對于那一段風(fēng)云激蕩的歷史，西鄉(xiāng)隆盛至今仍記憶猶新。

    西鄉(xiāng)隆盛仰頭看著天空中的一輪殘月，嘆息了一聲：“日本現(xiàn)在需要的，是恢復(fù)的時間??！”

    想到已然消逝于錦江灣的好友月照和尚，西鄉(xiāng)隆盛的眼角滲出了淚花。

    “南洲先生……”聽到西鄉(xiāng)隆盛的感嘆，山本權(quán)兵衛(wèi)似乎明白了什么，情不自禁的說道。

    筱原國干正想出言詢問，“雷電丸”號的艦長上村彥之丞快步到了飛橋之上，向西鄉(xiāng)隆盛報告水雷戰(zhàn)演習(xí)已然結(jié)束。

    “上村君，最近一段時間，奄美諸島可有清**艦出沒？”西鄉(xiāng)隆盛問道。

    “清**艦最近一次在奄美諸島附近出現(xiàn)，是七天前?！鄙洗鍙┲]有想到西鄉(xiāng)隆盛在這個時候會突然問起這件事來，他想了一想，馬上回答道，“最近幾天，各處觀測哨所和海上的偽裝偵報船都沒有發(fā)現(xiàn)清**艦的消息?！?/br>
    西鄉(xiāng)隆盛點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)過頭遙望著遠(yuǎn)方。

    “南洲先生，估計清**艦現(xiàn)在應(yīng)該可能是回國參加為清國皇太后的生日慶典所舉行的閱艦式去了，當(dāng)然也可能仍然駐扎在那霸港?！蓖┮袄镉行?dān)憂的說道，“他們應(yīng)該是受限于停戰(zhàn)協(xié)定，才沒有立即向我們發(fā)動進(jìn)攻?，F(xiàn)在清國皇太后的生日慶典就要結(jié)束了，他們也許會采取進(jìn)一步的行動了?！?/br>
    聽了桐野利秋的話，飛橋上的人們一時間都陷入到了沉默之中。

    良久，西鄉(xiāng)隆盛自言自語的說道：“大久保君他們，現(xiàn)在和清國人的談判，一定進(jìn)行得相當(dāng)艱難吧？”

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    北京，圓明園，天地一家春。

    黛色的蒼穹散下片片花瓣，似乎還帶著淡淡的清香。雪悠悠地飄著。將天地渲染成白茫茫的一片。此時在天地一家春，所有的樓閣殿堂也全都銀裝素裹，有如冰宮天闕一般。

    盡管外間十分寒冷，但室內(nèi)卻無一不是溫暖如春。

    慈禧太后起身來到窗前，凝望著幽美的雪景，竟然有些癡了。

    見到慈禧太后起身，林義哲也從繡墩上起身，目光也不自覺的望向了窗外。

    院子里，幾名宮女太監(jiān)正在用小鏟子將純凈的白雪鏟進(jìn)一個個瓷罐當(dāng)中。

    “先帝在時，每有此等天降瑞雪。便效仿古人，以雪烹茶?！贝褥筝p聲說道，“我喝著，其實(shí)覺得，也不見著比起玉泉山的水來得好。但時間一長，便成了個念想兒了?！?/br>
    聽著慈禧太后如同尋常人家的老太太一般和自己嘮起了家常，林義哲恍惚間竟然有了一種錯覺。

    “呆會兒你便嘗嘗，看看這園子里的茶，和外間的有何樣不同?！贝褥筠D(zhuǎn)過身來。笑著對林義哲說道。

    “臣謝皇太后恩典！”林義哲趕緊答道。

    “坐吧，在這園子里，又不是在朝堂之上，不用拘束。”慈禧太后說道。

    林義哲稱謝坐下。慈禧太后指了指暖閣角落中的一個木櫥，微笑著說道：“這一次天津大閱水師，我算見識到了這西洋兵輪到底是何等模樣，感觸頗深。是以叫內(nèi)務(wù)府照著你進(jìn)獻(xiàn)的圖冊，做了些小樣，放在這里。時時觀賞?！?/br>
    林義哲從一進(jìn)入這暖閣之中，第一眼便瞧見了這些櫥窗中擺著的一艘艘金光閃閃的艦船模型。雖然他沒有能夠細(xì)看，但也能判斷出，這些是嚴(yán)格按照比例進(jìn)行縮小的軍艦?zāi)Ｐ停渲邪爽F(xiàn)在船政水師的全部主力戰(zhàn)艦。

