咳咳咳……

    紫禁城，乾清宮東暖閣。

    萬歷皇帝朱翊鈞虛弱無力的倒在床榻上，病容慘淡。他的寵妃鄭氏陪在床邊，細(xì)心照顧著?；瘌P站在床前捻著幾粒藥丸聞了聞就怒道：“這是哪個(gè)太醫(yī)進(jìn)的藥？”

    皇上沉疴不起，對(duì)火鳳這句話都沒反應(yīng)。鄭貴妃四十多的年紀(jì)，對(duì)火鳳的喝問有些懼怕，低聲答道：“真人，這是司禮監(jiān)崔內(nèi)侍送來的仙丹。”

    火鳳當(dāng)即冷笑道：“仙丹？皇上用藥怎么不問我？這里頭有大黃，這是瀉藥，你是巴不得你男人快點(diǎn)死吧？”

    鄭貴妃大驚失色，就連朱翊鈞聽到爭(zhēng)吵聲都微微睜開眼?；瘌P只冷笑道：“算了，反正你男人陽壽也到了，死就死吧。以后他要吃什么藥別來找我，我管不了?！?/br>
    火鳳轉(zhuǎn)身就走，只當(dāng)身后就是一具冢中枯骨。

    鄭貴妃想要挽留卻留不住，回頭只能伏倒在萬歷皇帝的床前痛哭。暖閣內(nèi)的宮女太監(jiān)大氣都不敢出，一個(gè)個(gè)誠(chéng)惶誠(chéng)恐。床上躺著的朱翊鈞伸出枯瘦的手臂輕輕摸過自己女人的發(fā)髻，輕聲安慰道：“愛妃莫哭，朕知你是好心。朕這一生，也只有你一心向著朕?！?/br>
    鄭貴妃哭的更是傷心，難以自禁。

    暖閣外有個(gè)小宦官忽而探頭探腦，上來通報(bào)道：“陛下，方首輔剛剛派人傳來喜訊，說侵?jǐn)_京畿的反賊總算被杜總兵給趕跑了，逃去了天津。杜總兵正帶人追擊，據(jù)說旬月間定可將其剿滅?！?/br>
    這聽起來確實(shí)是大喜事，萬歷皇帝臉上總算有些笑容。他揮揮手示意自己知道，“讓司禮監(jiān)擬旨，犒賞有功之臣。”

    “是。”小宦官?gòu)澭稽c(diǎn)頭。

    萬歷皇帝忽而又想到些什么，繼續(xù)問道：“前幾日不是說在通州圍住反賊的是劉綎么？怎么這一轉(zhuǎn)眼又是杜松立功？劉綎呢？”

    小宦官頓時(shí)啞口……

    雖說萬歷皇帝二十多年不上朝不搭理政務(wù)，可反賊都跑到京城了，他不得不出面過問一番。但明軍被反賊戲耍不停，司禮監(jiān)想盡辦法挑選些好消息呈上去，可架不住戰(zhàn)況實(shí)在太爛。奏折看多了就火大生氣，萬歷皇帝的身體就一天差過一天。

    這會(huì)問到劉綎的下落，小宦官都不知道該說啥。萬歷皇帝半天沒聽到回復(fù)，忍不住動(dòng)怒問道：“劉綎呢？他不是敢戰(zhàn)善戰(zhàn)么？難不成打了敗仗？”

    小宦官支吾半天，“劉老將軍確實(shí)打了敗仗，四萬人馬盡數(shù)覆滅?！?/br>
    “什么？”萬歷皇帝聞言一怔，掙扎著就想起身，“劉綎敗了，杜松卻贏了，反賊還逃了。你們……，你們好大的膽子，這是在欺負(fù)朕久居宮中是個(gè)傻子么？”

    小宦官連忙跪地磕頭，鄭貴妃流著淚勸自己男人莫要發(fā)怒。朱翊鈞胸口劇烈起伏，掙扎起身卻更是無力，身子一軟就靠在錦墩上氣喘吁吁。鄭貴妃一看他面色蒼白，連忙對(duì)小宦官喊道：“太醫(yī)，快去傳太醫(yī)?！?/br>
    朱翊鈞斜靠床榻，竟然流淚自語道：“國(guó)事艱難，滿朝文武竟然還敢欺朕，騙朕。他們欺上瞞下，騙來騙去，騙了朕幾十年。這朝廷內(nèi)外就找不到一個(gè)忠臣，一個(gè)都沒有，一個(gè)都沒有呀?！?/br>
    皇帝老兒一病不起，滿朝文武這會(huì)也是眉頭緊皺。在紫禁城東的文淵閣內(nèi)，首輔大學(xué)士方以哲正領(lǐng)著幾個(gè)朝中重臣，會(huì)同兵部，工部以及剛剛進(jìn)城的總兵官杜松一起愁眉苦臉。

