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    雖然大部分商隊(duì)在出發(fā)的時(shí)候,都會帶上一支規(guī)模相當(dāng)?shù)淖o(hù)衛(wèi)隊(duì),但是對走“大循環(huán)”的商隊(duì)來說,在途中雇傭護(hù)衛(wèi)人員是非常尋常的事情。[比奇biqi.me 首發(fā)]只有少數(shù)規(guī)模龐大、或者是有明確目的『性』的商隊(duì),比如像佩雷斯這種在接到消息之后才來到拉斯維加斯的商隊(duì),就沒有雇傭護(hù)衛(wèi)人員的問題。

    關(guān)鍵就是,每支商隊(duì)都是一個(gè)擁有決斷權(quán)、而且獨(dú)自活動(dòng)的團(tuán)隊(duì)。

    按照斯圖爾特的介紹,在美國西部地區(qū),大部分商隊(duì)走的都是“大循環(huán)”,并且在途中不斷的進(jìn)行貿(mào)易,以此減輕貿(mào)易風(fēng)險(xiǎn)、加快資金的周轉(zhuǎn)速度,力求在最短的時(shí)間內(nèi)擴(kuò)大商隊(duì)規(guī)模。

    對任何一支商隊(duì)來說,只有規(guī)模足夠大,才有足夠強(qiáng)的生命力。

    有趣的是,幾乎所有商隊(duì)的隊(duì)長都是從最低級的執(zhí)事做起,然后領(lǐng)導(dǎo)商隊(duì)的總事,再繼續(xù)往上爬。斯圖爾特也不例外,他做了一個(gè)月的執(zhí)事,并且在前任總事遇難之后,才成為這支商隊(duì)的總事。更重要的是,除了極個(gè)別有著明確目的的商隊(duì)之外,所有商隊(duì)在組建的時(shí)候都是小型商隊(duì),通過走“大循環(huán)”,不斷的積累財(cái)富,招募更多的人員,逐步發(fā)展成為大型商隊(duì)。

    對此,楚天疆也覺得有點(diǎn)奇怪。

    商隊(duì)能夠發(fā)展壯大,核心就是商隊(duì)隊(duì)長,而隊(duì)長都是從總事開始,因此總事才是商隊(duì)規(guī)模擴(kuò)大的頭號功臣,而一個(gè)商會的強(qiáng)大與否,由商隊(duì)的數(shù)量與規(guī)模決定,可是商隊(duì)隊(duì)長在商會里的地位非常低,別說像斯圖爾特這樣的總事,即便是總務(wù)、總管與大總管,也只是為商會賣命的走卒,根本不是商會的最大受益者。那么,能力強(qiáng)大的商隊(duì)隊(duì)長為什么還要為商會賣命呢?

    為此,斯圖爾特給出了明確答案。

    首先就是,一支商隊(duì)有沒有資格在各個(gè)貿(mào)易城鎮(zhèn),特別是大型貿(mào)易城市做買賣,靠的是商會發(fā)放的資格憑證。只有拿到這個(gè)資格憑證,商隊(duì)隊(duì)長的身份才會得到承認(rèn),然后從事貿(mào)易活動(dòng)。其次,任何一支商隊(duì)都需要信譽(yù)擔(dān)保,特別是在兌換貨幣,也就是把本地方割據(jù)勢力發(fā)行的金條與銀幣兌換成買賣所在地的金條與銀幣時(shí),如果沒有本商會的信譽(yù)擔(dān)保,其他地方割據(jù)勢力就不會接納。最后,商隊(duì)隊(duì)長的級別不同,領(lǐng)取的傭金也不同,比如初級總事的傭金只有百分之五,而高級總務(wù)的傭金可以達(dá)到百分之二十,分管一方的總管與總領(lǐng)商隊(duì)的大總管,能抽取每支商隊(duì)盈利的百分之五與百分之十的傭金,因此只有做大商隊(duì),才能獲得更多的傭金。

    這三點(diǎn),把所有商隊(duì)都綁定在了商會身上。

    雖然這也不是絕對的,有一些游離在商會之外的商隊(duì),但是這些商隊(duì)規(guī)模很小,更多的時(shí)候從事的不是經(jīng)商活動(dòng),而是劫掠其他商隊(duì),甚至是襲擊一些小城鎮(zhèn),再把收獲拿到別的地方販賣。

