《李文忠公集：致林鯤宇撫軍》：“……竊聞臺(tái)地海防陸汛，無甚足恃，似宜另調(diào)得力陸軍數(shù)千，即用輪船載往鳳山瑯嶠附近一帶，擇要屯扎，為先發(fā)制人之計(jì)。兵擅自登岸，一面理諭情遣，一面整隊(duì)以待，庶隱然勁敵無隙可乘。……尊示已飛布福州將軍、南洋大臣、閩浙總督預(yù)籌妥辦。竊思南洋大臣向難遙制閩事，惟船政大臣管轄新造兵輪船，又系閩人，情形熟悉，似應(yīng)由鈞處知照沈幼丹中丞，會(huì)商將軍、督撫密速籌辦。日本既有此議，早遲必將舉行，若不慎謀于始，坐待興師，將來無論彼此勝敗，恐兵連禍結(jié)，竟無已時(shí)；于沿海大局關(guān)系非淺。……”

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    北京，紫禁城。

    李蓮英行色匆匆的來到了一座位于崇文門外的坐南朝北的四進(jìn)四合院，里面的一位師爺模樣的人見到他來，立刻迎了上來，他已經(jīng)在這里等了足足有一個(gè)時(shí)辰了。

    “婁先生久等，久等！”李蓮英人未到而聲先至，伴著一陣熱切的招呼，他便一陣風(fēng)般的沖到了李鴻章的師爺婁春范所在的小院中。

    “李總管多禮了！都是自家人，做這勞什子的官樣文章干什么？”婁春范急忙向前一步，一把扶住了李蓮英，沒有讓他拜下去。

    見李蓮英滿頭是汗，連身上慣常侍奉太后逗狗時(shí)穿的小馬甲都不及換下，知道他定是得知親信傳過去的消息后，覓得個(gè)空便一路飛奔過來，不由得心中暗暗感嘆。

    “當(dāng)真是辛苦李總管了！”婁春范拉著李蓮英的手，頗為誠(chéng)摯的說道。

    “婁先生客氣了！”李蓮英黑紅的臉膛上滿是笑意，“李制臺(tái)和婁先生都不嫌蓮英的身份。折節(jié)下交，這是兄弟的福氣，稍辛苦一點(diǎn)，又算得了什么？”

    “眼見這外頭就要下雨了?！崩钌徲⒂檬窒蛏现噶酥敢咽且黄幵泼懿嫉奶炜眨皧湎壬惺裁丛?，還是進(jìn)屋里說吧?！?/br>
    婁春范點(diǎn)點(diǎn)頭，卻仍拉著李蓮英的手，兩人一起走入了小院一側(cè)的二層小樓里，早有管家領(lǐng)著幾名仆役過來。將室內(nèi)的桌椅又飛快地抹拭了一番，待婁、李二人坐定后，又有幾個(gè)侍女連珠價(jià)的把一堆果盤端了上來，葡萄、蘋果、荔枝，切開的西瓜、哈密瓜。還有更從紅木冰桶里取出的西瓜汁，琳琳瑯瑯的擺了滿桌。

    待果品一一擺好后，李蓮英揮揮手，讓眾人散去，又親自走到門前掩好門扇，這才回到座位上，向婁春范道：“婁先生這么急沖沖的叫我來？所為何事？”

    “李總管。確有要事，”婁春范放低了聲音，說道，“我家李大人要我專程跑這一趟。為的便是將消息趕快告訴李總管！”

    “數(shù)先生言重了，李制臺(tái)有什么事，吩咐一聲就是了?！崩钌徲⒍似鹱郎系奈鞴现f給婁春范，等著他的下文。

    “李總管。我知你事情多。又得急著趕回宮里去?！眾浯悍蹲詰牙锾统鰤K西洋懷表，打開蓋子看了看。見代表半個(gè)時(shí)辰地那根短粗地指針穩(wěn)穩(wěn)地劃向一個(gè)洋文地“5”字——明清宮禁慣例。紫禁城都是寅時(shí)大開宮門。戌時(shí)三刻各宮門下鑰——李蓮英是皇太后身前得力的太監(jiān)，斷沒有不奉懿旨在宮外地私宅過夜的道理。而算算時(shí)辰。李蓮英能留在此處地時(shí)間已不過區(qū)區(qū)半個(gè)時(shí)辰而已了。

