大軍回撤。

    一路上，將士們士氣高昂，楊玄見了笑道：“將士們打了勝仗，胸中憋著一股子歡喜，不可太束縛。

    傳令，五千人為一組，一組出十人，搶羊！哪一組把羊送到我這里，賞一萬錢?！?/br>
    軍令一下，全軍歡呼。接著以五千人為一組挑選好手。

    羊是一只健碩的肥羊。

    南賀把肥羊往中間一擱，趕緊策馬跑路。

    隨即，中間煙塵滾滾！

    楊玄含笑看著，“曹穎！”

    “在！”

    曹穎策馬上前。

    “走走?！?/br>
    二人脫離了大隊，身后只有虬龍衛(wèi)的人在。

    “你跟著我多年了，說實話，這一路酸甜苦辣，你都在，我也習慣了你在?！?/br>
    主公對臣子的態(tài)度就幾種，能用的，不能用卻必須要用的。

    然后又分為幾種，憑著能力上位的，以及，憑著情義上位的。

    曹穎是跟著楊玄的老人，可以說是第一批從龍功臣。

    但，這些年他漸漸掉隊了。

    他反省過，知曉自己的性子壞事兒。

    “你擅長處置政事，可處置政事要的是什么？大氣！”楊玄看了他一眼，“主政者，唯有大氣，方能讓下屬心悅誠服。否則，就算你大才槃槃，下屬依舊不滿?！?/br>
    曹穎想到了自己這些年的經(jīng)歷，心中不禁一酸，有些想落淚。

    “是，老夫知曉自己的毛病，有些尖酸刻薄……若非郎君不棄，此刻早已該湮滅無聞了?！?/br>
    “湮滅無聞，不至于?！睏钚⑿?，“我說過，你是老人?！?/br>
    郎君重情……曹穎想到了怡娘，上次他見到怡娘時，見到周寧身邊的管事對她頗為恭謹。

    “是老夫辜負了郎君的厚望。”

    “你也莫要妄自菲薄?！睏钚戳怂谎?，畢竟是跟著自己一路走來的老人，丟下了，心中總是覺得少了些什么。

    “燕北城很重要，它扼守潭州南向的大門，能預警，能攔截，能斷敵后路，能讓潭州軍民惶然不安……乃至于百姓不敢出城放牧?！?/br>
    “是，這是我陳州以前的日子?！?/br>
    曹穎看著楊玄，總覺得老板是故意的，就是想把當年的待遇一并還給潭州。

    若是這樣，老板的報復心堪稱是無敵了。

    他再看了一眼楊玄，天空中依舊煙籠沙般的淺云籠罩，可楊玄的臉上卻彷佛帶著一層光暈，威嚴自生。

    他不禁心中歡喜，想到了先帝。

    陛下若是看到郎君如此，定然會說此乃我家麒麟兒。

    “長安斷掉我北疆的錢糧，看似壞事，可老曹你要知曉，世間事，自立才是強大之基。北疆需要時間，需要錢糧牛羊。

    所以我北上拿下南歸城，此次再度拿下燕北城。為何不順勢拿下潭州和內(nèi)州？你來說說?！?/br>
    曹穎蟄伏了許久，楊玄想看看效果。

    曹穎思忖了一下，“若是拿下了潭州與內(nèi)州，長安會震動，弄不好就會把所有的注意力集中在咱們身上。其次，寧興也會如此?！?/br>
    “對?！睏钚軡M意，“天下是一盤棋，北疆要想做棋手，而不是棋子，就得不斷強大。但這需要時日。每過一日，北疆就會強大一分。”

    曹穎說道：“南疆那邊，據(jù)聞石忠唐與張楚茂鬧的不可開交?！?/br>
    楊玄目光深邃，“別人的事，咱們不管。還是那句話，自身強大了，這個天下……”

    楊玄伸手，緩緩握拳，“你才有資格去角逐！”