    這種獨(dú)特的機(jī)制,決定了商隊(duì)隊(duì)長必須想方設(shè)法的擴(kuò)大商隊(duì)規(guī)模。

    顯然,這也正是楚天疆提出合伙之后,斯圖爾特立即就答應(yīng)下來。等到楚天疆展示出足夠的財(cái)力,斯圖爾特立即對他唯命是從的根本原因。也許,在到達(dá)丹佛之前,斯圖爾特難以獲得直接好處,但是只要商隊(duì)的規(guī)模擴(kuò)大了,以及楚天疆兌現(xiàn)了諾言,他就能在到達(dá)丹佛的時(shí)候擁有一支規(guī)模巨大的商隊(duì)。這支商隊(duì)將成為他往上爬的資本,讓他在休斯敦商會獲得更大的發(fā)言權(quán)。

    擴(kuò)大商隊(duì)規(guī)模,關(guān)鍵不是有多少資本,而是有多強(qiáng)的護(hù)衛(wèi)力量。

    按照斯圖爾特的經(jīng)驗(yàn),對一支以販賣奴隸為主的商隊(duì)來說,護(hù)衛(wèi)人員的數(shù)量至少要達(dá)到奴隸數(shù)量的一半。如果以販賣其他商品為主,護(hù)衛(wèi)力量的多寡則與商品總價(jià)值掛鉤,即走完全程在護(hù)衛(wèi)力量上的開支,至少要達(dá)到總盈利的三成。如果販賣一些極為貴重的貨物,則需要達(dá)到五成。

    說得直接一些,商隊(duì)的規(guī)模越大、販賣的貨物越貴重,需要的護(hù)衛(wèi)人員就越多。

    按照這個(gè)標(biāo)準(zhǔn),楚天疆他們在離開拉斯維加斯之前,至少需要一千名護(hù)衛(wèi)人員。

    只是,楚天疆覺得要不了這么多。原因就是,護(hù)衛(wèi)人員不僅僅用來對抗外來威脅,還用來維護(hù)商隊(duì)的秩序。

    對以販賣奴隸為主的商隊(duì)來說,護(hù)衛(wèi)人員在維護(hù)商隊(duì)秩序上的意義更大一些。

    即便是最好的娛樂奴隸,相對于其他貴重商品,都算不上貴重。如果是勞動(dòng)奴隸,那就非常廉價(jià)了。因?yàn)榕`貿(mào)易在各地都很盛行,加上奴隸本身并不值錢,所以各個(gè)地方割據(jù)勢力的軍團(tuán),很少劫掠販賣奴隸的商隊(duì)。護(hù)衛(wèi)隊(duì)要對付的,主要是各地的劫匪,以及一些游離在地方割據(jù)勢力之外的武裝組織。

    正是如此,楚天疆認(rèn)為不需要太多的護(hù)衛(wèi)人員。

    首先,楚天疆并沒有把買來的奴隸當(dāng)奴隸看待,因此他有把握讓這些人聽從指揮,從而最大限度的降低維持秩序的人員數(shù)量。其次,楚天疆并不認(rèn)為劫匪是個(gè)很大的威脅,也不害怕地方割據(jù)勢力的軍團(tuán),也就沒有必要雇傭太多的護(hù)衛(wèi)人員來對付外來威脅,甚至認(rèn)為根本沒有這個(gè)必要。

    當(dāng)然,肯定需要一些護(hù)衛(wèi)人員,畢竟商隊(duì)人員以『婦』孺為主。

    有了這個(gè)想法,楚天疆就提到,應(yīng)該盡量聘請自由雇傭兵,而不是去找那些實(shí)力更強(qiáng)大的雇傭軍團(tuán)。

    能夠聘請的,也就只有這兩種人。

    斯圖爾特較為熟悉的,顯然是自由雇傭兵。別忘了,在遇到楚天疆之前,斯圖爾特只是一支小型商隊(duì)的總事。

    有趣的是,自由雇傭兵的薪酬反而要高一些。

    找自由雇傭兵的,大多是一些小型商隊(duì),而且都是短途護(hù)衛(wèi)任務(wù)。只有資本雄厚的大型商隊(duì),才請得起雇傭軍團(tuán),而且往往是全程護(hù)衛(wèi)任務(wù),即雇傭軍團(tuán)要伴隨商隊(duì)走完整個(gè)貿(mào)易旅途。

