葉宇看著一眼手里的請(qǐng)柬，平靜的臉上露出了些許憂慮。他不過(guò)是個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的小子，知縣的壽辰卻特意送請(qǐng)柬相邀，這種不合乎情理的現(xiàn)象，讓他突然想到了陸錚。

    參加賀壽的可謂是非富者貴，若是陸錚以父親壽辰名義邀請(qǐng)，那絕非是一種善意。況且據(jù)葉宇了解，蘇全忠等人早在半月之前就已收到請(qǐng)柬，而他的請(qǐng)柬卻是今日收到。

    今日午后就是知縣陸坤的辦壽之期，這么短的時(shí)間里，想要置辦賀壽之禮也來(lái)不及了。這種時(shí)間的安排，無(wú)非是在給他出了個(gè)大難題。請(qǐng)柬已至，若是不前去賀壽，于情于理也是不合。

    若此事真如他所料，是陸錚有意為之，那不得不說(shuō)，這陸錚可是下得一手好棋。葉宇雖然知道，經(jīng)歷上次之事后，陸錚可能不會(huì)善罷甘休?？墒侨~宇沒(méi)有想到的是，這個(gè)報(bào)復(fù)來(lái)的會(huì)這么快。

    “少爺，要不秋蘭這就去街市采購(gòu)些賀禮？”秋蘭見(jiàn)葉宇的臉色陰晴不定，于是輕聲的問(wèn)道。

    葉宇搖了搖頭，隨后平靜的說(shuō)：“這賀禮送與不送，恐怕都難以全身而退！此事我要好好想一想……”

    秋蘭看著葉宇雙眉緊鎖陷入深思，于是靜靜的站在一旁，不敢有絲毫打擾。過(guò)了許久，葉宇摸了摸下巴，繼而平靜道：“秋蘭，你去鋪?zhàn)永锾嫖腋鎮(zhèn)€假，回來(lái)之時(shí)從街市上買(mǎi)個(gè)活物回來(lái)……”

    “少爺，你這是……”秋蘭不明其意，撓著頭怎么想也想不明白。

    葉宇卻是神秘一笑：“好了，別問(wèn)太多！”

    “嗯！”秋蘭輕輕地嗯了一聲，便轉(zhuǎn)身出了院子。

    而此時(shí)，陸府的后花園內(nèi)，陸錚正提著鳥(niǎo)籠在涼亭里逗鳥(niǎo)。一旁的桌案前，潘之所輕搖折扇自顧的小酌美酒。

    “潘兄，聽(tīng)聞你近日苦讀虔學(xué)，不知可有此事？”陸錚緩過(guò)身來(lái)將鳥(niǎo)籠放在石桌上，隨口向潘之所問(wèn)道。

    潘之所親自斟滿(mǎn)酒水，隨后鄭重道：“是啊，老爺子對(duì)小弟期望甚高！還有一年多就是大考之期，但愿不會(huì)辜負(fù)他老人家才是！”

    “誒，潘兄此言差矣，以你之才華，想要考中舉人，晉級(jí)進(jìn)士，還不是如探囊取物一般？只是潘老對(duì)你要求甚高，才讓你多讀了這么多年的書(shū)！”

    潘之所微微一嘆，無(wú)奈道：“老爺子期許我這個(gè)長(zhǎng)孫，能夠金榜連中三元，潘某又怎能辜負(fù)他老人家！”

    陸錚對(duì)于科舉卻是毫不為意：“恕陸某多言，潘家在本縣乃至整個(gè)滁州，也是富甲一方！何必去追求那虛無(wú)縹緲的功名？如陸某這般，逗鳥(niǎo)尋花自在逍遙豈不美哉？”

    潘之所微微一笑，沒(méi)有再說(shuō)話，而是搖了搖頭繼續(xù)飲酒自樂(lè)。

    這時(shí)陸三從月亮門(mén)，一路小跑來(lái)到亭中：“公子爺，小的回來(lái)了！”

    “請(qǐng)柬送到了？”

    陸三弓著身子，笑嘻嘻地回稟道：“送到了！”

    “嗯，好！今日老爺壽辰迎賓之時(shí)，你就在門(mén)外盯著！待他來(lái)的時(shí)候，及時(shí)向我稟報(bào)，下去吧！”

    “是！”

    待陸三退出后院，潘之所疑惑問(wèn)道：“不知何人有如此大駕，竟然讓陸兄如此上心？”

    潘之所這出口一詢(xún)問(wèn)，陸錚方才還平淡的臉上，頓時(shí)籠罩了陰沉之色，接著冷哼自語(yǔ)道：“不就是上次與你說(shuō)的那個(gè)殘廢！”