    “那我也就長(zhǎng)話短說了?！眾浯悍哆攘丝谖鞴现瓭?rùn)了潤(rùn)嗓子。便將李鴻章交待他的將日本可能出兵臺(tái)灣討伐番民的事可能影響園工采木的事簡(jiǎn)明扼要地向李蓮英講述了一番——他本是秀才出身，說話向來講究個(gè)言簡(jiǎn)意賅。因此不過寥寥十幾句。卻已經(jīng)將事情地前因后果交待了個(gè)明明白白。

    婁春范話音未落，李蓮英便哼了一聲：“這些個(gè)東洋倭奴，真是不安分??！”

    “須知那東洋兵甚是強(qiáng)悍，閩臺(tái)等地兵力空虛，又乏洋槍隊(duì)，恐一旦起了沖突，難以抵?jǐn)?。”婁春范道，“現(xiàn)在中樞也不知得沒得了消息，有沒有布置。”

    “婁先生說，這些個(gè)東洋倭奴冷不丁兒的，去臺(tái)灣做什么？”李蓮英不動(dòng)聲色的問道。

    “目下尚不得知，李制臺(tái)多方打探，也不得要領(lǐng)，但卻有洋人那邊給透的消息說，倭人這一次去臺(tái)灣，可能看中的是番地的林產(chǎn)……”婁春范故意說得含糊其辭，但在李蓮英聽來，卻無異于一聲驚雷！

    “噢？”李蓮英默不作聲的也拿起一杯西瓜汁喝了起來。

    婁春范注意到李蓮英的動(dòng)作，他的身子沒動(dòng)，但一雙眸子卻晶瑩生光！

    他奉李鴻章之命與李蓮英交往已遠(yuǎn)非一日，彼此相互熟識(shí)，他對(duì)李蓮英的脾氣和底細(xì)早已是知根知底——對(duì)于這個(gè)慈禧太后相當(dāng)寵信的太監(jiān)的身世來歷，民間一直有種傳說，稱李蓮英原是直隸河間府一帶的無賴，少年因私販硝磺入獄，出獄后改行修皮鞋，由此得了個(gè)“皮硝李”的渾名。后來李蓮英來到北京，因生活無著，又恰從同鄉(xiāng)太監(jiān)沈蘭玉處得知西太后屢屢因太監(jiān)給她梳頭時(shí)手藝不精而暴怒，便先混到八大胡同，靠給窯姐梳頭練出了一手梳理新發(fā)型的手藝。而后再托沈蘭玉介紹，進(jìn)宮當(dāng)了慈禧太后的梳頭太監(jiān)，并由此受到慈禧寵愛……

    但婁春范卻知道，上述這般李蓮英履歷其實(shí)不過是民間無聊者的演義而已。清室宮禁向來森嚴(yán)，李蓮英若想以大齡之身入宮為奴，純粹是天方夜譚！更何況如今是女主臨朝，若言行稍有差池，便會(huì)有宮闈穢聞傳出，而如今這位皇太后又是個(gè)天性要強(qiáng)的，就算不為大清朝的臉面，單單為了她自己的面子，也斷斷不會(huì)允許一個(gè)六根不凈的成年男子凈身為奴的。