    “劉誠印，拿出來給林鯤宇瞧瞧，看看這內(nèi)務(wù)府如意館的匠人手藝，可比得上船政的工匠不?！贝褥笮χf道。

    劉誠印應(yīng)了一聲，和幾名太監(jiān)一起上前，將櫥中的所有艦船模型全都取了出來，擺到了林義哲身邊的紫檀木桌之上。

    看到這些精致小巧的模型，林義哲禁不住屏住了呼吸。

    這些模型都大不盈掌，以黃花梨木配以精銅制成，一個個制作得十分精巧，細(xì)節(jié)處如桅桿、船錨、火炮、旗幟，無不嚴(yán)格按照比例縮制而成，可以說件件均是難得的精品。

    想不到一場規(guī)模其實(shí)并不算大的閱艦式，竟然讓慈禧太后對造船產(chǎn)生了如此濃厚的興趣，著實(shí)令林義哲心中激動不已。

    他這一次拿閱艦式當(dāng)壽禮，原本打算是向朝廷展示一下船政所取得的成果，以便于在將來打破左宗棠釜底抽薪帶來的束縛，真正走向大發(fā)展。但現(xiàn)在看來，這場閱艦式，帶給慈禧太后的刺激，遠(yuǎn)不止這些！

    在閱艦式結(jié)束之后，文祥便馬上提醒他，慈禧太后可能于近期召見，詢問船政的事，讓他早做準(zhǔn)備。文祥在提醒他的時候，還特意提到慈禧太后對鐵甲艦和高速偵報艦很是關(guān)注，讓他“于此二處加意留心”……

    “這些個船上的配件，內(nèi)務(wù)府原打算以黃金打制，叫我給否了，改用銅造?！贝褥蟮穆曇魧⒘至x哲的思緒拉了回來，“他們大手大腳的慣了，不知儉省，這些個金子，要是都用在造船上，咱們大清早日有了鐵甲艦，日本便不敢如此的輕于啟釁了?！?/br>
    聽到慈禧太后的話中對當(dāng)年給船政的支持不夠頗有悔意，林義哲不由得心中一動。

    “皇太后圣明，若是船政經(jīng)費(fèi)充足，所成之船，當(dāng)不止此數(shù)艘?！绷至x哲小心地回答道。

    “林鯤宇，你實(shí)在告訴我，閩廠現(xiàn)在能造鐵甲艦否？”慈禧太后問道。

    “回皇太后的話，閩廠現(xiàn)下匠徒技藝已有小成，若經(jīng)費(fèi)充裕，鐵甲艦亦可建造?！绷至x哲給出了肯定的回答。

    “可造多大之鐵甲艦？”慈禧太后問道，“較從倭國水師俘虜之鐵甲艦，是大是??？”

    “回皇太后的話，現(xiàn)以閩廠之力，此類三千余噸之鐵甲艦，并不難造，以臣之規(guī)劃。五六千噸之鐵甲艦當(dāng)不在話下，而近萬噸之鐵甲艦，受限于船廠規(guī)模及機(jī)器等項，尚不能造，然假以時日，于更佳之地建大廠，購機(jī)器，多聘洋員來華教授技藝，五六年之內(nèi)，大艦亦可成。”林義哲答道。

    “那就是說。閩廠現(xiàn)在能造的，是二等或三等鐵甲艦了，這一等鐵甲艦，尚不能造。”慈禧太后又問道。

    “皇太后圣明，確是如此?！绷至x哲聽到慈禧太后的問話變得越來越專業(yè)，不由得在心中暗暗稱奇。

    看樣子，這個在他原來的時空被妖魔化得不成樣子的女人，對于新事物的接受能力和水平，絕不是常人可比！

    “現(xiàn)下不過數(shù)年。你能將船政辦成如此規(guī)模，已屬不易了?！笨吹搅至x哲顯得有些惶恐，慈禧太后微笑著安慰他道，“路是一步一步走出來的。飯是一口一口吃下去的，凡事皆不可一蹴而就，望你日后努力用心，早日造出咱大清的一等鐵甲艦出來。”

    “臣謹(jǐn)遵懿旨！定不負(fù)皇太后皇上重托！”林義哲起身行禮道。

    “不必多禮。坐下說話?！贝褥蠛皖亹偵恼f道。

    “臣謝皇太后恩典。”林義哲起身坐好。

    “我聽說，這‘飛霆’快艦，是你設(shè)計好。要船政造出來的？”慈禧太后指了指桌面上的那艘“飛霆”號高速通報艦的模型，問道。

    “回皇太后的話，這‘飛霆’快艦，是臣以‘湄云’炮船為藍(lán)本，改造而來?！绷至x哲道，“因?qū)橥▓笙⒍O(shè)，是以強(qiáng)化其高速之性能，其船最快每點(diǎn)鐘可行二十海里，為泰西諸國所無，可謂我大清第一快艦，亦是當(dāng)世第一快艦。此次閩臺逐倭之役，若非此等快艦及時通報敵情，使我大隊及時出擊，逐滅倭寇，后果實(shí)不可想?！?/br>
    “你說的是。據(jù)總署言，若不是這‘船遞’迅速，單靠‘驛遞’廷寄，臺灣出了事兒，一個多月京里頭才知道，日本人早把臺灣給占了！”慈禧太后想起前事來，不由得又有些惱火。

