潘仕成利用了自己的身份和交往，不僅經(jīng)商鹽務(wù)，而且承辦軍火生產(chǎn)、幫辦洋務(wù)。第一次鴉片戰(zhàn)爭前后，十三行的那些洋商因中英交戰(zhàn)元?dú)獯髠?，日子并不好過，潘仕成卻以承辦海防和戰(zhàn)船發(fā)了財(cái)。潘仕成承辦軍工海防時(shí)，自動(dòng)捐資加制戰(zhàn)船，一次就捐助抗英軍餉8萬兩，被贊為“粵省紳士中最為出力之員”。鄧廷楨在石門試炮，邀他前往觀看。兩廣總督對(duì)修筑虎門海防工程猶豫不決，“恐花數(shù)萬之資，委于無用之地”，后來求助于潘仕成獻(xiàn)策資助，才得竣工，因此十分感佩潘仕成“急公之狀”，致書要他“時(shí)以策我”。道光二十一年（1841年）2月，英軍攻破虎門，廣州垂危，時(shí)已被革職的林則徐毅然決定出資自雇壯勇以應(yīng)敵。在林則徐的感召和帶動(dòng)下，廣州愛國士紳、商人紛紛捐資雇勇。潘仕成主動(dòng)代付廣益行雇募300名壯勇的雇資。為此，林則徐特致函于他，謂“閣下捐資保衛(wèi)城垣，洵屬義舉”，“若廣益行所雇之人改由尊處給資，于心不安，理亦不順，且與別處轉(zhuǎn)不一律，無以對(duì)人。茲特將廣益退回原銀送繳臺(tái)府，祈為歸款。盛意已所深感，幸勿謙讓過情，曷勝感禱”云云。潘仕成認(rèn)為“要制敵則必制其炮，要制其炮必先制其船”，故不惜以每月5000兩銀子的高薪聘請(qǐng)外籍人士壬雷斯制水雷、造戰(zhàn)船、鑄火炮，花去6.5萬兩銀子。所制水雷，成為當(dāng)年攻船利器，還將20枚水雷、400斤火藥運(yùn)往天津大沽口要塞演習(xí)。他還編繪了《攻船水雷圖說》上奏，得獲傳旨嘉獎(jiǎng)。由于籌防籌餉，潘仕成受到粵地大吏的倚重，多次向朝廷表奏其功。道光帝一再下諭嘉獎(jiǎng)：“該道員潘仕成，業(yè)經(jīng)迭次加恩賞戴花翎，并加按察使銜，應(yīng)如何再加獎(jiǎng)勵(lì)之處，著兩廣總督酌核具奏，候朕施恩?！辈痪茫瑩?jù)奏議賞加潘仕成布政使銜。清代洋商所能得授最高官銜只能是三品職銜，布政使是從二品職銜，潘仕成因功得銜，地位十分顯赫。

    朝廷對(duì)潘仕成賞賜有加，其后，又下令授以實(shí)職。道光二十六年（1846年），先后委以甘肅平慶涇道、廣西桂平梧郁道之職，但潘仕成卻不想到任，均通過粵督以“督辦七省戰(zhàn)船未竣”、“幫辦洋務(wù)”為由奏留廣東。翌年，道光帝特旨授潘仕成兩廣鹽運(yùn)使，他以本籍人為本省鹽司“異數(shù)”、“非分”為由，固辭不就，改授浙江鹽運(yùn)使，又以“粵東夷務(wù)孔棘”為由奏留。除了因“非分”辭去兩省鹽運(yùn)使之外，潘仕成還三次辭去委命，不離粵地。

    潘仕成在54歲時(shí)曾接受公命北上談判。鴉片戰(zhàn)爭中簽訂的中英《南京條約》規(guī)定開放廣州、上海等五口為通商口岸，英商“應(yīng)納進(jìn)出口貨稅餉費(fèi)，均宜秉公議定則例”。次年，中英在虎門簽訂了《五口通商附粘善后條款》（即《虎門條約》），并附《海關(guān)稅則》，對(duì)出口貨物分類定出稅率。15年之后，第二次鴉片戰(zhàn)爭期間的咸豐八年（1858年），清廷在直逼天津的英法聯(lián)軍炮艦威嚇下，簽訂了中英、中法《天津條約》，后又在上海，與英、美、法等國分別簽訂了《通商章程善后條例》，修改稅則，降低稅率。潘仕成奉召談判涉及廣州通商之事，可見其作為商界人士在政界之地位。此后，他就“歸而養(yǎng)疴里門”，再不復(fù)出了。

    潘仕成在地方被譽(yù)為“輕財(cái)好義，地方善舉資助弗吝”。一是賑災(zāi)濟(jì)貧。廣東地區(qū)常有災(zāi)情，潘仕成不止一次捐資賑災(zāi)，還倡種牛痘，建議官府、親友推廣種牛痘，并為之代購進(jìn)口種痘洋刀，輸送洋痘種。各方人士和受患者均贊其“功德無量”。至于日常故交知己需扶貧濟(jì)困，或婚喪嫁娶，或缺醫(yī)少藥者，他都樂意慷慨相助。

    和許多成功發(fā)家的中國商人一樣，潘仕成隨后大起園樓，修建了自己的奢華莊園海山仙館。“自道光九年（1829年）至同治五年（1866年）止，前后延續(xù)三十七年?！边@處園館筑于廣州西門外泮塘，原名荔香園，是為園中遍植荔枝樹之故。園門懸匾額“海山仙館”，并有一副名聯(lián)“海上名山，仙人舊館”。聯(lián)、匾為兩廣總督耆英所書。故多稱此園為“海山仙館”。園內(nèi)仿江南園林，建有眉軒、雪閣、小玲瓏室、文海樓等，垣繞四周，有游廊曲榭，沿壁遍嵌石刻，皆晉唐以來名跡，當(dāng)代名流翰墨，令人目不暇接，如游碑廊。