    實(shí)際上，李蓮英早在咸豐七年就由鄭親王端華送進(jìn)了皇宮。當(dāng)時(shí)還只不過是一個(gè)13歲的小太監(jiān)。不過這個(gè)當(dāng)時(shí)還叫李進(jìn)喜的小太監(jiān)生性聰明乖巧，又天生一張生花妙嘴。也正是得益于他這個(gè)乖巧的性子，同治元年“辛酉之變”后，鄭親王端華作為顧命八大臣之一被賜自盡，其嫡親弟弟肅順——也就是那個(gè)慈禧太后至今提起來仍恨的咬牙切齒的顧命八大臣之首，大清宗室親貴中的另一位“六爺”伏誅菜市口，西太后隨即在宮中大肆清洗與八大臣有關(guān)聯(lián)的侍衛(wèi)和太監(jiān)，而李蓮英作為由鄭親王府親送入宮的太監(jiān)卻能獨(dú)善其身，靠的就是這個(gè)人人喜歡的乖巧和謹(jǐn)慎。

    到了同治三年。李蓮英于才由景仁宮調(diào)到西太后身邊伺候，等到同治八年西太后駕前上一個(gè)得力太監(jiān)安德海因飛揚(yáng)跋扈，以“違背祖制，擅離京師”的罪名被山東巡撫丁寶楨砍頭后，他才開始在宮中嶄露頭角。不過不知道是不是因?yàn)樯倌陼r(shí)曾經(jīng)歷過“辛酉政變”后紫禁城內(nèi)的恐怖清洗。成年后又見識(shí)了一度氣焰熏天的安公公的可悲下場(chǎng)的影響，這位李公公無論何時(shí)何地和何人打交道嚴(yán)守“謹(jǐn)慎”二字。

    譬如剛才，即便是對(duì)如此大的變故，面對(duì)自己熟識(shí)親信的人，也沒有絲毫異樣的表露。

    剛才婁春范話里雖然沒有明說，但言下之意卻十分明顯：日本人去臺(tái)灣攻打番民，很可能是要搶用于園工的金絲楠木！

    園工！誰(shuí)的園工？

    當(dāng)今天子同治皇帝明發(fā)上諭。宣布重修圓明園，“量加修葺”，為的就是“以被慈輿臨幸”，即仿乾隆爺?shù)呐f例。為皇太后建養(yǎng)老之所！

    而一旦日軍侵臺(tái)，首先延誤的，必然就是太后的園工！

    而能因園工延誤而讓其感覺如熱鍋螞蟻般焦慮的人，不敢說普天之下。但僅在這大清朝，除了此時(shí)正在長(zhǎng)春宮中“頤養(yǎng)天年”的那位外。便不做第二人想……

    “想來李制臺(tái)定是擔(dān)心園工的事會(huì)因此延誤，才派婁先生來提醒我的吧？”李蓮英微笑道，“李制臺(tái)真是有心了?！?/br>
    “正是，現(xiàn)下消息尚不確實(shí)，若是沒有這事，自然再好不過，可要是萬一真出了這樣的事兒，只怕……”婁春范道。

    外面不知什么時(shí)候已起了風(fēng)，愁云漠漠壓得很低，給天井院籠罩了一片灰暗陰沉的色調(diào)，一如李蓮英此刻的心情。

    碰上如此棘手的事件，一向以智略過人聞名的李蓮英這時(shí)覺得萬蟻噬心，但他不想讓外人看出來，只是坐在椅子上，悶頭繼續(xù)喝西瓜汁。

    “李制臺(tái)要我知會(huì)李總管，意思是讓李總管心里頭有個(gè)數(shù)兒，預(yù)先留個(gè)后手?！眾浯悍蹲⒁獾搅耸覂?nèi)的氣氛有些緊張，故作輕松的說道，“沒什么別的意思?！?/br>
    “這些個(gè)宮軍國(guó)大事啊，我這樣的奴才，哪里說得上話，能有什么后手？”見婁春范如此說，李蓮英又微笑起來，“要不，婁先生教我一個(gè)法兒？”