    “劉誠印，把這‘大清第一快艦’拿來給我瞧瞧?！?/br>
    聽到慈禧太后的吩咐，劉誠印快步上前，將“飛霆”號的模型捧起，送到了慈禧太后的手中。

    慈禧太后把玩著手中的這條金光閃閃的小船，眼中現(xiàn)出贊許之色。

    “我聽說，上一次這‘飛霆’艦為了送旨意到福州，竟然拆成了禿頭船，這是怎么一回事？”慈禧太后笑問道。

    “回皇太后，為速將旨意送至福州，‘飛霆’艦管帶林國祥將船上木料盡行拆卸，送入爐艙內(nèi)，與煤炭混燒，以增汽力而加船速。船至福州時，桅桿舢舨均拆毀助燃，是以進(jìn)港時有礙觀瞻，所幸旨意提早送達(dá)，臣接旨后當(dāng)日即率水師大隊出發(fā)，沒有一刻耽擱?！绷至x哲答道，“此次閩臺之役，‘飛霆’等諸快艦功勞實(shí)多。”

    聽到林義哲的回答，慈禧太后笑了起來。

    “船要跑得快，可畢竟是送旨之船，也不可失了皇家的體面?！贝褥蟮?，“這鍋爐等內(nèi)里緊要部件，現(xiàn)在可否自產(chǎn)？不然一旦再有戰(zhàn)事，各國嚴(yán)守中立，來路斷絕，又要受制于人。”

    “回皇太后，現(xiàn)下‘飛霆’所用之鍋爐，為英法等國之最新式，閩廠已然能夠自產(chǎn)?！绷至x哲道。

    “聽聞現(xiàn)在外洋各國戰(zhàn)船速率日增，輪船每點(diǎn)鐘能行十二三海里者甚多，各項戰(zhàn)船速率亦不下十四五海里，此次閩廠所造速率能達(dá)二十海里，可謂難能之至?！贝褥笥终f道，“國家不惜巨款辦理船政，要貴適于戰(zhàn)守之用，若速率太少，必支相形見絀。你日后務(wù)須督同洋員將各船造法實(shí)力考求，精益求精?！?/br>
    “臣遵旨！”

    “咱大清這第一快艦的名頭，務(wù)須保持，不可稍縱廢弛，墮于洋人之后！”慈禧太后道，“再造此等新式快艦，可造得大些，鍋爐不妨多加些個，總是不要再有燒木之事發(fā)生，其具體節(jié)略，你可及時上奏于皇上知道?！?/br>
    “臣遵旨！”

    林義哲知道，慈禧太后的這一句話，將預(yù)示著船政新一級的高速通報艦的誕生！

    “此次總署議購英國小鐵艦。以資津門之守，我大概看了看圖樣數(shù)碼，此等小鐵艦雖有巨炮，然只能行于淺洋，無法遠(yuǎn)涉風(fēng)濤，自難同鐵甲艦爭鋒，遇事止可守而不能戰(zhàn)，雖多何益？”慈禧太后說道，“我的意思，可酌裁木船小輪。以數(shù)只并一大艦，庶海戰(zhàn)有資，不必專恃外援。林鯤宇，你意下如何？”

    “皇太后圣明！小鐵艦雖名為戰(zhàn)艦，實(shí)為水上之炮臺，用于守口，可為陸路炮臺之強(qiáng)助，補(bǔ)其不足，而斷難爭勝外洋。此類船之添置不必過多。”林義哲答道。“戰(zhàn)守皆足恃者，非鐵甲艦不能為也。船政水師此次得以戰(zhàn)勝倭之鐵甲艦，全賴帶甲快船之力，現(xiàn)下建造大鐵甲有為難之處。莫若先造帶甲快船多艘，解海防燃眉之際，俟款稍充，機(jī)器稍備。技藝更進(jìn)，則再造大鐵甲不遲。”