    杜松虛坐半席，沉聲說道：“眾位大人，這反賊的火器之犀利，已經(jīng)到了仗都沒法打的地步。劉老將軍統(tǒng)兵四萬圍城，可一上午的光景就全完了。據(jù)逃回來的將官說，當(dāng)時(shí)反賊射出無數(shù)火箭，又遠(yuǎn)又準(zhǔn)。劉老將軍距離陣前足有二里地啊，竟然也被轟著了。

    更別提反賊還有重炮火銃炸藥，每一件都是軍國(guó)利器。反賊雖然退回天津，卻卡住了北方漕運(yùn)的路徑。我等若是不想辦法重整軍力，今年江南的糧餉就來不了啦?！?/br>
    不提糧餉還好，一提糧餉大家更是發(fā)愁。就連首輔都要罵一句‘賊子可惡，竟然斷我生路’?？闪R有個(gè)卵用，眾人只能看向工部和兵部前來議事的幾名侍郎，兵仗局和軍械監(jiān)也派了官員和太監(jiān)前來。他們面前就放著一具因?yàn)閱』鸲幢摹锩姟鸺?/br>
    火箭撞擊地面已經(jīng)四分五裂，現(xiàn)場(chǎng)是一具復(fù)原的殘品?；鸺齼?nèi)的火藥自然被清掉，卻還可以看出其原本的外形。除了火箭，還有一支近衛(wèi)女兵用的火繩槍。征戰(zhàn)多日，女兵也有戰(zhàn)損，遺失的火器也不少。

    幾名技術(shù)官僚先向在場(chǎng)諸位大人問候，一同來會(huì)診這反賊利器的奧秘。杜松杜大人就明言，說若是明軍也有這等利器，定然可以殺賊無數(shù)，易如反掌。所以大明的軍工人員這就琢磨著要仿制這等厲害的軍械。

    木殼火箭么，乍一看就是大號(hào)的竄天猴。不過趙澤制造的其實(shí)叫做黑爾火箭，屬于后世英軍‘康格里夫火箭’的大幅改進(jìn)品。這技術(shù)的難點(diǎn)在于尾翼自旋，對(duì)加工精度有要求。在大明的官僚看來這不就是個(gè)塞了黑火藥的木殼么，有現(xiàn)成的樣品在，應(yīng)該很好造吧。

    幾個(gè)懂技術(shù)的官僚碰頭商議了一會(huì)，但從眼前的樣品來看似乎不難，也都點(diǎn)頭表示這火箭可以造。無非是反賊的精巧些，漂亮些。可大明的良工巧匠也不缺，定能造的比它更好。

    能造就行，方首輔以下頓時(shí)大喜。他們又問反賊的火銃能不能造？得到的回答自然也是肯定的——大明朝的火銃可是普遍裝備，數(shù)量極多，就是質(zhì)量太差容易炸膛，官兵不愛用而已。只需朝廷多多撥些銀子，自然有耐用的火銃打造出來。

    火箭火銃都能造，最后又談到火炮。

    這就有麻煩了。

    通州一戰(zhàn)，火箭的威勢(shì)極大，殺傷卻并不大。最兇狠，也給明軍最深印象的就要屬兩門一百五十毫米口徑的短管重炮。等周青峰帶隊(duì)撤走后，杜松親自帶隊(duì)查看了反賊在通州城墻布置的陣勢(shì)，意圖破解反賊面對(duì)數(shù)萬人馬卻固若金湯的秘密。

    炮口方向倒伏的數(shù)百具尸體根本沒有被清理，血腥的場(chǎng)面清楚的擺在明軍面前。尤其是最后百米的距離遭受霰彈攻擊，地面的慘狀之烈，無人不為之驚悚。明軍火炮不少，卻根本沒有能與之對(duì)比的型號(hào)。

    要說重炮，大明也有?？赡嵌际莿?dòng)不動(dòng)就幾千斤的守城巨物。搬運(yùn)起來相當(dāng)麻煩，絕對(duì)沒有跟隨部隊(duì)進(jìn)軍的可能。小口徑的佛朗機(jī)炮已經(jīng)被證明根本無用，威力小，打不準(zhǔn)，完全不是反賊重炮的對(duì)手。

