃腫的冬日大襖，換上了顏色鮮亮的輕薄春衫，仿佛如此才能凸顯自家那玲瓏有致的身段。

    因?yàn)?，從去歲冬開始，隨著先帝太宗皇帝的二十七個(gè)月服制期滿，宮中的帝后和諸王公主全都除下了身上的衰服。而在當(dāng)今皇帝即位之初就冊(cè)封為東宮儲(chǔ)君的皇太子陳曦，如今過了年也已經(jīng)十八了，因?yàn)榉⒍⒄`下來的婚事又重新提上了臺(tái)面，據(jù)傳等到今科會(huì)試之后，便要開始選妃。

    原本這事兒只和那些勛臣官宦人家有關(guān)，可也不知道是哪兒傳出來的風(fēng)，說是皇后娘娘在人前提過一句，選妃只看品格性情，容顏端正即可，家世如何并不在第一等。一時(shí)間，哪怕只是尋常舉人秀才，抑或是身家清白的富戶，也都有些躍躍欲試。于是，這一天放會(huì)試杏榜的時(shí)候，榜下人等忙著張望上頭取中貢士名次的時(shí)候，也都在交頭接耳議論著那位即將選妃大婚的皇太子。

    “要說民間兒郎十五便能娶妻，若非守孝，皇太子這婚事兩年前就該定了。既如此，皇上和皇后娘娘心中說不定早有人選了?！?/br>
    “這也說不好。從前那會(huì)兒太宗皇帝和仁孝皇后還在，皇上和皇后娘娘也做不了主，就算當(dāng)初擇定，如今改弦更張也沒什么大不了的，別人又不知道？”

    “真要說起來，威寧侯府的那位大小姐和皇太子殿下相差三歲。既是侯門千金，家中母親當(dāng)初和皇后娘娘又情同姊妹，要說豈不是最有希望的？”

    在竊竊私語(yǔ)的人群中，一個(gè)體魄英武的青衫少年負(fù)手而立專心致志地看著榜單，仿佛沒聽見耳畔的那些流言蜚語(yǔ)似的。然而。站在他身后的一個(gè)小廝卻不樂意了，正要惡狠狠地那目光去瞪那些竟然敢嚼這種舌頭的混蛋，卻不防前頭傳來了主人的聲音。

    “人言可畏，可人言亦輕，不用管人家說什么！”

    “是，公子。”

    陳曦聚精會(huì)神看著榜單，很快發(fā)現(xiàn)了自己有些印象的幾個(gè)名字。今科會(huì)試是父皇即位之后的第一次會(huì)試。因太宗皇帝在世時(shí)常常北巡或是親征，連三年一次的會(huì)試也變得不那么規(guī)律了起來，而其后登基的父皇卻是以愛書如癡，更親率大儒們編撰了盛世大典而聞名天下，所以這次會(huì)試也格外受到注重，外頭州縣官為了自己屬地的才子，甚至不惜在奏折上為這些杰出人士添上濃墨重彩的一筆，看在眼中的他自然一一都記了下來。

    就在他暗自贊許今年黃文忠主考會(huì)試，果然取士公允的時(shí)候，突然。只聽得旁邊傳來了一個(gè)大光其火的聲音：“這榜單上北人幾乎占了一半，這怎么可能！從來都是江南出文秀之士，哪一年會(huì)試不是占去了十之六七，今年憑什么北人能夠分庭抗禮，而且占去會(huì)元之位的還是北監(jiān)的監(jiān)生，這不公平！”

    “就是，北監(jiān)又沒多少出名的人物。而且那位繩愆廳的監(jiān)丞除了知道折辱斯文，還知道什么！”

    榜單之下原本就是幾家歡喜幾家愁，被此人這么一嚷嚷，四周圍好些落榜的江南舉子頓時(shí)也鼓噪喧嘩了起來。漸漸的，吵吵嚷嚷的聲音越來越大。甚至有人把矛頭直指了今科主持會(huì)試的黃文忠是河南人，因而有意偏袒云云。眼見得場(chǎng)面有些亂糟糟的，陳曦頓時(shí)眉頭大皺。他正要示意身后的小廝去知會(huì)順天府衙或是宛平縣署派人過來維持，突然就只聽得人群中傳來了一個(gè)清亮的聲音。

    “皇上下旨兩京國(guó)子監(jiān)寬選嚴(yán)汰，可南監(jiān)一直都是敷衍了事，可北監(jiān)這兩三年淘汰了多少監(jiān)生，就連不少勛貴子弟也都被革除了監(jiān)生名頭！今科會(huì)試上榜的北地貢士中，足有二三十個(gè)都是北監(jiān)率性堂中出來的監(jiān)生，可南監(jiān)才有幾人？你們不去怪南監(jiān)那位號(hào)稱體恤學(xué)子，卻不知道督人上進(jìn)的大司成，卻來怪主考官黃大學(xué)士！”

