麥?zhǔn)諘r(shí)節(jié)到了，李萬全、李萬祥和劉秀珍即將出門去做麥客，家里留下劉二花帶著一群小輩做農(nóng)活。

    農(nóng)民種地，是一個(gè)永遠(yuǎn)沒有停息的活，經(jīng)過春天的播種，現(xiàn)在地里的莊稼苗都生長(zhǎng)出來了，在整個(gè)夏天就進(jìn)入了大田管理階段。李青林家今年種的主要糧食是玉米和紅薯，此時(shí)的最主要的農(nóng)活就是田間管理，而田間管理最主要的工作就是兩個(gè)字：鋤地。

    本地農(nóng)諺說“千鋤銀，萬鋤金，一鋤不動(dòng)草生根”、“鋤下有火，鋤下有水”，說的就是鋤地的重要性。鋤地的作用有二：一是除去野草和雜苗，以免和莊稼爭(zhēng)肥爭(zhēng)水；其二是保水保肥。天旱時(shí)鋤地，可以切斷土壤里水分蒸發(fā)的毛細(xì)結(jié)構(gòu)，以保住土壤里水分，大雨后將地表土壤鋤松，使暴露于空氣中的土壤表面積增大，利于蒸發(fā)水分。

    這鋤地的確是個(gè)技術(shù)活，最少要鋤三遍。玉米的第一遍鋤最重要，俗稱“拔苗鋤”，也叫“定株鋤”，技術(shù)要求也最高。春天播種時(shí)為了提高出苗率，一般在一處不止撒一顆種子，第一遍鋤最主要的就是除掉雜草和多余出來的苗，并且每隔一尺或者一尺五保留最好的那一棵苗。

    俗語稱“草死苗活好鋤，苗死苗活難鋤”，此時(shí)鋤草人需眼作尺、心丈量、手要準(zhǔn)，不然極容易連好苗一起鋤光。除了留好苗，鋤的方法也有講究，就是俗語所稱“三鋤一埝”。“三鋤一埝”要求在這株保留的好苗前一鋤、左一鋤、右一鋤，鋤出的土最后在苗根部形成一個(gè)埝。

    李萬全還沒走的時(shí)候已經(jīng)帶著劉秀珍和李青林將家里玉米鋤得差不多了，李青林需要單獨(dú)鋤的剩下不多了，所以他的活并不多，留在家里實(shí)在是看看家而已。

    李青林一開始以為鋤地是一個(gè)很輕巧的事情，沒想到鋤地還真不簡(jiǎn)單，今年他第一次下地就被劉秀珍取笑了好幾回。

    鋤地的標(biāo)準(zhǔn)動(dòng)作是前后腿錯(cuò)開，要求前腿弓、后腿蹬、腰要彎、手要準(zhǔn)。李青林一開始兩腳平行站著，彎著腰撅著個(gè)屁股鋤，劉秀珍笑他：“你在踩藕啊？”后來李青林雖然雙腳前后站，但直著個(gè)腰，劉秀珍又笑他：“你在搖櫓??？”劉秀珍話雖粗糙但理不糙，比喻還特別形象。

    “把式把式，全憑架勢(shì)！”劉秀珍邊說著邊拿過李青林手中的鋤頭，她開始給李青林做示范，教他如何下鋤，如何用鋤頭的兩個(gè)角挖土、埋土。這些使用鋤頭的動(dòng)作還有既形象又好聽的名稱，比如小雞抿嘴，比如鵪鶉跌蛋，比如八哥洗澡等等

    在這種言傳身教之下，李青林鋤地慢慢的開始像模像樣，連李萬全也評(píng)價(jià)他：“再多鋤鋤地，就算是個(gè)好把式了?！?/br>
    李萬全他們走了，李青林兩天時(shí)間就把剩下的地鋤好了，家里的牲畜有衛(wèi)三丫照顧，李青林除了溜溜騾子、練練武，剩下的時(shí)間不是套兔子就是和錢多貴一起造槍。劉政洪上次走的時(shí)候向錢多貴定了兩把，他師父也定了一把，所以這段時(shí)間錢多貴一直在加班加點(diǎn)地干。

    李青林和錢多貴日夜趕工，錢多貴師傅定做的槍都送走了，可劉政洪還是沒有來取定做的槍。李青林判斷，劉政洪要么已經(jīng)被抓了，要么已經(jīng)逃走了。

    錢多貴手里壓了兩支槍，他問李青林賣不賣，李青林嘆了一口氣，道：“留一支吧，另一支賣了！”

    麥?zhǔn)占竟?jié)過了，李萬全他們回來了。今年麥子長(zhǎng)勢(shì)好，李萬全他們掙得比往年多，回來的時(shí)候都是滿載而歸。

    李青林因?yàn)榧依镉胁框呠?，時(shí)不時(shí)的被人請(qǐng)去運(yùn)糧什么的，也賺了一點(diǎn)錢。

    劉秀珍趁著手里有錢，馬上托媒人向姜美枝家正式提親。媒人經(jīng)過姜美枝父母的同意，使用庚帖互換生辰八字，再拿到老祖那里“合八字”以占卜兇吉。其實(shí)二人的生辰八字劉秀珍早已經(jīng)請(qǐng)老祖合過了，當(dāng)然是既吉又祥，八字相合。

