法國，巴黎近郊，費(fèi)里耶爾莊園。

    詹姆斯·羅特希爾德正躺在椅子上，聽著兒子阿方索給他念著一封信。

    “……西班牙公債價格持穩(wěn)，我非常滿意，因?yàn)槲野l(fā)現(xiàn)大臣們都愿意和平地解決這次事件，而且我希望事態(tài)能夠恢復(fù)正常。國王想要和平……我知道出現(xiàn)了這樣的麻煩時，俾斯麥想要有所動作，但是國王堅(jiān)決反對，以至于他以后再也沒有提起這起事件；即便英國插手，還是不會有什么沖突發(fā)生，西班牙的實(shí)力還太弱了，掀不起什么大浪，法國看準(zhǔn)了這一點(diǎn)才敢胸有成竹地采取行動。不管他們嘴上說什么，所有人心里都期望和平，目前我們還在緊張地等待從西班牙傳來的消息，我們對那里的情況還一無所知?！?/br>
    “現(xiàn)在我們可以稍稍放心一些了，盡管一切好像又平息下來，不過今晚事態(tài)如何發(fā)展仍然很難說，希望我們可以喘口氣。西班牙的形勢還不算太糟。親愛的詹姆斯，我請求你，如果法國決定插手西班牙的事務(wù)，務(wù)必讓我立刻知曉；因?yàn)檫@樣的行動會讓債券市場一片混亂，軍事大臣昨天對我說起，如果這樣的情況一旦發(fā)生，局勢會變得十分嚴(yán)峻。這樣一起事件可能引起一系列嚴(yán)重的后果?！?/br>
    “法國和普魯士關(guān)系緊張的謠言影響了整個股票市場，行情一落千丈。我今晚和‘老俾’在一起，他說：‘今后誰會再相信法國，法國總是反復(fù)無常。’隨后我去拜訪隆恩元帥，他對我說：‘羅特希爾德，我相信你的兄弟在巴黎總是被誤導(dǎo)，因?yàn)槟俏粐鹾退拇蟪紡膩聿粫攀厮麄兊闹Z言，他們朝三暮四，反復(fù)不定。普魯士和俄國的來信謙恭有禮，不希望戰(zhàn)爭的爆發(fā)；然而法國人則傾向發(fā)動戰(zhàn)爭……’

    “他們一直耍弄詭計(jì)直到做好宣戰(zhàn)的準(zhǔn)備。我一直認(rèn)為除非這些人在自己國內(nèi)自相撕咬，各自從權(quán)力的寶座上下來，不再擁有任何影響力，和平才有實(shí)現(xiàn)的可能。除非法國愿意退讓……”

    阿方索讀完了信，小心地看了一眼躺椅上的老態(tài)龍鐘的父親。

    “梅耶卡爾瘋了么？……”詹姆斯喃喃的說道，“為什么非要走向戰(zhàn)爭呢……”

    “我們無法接受這樣一場戰(zhàn)爭。”阿方索說道，“就算花費(fèi)我們成千上萬的金錢，我們也應(yīng)該阻止他?！?/br>
    “他希望現(xiàn)在這個世界至少應(yīng)該意識到統(tǒng)一的德國是什么……”老羅特希爾德嘆息道，“可他自己都沒認(rèn)清楚，普魯士統(tǒng)一后的德國是什么……”

    “如果戰(zhàn)爭真的爆發(fā)，您就會發(fā)現(xiàn)，我們的家族，將可悲的不得不置身于兩個敵對的陣營當(dāng)中?！卑⒎剿髡f道，“這將使我們的家族陷入到分裂的狀態(tài)中。我們將和自己的兄弟成為敵人?！?/br>
    “這真是一場災(zāi)難……”詹姆斯干枯深陷的眼角現(xiàn)出了淚水。

    “我覺得您應(yīng)該給梅耶卡爾寫一封信，對他進(jìn)行必要的警告。”阿方索建議道。

    老人默默地流著淚，第一次顯得是那樣的無助，如果有外人在場看到這一幕，幾乎不會相信，這位流著淚的老人，便是大名鼎鼎的詹姆斯·羅特希爾德，二代羅特希爾德碩果僅存的人物。

    “我們曾經(jīng)全力阻止1866年的那場戰(zhàn)爭的爆發(fā)，但我們失敗了，而且付出的代價非常昂貴。法國和普魯士之間的戰(zhàn)爭，要比奧地利和普魯士之間的戰(zhàn)爭可怕得多?！卑⒎剿髡f道，“它的后果和影響力將難以消除，所以我們最好在它還沒有發(fā)生之前，將它扼殺在搖籃之中?！?/br>
    “你說的對……”老人費(fèi)力地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“讓我來警告他吧……”

    阿方索取來鵝毛筆、信紙和墨水，詹姆斯開始口授起給梅耶卡爾的信來。

    “……我不相信法國還會考慮挑起戰(zhàn)爭，這與其利益是不符的。不過我還是認(rèn)為應(yīng)該照顧一下法國人的自尊心，使他斷了要采取任何軍事行動的念頭，從而也使其國內(nèi)的緊張局勢以及與其他各國的分歧被一勞永逸地徹底解決。邀請法國參加旨在解決西班牙問題的會議是不是一個好辦法呢？……如果法國成為該會議的一個組成部分——那么在我看來，其國內(nèi)的首腦一定會向民眾宣稱法蘭西再次被歐洲社會盛情接納了——他們也不再有擴(kuò)充軍隊(duì)的理由，局勢將持久、穩(wěn)固地太平下去。”