    潘仕成在海山仙館內(nèi)收藏了不少古玩文物，包括許多宋元版本的古書和漢晉碑帖，其所藏金石、古帖、古籍、古畫有“粵東第一”之稱。海山仙館以其濃郁的嶺南園林特色和與眾不同的文化品位，吸引了許多風(fēng)流名士。近人冼玉清謂其“一時(shí)墨客sao人，文酒之會(huì)，殆無虛日”。

    由于潘仕成的特殊身份，海山仙館不僅成了一處顯貴來往、文人酬唱之處，還成了外交場合。潘仕成以紳士、富商身份，協(xié)助在粵大員辦理夷務(wù)外交，參與會(huì)見外國使者和談判活動(dòng)。海山仙館成了清朝高級(jí)官員一處非正式的接見來自歐美外交使者和商人的場所。琦善會(huì)見義律、耆英接見法國駐廣州領(lǐng)事拉地蒙冬、美國首任駐華欽差大臣義華業(yè)向耆英遞交國書的儀式，均在該館舉行。

    但是世上沒有不散的宴席，官場、商場之爭更是激烈莫測。潘仕成既以官紳身份經(jīng)商，雖善經(jīng)營，頗多善舉，晚年卻一再遭遇變故，從此一蹶不振。

    “聽說他已將在十七甫的故宅以三萬八千兩銀子之價(jià)售出，說明其手頭不濟(jì)到了出賣故宅的地步。鹽務(wù)本是一本萬利的買賣，何以會(huì)虧累至破家，個(gè)中緣由尚無人得知。”陳鴻說道。

    “這錢，只有流動(dòng)周轉(zhuǎn)起來，才能生錢，”陳廷軒說道，“他可倒好，賑災(zāi)，修路，助朝廷養(yǎng)兵，加上各種攤派，哪一個(gè)不是從身上割rou，他賺的錢再多，也經(jīng)不住這樣的折騰。我當(dāng)年勸他一道離了大清，退往海外，他偏不聽，結(jié)果現(xiàn)在完了?！?/br>
    的確，成為紅頂商人的潘仕成頃刻成為了不得的大眾慈善家、軍事開發(fā)的財(cái)閥、中央財(cái)政的無私資助者。鋪路、賑災(zāi)、種牛痘，潘仕成要出錢；水雷開發(fā)和艦船制造，他要出錢，然后無償或微利轉(zhuǎn)讓給清政府；清廷養(yǎng)兵用軍，他還是要出錢。一頂紅換來一身累，這是潘仕成沒有料到的。如果說鋪路、賑災(zāi)之類是回饋父老鄉(xiāng)親，他尚能甘之如飴的話，本來應(yīng)該是政府財(cái)政撥款支持的項(xiàng)目居然也讓他分擔(dān)責(zé)任，則確實(shí)成為生命里不能承受之重了。潘仕成是官商，但沒有哪個(gè)清廷官員能像他那樣被無休無止的攤派包圍的。一頂紅頂換來啞巴虧，潘仕成顯然沒有更多的辦法。他必須固守財(cái)富，寸步不離廣東于是成為這種心態(tài)近乎病態(tài)的體現(xiàn)。

    與其坐等錢財(cái)分散殆盡，不如想方設(shè)法、自助自救。既然流動(dòng)資產(chǎn)易被抽走，那就讓所有資財(cái)“固定”下來。所以這也是潘仕成為什么花費(fèi)巨金建造海山仙館的原因。

    “潘家不是有祖訓(xùn)么：寧做一條狗，不做行商首?，F(xiàn)下的大清，還是這般視商人為賤等，我看還是不要回去的好?！标愅④庨L嘆道，“免得落得和他潘仕成一般下場?！?/br>
    “也不盡然，兒子多方打探過，如晉商喬致庸，徽商胡光墉，現(xiàn)在做得都不錯(cuò)，當(dāng)然，須得朝中有大靠山才是。”陳鴻說道，“潘家現(xiàn)在朝中已無可倚靠之人，是以有現(xiàn)下之?dāng)??！?/br>
    “是??！樹大才好乘涼?。∧呛廛l(fā)跡得如此之快，還不是有左宗棠這棵大樹！”陳廷軒感慨道，“古今中外，都是一個(gè)道理，你媳婦的娘家，若不是傍上各國政要，也難得發(fā)跡?！?/br>
    “所以說，咱們回歸故土發(fā)展，也得尋到大樹才行。”陳鴻也嘆道，“只是大清立國以來，就是重農(nóng)輕商賤工，不似西國以工商為首，若是能變從西國，重回故土當(dāng)無所礙?！?/br>
    “對(duì)了，林鯤宇這陣子再無書信過來么？”陳廷軒突然想起了林義哲，向陳鴻問道。

    “沒有，不過前一陣子聽說法皇送還原屬圓明園的藏寶，好象和他有關(guān)，”陳鴻道，“聽說他為此挨了言官不少的參劾，險(xiǎn)些送命，我不便當(dāng)面打聽，已經(jīng)讓薩拉寫信給婉兒，打聽詳情，這幾日當(dāng)會(huì)有回書到來?！?/br>
    “可能是為上次他弄的那個(gè)登報(bào)的事，要不然法皇也不會(huì)下這么大的力氣，這樣一來，兩國交好，商機(jī)自然無限。聽說女王陛下也打算向法皇學(xué)樣呢，”陳廷軒道，“上次要不是他，哪能讓咱們白賺了兩個(gè)億英鎊。所以他吩咐的事，你可得千萬留意，萬萬馬虎不得?！?/br>
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