    合完八字，先由李家選擇吉日請(qǐng)媒議聘，姜家提出聘禮數(shù)額標(biāo)準(zhǔn)。

    議聘完畢，接下來就是李家和姜家正式訂婚，本地叫“過紅書”，也叫“過節(jié)子”。訂婚由李家先下十份全書給姜美枝父母，再下諫請(qǐng)媒。訂婚這一天李青林家懸燈掛彩，焚香點(diǎn)燭，李家請(qǐng)執(zhí)事先生書寫“求允書”，再由媒人攜帶“敬請(qǐng)金諾”的紅帖子和聘禮到姜美枝家，姜美枝家收下紅帖，再由媒人帶回“幕允玉青”的綠帖子，“過紅書”儀式正式結(jié)束。

    過了紅書，李家如果想要正式迎娶，還得托媒邀請(qǐng)姜美枝父母喝一次酒，本地叫做“哈親酒”，在酒席中雙方約定迎娶日期，然后各自回去做各項(xiàng)嫁娶的準(zhǔn)備工作。

    劉秀珍是個(gè)雷厲風(fēng)行的女人，在不長(zhǎng)的時(shí)間里過了紅書、下了聘禮、喝了哈親酒，李青林娶親的日子確定在臘月二十六。

    這一連串的事件弄得李青林眼花繚亂，也深有感觸。

    從議聘到定親再到確定日期，都沒有看見姜美枝的影子，以前只知道就是婦女地位低下，但沒想到低下到如此地步。如果不是在無意之中見過自己，姜美枝豈不是將和一個(gè)既不認(rèn)識(shí)、又不了解的人生活一輩子？即使以后女方對(duì)婚姻不滿意，她也沒有可能、也沒有權(quán)利逃離這個(gè)婚姻。

    反正親事已經(jīng)定了下來，李家就等著臘月把新人娶進(jìn)門了。

    李青林又將做一次新郎，他覺得有點(diǎn)對(duì)不起衛(wèi)三丫，總想在別的方面對(duì)衛(wèi)三丫有所補(bǔ)償。上次錢多貴賣了兩支槍，分了二十大洋給李青林，李青林悄悄給了衛(wèi)三丫五個(gè)大洋，讓她買點(diǎn)喜歡吃的或者穿的。衛(wèi)三丫拿著錢只是幸福地笑，既沒買吃的，也沒買穿的，最終將這五塊大洋裝在一個(gè)罐子里藏在炕洞里。

    李青林知道如果不是自己買的話，衛(wèi)三丫是不會(huì)花錢的，于是只要有機(jī)會(huì)就帶衛(wèi)三丫和李青奇一起到鎮(zhèn)上，順便給她買吃的和穿的。

    已經(jīng)快到七月了，氣溫一天天升高，天氣一天天炎熱起來，人們開始穿上夏天的短衣。衛(wèi)三丫這段時(shí)間發(fā)育得很快，以前的舊衣已經(jīng)完全穿不上了，李青林選了一個(gè)趕集的日子，帶著衛(wèi)三丫和李青奇到長(zhǎng)勝鎮(zhèn)去買布，準(zhǔn)備給衛(wèi)三丫做新衣。

    今天家里沒安排什么農(nóng)活，李青林他們不需要趕時(shí)間。到了鎮(zhèn)上，李青林照例先聽了一段說書人說的書，然后再帶著二人去吃血腸、扁粉，準(zhǔn)備吃完以后再買布。

    李青林本來準(zhǔn)備像上次一樣請(qǐng)裁縫到家里去制衣，可衛(wèi)三丫堅(jiān)決不同意，她說夏天的衣服很簡(jiǎn)單，象劉二花她們都是自己縫制的，自己的衣服自己縫好就行了。李青林見她說得很堅(jiān)決，也就沒再堅(jiān)持請(qǐng)裁縫。

    李青奇自從吃了李青林帶回去的燒雞以后，就宣稱他最喜歡吃的是燒雞，而現(xiàn)在他最喜歡吃的是煎血腸。因?yàn)樯洗卫钋嗔謳麃沓粤艘换丶逖c以后，他覺得血腸比燒雞更好吃。

    煎血腸是本地風(fēng)味小吃，其貌不揚(yáng)，卻膾炙人口，深受百姓喜愛。本地人將面粉、豬血、香油、五香粉調(diào)和，然后灌入洗凈的豬腸上屜蒸熟、晾涼，再將灌腸切片煎制，吃的時(shí)候需趁熱蘸蒜泥。

    這煎血腸美味可口，脂肪肥厚，口味厚重，價(jià)格還經(jīng)濟(jì)實(shí)惠，對(duì)于李青奇這樣肚子里油水很少的人來說是最佳選擇。

    吃完了早點(diǎn)，三人起身去錦大布店去買布。

    就在去錦大布店的路上，衛(wèi)三丫忽然拉了拉李青林的袖子，用手指著前面一個(gè)矮個(gè)子男人，小聲而又緊張的對(duì)李青林說：“青林，前面那個(gè)人就是上次和你媽打架的日本人！”

    日本人？還和劉秀珍打過架？他們跑到這個(gè)豫北小鎮(zhèn)來干什么？是不是為了調(diào)查那兩個(gè)特務(wù)被殺的原因的？

    李青林立刻打發(fā)衛(wèi)三丫和李青奇去錦大布店選布匹，選好以后自己再去找他們。

    等衛(wèi)三丫他們走了以后，李青林摸了摸插在腰間的那把匕首，決定悄悄跟蹤這個(gè)日本人。