乾道六年臘月二十三，高麗國(guó)世子王祦，與日本國(guó)使臣平清盛奉各國(guó)國(guó)王之命，朝覲大宋天子。

    旭日東升，彩霞萬(wàn)道，兩國(guó)使節(jié)肅立于大慶殿前，輅車、步輦、龍亭、大象、駿馬等陳列在宮門內(nèi)外。

    大慶殿庭院內(nèi)，孝宗趙昚乘坐龍輦至大慶殿內(nèi)，所過(guò)之處皆是旌旗飄舞、刀槍林立軍士傲然挺立。

    六部九卿與侯爵以上的勛爵均位列其中，葉宇身為大宋朝最年輕的吏部尚書，這種場(chǎng)合他自然是不能缺席。

    不過(guò)看著這個(gè)無(wú)聊的陣勢(shì)，葉宇提不起半點(diǎn)驕傲地興致，因?yàn)檫@些所謂的大內(nèi)禁軍不過(guò)都是紙老虎，在這里也只有唬一唬外來(lái)的高麗與日本。

    要說(shuō)葉宇的衣著服飾與其他五部官員大有不同，因?yàn)槿缃竦娜~宇也算的上是皇親國(guó)戚，所以雖無(wú)爵位但蟒袍玉帶依舊穿戴在身。

    其實(shí)非要較真起來(lái)，葉宇如今只能算是半個(gè)皇親與半個(gè)國(guó)戚。

    成了太上皇的干孫兒，亦是當(dāng)今皇帝的干兒子，這算得上是半個(gè)皇親；成了福王趙琢未來(lái)干女婿，這也算得上是半個(gè)國(guó)戚。

    雖然都是半個(gè)，但綜合在一起的話，以如今葉宇的身份倒是僅次于王侯！

    卯時(shí)三刻，兩通鼓響，文武百官、勛臣功卿從西華門的東西掖門徐徐進(jìn)入大內(nèi)皇城，按身份、級(jí)別、衙門，肅立在大慶殿外。

    靜鞭三響，鼓敲一通，樂(lè)奏《飛龍曲》，袞冕加身的趙昚神情鄭重地，進(jìn)入大慶殿升登寶座；文武百官俯地叩拜，山呼萬(wàn)歲。

    如此肅嚴(yán)時(shí)刻，孝宗趙昚神態(tài)很是平緩，但是眉宇之間卻多了幾分忍耐。葉宇看著時(shí)不時(shí)清咳幾聲的趙昚，心中油生一種莫名之感。

    趙昚徐徐落座，隨后喚道：“眾卿平身！”

    文武百官立起，分列左右，梁珂持拂塵立于御案一側(cè)，揚(yáng)聲道：“宣高麗、日本國(guó)朝貢天朝使者覲見！”

    此時(shí)在殿外候旨的高麗王世子王祦，以及日本使臣平清盛，聞聽大宋皇帝宣旨進(jìn)諫，二人都不由得鄭重起來(lái)。

    自西華門外一路行來(lái)，再瞧見這等浩瀚磅礴的皇家氣勢(shì)，可謂是敬畏自生。

    兩人各自領(lǐng)著兩名副使捧著進(jìn)表與禮書，在禮官導(dǎo)引下進(jìn)入大殿，在事先安排好的位置停下，按大宋臣禮恭恭敬敬行禮。

    朝貢都會(huì)有進(jìn)表誦讀，此次高麗與日本兩國(guó)使臣也不例外。

    高麗王世子王祦，是個(gè)很俊朗的年輕人，他率先接過(guò)副使的進(jìn)表，繼而高聲念道：“高麗國(guó)王臣王晧敬上皇帝陛下：皇天后土，齊歸中華之風(fēng)；甘露慶云，爭(zhēng)獻(xiàn)瑞麥之頌。是故天啟大宋……”

    王祦鏗鏘有力的朗誦著那篇拍馬屁的進(jìn)表，這種沒(méi)有營(yíng)養(yǎng)的陳詞濫調(diào)，對(duì)于朝中大部分臣子而言，倒是一種少有的榮耀與喜慶。

    無(wú)論是虞允文的強(qiáng)硬派，還是張說(shuō)為首的溫和派，其實(shí)涉及到了國(guó)家榮辱的時(shí)候，溫和派的臣子們也都看的很重。