    從楊玄執(zhí)掌北疆以來，安穩(wěn)內(nèi)部之后，接著便向北方拓展。第一步，成了，隨后，天下將會隨之而動……

    “天下如棋局，我如今也勉強能落子，攪動風云?！?/br>
    楊玄不禁想到了楊略。

    那個男人一直在南周躲著，為了他，幾乎把半生都白白耗費了。

    而曹穎……楊玄看著曹穎，心中難免有些往日的回憶。

    “潭州這里，以后要變成我北疆的一個點，重要的點。

    北拒北遼，兼顧奉州。

    潭州穩(wěn)固了，桃縣那邊才能沒有后患的去與北遼廝殺，與長安博弈。

    這里，是桃縣之外的重中之重，老曹……”

    曹穎心中想的是去桃縣輔左郎君，可聽到這里，毫不猶豫的行禮，“老夫愿為郎君戍守燕北城。”

    老人之所以是老人，一是情義，二是他們知曉主君的心思。

    楊玄微笑，拍拍他的肩膀，“為我看好潭州?！?/br>
    “是?！?/br>
    曹穎看著老板，不禁百感交集。

    當年那個有些……郎君說是中二，當年那個有些中二的少年，一步步變成了威嚴的主君。

    一隊騎兵最終得到了肥羊，歡呼著往這邊疾馳。

    諸軍隨之歡呼。

    “萬勝！”

    楊玄微笑勒馬。

    一個軍士抱著肥羊策馬近前，下馬，跪下，把肥羊遞過來。

    “這便是我北疆勇士！”

    楊玄微笑，下馬接過了肥羊。

    彷佛是，接過了整個江山。

    “萬勝！”

    霧色朦朧的天空中，春雨綿綿，滋潤著這片草原。

    鳥兒在遠處好奇的看著這支大軍。

    羊群來了，牧民遠遠看到了大軍。

    “那是什么大旗？”

    “是楊字旗，副使在呢！”

    牧民們跪下，虔誠的行禮。

    “愿天神護佑賜予我們太平的副使大人……”

    太平……

    牧人抬頭。

    整片草原都籠罩在了薄紗般的細雨中，地氣從地底下蒸騰出來，看著一片朦朧。

    一個老人歡喜的道：“這便是生機呀！”

    ……

    南疆的春天比北疆來的更早。

    北疆早晚還有些冷的時候，南疆已然是處處鶯歌燕舞。

    萬余騎兵正在疾馳。

    前方，數(shù)千叛軍也在疾馳。

    為首的將領一邊疾馳，一邊回頭，“石忠唐這個狗雜種，一直緊追不舍！”

    “快跑！”

    “被石忠唐抓住就完了。”

    叛軍打馬逃竄。

    “看，前面就是山脈，只要進了山中，就是咱們的天下了?！?/br>
    眾人大喜，渾身力氣彷佛又增了幾分。

    噠噠噠！

    眼看著山口越來越近……

    一隊騎兵從山口中沖了出來。

    大旗招展，一員大將正在大旗下獰笑。

    “是魏明！”

    叛軍中有人絕望的尖叫，“是石忠唐的麾下大將?！?/br>
    前后合圍，數(shù)千叛軍不安的看著那面大旗在緩緩接近。

    石忠唐披著甲衣，臉頰微胖，一雙眼由此顯得有些小，但顧盼間，冷漠威嚴。

    “下馬棄刀，除去首領之外，饒你等一死！”

    他舉起手，“我很忙，十息?！?/br>
    首領在尖叫，“石忠唐殘暴，別聽他的，咱們往外沖殺，殺一個夠本……”

    可他的麾下叛軍卻毫不猶豫的下馬棄刀，跪在地上。

    幾個首領孤零零的在馬背上，絕望的看著石忠唐策馬過來。

    直至面對面。

    “拔刀！”

    石忠唐看著幾個首領，漠然道。

    幾個首領渾身顫栗。

    其中一人說道：“饒我，我愿做副使大人的奴隸！”

    “拔刀！”石忠唐再度說道。

    有些，不耐煩。

    “他存心要殺咱們……”

