王希孟見眼前的年輕人如此聰穎，心中也甚是欣慰。隨后索性坐了下來，像似在回憶往事一般，慢條斯理地悠悠道：“沒想到老朽隱居五十余年，竟還有人記得老朽，你這娃娃倒是有心了……”

    “老人家，請(qǐng)恕晚輩冒昧……”

    葉宇正要說話，卻被王希孟揮手打斷，隨即饒有深意地笑道：“你稱老朽什么？”

    “額……”葉宇微微一怔，隨后欣喜如狂施禮道：“學(xué)生，拜見恩師！”

    說著就要下身跪拜，不過卻王希孟用干枯的雙手托起：“好了，老朽隱居半世，又豈會(huì)在乎那些繁文縟節(jié)，你雙腿不便就免了，彼此心中有師徒之情便可！”

    “恩師所言極是，不過學(xué)生有一疑惑，不知恩師可否解惑？”

    “呵呵！你是想問，老朽為何在聲譽(yù)盛極之時(shí)退隱于此？”王希孟早已看出了葉宇想問什么，于是頷首仰天笑了起來。

    葉宇也只能訕訕一笑，表示默認(rèn)了王希孟的猜測(cè)。

    “世人都說恩師您病逝……”

    “病逝？”王希孟聽到這兩個(gè)字，卻流露出少有的落寞，微微一嘆自語道：“皇家史記，又有多少能當(dāng)?shù)昧苏妫靠杉幢闳绱?，世人卻也愚昧地深信不疑！”

    一聽到皇家二字，葉宇心頭不由一驚，看來五十年前的宮廷畫師王希孟銷聲匿跡，并非表象那么簡(jiǎn)單。

    “此事，以后會(huì)慢慢告訴你！既然我已收你為徒，那往后練習(xí)作畫，切不可有絲毫懈怠！老朽時(shí)日無多，但愿在我有生之年，能傾囊相授于你……”

    “恩師，您……”

    王希孟擺了擺手，示意葉宇不用在說什么：“人過七十古來稀，老朽近八十高齡也知足了！”

    接下來的日子里，葉宇幾乎日日在草廬學(xué)習(xí)作畫，而王希孟也是毫不保留的傾囊相授。而葉宇的畫工基礎(chǔ)與領(lǐng)悟能力，讓王希孟也是驚嘆不已。

    用王希孟的話來說，能在晚年收下葉宇為弟子，既是葉宇身為徒弟的機(jī)緣，也是他作為師傅的榮幸。師徒二人在此時(shí)相遇，讓人不禁感到相見恨晚……

    山中無歲月，世間已千年，轉(zhuǎn)眼之間便到了九月中旬。這幾日來安府的貢院外，可是聚集了不少讀書人，其原意就是這幾日便是發(fā)榜之期。

    每日里在貢院門口都會(huì)聚集打量的學(xué)子，一時(shí)風(fēng)景倒是蔚為壯觀。只是在這群焦急的讀書人中，卻獨(dú)獨(dú)少了葉宇的身影。

    貢院對(duì)面不遠(yuǎn)處的茶樓上，葉明智與李墨二人坐在窗前，看著人頭攢動(dòng)便閑適的嘮起了家常。

    “近期為何不見那個(gè)葉宇，莫非他胸有成竹不成？”李墨將一塊點(diǎn)心放入口中，饒有玩笑的隨意問道。

    一提及葉宇這個(gè)名字，葉明智就不由得一陣惡心，隨即憤恨道：“就憑他？廢物永遠(yuǎn)是個(gè)廢物，還想科舉入仕，然后封侯拜相？癡人說夢(mèng)！”

    “誒，明智兄不可掉以輕心，那葉宇若論文采絲毫不遜色李某，若是他今科中了舉人，倒也不是沒有可能！不過明智兄，以后可就再也抬不起頭嘍！”