    只不過(guò)人不同，所走的路就不同，但殊途同歸便是如此！

    然而在高麗、以及后來(lái)的日本進(jìn)表誦念的過(guò)程中，葉宇儼然快要昏昏欲睡了。

    待一切接待完畢之后，趙昚這才吩咐梁珂當(dāng)即宣讀圣旨，對(duì)兩國(guó)的使臣多有賞賜！

    自隋唐以來(lái)，以往回復(fù)諸國(guó)朝貢使臣的禮物一向是數(shù)倍乃至十?dāng)?shù)倍。出手闊綽之極簡(jiǎn)直是令人發(fā)指，這也是為何宋朝皇帝一再要求回絕朝貢的緣由。

    這個(gè)虧，是明虧，但明明知道這是虧本的事情，但仍舊要彰顯大國(guó)的一種風(fēng)度。

    在這一點(diǎn)上，宋朝的歷代皇帝要比唐朝做得好?？梢哉f(shuō)宋朝的皇帝小家子氣，也可以說(shuō)宋朝的皇帝沒(méi)有盛唐的豪爽霸氣。

    但不可否認(rèn)的一點(diǎn)，那就是宋朝的百姓比隋唐要富足很多，這或許是宋朝皇帝的一種治國(guó)手段。

    無(wú)魄力開疆拓土，那就做好一個(gè)本分的皇帝，這也許就是一種心聲。

    時(shí)過(guò)正午，于是趙昚便擺駕端誠(chéng)殿，邀請(qǐng)兩國(guó)使團(tuán)共赴宴會(huì)。王祦與平清盛自然不會(huì)推辭，于是便跟隨趙昚在端誠(chéng)殿飲宴。

    大殿四周由六對(duì)高高的銅柱子支撐，銅柱子旁邊都設(shè)有一人高的雕花盤絲銀燭臺(tái)。天色還看不見一絲暗淡，但上面早早點(diǎn)起了兒臂粗的蠟燭，燭中摻著香料，焚燒起來(lái)幽香四溢。

    高麗王世子王祦，看著宏偉壯麗的宮殿，不禁暗自贊嘆。相比之下高麗的王宮，簡(jiǎn)直猶如火雞相較于鳳凰一般。

    平清盛一身僧人打扮，一副得道高僧的模樣，不悲不喜居于殿中倒是顯得極為例外。

    而就這種與眾不同，倒是讓葉宇對(duì)這個(gè)平清盛多了幾分關(guān)注。因?yàn)樗扇苏{(diào)查過(guò)此人，雖然這個(gè)平清盛如今出家為僧法號(hào)凈海，但是此人在日本卻是一個(gè)風(fēng)云人物。

    若是非要說(shuō)此人的影響力，那他抬一抬腳就足以讓日本震三震?？删褪沁@樣的人，卻在權(quán)勢(shì)達(dá)至頂峰的時(shí)候出家為僧。

    這顯然是不合乎情理，要么真的是一念勘破紅塵遁入空門，要么就是一個(gè)玩弄權(quán)術(shù)的政客，以進(jìn)為退醞釀著更大的權(quán)利陰謀。

    當(dāng)然對(duì)于日本的詳細(xì)情況葉宇并不清楚，畢竟這些來(lái)自海上的國(guó)家，調(diào)查起來(lái)還真不是一件容易的事情。

    孝宗趙昚坐于首席，慶王趙愷與恭王趙惇分別居于次席，虞允文、張說(shuō)以及葉宇等一干重臣陪同兩國(guó)使臣，宴會(huì)間其樂(lè)融融，觥籌交錯(cuò)歌舞升平。

    高麗世子王祦身后有兩位副使，觀其樣貌衣著就能看出是一文一武，二人分別是大將軍李義方與文臣學(xué)士金甫當(dāng)。

    在一曲舞罷之后，文臣學(xué)士金甫當(dāng)便沖著對(duì)面葉宇拱了拱手：“素聞葉大人乃是大宋最有智慧之人，不僅融匯了琴棋書畫妙算玄機(jī)，而且對(duì)于佛學(xué)也造詣極深……”

    葉宇自顧吃酒好好地，本沒(méi)有打算與這些人有交集，不曾想有些事情還真是難以避免。

    就在葉宇愣神之際，恭王趙惇便已然開了口：“不錯(cuò)，我大宋若是論及才學(xué)，已然無(wú)人能與也大人比肩，當(dāng)年金國(guó)的那個(gè)什么八大山人，最后也因?yàn)槿~大人而落??！”