    這個(gè)聲音頓時(shí)引來了眾人側(cè)目，就連陳曦也忍不住看了過去。見說話的少年郎大約十二三歲光景，必然不會(huì)是今科舉子，極有可能是哪家來看榜的子侄親戚，又看到四周鴉雀無聲，竟是被這番話給噎住了，最知道此言深淺的他忍不住露出了一絲笑容。而就在這時(shí)候，一時(shí)啞口無言的那些江南學(xué)子中，又有人氣急敗壞地反駁道：“北監(jiān)一下子就取中二三十人，這比例也太離譜了些！”

    那少年仿佛被人問得有些措手不及，但只沉默片刻便大聲說道：“北監(jiān)之中頭懸梁錐刺股的學(xué)子比比皆是，人人發(fā)奮苦讀，監(jiān)生之中人人見面都只論學(xué)問，不談風(fēng)月，尚簡(jiǎn)樸求真知，再加上大司成少司成都是大儒，自然學(xué)業(yè)精進(jìn)。若是尊駕只因?yàn)楸北O(jiān)取中人數(shù)多，北監(jiān)出了會(huì)元，便橫加指摘公平與否，不說其他，這讀書人的風(fēng)度何在！”

    此話一出，看榜的人中原本被那些鼓噪的南人給一時(shí)壓下去的北地士子們頓時(shí)來了精神，紛紛發(fā)話聲援。眼見起頭挑釁的幾個(gè)士子面露悻悻然，其余同鄉(xiāng)等等也都加入了進(jìn)來，陳曦便沖著身后小廝低聲囑咐了幾句，隨即悄悄鉆出了人群。他這前腳剛出來，身后的人群中，便有人高聲嚷嚷了一句。

    “東城兵馬司的人來了！”

    當(dāng)今皇帝不設(shè)錦衣衛(wèi)，但五城兵馬司的權(quán)限卻大大提升，不但那些設(shè)賭場(chǎng)開妓院。甚至于設(shè)局騙人拐騙婦孺的全數(shù)管得著，就是各家豪門世家的下人們敢狗仗人勢(shì)為非作歹，各兵馬司的指揮客客氣氣登門，沒人敢不當(dāng)一回事。也有命婦在自家事發(fā)后想過攛掇皇后去吹耳旁風(fēng)，道是五城兵馬司權(quán)限太重，可皇后那兒根本油鹽不入。按照一句通俗的話說。如今位卑職小的兵馬司，那是通了天的！于是，這輕飄飄的一句話后，榜下吵鬧的南北書生一哄而散，仿佛剛剛的爭(zhēng)吵沒發(fā)生過一般。

    眼看著這些南北士子散去。陳曦就注意到剛剛和人打擂臺(tái)的少年也被另一個(gè)少年拉了出來，兩人卻比前頭那些慌亂散去的士子們鎮(zhèn)定些，一前一后走向了街邊角落的一個(gè)茶攤。他想起其中一個(gè)仿佛對(duì)南監(jiān)北監(jiān)的事情了若指掌，一時(shí)好奇，便悄悄跟了上去。

    跟著前頭兩個(gè)少年來到了一處茶攤，見他們?cè)诮锹渖系囊粡堊雷优赃呑?，陳曦就在外頭兜了一圈。摘下了頭上綸巾，繼而方才閑庭信步似的走到茶攤上，挑了隔得稍遠(yuǎn)些的一張桌子，背對(duì)著人坐了下來。隨便要了碗茶，因?yàn)樽杂琢?xí)武而耳朵靈敏的他就聽到背后傳來了一個(gè)低低的責(zé)備聲，而更令他詫異的是，那竟然是女子的聲音。

    “跑去看榜也就算了，剛剛還要當(dāng)眾和人打擂臺(tái)，你這是在干什么！”

    “姐……我這不是氣不過嗎！爹因?yàn)楦叽笏境傻恼\(chéng)意，出山當(dāng)了這北監(jiān)的繩愆廳監(jiān)丞。區(qū)區(qū)一個(gè)正八品的小官，卻一直兢兢業(yè)業(yè)，如今北監(jiān)好容易教導(dǎo)出了這些個(gè)進(jìn)士，卻還要被這種人說不是，我……”

    “我什么我，難道爹平素教你的就是逞口舌之快？要不是有人嚷嚷這么一聲，這些人都散了。到時(shí)候事情鬧大了，你被人拿了，牽扯出爹爹來，到時(shí)候你準(zhǔn)備怎么收?qǐng)?？做事情只知道一時(shí)沖動(dòng)，萬一連累了爹爹。你承擔(dān)得起責(zé)任？”

    “一人做事一人當(dāng)……”

    陳曦聽到責(zé)任兩個(gè)字，眼神倏然一閃，可就在這時(shí)候，他突然聽到背后砰地一聲，顯見是那個(gè)當(dāng)jiejie的拍了桌子。大約是因?yàn)樯屡淖雷右饎e人注意，那個(gè)當(dāng)jiejie的沉默了好一會(huì)兒方才再次低喝訓(xùn)斥了起來。