    嗆啷！

    嗆啷！

    刀光幾度閃過。

    石忠唐收刀。

    幾個首領的無頭尸骸在馬背上搖晃了幾下，重重落馬。

    那些跪在地上的叛軍顫抖的就像是篩糠。

    石忠唐策馬在其中緩緩而行。

    “你等謀反，本該處死，全家為奴?？缮咸煊泻蒙隆乙彩钱愖宄錾?，我知曉山里的日子難過……”

    那些叛軍只覺得一股暖流涌上心頭。

    那種害怕和反感漸漸散去。

    “山外的大唐百姓衣食無憂，山中卻要搓麻為衣，生病了連個醫(yī)者也尋不到，只能聽從山神的安排。這樣的日子，你等過夠了?！?/br>
    那些叛軍抬頭，眼中多了迷茫。

    “如今兩條路，其一，作苦力；其二，跟隨著我，為我效命?！?/br>
    石忠唐勒住戰(zhàn)馬，“誰，愿意為我效力？站起來！”

    一個個叛軍緩緩起身。

    石忠唐的嘴角微微翹起，旋即冷冷的道：“那么，從此后，你等便是南疆大軍中的一員了。集結！”

    他策馬出去，春育上前，“副使，張楚茂那邊怕是會猜忌。”

    “早已翻臉，何懼他猜忌？”

    “為何不放過那幾個首領呢？”

    “叛軍愚蠢，唯有首領聰明些，弄死首領，群蛇無頭，只能依附于我，春育?！?/br>
    “副使?！?/br>
    “你帶人回去報捷?！?/br>
    “是。”

    六日后。

    石忠唐回到了清河。

    徑直去了節(jié)度使府。

    和當年在北疆時相比，張楚茂整個人都胖了一圈，看著進來的石忠唐，他的眼中閃過一抹殺機，澹澹道：“你來作甚？”

    石忠唐說道：“我這里多了數(shù)千軍士，要造冊?！?/br>
    造冊，才有錢糧。

    張楚茂冷笑，“那些叛軍？這兩年你陸陸續(xù)續(xù)招募了多少叛軍？長安倒是大方，錢糧說給就給，可見，后宮有人好做官！”

    這是譏諷石忠唐不要臉，認貴妃為母。

    石忠唐眸色幽幽，“我說，造冊！”

    張楚茂冷冷的道：“不行！”

    石忠唐澹澹的道：“我只是來說一聲，無需你點頭?！?/br>
    他可以和長安直接聯(lián)系，長安那邊施壓，兵部只能把他招募的勇士造冊，每年發(fā)放錢糧。

    “靠那個女人嗎？”

    別人忌憚貴妃，老丈人是國丈的張楚茂卻不懼。

    石忠唐看了他一眼，轉(zhuǎn)身就走。

    春育跟著，“副使應該呵斥他?！?/br>
    “春育，做事就做事，事做成了才是最要緊的?？谏嘀杏?？”

    “有時候有用?！?/br>
    “那我便把他的舌頭割了。”

    二人出了節(jié)度使府，準備回去。

    噠噠噠！

    十余騎緩緩而來。

    “石副使?！?/br>
    為首的竟然是個內(nèi)侍。

    石忠唐下馬行禮，恭謹?shù)牡溃骸鞍⒁珊?？阿娘可好？?/br>
    內(nèi)侍眼中多了一抹鄙夷，然后微笑道：“陛下與娘娘安好?！?/br>
    石忠唐松了一口氣，“我每日在南疆都為阿耶和阿娘祈禱，祈禱他們能活到九十九……”

    沉迷于所謂萬歲中而不可自拔的，不是蠢貨，而是撒比。

    但凡有些腦子的帝王，都會對此嗤之以鼻。

    就算是想長壽，他們也會去尋找別的法子，比如說煉丹，把自己的肚子當做是反應爐。

    內(nèi)侍下馬，“陛下有話交代?！?/br>
    隨后，一行人去了石忠唐家中。

    “為何不去值房？”