    “恭王殿下過(guò)譽(yù)了！”葉宇不冷不熱的回了一句，便沒(méi)有在跟趙惇說(shuō)什么。

    自從得知一直暗殺他的是趙惇后，葉宇心里就一直有個(gè)疙瘩，況且林薇菡的死因與趙惇有著千絲萬(wàn)縷的關(guān)系，這兩者疊加在一起豈能讓他佯作無(wú)事？

    “葉大人過(guò)謙了，金某雖身在高麗本土，也聽聞了葉大人的事跡，這讓金某嘆為觀止的之余，心中仍舊有個(gè)不情之請(qǐng)！”

    “哦？金大人客氣了！”

    金甫當(dāng)擺了擺手看了一眼葉宇，隨即饒有興致的一指身后的四名年輕人：“這四位是此次我高麗派往大宋學(xué)習(xí)的學(xué)子，這四人對(duì)琴棋詩(shī)書頗有研究，一向崇敬葉大人的學(xué)識(shí)，不知葉大人可否指點(diǎn)一二？”

    指點(diǎn)？葉宇心中暗自腹誹，這個(gè)場(chǎng)合是拿來(lái)指點(diǎn)的嗎？

    葉宇本不想在這宴會(huì)上多生事端，所以是遲遲不予回應(yīng)，但金甫當(dāng)卻是步步緊逼：“怎么，葉大人是看不起我們高麗？”

    “父皇，既然高麗臣子有意請(qǐng)教，何不讓葉大人予以迎戰(zhàn)，如此也可彰顯我天朝之威儀！”恭王趙愷今日似乎特別熱情，于是就請(qǐng)示了趙昚。

    高麗王世子王祦，此刻也站了起來(lái)，先是向趙昚行了一禮，隨即道：“陛下，何不讓葉大人為這歡宴助興？”

    “嗯，也好！”

    趙昚似乎也來(lái)了興致，畢竟他也很想看一看葉宇的才識(shí)。當(dāng)初在會(huì)館外的宋金對(duì)決，他因?yàn)槭腔实凵矸莸鸟娉?，所以一直沒(méi)有機(jī)會(huì)去感受現(xiàn)場(chǎng)的氛圍。

    如今在這宴會(huì)之上，也正是一個(gè)很好的機(jī)會(huì)：“葉卿家，既然外邦臣子有意請(qǐng)教，你就不必過(guò)謙了！”

    聽了趙昚的這句話，葉宇就覺(jué)得這是在瞎起哄，自己又不是萬(wàn)事通，哪能什么問(wèn)題都能解決。你們一個(gè)個(gè)愉快地決定了，是否考慮過(guò)我的感受？

    老子這些年打拼出來(lái)的名譽(yù)，要是失敗一次那就真的是名譽(yù)掃地了！

    智有千慮必有一失，葉宇此刻很想退縮，但這個(gè)場(chǎng)合之下似乎也躲不過(guò)，于是神色有些復(fù)雜地輕聲道：“微臣遵旨！”

    “葉大人，請(qǐng)！”

    “金大人想怎么比？”

    “聽聞葉大人當(dāng)初以一人之力同時(shí)挑戰(zhàn)兩大山人，如今我高麗乃是偏邦小國(guó)人才凋零，不如讓這四位學(xué)子一同向葉大人討教如何？”

    “這……”

    眾人聞聽此言皆是一陣愕然，心說(shuō)這也他無(wú)恥了，竟然四個(gè)一起上！

    而且這事先將葉宇無(wú)限抬高，然后將這四人冠名為學(xué)子身份，那么若是葉宇當(dāng)場(chǎng)拒絕這種安排，就算結(jié)局葉宇贏了，那也會(huì)落個(gè)以大欺小的名聲。

    又是一個(gè)該死的面子問(wèn)題，葉宇神情此刻頗為凝重，繼而微微嘆了口氣：“好吧，那你們四個(gè)一起上吧！”

    “好！葉大人果然夠爽快！”

    說(shuō)話間，大殿的正中央擺放了四張桌子，四面合圍將葉宇困在了其中，這四名高麗學(xué)子分別坐于四方，等待著比試的開始！