    “我來之前，曾聽我家李大人說過，日本人這一次去臺(tái)灣，聽說雇了美國(guó)的輪船，他們自己也出了幾條兵輪護(hù)送?！眾浯悍兜?，“去臺(tái)灣必走海路，我想，若是能提前把他們堵在半道兒上，不讓他們到臺(tái)灣去，這事兒是不是就好辦了？”

    “船政那邊兒，不是造了不少兵輪嗎？截幾條日本人的船，應(yīng)該不費(fèi)事兒吧？”李蓮英不動(dòng)聲色的問了一句。

    “船政是造有兵輪多艘，并編有船政水師，但此項(xiàng)水師兵輪，因各省海防需用，多分駐于各處口岸要隘，若要集隊(duì)成軍，需得有得力之人統(tǒng)領(lǐng)?！眾浯悍断笫翘嵝牙钌徲愕恼f道，“船政水師多由福建巡撫會(huì)商船政大臣調(diào)動(dòng)，可現(xiàn)下福建巡撫王凱泰王大人一直病著，怕是難以承擔(dān)此項(xiàng)重責(zé)?。∪羰侨杖瞬粊砬址?，倒還好說，一旦真是來了，無得力之人統(tǒng)率，船政水師只怕亦不能阻之。署理福建巡撫林義哲林大人倒是合適人選，然現(xiàn)在居喪守制，按例是不能統(tǒng)軍的?！?/br>
    “事有緩急，急事急辦，緩事緩辦，無論如何，還是不能誤了園工。”李蓮英笑道。“得，我這就回去打探打探消息?！?/br>
    李蓮英和婁春范告辭之后，便匆匆的走了。婁春范在送過李蓮英之后，回想著李蓮英剛才的反應(yīng)，已然知道，李鴻章交待給他的事兒，他已經(jīng)辦成了。

    李蓮英急急的趕回宮里，入了宮門，他這才發(fā)現(xiàn)。自己的后脖勁間，滿是冷汗。

    “娘賊！東洋鬼子都要和老子過不去！”他一個(gè)人在屋中坐定之后，罕見的暴怒了。

    現(xiàn)在的他，已經(jīng)下了決心，說什么也要說動(dòng)慈禧太后。馬上讓自己的那位“賢弟”林義哲“奪情起復(fù)”！

    只有他來統(tǒng)領(lǐng)船政水師，才有可能打跑日本人！

    而林義哲這時(shí)還不知道，李蓮英的進(jìn)言，為自己爭(zhēng)取了三天寶貴的時(shí)間！

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    “現(xiàn)在的航速是多少？”

    “飛霆”號(hào)高速通報(bào)艦的司令塔里，林國(guó)祥看了看懷表，轉(zhuǎn)頭問道。

    “已是18節(jié)，最高航速了?！瘪{駛?cè)睏钣昧卮鸬馈?/br>
    “把船上的木頭都扔進(jìn)爐膛里！”林國(guó)祥想了想。沉聲命令道。

    聽到林國(guó)祥的命令，楊用霖和幾位軍官都吃驚地瞪大了眼睛。

    “還愣著干什么？快去！這圣旨要是送不到，你我還有全艦官兵，全都得去菜市口聚堆兒去！”林國(guó)祥怒道。

    楊用霖當(dāng)然明白林國(guó)祥并不是在和大家開玩笑。他也知道這艘軍艦上運(yùn)的東西是什么，是以立刻大聲答道：“是！”

    很快，在“飛霆”號(hào)的鍋爐艙里，大量的木制品被水手們七手八腳的運(yùn)了下來。它們當(dāng)中有用于堵漏的木材，也有制作精美的桌椅。幾名水手用斧子將它們劈成碎塊，扔進(jìn)了爐膛之中。