    “哦，是他？”

    陸錚口中的殘廢，潘之所自然知曉是誰(shuí)，當(dāng)日離開(kāi)酒樓之時(shí)，他還特意吩咐仆人跟在陸錚身后，尾隨到了葉宇的住所。之后家仆把在院外聽(tīng)到的過(guò)程，回去之后詳細(xì)地告訴了他。

    聽(tīng)了仆人的詳細(xì)講述后，潘之所對(duì)葉宇智退陸錚的手段，當(dāng)即是拍案稱(chēng)絕贊不絕口。也曾想過(guò)見(jiàn)一見(jiàn)葉宇，但是由于這些日子被祖父禁足，整日里潛心讀書(shū)無(wú)心他念。因此這個(gè)想法，也就漸漸地壓了下來(lái)。

    如今陸錚說(shuō)及葉宇此人，潘之所因此格外上心，于是追問(wèn)道：“今日知縣大人壽辰，所請(qǐng)均是本縣名流，陸兄為何要請(qǐng)那名不見(jiàn)經(jīng)傳的葉宇？”

    “名不見(jiàn)經(jīng)傳？哼哼！那倒不見(jiàn)得！當(dāng)日他折辱了本公子，若本公子不還以顏色，豈不是顯得無(wú)能？潘兄，你就等著瞧吧！”陸錚說(shuō)著，將杯中美酒一飲而盡，隨后眼中迸發(fā)出冷冷的寒意。

    潘之所看了一眼陸錚，隨后笑而自語(yǔ)道：“也好，借此機(jī)會(huì)，潘某也想見(jiàn)一見(jiàn)此人！”

    ……

    轉(zhuǎn)眼就到了傍晚時(shí)分，陸府門(mén)前可謂是門(mén)庭若市車(chē)水馬龍，官場(chǎng)之事自古便是如此，無(wú)論是壽誕還是紅白喜事，永遠(yuǎn)都是斂財(cái)與促成人際關(guān)系的紐帶。

    此次陸坤的壽宴，幾乎清流縣所有鄉(xiāng)紳士族、名士才子均群聚于此。

    大宋初立之時(shí)，太祖皇帝曾對(duì)此官場(chǎng)之風(fēng)有過(guò)節(jié)制，但時(shí)隔兩百年制度腐化，漸漸地此風(fēng)又死灰復(fù)燃。尤其是半壁江山淪落金人之手，南宋朝廷夜夜笙歌的環(huán)境下，更是日趨腐化之風(fēng)。

    葉宇在遠(yuǎn)處看著陸府門(mén)前的盛況，不禁感到莫名的無(wú)奈。心道這官員腐糜之風(fēng)，在這個(gè)********的宋朝也是難以避免。

    葉宇端坐輪椅由秋蘭推著，向陸府大門(mén)而來(lái)，正好與前來(lái)賀壽的蘇全忠不期而遇。

    “賢侄，老夫這里已為你備好賀壽之禮！”蘇全忠說(shuō)著一擺手，跟隨而來(lái)的仆人將一份賀禮呈了過(guò)來(lái)。

    葉宇頗為驚訝的疑惑道：“蘇伯父這是為何？”

    “賢侄莫要推辭，聽(tīng)聞今日你也收到請(qǐng)柬，老夫擔(dān)心時(shí)間短暫，你難以置備賀禮，這才讓小女特意置備了一份！”

    蘇全忠的一席話，讓葉宇頓時(shí)恍然大悟，定是秋蘭前去告假之時(shí)，將收到請(qǐng)柬之事告知了蘇全忠。

    想通了這一切，葉宇隨即拱手感激道：“蘇伯父的好意小侄心領(lǐng)了，不過(guò)小侄已經(jīng)置備了一份賀禮，就不勞蘇伯父破費(fèi)了！”

    “哦？”蘇全忠手捻胡須，低首看著葉宇的懷中放著一個(gè)藍(lán)色布包，而且布包還隱隱有著波動(dòng)。

    “呵呵！那好，你我一同進(jìn)去吧！”蘇全忠并沒(méi)有因?yàn)槿~宇的拒絕而心生芥蒂，在他看來(lái)，年輕人有銳意的傲氣也是很正常的。

    “蘇伯父，請(qǐng)！”

    “……”