    “哼！依我看，此次滁州一地，能中舉的屈指可數(shù)。想必你也知道，這考場(chǎng)上可是有一份沒有題目的考題！誰他娘的知道，這主考官是什么意思……”

    葉明智輕泯了一口茶，隨即卻是眉頭一皺，將茶盞丟在了桌案上，對(duì)身旁的堂倌伙計(jì)呵斥道：“本少爺不飲這茶，換一壺好茶來！”

    “客官，這茶可是用了本店最好的茶葉，您……”堂倌伙計(jì)站在一旁，露出一臉的為難之色。

    李墨看了一眼慍怒的葉明智，隨即沖堂倌伙計(jì)擺手道：“你下去換一壺茶，只要不是這茶葉煮的茶，這位爺都不會(huì)介意！去吧！”

    “呃，好嘞！二位客官稍等！”

    堂倌伙計(jì)端起茶盤，一溜煙的出了廂房。

    “明智兄，一壺茶水而已，何必動(dòng)了肝火！這茶葉雖說不是龍團(tuán)勝雪，但不得不說，這毛峰茶葉煮的茶倒也別有韻味！”

    “這個(gè)野種，不僅將我葉家瓷器買賣的根基毀了，還以此茶沖擊了我葉家的茶業(yè)！我豈會(huì)去飲這個(gè)野種制的茶？”

    葉明智的話倒是讓李墨來了興趣，于是追問道：“對(duì)了，明智兄！為何你時(shí)常稱那葉宇為野種，這其中莫非有什么緣由？”

    “額……這個(gè)……”被問及此事，葉明智突然間有了些許猶豫。

    李墨看在眼里獵奇之心更勝，于是佯作不悅訕訕道：“看來明智兄，還是拿李某當(dāng)外人，不說也罷！”說著便端起茶盞，將身子挪了挪不再看葉明智。

    “李兄莫要誤會(huì)，此事說來也不是什么秘密，告訴李兄倒也無妨！”李明智沉吟了片刻，接著道：“大伯在世之時(shí)，年過不惑依舊未有子嗣，其中緣由即便葉某不說，李兄也應(yīng)該知曉吧！”

    “坊間傳聞葉夫人乃是一悍婦，不許你大伯納妾，而葉夫人又多年不見生養(yǎng)子嗣！最后還是前往菩薩廟求子，這才有了那葉宇……”

    “咳！你也說了那是坊間傳聞！”葉明智說到此處，特意調(diào)低聲音，靠近李墨低聲道，“那不過是大伯為了顏面，才讓嬸嬸背負(fù)了一個(gè)悍婦的惡名，以此掩飾他難能生育的隱疾。當(dāng)年大伯夫婦二人出外游歷一年，結(jié)果回來之時(shí)，葉宇那小子也就跟著來到了葉家！”

    “那也許你大伯在游歷的途中遇到某位高人，解決了這生育問題，葉夫人十月懷胎誕下子嗣也不是沒可能！難以生育，并不能說明不能生育……”

    葉明智吧嗒了兩下嘴，似乎被李墨的反駁的也不是沒有道理，隨即強(qiáng)詞道：“反正這個(gè)葉宇出生很是蹊蹺，一定是野種！”

    一旁的李墨聽了卻是暗中冷冷一笑，心道這是在為霸占你大伯的家業(yè)找借口。雖然心里這么想的，但嘴上卻頗為認(rèn)同的點(diǎn)頭道：“葉兄言之有理！”

    “扯遠(yuǎn)了，今日就是放榜之期，不知葉某能不能中舉！”葉明智透過窗戶，望向?qū)γ娴呢曉捍箝T，方才輕松寫意的他，此刻卻難掩焦慮之色。

    就在二人說話之際，貢院大門緩緩打開，一名官員模樣的中年人，手持黃色榜單出現(xiàn)在眾人面前。隨后由兩邊官差在前方開道，眾人屏住呼吸自覺的讓開了道路。

    中年官員環(huán)視眾人后，邁著官步走到了貼榜處，將寬大的榜單貼了上去。隨著官員剛剛離開，圍觀的眾多學(xué)子便一擁而上圍了水泄不通！

    桂榜之上先后排了十二人的名字，這不由讓眾人倒吸了口涼氣。以往科舉取士，一州中舉的名額至少也有二十余人！如今卻只有十二人，這實(shí)在無形的競(jìng)爭(zhēng)??！