    不多時(shí)，站在司令塔之中的林國(guó)祥感覺到了腳下的震顫，知道部下不折不扣的執(zhí)行了他的命令，但此時(shí)的他，心中仍是陣陣焦灼。

    在“飛霆”號(hào)將閩浙總督李鶴年、福建巡撫王凱泰、福州將軍文煜和福建船政大臣沈葆楨的關(guān)于日本侵?jǐn)_和即將出兵臺(tái)灣的折子送到天津，由天津轉(zhuǎn)遞北京之后，以恭親王為首的軍機(jī)處和總理衙門得知消息后大驚失色，立刻將這一緊急情況上報(bào)，在兩宮皇太后的授意下，

    “飛霆”號(hào)的速度再次加快，林國(guó)祥再次詢問航速，在得到了“19.5節(jié)”的回答之后，他才感覺略微好受一些。

    “飛霆”號(hào)高速通報(bào)艦的線型是經(jīng)過船政總工程師達(dá)士博的精心設(shè)計(jì)的，它保持了“嵋云”級(jí)的長(zhǎng)度，但是縮短了寬度，而且采用的是“威遠(yuǎn)”級(jí)的1700馬力的主機(jī)，裝有4臺(tái)雙頭圓形鍋爐，是一艘不折不扣的高速艦艇。要知道“飛霆”號(hào)的設(shè)計(jì)最高航速是18節(jié)，被林國(guó)祥這么一折騰，竟然跑出了19.5節(jié)的極速，可以說簡(jiǎn)直就是在海面上“飛”一樣了！

    事實(shí)上，“飛霆”號(hào)還能跑得再快一些，只是林國(guó)祥害怕以過高的航速行駛，鍋爐燒得過熱，引發(fā)爆膛，而留了余地。

    如果“飛霆”號(hào)的鍋爐因?yàn)檫^度燃燒而爆炸，這一船的人全得完蛋不說，朝廷嚴(yán)令必須早早送到圣旨送不到林義哲手中，那便是滿船的人全都得滿門抄斬的大罪！

    楊用霖站在飛橋之上，感受著艦身微顫的“飛霆”號(hào)在海上如離弦之箭般的飛弛，和陣陣強(qiáng)勁的海風(fēng)從身上吹過，忍不住閉上雙眼，張開了雙臂，做出了一個(gè)飛翔的姿勢(shì)。

    剛剛享受了一下“飛翔”的感覺，楊用霖想起自己的那架心愛的木質(zhì)手風(fēng)琴，此刻已經(jīng)被送到了鍋爐艙，心中不免又有些rou痛。

    那可是一架法國(guó)妹子贈(zèng)送的手風(fēng)琴啊！

    鍋爐艙內(nèi)，水手們繼續(xù)的劈著木頭。很快，水手們看到了楊用霖貢獻(xiàn)出來的那架木質(zhì)手風(fēng)琴，一個(gè)水手還拿起它來試著使了兩下，在感覺它發(fā)出的聲音極其難聽之后（實(shí)際是這個(gè)大老粗根本不會(huì)演奏手風(fēng)琴），便將它摔在了地板上，然后拿過斧頭，毫不客氣的將它劈成了碎片，拋進(jìn)了已然燃燒得通紅的爐膛之中。

    終于，經(jīng)過五天的極速航行，“飛霆”號(hào)駛到了福州外海，看到這片自己異常熟悉的海域，林國(guó)祥激動(dòng)不已。

    “大人，沒有木頭了！”一位在底艙工作的水兵前來報(bào)告。

    “繼續(xù)找！能燒的木頭都給我燒了！”林國(guó)祥圓睜雙眼，吼了一句。

    “大人！堵漏木、桌子、椅子、花架、艙內(nèi)壁……能拆的都拆了！全燒沒了都！”

    林國(guó)祥激動(dòng)不已。

    “大人，沒有木頭了！”一位在底艙工作的水兵前來報(bào)告。

    “繼續(xù)找！能燒的木頭都給我燒了！”林國(guó)祥圓睜雙眼，吼了一句。

    “大人！堵漏木、桌子、椅子、花架、艙內(nèi)壁……能拆的都拆了！全燒沒了都！”