遠(yuǎn)在千里之外，從廷寄得知朝廷已經(jīng)準(zhǔn)了自己折子的左宗棠，想象著沈葆楨得到消息后的表情，心情總算暢快起來……

    這一天，當(dāng)林義哲早早來到船政衙署時，發(fā)現(xiàn)沈葆楨和吳仲翔、夏獻(xiàn)綸、吳大廷等人都在，象是在商議著什么。

    “鯤宇來了。”看到林義哲進(jìn)來，沈葆楨點了點頭，“你先看看這些吧?！彼f著，將一卷公文遞給了他。

    林義哲上前雙手接過，他注意到沈葆楨雙眉緊鎖，似有滿腹心事，心下不由得一陣不安。

    林義哲打開公文看了起來，最上面的是一份廷寄，下面是閩海關(guān)的公函，兩份文件所說的內(nèi)容大體上是一個意思，就是前些天左宗棠給沈葆楨的信中提到的對船政的“釜底抽薪”，落實到了紙面上了。

    閩海關(guān)的那份公函稱，根據(jù)朝廷諭旨，因為“西征軍需浩繁”，從下個月起將不再全額解付船政的運營費用稅銀五萬兩，而是按二萬兩解付，三萬兩轉(zhuǎn)為左宗棠的西征軍餉。

    “他西征軍需再要錢，也要不到咱們船政頭上！一個月三萬兩銀子，對西征來說，杯水車薪，可對我船政而言，卻無異于釜底抽薪！”夏獻(xiàn)綸有些憤懣地說道，“這船政可是也有他左季高的心血在里面，他怎么能如此打壓船政？就為了船政不造兵商兩用之船？”

    “上次他左季高參劾船政的折子已經(jīng)說的很明白了，就是為了咱們沒聽他左季高的話?！眳侵傧鑷@道，“他左季高氣量偏狹，又跋扈慣了，哪怕是對他有大恩之人如曾公，稍有不順其意者，便視為寇仇。對曾公尚且如此，何況我等？”

    “好了，維允，現(xiàn)在不是說這些氣話的時候?！鄙蜉針E對吳仲翔擺了擺手，說道，“咱們現(xiàn)在要想的，是怎么籌措款項，渡過難關(guān)。”

    “大人前日不是為了這養(yǎng)船之費，找過英大人卞大人商量過么？”吳大廷象是想起了什么，問道，“怎么樣？有沒有結(jié)果？”

    聽了吳大廷的問話，沈葆楨只是點了點頭，又搖了搖頭，嘆了口氣，沒有說話。

    “英大人和卞大人怎么說？”吳仲翔注意到沈葆楨似有難言之隱，不由得追問道。

    “我和他們商議了許久，這養(yǎng)船之費，只能著落在閩省歲入之上。”

    沈葆楨喘了一口粗氣，沉默良久，才說道。

    “閩省歲入有限，可結(jié)余之項亦不多，怕是也幫不了咱們太多?！眳谴笸⑿廊徽f道，“不過有總是比沒有強(qiáng)，只是不知道所出在哪一項上。”

    聽到吳大廷的話，大家的目光再次集中到了沈葆楨身上，但沈葆楨卻低下了頭，發(fā)出一聲沉重的嘆息，再不言語。

    夏獻(xiàn)綸和吳仲翔有些驚訝的對望了一眼，過了許久，仍不見沈葆楨說話，吳仲翔忍不住道：“大人，倒底是出在哪一項上?。俊?/br>
    沈葆楨抬起頭來，眼中閃過一絲痛苦之色，他的嘴唇動了動，用沙啞的聲音吐出了三個字：“洋藥稅?！?/br>
    聽到沈葆楨的回答，幾位船政官員都是一驚。

    林義哲看到沈葆楨那痛心疾首的樣子，頓時明白了過來，在心里也禁不住暗自嘆息起來。

    洋藥稅，便是琊片稅！

    眾所周知，清朝與英國的兩次戰(zhàn)爭，都是因琊片而起。中國近代屈辱慘痛的歷史，也是從琊片開始的。

    在第二次琊片戰(zhàn)爭之后，由于琊片貿(mào)易和罌粟種植合法化了，來自琊片的稅收也相應(yīng)出現(xiàn)并增加了，事實上，清朝政府對于琊片的依賴性如同那些上了癮的癮君子一樣，越來越大。在琊片貿(mào)易合法化以后，國內(nèi)便有人提倡以土抵洋，在中國各地廣泛種植罌粟，與英國實行“琊片戰(zhàn)”。因而使“土藥”的種植面積急劇擴(kuò)大，到現(xiàn)在為止，“土藥”總產(chǎn)量已經(jīng)超過進(jìn)口的“洋藥”數(shù)量，這樣當(dāng)然也導(dǎo)致了中國國內(nèi)吸食琊片者的人數(shù)劇烈增長。

    盡管如此，琊片給清朝政府帶來的好處也是一目了然的。進(jìn)口的“洋藥”，每年的稅厘收入大約有600萬兩銀子，國產(chǎn)的“土藥”的種種稅捐，大概在2000余萬兩之上。這樣巨大的收益，使任何一個政府，都難以痛下決斷割棄它。就在今年，左宗棠便提出琊片加稅，他的意思是想要通過加稅抑制需要而達(dá)到禁煙目的，是“寓禁于征”，但在討論過程中，官府注重的卻是籌款，而不是抑制需求。有人上疏朝廷請求禁煙，但各地地方大員卻堅決反對，稱此類建議萬不能行。有人甚至舉出了廣東的例子，稱海關(guān)司局每年所收洋藥稅厘約百萬有奇，哪有禁煙之后還收稅厘的道理。這項巨款為接濟(jì)京、協(xié)各餉即地方一切需要，從何設(shè)法彌縫？結(jié)果禁煙的提議便就此不了了之。