    內(nèi)侍有些不滿。

    石忠唐笑的憨厚?！肮?jié)度使對我不滿呢！在那里會被譏諷。”

    “哦！”

    內(nèi)侍冷笑，隨即說道：“陛下問你，南疆如何？”

    石忠唐束手而立，彷佛皇帝就在眼前，“開春以來，我已率軍清剿過兩次叛軍，如今南疆安穩(wěn)?！?/br>
    “張楚茂如何？”

    內(nèi)侍盯著石忠唐。

    石忠唐認得這個內(nèi)侍，乃是皇帝身邊得用的，他低下頭，猶豫了一下，“睿智?！?/br>
    夸贊人，一般要有的放失。

    睿智比較籠統(tǒng)。

    更像是應付。

    內(nèi)侍干咳一聲，“北疆那邊，楊玄形同于叛賊，陛下震怒。”

    石忠唐說道：“只待陛下一聲吩咐，我愿領麾下討伐叛逆。”

    內(nèi)侍點頭，“張楚茂無能，陛下，頗為不滿。”

    石忠唐垂在身側(cè)的雙手輕輕顫了一下，默然。

    內(nèi)侍有些不耐煩，心想咱的話都說到這個份上了，你竟然還不明白陛下的心意……

    果然是蠻夷，愚蠢之極！

    但任務要完成?。?/br>
    內(nèi)侍說道：“這兩年，兵部對你上報的名冊無不應允?！?/br>
    “這是阿耶的卷顧。”

    內(nèi)侍說道：“去節(jié)度使府吧！”

    嗯？

    石忠唐抬頭，“是?！?/br>
    節(jié)度使府中，張楚茂已經(jīng)得到了內(nèi)侍到來的消息。

    “是去了石忠唐家。”

    “石忠唐比那個女人的年紀還大，卻也能涎著臉叫阿娘。外面有傳聞，那個女人為石忠唐洗三……二人赤誠相見，呵呵！”

    張楚茂鄙夷的道：“難怪長安對那個賤狗奴如此卷顧?！?/br>
    “國公，不能坐視?。　?/br>
    幕僚賀尊說道：“長安那邊越發(fā)古怪了，對石忠唐有求必應，對國公卻頗為不滿。老夫以為，這不是什么好兆頭，弄不好?。±鎴@中的那位便是在弄些什么。”

    張楚茂冷笑道：“那位能弄什么？老夫執(zhí)掌南疆，這是他與國丈的默契。可他卻弄了個石忠唐來牽制。

    如今北疆形同于叛亂，那位心慌了，想直接掌控南疆大軍，與北疆制衡……”

    賀尊說道：“外面都說國公慵懶，卻不知皇帝正在尋國公的錯處?！?/br>
    “是啊！”張楚茂嘆息，“不動不錯。老夫此刻只想為國丈掌握住南疆，至于個人榮辱，并未放在心上?！?/br>
    賀尊說道：“老夫總是擔心梨園那位?！?/br>
    張楚茂笑了，“國丈牽制著他，他能如何？老夫不犯錯，他能如何？哈哈哈哈！”

    一個小吏進來，“國公，長安來人，請國公觀禮。”

    張楚茂澹澹的道：“觀禮？什么禮？”

    小吏說道：“沒說?！?/br>
    “看看！”

    張楚茂帶著人去了外面。

    所謂的禮，竟然在外面舉行。

    節(jié)度使府的官吏都在。

    張楚茂匆匆趕到。

    內(nèi)侍拿出旨意。

    干咳一聲。

    “南疆節(jié)度副使石忠唐?！?/br>
    “臣在！”

    石忠唐微微低頭。

    內(nèi)侍看了他一眼。

    “……石忠唐，為商國公?！?/br>
    張楚茂的身體搖晃了一下。

    他是徐國公，副手怎么能和他平階？

    這不是鼓動石忠唐弄掉他嗎？

    “臣，惶恐，謝恩！”

    石忠唐跪下。

    腦袋側(cè)著，看了張楚茂一眼。

    眼神中。

    盡是猙獰！