    “什么一人做事一人當(dāng)，你才多大，別人都會(huì)以為是爹爹支使的你，到時(shí)候爹就算有一百?gòu)堊?，跳進(jìn)黃河也洗不清了！清者自清，濁者自濁，這世上要是每一件事都能辨出個(gè)是非黑白來就好了！若不是我在家里沒找見你人，猜到你來看榜出來找你，非得被你惹出大禍來不可！你也知道爹不過一個(gè)正八品的小官，俸祿低，倘若不是因?yàn)楦钌岵幌录胰耍@京城大居不易，怎么會(huì)把娘和我們帶來京城！”

    “我……”那少年頓時(shí)啞然，好一會(huì)兒方才心虛地說道，“既然姐你怕事情鬧大了，干嘛還拉我到這兒坐著，咱們趁亂走了不好？”

    “你還敢說？要真是東城兵馬司的人來了，肯定會(huì)守在各處路口，那些鬧事的全都會(huì)記名，咱們也逃不掉。與其出去撞到人手里，還不如在這兒避一避，我之前拉你來的時(shí)候試探過了，這開茶攤的老伯耳朵不好，那后來的公子沒戴頭巾，應(yīng)該不是應(yīng)考的，而且他又聽不到咱們說話，躲一會(huì)兒再走！你記著，回頭給我把孝經(jīng)抄上一百遍，否則別想再出門！”

    “一百遍……這要抄到什么時(shí)候，姐你就饒了我吧！”

    “有過必重罰，爹爹可不相信小懲大誡的那一套，只有重罰之后，才能牢牢記在心里，將來才不會(huì)再犯！他在國(guó)子監(jiān)素來最鐵面無私，也是這么個(gè)宗旨，你要是再敢求饒，那就兩百遍，抄斷你的手！”

    見背后那姐弟兩人如是光景，饒是陳曦素來冷面，此刻也不禁微笑了起來，又借著喝茶遮掩了過去。耳聽得那當(dāng)jiejie的聲色俱厲又低聲數(shù)落起了弟弟，弟弟卻只有洗耳恭聽的份，身為皇太子，更是同輩分的皇族子弟中最年長(zhǎng)那個(gè)的他不禁瞇起了眼睛，本能地想到了也愛數(shù)落人的meimei陳皎。而就在這時(shí)候，他便聽見背后凳子挪動(dòng)的聲音，顯見是姐弟二人起身要走了。

    “姐，那會(huì)不會(huì)真的被人找到爹頭上吧……”

    “你現(xiàn)在知道怕了？剛剛我找到你之前，正好在那幾個(gè)家伙身后聽得清清楚楚！他們都住在南直隸會(huì)館，其中還有兩個(gè)南監(jiān)的監(jiān)生。我聽說這次南監(jiān)總共才中了五個(gè)人，南監(jiān)那位徐大司成看重的監(jiān)生一個(gè)都沒中，心里都憋了一股邪火，所以他們才會(huì)鬧騰！”

    “要能讓這些人吃些大苦頭就好了！”

    “大苦頭？哼，這些沽名釣譽(yù)的家伙，要真的只是受了申斥，回去之后指不定還要故態(tài)復(fù)萌，指桑罵槐！”

    陳曦有些訝異地挑了挑眉，本打算回頭去看上一眼，可思量再三，還是決定耐著性子再聽聽姐弟倆還會(huì)接著說些什么。果然，接下來，那顯然年少氣盛的弟弟頓時(shí)按捺不住了。

    “姐，那朝中老大人們會(huì)不會(huì)出面？”

    “皇上登基之后重學(xué)校，所以南北兩監(jiān)率性堂出來結(jié)業(yè)的監(jiān)生都能直接參加會(huì)試，南監(jiān)那邊推崇什么師生故舊書香門第，自以為江南文華之地就一定占上風(fēng)，素來瞧不起北人！可北人好容易這一科摘下了會(huì)元，成績(jī)遠(yuǎn)勝往昔，哪里會(huì)任由人這么潑臟水？今天這一鬧，他們逞了一時(shí)之快，得罪的人可是很不少！可當(dāng)今皇上最是仁德，就是先帝爺，也能對(duì)從前反對(duì)遷都的大臣們都容了，難不成這次會(huì)因?yàn)樗麄冎赋獠还鸵匝灾巫?？到了那時(shí)候，朝中那些力挺北監(jiān)的老大人們豈不是會(huì)落一個(gè)以大欺小的名聲？所以，這是不可能的。”

    “那怎么辦？”

    “你不是常去高大司成家里嗎？你去那邊對(duì)下人把今天的事情露一露，高大司成固然高風(fēng)亮節(jié)，但高夫人卻精干，家里用的人也精干，聽到這事情能斷然不至于一味忍氣吞聲。高家是京城土生土長(zhǎng)的，自然不會(huì)任由別人欺負(fù)到頭上來。要知道，那些江南士子們自忖文章做得好，可風(fēng)流名聲也不少！”