桑州。

    前日長(zhǎng)安吏部來(lái)了個(gè)官員黃吉。

    朝中決定更換桑州刺史，黃吉便是來(lái)交代的。

    昨日他才將和刺史吳云提及此事，按理，今日吳云就該跟著他回長(zhǎng)安了。

    至于交接，長(zhǎng)安吩咐，無(wú)需交接。

    長(zhǎng)安大軍剛走，這里便更換刺史，誰(shuí)都知曉是為了什么。

    當(dāng)北疆大軍出擊時(shí)，鄧州和桑州就成了第一道防線。

    “吳云態(tài)度曖昧啊!”

    隨行的官員惱火的道：“他這是不想走了還是怎地？”

    黃吉?jiǎng)偝栽顼垼谕ピ褐猩⒉?，邊走邊揉腹。他從容的道：“這是大唐的桑州，除非吳云敢謀反，否則他只有跟著老夫回長(zhǎng)安的命。”

    “長(zhǎng)安吳氏可是舉報(bào)了，說(shuō)吳云和楊逆勾搭?！惫賳T笑道：“這也算是大義滅親吧!”

    “當(dāng)初為了家業(yè)繼承，吳云暗然來(lái)了北地。后續(xù)吳氏有人買通他身邊的侍從下毒，由此吳云便與長(zhǎng)安吳氏不共戴天?！?/br>
    隨行的鏡臺(tái)密諜介紹著吳云的背景。

    “真特娘的人才。”黃吉嘆道：“豪門多齷齪事?！?/br>
    散步完畢，黃吉說(shuō)道：“今日再無(wú)催促他，若是他不動(dòng)，鏡臺(tái)可有對(duì)策？”

    隨行的密諜自信的道：“鏡臺(tái)帶有密旨，他今日若是不動(dòng)，便拿下。密旨在手，誰(shuí)敢為他發(fā)聲？”

    黃吉問(wèn)道：“新任刺史可到了？”

    “就在城中，這里一動(dòng)手便來(lái)接手桑州?！?/br>
    局勢(shì)，一觸即發(fā)。

    準(zhǔn)備接任刺史的原戶部郎中常步剛洗漱完畢。

    這里是城中的一家逆旅，距離州廨不遠(yuǎn)。從長(zhǎng)安出發(fā)之前，常步就被告知，吳云心向楊逆，要做好強(qiáng)硬行事的準(zhǔn)備。

    所以他和吏部的黃吉在到了北地后就分開了，一前一后。黃吉打前站，他便衣和隨從們裝作是商旅緩緩而行。

    “什么孝敬皇帝之子，老夫看皆是謊言?！?/br>
    常步冷冷的道：“昨日吳云戀棧不去，鏡臺(tái)的人說(shuō)有快馬往北邊了，可見(jiàn)是私通楊逆，這是去報(bào)信，求援軍。晚些若是信號(hào)發(fā)出來(lái)，你等便跟著老夫進(jìn)城，務(wù)必要震懾住州廨一干官吏。”

    “是！”

    隨從們都是他的心腹，老于官場(chǎng)手段，對(duì)這等場(chǎng)面也不憷。

    國(guó)丈說(shuō)了，常步若是能穩(wěn)住桑州局勢(shì)，只需半年就能返回長(zhǎng)安論功。

    到了那時(shí)，至少一個(gè)侍郎。

    侍郎便是重臣了。

    常步的眸中多了一抹火熱，心腹們也是如此。

    水漲船高，常步高升，他們也會(huì)跟著平步青云。

    這便是一人得道，雞犬升天。

    “使君放心?！币粋€(gè)心腹笑道：“雖說(shuō)楊逆巧舌如黃，說(shuō)什么自己乃是孝敬皇帝之子?？杀菹掠鶚O多年，正朔之念深入人心。使君一至，誰(shuí)若是敢挑梁，下官定然持刀斬其首級(jí)，殺雞儆猴。”

    常步澹澹的道：“俗話說(shuō)新官上任三把火，這先見(jiàn)見(jiàn)血，也不是壞事?！?/br>
    有人進(jìn)來(lái)，“使君，黃吉那邊進(jìn)了州廨?！?/br>
    常步頷首，“我們走。”