    “我大明人杰地靈，才俊輩出，難道就造不出同等犀利的火炮？”方首輔說這話都不嫌害臊。

    彎腰俯首的幾名技術(shù)官僚都在心中腹誹。大明朝的俊杰是挺多的，可都只會(huì)吟詩(shī)作對(duì)，當(dāng)官撈錢，懂造火炮真找不到幾個(gè)。只是首輔問話，不回答是不行的。懂技術(shù)的人至少直爽點(diǎn)，造不了就是造不了，可他們還是給出了解決的辦法。

    “方大人，我大明于造炮一術(shù)確實(shí)有所欠缺，不過泰西之人往往精通此道。前有西儒利瑪竇者，精通天文，數(shù)理，也與我朝交好?？上Т巳藬?shù)年前去世。

    不過如今京城還有不少泰西之人，詹事府左春坊的左贊善徐光啟或可幫忙聯(lián)絡(luò)擅長(zhǎng)鑄炮的工匠。其弟子孫元化也精通西學(xué)，尤擅造炮，也可為朝廷解憂。此外傳言泰西之人在廣東占濠鏡為港，設(shè)有炮廠，也可為我大軍造炮?！?/br>
    明末火器技術(shù)落后，迫不得已從西方的傳教士和商人中學(xué)習(xí)了一些科學(xué)知識(shí)。這其中火炮的鑄造技術(shù)就是其一。方首輔聽到說要向泰西之人學(xué)習(xí)，倒也無所謂，點(diǎn)點(diǎn)頭便讓人安排下去。

    只是這強(qiáng)軍的辦法有了，沒錢不行哪。

    方首輔眉頭緊皺，就把戶部的人喊去商議。一個(gè)字——錢！

    錢不是問題，問題是沒錢。

    眼下江南的稅賦被反賊堵住了，那就只能把目光放在北方?？杀狈浇?jīng)濟(jì)比南方差的太遠(yuǎn)了。想收稅都難呀。琢磨來，琢磨去，方首輔只有一個(gè)主意——征收剿餉。

    每畝加銀兩分。至于能收多少上來就不知道了。畢竟現(xiàn)在南方的銀子就別指望了，北方的農(nóng)業(yè)摧殘極其嚴(yán)重，也不知道能收多少錢。戶部有個(gè)侍郎倒是又出了個(gè)主意——要不把驛政裁撤了吧，能節(jié)省點(diǎn)銀子。

    明朝的驛政是個(gè)奇葩，官員住宿可以不給錢，白吃白喝白拿，理論上是朝廷給與官老爺?shù)囊豁?xiàng)福利。結(jié)果只要跟官員有點(diǎn)關(guān)系的人統(tǒng)統(tǒng)跑來打秋風(fēng)?？沙⒔o的錢糧不夠，以至于驛站的管事要自己掏錢養(yǎng)活那些官老爺。

    眼下漕糧斷絕，能省一點(diǎn)是一點(diǎn)，方首輔也就順勢(shì)同意了。

    接著又有人提議道：“京城富戶眾多，勛貴國(guó)戚數(shù)不勝數(shù)。前不久朝廷才給他們一口氣發(fā)了九個(gè)月的糧餉，不如問他們納捐報(bào)國(guó)？”

    “不行，不行?！狈绞纵o這下就把腦袋搖的跟撥浪鼓似的，“強(qiáng)行納捐必至朝野沸騰，百官恨怨，此舉不妥，不妥。”他直接就把這條路給堵死了，毫無商量余地，“眼下穩(wěn)定為重，莫要再徒增是非?！?/br>
    國(guó)家都要完蛋了，征稅不向最有錢的官紳征收，反而向最窮最無權(quán)利的老百姓征收，又或者扣扣索索省下些看似不必要的費(fèi)用來茍延殘喘。這就是大明朝延壽的法子。

    一干事務(wù)商量完，方首輔也覺著頗為勞累。他這段時(shí)間承受朝野上下莫大壓力，像個(gè)裱糊匠似的勉強(qiáng)維持大明這棟破屋子。風(fēng)雨飄搖之下，這屋子都搖搖欲墜快要垮了，偏偏住在這屋子里的人誰也不肯出力，就等著有別的冤大頭出來頂一頂。

    心累至此，方首輔此刻只想回家歇息一番。可不等他出了文淵閣，一個(gè)小太監(jiān)急匆匆的沖進(jìn)來喊道：“方大人，皇上召你進(jìn)宮。”

    “有何事呀？”

    “皇上病重，太醫(yī)束手無策。喚大人前去，只怕有不忍言之事?！?/br>
    方首輔頓時(shí)大驚，暗想：“糟糕，這等時(shí)刻喚我去可不妙?；噬想y道……，要不行了？”