    由于清朝政府對于琊片稅的依賴越來重。盡管禁絕琊片的呼聲始終不絕，但清朝政府每到財政捉襟見肘時，便會想起這琊片稅來。在實行土膏統(tǒng)捐的時候，一些地方大員還想到了琊片專賣，就是說，要像食鹽一樣由國家壟斷琊片，壟斷價格，實行專賣，為此清廷還派人到印度等地考察琊片專賣制度和效果。一向強(qiáng)烈批評英國琊片貿(mào)易的美國人對于琊片專賣提出了建議，認(rèn)為實行專賣的目的應(yīng)在于控制而不是斂財；應(yīng)該制定三年琊片漸禁政策，三年后禁絕，等等。一些人計算后認(rèn)為，僅僅進(jìn)口的洋藥，專賣收益每年就可達(dá)3000萬兩。土藥產(chǎn)量十幾倍于洋藥，專賣利益更是不可限量。法國人就曾經(jīng)希望包辦中國琊片專賣，代價是2000萬兩；德國人也曾打過承包琊片專賣的主意。清朝地方政府對于專賣熱情有加，但最終因為民間的強(qiáng)烈反對和列強(qiáng)之間的矛盾最終未能實行。但由此也能見到，清朝政府對于琊片稅的依賴可見一斑。

    熟知歷史的林義哲知道，清朝歲入最重要的是地租、鹽稅、厘金、海關(guān)稅、內(nèi)地關(guān)稅、琊片稅六種。各省情況大同小異，哪怕是由他來當(dāng)閩浙總督，如果想要解決船政的經(jīng)費困難，前五項也基本沒有考慮的空間，只有琊片稅還有潛力可挖。因此對于現(xiàn)在的閩浙總督英桂和福建巡撫卞寶第來說，增加土藥稅成為解決船政財務(wù)危機(jī)的不二之選。

    而對沈葆楨來說，這樣的結(jié)果，是讓他難以接受的。

    “當(dāng)年林文忠公虎門銷煙，為的是我大清萬民，不再受那琊片的毒害，哪知今日竟然淪落到了要抽琊片之稅養(yǎng)船的地步，九泉之下，叫我有何臉面去見林文忠公啊！”沈葆楨喃喃地說著，流下淚來。

    “大人萬萬不可做如此想?！毕墨I(xiàn)綸搖了搖頭，說道，“洋藥稅開征已非一日，此事又非大人之過，亦非林文忠公之過，是非功過，千載之后亦難有定論，大人萬不可以此自責(zé)，以至于誤了大事?！?/br>
    “是?。〈笕?，不管其是否為船政所用，洋藥稅都在那里?。　眳谴笸⒁矂竦?，“此是權(quán)宜之計，等到將來有了固定餉源，再停用也不遲啊！”

    “先以洋藥稅濟(jì)以緩急，也未嘗不可。”吳仲翔看到沈葆楨還是不說話，便也勸說起來，“若是不用的話，閩省再無別稅可抽，船政恐怕也就此荒廢，我等數(shù)年心血，化為烏有，那時恐悔之無及矣。”

    聽到吳仲翔把話說到了這個份兒上，沈葆楨沉默許久，才微微點了點頭。

    當(dāng)日，沈葆楨與閩浙總督英桂、福建巡撫卞寶第經(jīng)反復(fù)協(xié)商，決定從福建省的財政收入中籌措船政經(jīng)費，定從鴉片稅中提取三成，作為養(yǎng)船經(jīng)費。

    依靠這筆收入維持，“萬年清”以及船政后續(xù)建造的幾艘軍艦，均將留歸船政差遣，沈葆楨隨后上奏朝廷，建議將這些艦船編練成艦隊加以訓(xùn)練，由福建水師提督李成謀兼任船政輪船統(tǒng)領(lǐng)，即船政艦隊統(tǒng)領(lǐng)。

    但林義哲明白，這鴉片稅，對于船政來說，也不是長久之計，將來隨著自造艦只的日益增多，僅靠鴉片稅也是無法維持軍艦的日常費用的，一項頗具特色的輪船調(diào)撥制度應(yīng)時而生。

    為解船政養(yǎng)船經(jīng)費無著的燃眉之急，清政府下旨諭示各沿海省份撥用船政建造的艦只，“與其借資外洋，徒增耗費，曷若撥用閩廠船只，既可省就地購買之費，兼可節(jié)省閩局薪糧之需，且不致以有用之船置之無用之地?！卑凑涨逭倪@項獨特的制度，各沿海省份根據(jù)自己的需要提出撥船申請，所撥船只主要用于該省的通商口岸公務(wù)，執(zhí)行口岸的防御、通信、運輸?shù)热蝿?wù)，實際上這些船只成了各口岸的公務(wù)軍艦。調(diào)撥時各省不用花費一分錢，只要承擔(dān)這些軍艦調(diào)撥后的養(yǎng)船經(jīng)費即可，但是各省擁有的只是這些船只的暫時使用權(quán)，一旦海疆有事，船政可以將這些船只全數(shù)召回，編入船政艦隊統(tǒng)一使用。