    “哈哈！我中了！”人群中發(fā)出一聲驚呼。

    “大呼小叫的，在哪兒？”

    “你看那！第十名！”一個(gè)四十余歲的中年人，欣喜若狂的指著榜單開心道。

    中年人的話音剛落，人群的另一個(gè)角落也發(fā)出一聲驚呼：“哈哈哈，我也中了！第三名！哈哈！老朽考場(chǎng)歷經(jīng)幾十年，如今終于位列前三……”

    “喂！老人家，老人家……”一聲驚呼之后，換來的卻是眾人的驚呼，因?yàn)檫@位年過六旬的老人，由于情緒激動(dòng)昏了過去。

    一個(gè)小小的插曲，并沒有影響眾人對(duì)榜單的熱忱，人群中不時(shí)發(fā)出一聲聲贊嘆與欣喜，也有不少人垂頭喪氣的擠出人群默然離去。

    雖說一朝成名天下知，數(shù)載寒窗卻是苦了千萬人！

    貢院外停著一輛馬車，馬車內(nèi)坐著秋蘭與蘇月蕓，這時(shí)的蘇月蕓神情似乎有些緊張，時(shí)不時(shí)的探出頭來等待著什么。

    坐在身邊的秋蘭見蘇月蕓如此坐立不安，隨即便咯咯咯地笑了起來：“嗨，月蕓jiejie你就再等等，阿寬馬上就會(huì)回來報(bào)信的！”

    “那個(gè)阿寬認(rèn)識(shí)字嗎？”蘇月蕓還是不放心，旋即問了一個(gè)很有水準(zhǔn)的問題。

    “你放心好啦，阿寬雖說識(shí)字不多，但少爺?shù)拿炙€是記得清楚！”

    蘇月蕓見秋蘭不懷好意的看著自己，于是沒好氣的嗔怪道：“你這丫頭，這都放榜了，還這樣輕松！跟你家少爺一個(gè)性子，一大早連個(gè)人影沒見著……”

    “咯咯咯！少爺可是說了，‘只要該做的都做了，結(jié)果其實(shí)并不重要！況且也無力挽回！我已經(jīng)盡力，即使失敗也不會(huì)后悔！’”秋蘭俏皮的扮作葉宇的模樣，壓低聲音學(xué)著葉宇說起話來。

    “你這鬼靈精，真拿你沒辦法……”看著秋蘭有模有樣的扮作葉宇，蘇月蕓也不禁掩面笑了起來。

    這時(shí)車外傳來一陣急促的腳步聲，隨后便聽到有人喊道：“秋蘭姐……”

    秋蘭一聽這聲音便急忙探出頭，沖著跑來的阿寬急切地問：“阿寬，看到了沒？”

    “看到了！……”阿寬跑到馬車前，上氣不接下氣的喘著粗氣。

    “快說，你家少爺榜上是否有名？”蘇月蕓等不及的也探出了頭，不顧及大小姐的矜持，一把扯過阿寬焦急的追問道。

    阿寬是一個(gè)十四歲的少年，自從葉宇擴(kuò)充家苑之后，就成了打掃書房的一名書童，平日里與秋蘭倒是熟稔。此刻被陌生地蘇月蕓一拉扯，倒是讓他這個(gè)青澀男孩不好意思了。

    不知是由于疾走的緣故，還是青澀的緣由，神情尷尬地阿寬怔怔道：“上榜了！”

    阿寬的回答讓蘇月蕓神色一松，而秋蘭則是歡喜之余，十分焦急的追問道：“少爺名列第幾？”