    聽到林義哲的回話，慈禧太后對他給船政未來的發(fā)展方向和海防方針同自己有不謀而合之處。臉上現(xiàn)出了滿意之色。

    “你好好辦罷，日后這水師的事兒，還需得你一力擔(dān)當(dāng)。”慈禧太后道，“你日后有什么難處，盡管說于我們姐妹和皇上知道就是，我們定當(dāng)全力助你成功?！?/br>
    “臣謝皇太后恩典！”林義哲聽到慈禧太后給出了支持自己的強(qiáng)力保證，心中不免激動，臉色竟然變得潮紅起來。

    這樣一來，他的那個“大海軍”的夢想，便不再遙遠(yuǎn)！

    “和日本人的和談，你可快些了結(jié)，有了日本人賠的銀子，便可大治水師了?！惫唬褥蠼酉聛淼脑?，又給了他一個驚喜，“等你交卸了和談的差使，便可專任籌辦海軍事務(wù)大臣，一心辦理海軍罷?！?/br>
    “臣遵旨！”

    就在二人談話之際，太監(jiān)宮女們已然將雪水煮好，烹好了香茗進(jìn)獻(xiàn)，慈禧太后和林義哲一起品起茶來，盡管香茗沁人心脾，端的好喝，但此時的林義哲，心思已然不在品茶上面了。

    就在林義哲在皇家園林之中很是悠閑的品茶賞雪之際，日本公使館內(nèi)，同樣是喝著茶，但味道卻是充滿了火藥味。

    “五百萬英鎊日本也無法承受。”大久保利通聽了伊藤博文關(guān)于林義哲再次讓步又寬免了日本方面200萬英鎊的賠款的匯報，臉色鐵青的說道，“這個條件，我們不能接受！”

    “可是甲木，如果我們不接受的話，將意味著戰(zhàn)爭的重新開始。”木戶孝允說道，“那個林義哲已經(jīng)說了，這是最后的條件，如果日本不接受，清**艦將馬上攻擊日本本土?！?/br>
    “那就讓他們進(jìn)攻好了！我倒要看看，清國人那些豆腐渣一樣的陸軍，怎么能夠在日本登陸！”大久保利通的眼中閃過狂怒之色，他猛地站起身來，揮動著胳膊，大聲吼道，“別以為我不了解他們的底細(xì)！這些天我走遍了天津的各處隘口要塞，清國陸軍就是一支中世紀(jì)的軍隊！人數(shù)再多也沒有用！哪怕是幕府時代的日本軍隊，對付他們也綽綽有余！”

    “你冷靜些！甲木！”伊藤博文有些焦急地喝了一聲，“你說的沒錯，清國陸軍就是一團(tuán)糟，可我們現(xiàn)在面對的，是清國的海軍！和從屬于海軍的陸戰(zhàn)部隊！這支力量，絕不是中世紀(jì)的軍隊！而他們的統(tǒng)帥，又是一個非常有能力的人！我們不能和他再打下去！”

    “俊輔說的有道理，哪怕這支部隊人數(shù)不多，但如果在海軍的掩護(hù)下進(jìn)攻日本本土，也會造成很大的破壞。日本剛剛?cè)〉玫囊恍└母锍晒?，很可能會就此毀掉?！蹦緫粜⒃收f道，“那時的損失，恐怕就不是五百萬英鎊可以補(bǔ)償?shù)牧??！?/br>
    “可是，松菊，俊輔，你們知道么？五百萬英鎊對日本來說意味著什么？！”大久保利通雙手壓在桌子上，向前探著身子，怒瞪著木戶孝允和伊藤博文，“這是一筆沉重的債務(wù)，是壓在日本頭上的山！是捆住日本前進(jìn)的手腳的鎖鏈！沒有比我更了解日本的財政情況了！如果說清國人提出二百萬英鎊的話，日本還勉強(qiáng)能夠承受，可要是五百萬英鎊的話，日本將不堪重負(fù)！這意味著更多的農(nóng)民陷入到饑餓當(dāng)中！意味著更多的日本女子將要被販賣到南洋！你們明白嗎？”

    “可這些，都無法和國家滅亡的威脅相比?！币撂俨┪某谅暤?，“如果就此和清國開戰(zhàn)，西洋各國趁火打劫，日本一旦陷入被瓜分的境地，卻又該怎么辦？那時只怕日本愿意支付更多的賠款，也沒有用了吧？”

    聽了伊藤博文的話，大久保利通發(fā)出了一聲沉重的嘆息，重重的倒在了椅子上。

    “要是當(dāng)年，救助的清人奴隸，再多一些，就好了……”副島種臣沙啞的聲音傳來，“也許，如果那天我一病不起，就此死去，清國皇太后會再多減一些數(shù)目的吧？……”(未完待續(xù)。。)