    待葉宇進(jìn)入陸府，抬眼望去整個(gè)庭院內(nèi)已經(jīng)擺滿(mǎn)了筵席，席上人聲鼎沸擠滿(mǎn)了不甚寬敞的院子。

    眾人三五成群的聊著私語(yǔ)，葉宇的出現(xiàn)仿若沙海一粒，并沒(méi)有引起眾人的太多注意。

    不過(guò)也有為數(shù)不多的人，見(jiàn)到衣著寒酸且雙腿殘疾的葉宇，不由得微微皺眉露出厭惡之色。

    沒(méi)過(guò)多久，陸坤一身便服出現(xiàn)在客廳。葉宇一眼望去，心道這陸坤當(dāng)真是腦滿(mǎn)腸肥。這幅肥頭大耳的尊榮，實(shí)在是貪官的真實(shí)表現(xiàn)。

    陸坤一雙綠豆眼睛，看到賓朋滿(mǎn)座賀壽之人甚多，臉上早已堆滿(mǎn)了笑容。不時(shí)地對(duì)入席的客人寒暄，像似許久未見(jiàn)的好友，如今得以久別重逢。

    葉宇雖然不喜歡這種場(chǎng)合，但是既然來(lái)了也只能慢慢適應(yīng)。這些賀壽的人中，除了幾家商鋪的掌柜，當(dāng)日葉宇與之有一面之交，其余眾人他是一個(gè)都不認(rèn)識(shí)。

    所幸的是，他的身旁有蘇全忠這個(gè)說(shuō)話的朋友，這才讓他身處喧囂而不覺(jué)得孤單。

    可就在蘇全忠向葉宇，一一介紹在場(chǎng)眾人身份時(shí)，一個(gè)身影出現(xiàn)在二人的面前。葉宇抬眼一瞧，眼前之人正是陸錚！所謂善者不來(lái)來(lái)者不善，因此葉宇心中不由一沉。

    未等葉宇說(shuō)話，陸錚率先開(kāi)了口，面帶笑意道：“葉賢弟，你可算來(lái)了……”

    陸錚的這一輕描淡寫(xiě)的舉動(dòng)，讓在場(chǎng)的眾人不禁一愣。方才還對(duì)葉宇心生鄙夷的眾人，此刻卻瞬間高看了葉宇幾分。

    周?chē)娙诵闹惺呛蜗敕ㄈ~宇不會(huì)知曉，但是如今陸錚如此一反常態(tài)，就更讓他心生警惕。

    “陸兄親自遣人送柬于葉某，得知今日乃是陸大人壽辰之日，葉某又怎敢不來(lái)賀壽？”伸手不打笑臉人，既然對(duì)方笑臉相迎，那他葉宇也不能失了禮數(shù)，于是拱手含笑以對(duì)。

    這時(shí)知縣陸坤已經(jīng)來(lái)到近前，用瞇成縫的綠豆眼打量了葉宇一眼，隨后向陸錚沉聲問(wèn)道：“錚兒，這位是你的朋友？”

    “不錯(cuò)，這位葉兄弟正是孩兒的好友，今日是特來(lái)為爹爹祝壽的！”

    陸錚滿(mǎn)臉堆笑的向父親介紹著葉宇，隨后卻轉(zhuǎn)過(guò)身去面向眾人朗聲道：“陸某的這位好友曾說(shuō)過(guò)，要為家父準(zhǔn)備一份貴重賀禮，諸位想不想一睹為快？”

    此言一出，頓時(shí)眾人迎合之聲四起。方才陸錚對(duì)葉宇的和善言行，已讓眾人認(rèn)定了葉宇與陸錚交情甚篤。

    因此眾人也絲毫不懷疑陸錚的話中真?zhèn)?，均想瞧一瞧葉宇準(zhǔn)備的貴重賀禮是什么。

    “葉賢弟，陸某很想一觀你的賀禮，不知可否方便？”陸錚雙手環(huán)抱，一副怡然自得的看著葉宇。

    “我家少爺……”

    “誒，秋蘭不得多言！”葉宇出言阻止欲要辯解的秋蘭，隨即臉色陰沉的看著陸錚：“陸兄真是高看了葉某，尋常百姓家哪里有珍貴之物？”

    葉宇心中不住地暗罵陸錚狠毒，如今在陸錚有意的營(yíng)造之下，所有人都認(rèn)為他與陸錚私交甚篤。更有甚者，以子虛烏有為由，說(shuō)什么準(zhǔn)備貴重賀禮。

    如此一來(lái)，若是他拿不出讓眾人滿(mǎn)意的賀禮，不但當(dāng)場(chǎng)丟盡顏面，而且還讓人覺(jué)得他虛偽不實(shí)！