    自由雇傭兵與雇傭軍團(tuán)各有各的特點(diǎn),也各有各的利弊。

    名聲在外的自由雇傭兵,往往都有自己的一個(gè)小團(tuán)隊(duì),而且非常注重名譽(yù),只要接下了任務(wù),就會拼死護(hù)送到底。此外,自由雇傭兵的個(gè)人能力都比較強(qiáng),足以應(yīng)付對小型商隊(duì)威脅最大的劫匪。雇傭軍團(tuán)的規(guī)模一般在五百人以上,一些大型雇傭軍團(tuán)能達(dá)到數(shù)千人,甚至擁有重型裝備,戰(zhàn)斗力非常強(qiáng)悍。只是真正講信譽(yù)的雇傭軍團(tuán)非常少,大多數(shù)雇傭軍團(tuán)的成員是烏合之眾,對付劫匪還勉強(qiáng),可是只要遇到地方割據(jù)勢力的軍團(tuán),往往會丟下雇主自行逃命。

    顯然,雇傭軍團(tuán)的信譽(yù)還不如自由雇傭兵。

    由此產(chǎn)生了一種現(xiàn)象,即能夠請得起雇傭軍團(tuán)的,往往是一些擁有自己的護(hù)衛(wèi)力量的大型商隊(duì),而請雇傭軍團(tuán)的主要目的,不是讓雇傭軍團(tuán)去對抗外部威脅,而是由其負(fù)責(zé)維護(hù)商隊(duì)秩序,以便讓商隊(duì)自己的護(hù)衛(wèi)力量能夠騰出手來。此外,一些大型商隊(duì)也往往用雇傭軍團(tuán)來壯大聲勢。

    絕大多數(shù)小型商隊(duì),以聘請自由雇傭兵為主。

    也正是如此,很少有小型商隊(duì)在走“大循環(huán)”的時(shí)候貿(mào)然擴(kuò)大規(guī)模。一些有幸走完“大循環(huán)”的商隊(duì)隊(duì)長,都會在沿途累積財(cái)富,等回到出發(fā)地,也就是商會所在地區(qū)之后,再擴(kuò)充規(guī)模。

    斯圖爾特講明白了這個(gè)道理之后,楚天疆也就明白鉆石為什么那么值錢了。

    顯然,小型商隊(duì)的隊(duì)長為了便于攜帶累積的財(cái)富,都會把金條與銀幣兌換成鉆石,而且盡可能的兌換成大鉆石。

    因?yàn)樾⌒蜕剃?duì)的數(shù)量占了商隊(duì)總量的九成,所以在各個(gè)貿(mào)易城市,都有專門雇傭護(hù)衛(wèi)人員的地點(diǎn)。此外,大型商隊(duì)幾乎全是本商會的核心,只為本商會服務(wù),而小型商隊(duì)以追逐利益為目的,給貿(mào)易城市帶來的利益更大,所以大型貿(mào)易城市都非常重視雇傭護(hù)衛(wèi)人員這項(xiàng)產(chǎn)業(yè),往往會在稅收、場地等方面提供便利條件,吸引更多的自由雇傭兵與雇傭軍團(tuán),讓商隊(duì)能夠雇傭到足夠多的護(hù)衛(wèi)人員。比如在拉斯維加斯,護(hù)衛(wèi)人員雇傭市場就在城北,在通往鹽湖城、也就是最主要的貿(mào)易線路的起始點(diǎn)附近。商隊(duì)在這里雇傭了護(hù)衛(wèi)人員之后,能夠很方便的上路,不會耽擱太多時(shí)間。

    從某種意義上講,護(hù)衛(wèi)人員雇傭市場的興旺與否,直接反映出了這座城市的狀況。

    拉斯維加斯是美國西部地區(qū)五大中心貿(mào)易城市之一,雖然規(guī)模不及丹佛,但是與另外三座中心貿(mào)易城市,即鹽湖城、休斯敦與菲尼克斯不相上下。加上擁有僅次于鹽湖城的美國西部地區(qū)第二大奴隸交易市場,以及附近有幾座金礦,所以拉斯維加斯擁有規(guī)模僅次于丹佛與休斯敦的護(hù)衛(wèi)人員雇傭市場。此外,拉斯維加斯是大循環(huán)的中間站,北面有鹽湖城,南面是菲尼克斯,距離都不是很遠(yuǎn),非常適合小型商隊(duì)跑往返短途業(yè)務(wù),很多自由雇傭兵都會在此落腳,等待下一位雇主。

    斯圖爾特介紹完情況,楚天疆也駕車來到了護(hù)衛(wèi)人員雇傭市場。