    “請?jiān)诤线m的時候向首相傳達(dá)我的意思。如果他贊同我的提議的話，他很可能會那樣做的——我敢肯定一定會產(chǎn)生令人滿意的結(jié)果?！?/br>
    “……首相是何等英明的人，豈會看不清形勢呢？要我說，如果他提議和平，是會得到法國人的贊同的。這里的人民不希望打仗，不希望揮霍國家財(cái)富，但是如果普魯士態(tài)度強(qiáng)硬，對法國施加壓力的話，情況可能就會有所不同了——法國人會認(rèn)為它是在蓄意挑釁，將會造成極其惡劣的影響。畢竟戰(zhàn)爭不是一兩天就會結(jié)束的，也許連皇帝本人都感到心有余而力不足……”

    “總之，盡管放心好了。另外，請代我向首相保證，這里所發(fā)生的一切事情，我都毫無隱瞞地向他說明過了。因?yàn)槲液芮宄@是我的責(zé)任……”

    老詹姆斯的聲音突然消失了，阿方索注意到了父親的頭垂了下來，眼睛也閉上了，象是困倦已極睡著了一樣。驀地阿方索覺察出了不好，急忙上前，當(dāng)他的手扶住了父親的肩膀時，父親的身子突然一偏，倒在了他的胳膊上。

    偉大的詹姆斯·羅特希爾德，已經(jīng)停止了呼吸。

    阿方索呆呆地看著父親，一時間淚如泉涌，泣不成聲。

    1868年11月15日，76歲的詹姆斯·德·羅特希爾德——梅耶·羅特希爾德五個兒子中的最后一人離開了人世。

    生前的詹姆斯便時不時的會受到病痛的困擾——他抱怨最多的是“眼睛疼”——但是一直到他生命的最后一年，他一直都表現(xiàn)出了罕見的巨大活力。在1867年2月份，他還曾提到“想要退休”，并且十分堅(jiān)決地對他的兒子們說（用那種重現(xiàn)他的拿破侖式青春活力的方式）：“既然要從戰(zhàn)場上退下來，就必須把所有可以想得到的權(quán)利全部留在將軍們的手上?！钡?，這種情況從來沒有出現(xiàn)。1868年4月，他的精力開始出現(xiàn)了不濟(jì)的情況。侄子費(fèi)迪南德在信中說：“詹姆斯叔叔的身體情況非常糟糕，他很少去公司，而且在家里也幾乎大半天時間都坐在他的椅子上?！钡退闶窃谡材匪棺詈蟮倪@些日子里，他也一直讓他的那些年輕的親屬感到敬畏?！八偸呛車?yán)肅地指責(zé)我，說我不給他寫信?！辟M(fèi)迪南德心有余悸地這樣補(bǔ)充：“但是一直到現(xiàn)在，我都可以驕傲地說，他沒有對我發(fā)過火?！蔽C(jī)到來的時候，詹姆斯把自己的狀況隨時通報給自己的親人，這一點(diǎn)令人印象非常深刻?！半y忍的劇痛讓我痛不欲生?！彼?0月初的時候報怨道，“我的視力很糟糕，我非常的難受?！比欢恢钡?0月31日，盡管已經(jīng)臥床不起，他還是口述了關(guān)于西班牙貸款事宜的一封信給他的兒子愛德蒙。11月3日，盡管剛排出了“確實(shí)異乎尋?！睌?shù)量的膽結(jié)石，而且阿方索認(rèn)定“跟他認(rèn)認(rèn)真真地談業(yè)務(wù)上的問題變得越來越困難”時，詹姆斯還是發(fā)出了他的最后的有記錄的指令：售出國債。跟他的哥哥老內(nèi)森一樣——事實(shí)上他們兩人在商人特征上非常相似——詹姆斯的生命是以賣空來謝幕的。

    對于詹姆斯的兒子們來說，他們的世界就象是忽然間失去了主心骨；對于他的侄子們來說，再也看不到詹姆斯的信函標(biāo)志著一個持續(xù)了很久的年代的終結(jié)。因?yàn)樗麄內(nèi)极@得了來之不易的“自治權(quán)”——“男爵”曾經(jīng)一直是家族里的掌門人?！翱吹剿械娜藶橹础獰o論大人還是小孩，也無論老人還是青年，至少我們感到了些許的欣慰?！卑⒎剿鬟@樣寫道，“再也沒有人能比我們?nèi)绱顺鲱惏屋偷母赣H更受人歡迎，也沒有人比他更有資格。他在各種有他出現(xiàn)的社交場合中，給最罕見和最珍貴的精神品質(zhì)中加入了歡樂和隨和，這使他贏得了所有人的心，并把他們與他永遠(yuǎn)的聯(lián)結(jié)在了一起。他離開我們的時候仍然充滿了……朝氣蓬勃的精神，享受著他的能力帶給他的歡樂，四周滿是尊敬、友愛、以及——我深深相信——廣泛的贊譽(yù)。”

    詹姆斯定在11月18日的葬禮事實(shí)上變成了法國公眾生活的一件大事，同時也成為了羅特希爾德家族歷史的分水嶺。

    羅特希爾德家族的成員們都想不到，從這一天起，他們將面臨怎樣的未來。

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