    ……

    一隊(duì)騎兵正在桑州治所定安縣外圍游弋。

    校尉陳索在看著城頭。

    他們一直在桑州境內(nèi)哨探，昨日接到了桑州刺史吳云派出的使者傳遞的消息，長(zhǎng)安來(lái)人了。

    來(lái)勢(shì)洶洶，州廨官吏多畏懼。

    手下的旅帥甄德峰說(shuō)道：“咱們是不是先派人去桃縣稟告？等待殿下決斷?！?/br>
    陳索點(diǎn)頭，“按理吳云的使者去了就夠了，不過(guò)謹(jǐn)慎些更好……再派人去稟告?！?/br>
    十余騎去了。

    “也不知吳云能否頂?shù)米￠L(zhǎng)安的旨意?！闭绲路逭f(shuō)道。

    “看天意吧！”有人說(shuō)道。

    “從未有什么天意?！标愃髡f(shuō)道：“都準(zhǔn)備好，準(zhǔn)備跟著我進(jìn)城。”

    眾人愕然，甄德峰說(shuō)道：“此刻長(zhǎng)安官員在城中，桑州官吏和將士定然左右為難，弄不好便會(huì)翻臉??！”

    吳云和北疆的勾搭是半明半暗，桑州官吏和軍隊(duì)中，支持者和反對(duì)者都不少。在這個(gè)時(shí)候突然出現(xiàn)一股北疆軍，會(huì)引發(fā)什么很難講。

    若是引發(fā)桑州抵抗，事兒就大發(fā)了。

    “殿下統(tǒng)帥大軍將會(huì)從鄧州穿過(guò)，桑州就在側(cè)翼，若是桑州被長(zhǎng)安把控，大軍側(cè)翼就有被突襲的危險(xiǎn)。開局之戰(zhàn)，許勝不許敗?！?/br>
    陳索斬釘截鐵的道：“殿下乃正朔，煌煌天威，當(dāng)震懾逆賊?！?/br>
    他看著麾下，“你等跟著我來(lái)?！?/br>
    百余騎開始加速。

    城頭很快就發(fā)現(xiàn)了，有人喊道：“敵襲！”

    城頭守軍戒備，城門外的軍士們拉上拒馬，一隊(duì)隊(duì)步卒涌了出來(lái)。

    “百余騎！”

    城頭示警。

    百余騎，問(wèn)題不大。

    城下的步卒列陣。

    “他們打出了旗幟！”有人喊道。

    眾人抬頭看去。

    “是北疆！”

    一面北疆小旗高高舉起。

    陳索高舉旗幟，戰(zhàn)馬在疾馳，越來(lái)越快。

    城門外，數(shù)百步卒列陣，弓箭手張弓搭箭……

    陳索厲喝，“殿下大軍起行，南下討逆，誰(shuí)敢阻攔？！”

    步卒陣前，將領(lǐng)面色百變。

    若是沒(méi)有長(zhǎng)安的官員來(lái)，那么，此刻他必然會(huì)放開通道。

    長(zhǎng)安才是正朔，多年來(lái)形成的觀念讓將士們?cè)讵q豫。

    一個(gè)旅帥出來(lái)，“楊逆當(dāng)誅！”

    陳索勒住戰(zhàn)馬，飛身而下。

    嗆啷！

    落地，拔刀，揮刀。

    人頭落地。

    陳索目眥欲裂，“殿下乃大唐正朔，煌煌天威，誰(shuí)敢阻攔？誰(shuí)?。?！”

    無(wú)人敢和他對(duì)視。

    長(zhǎng)刀斜指地面，鮮血緩緩滴落。

    將領(lǐng)低頭，“下官聽從殿下號(hào)令！”

    “我等聽從殿下號(hào)令！”

    ……

    州廨。

    黃吉已經(jīng)到了。

    吳云正在大堂內(nèi)和官員們議事。

    “使君，黃員外郎來(lái)了?！庇行±暨M(jìn)來(lái)稟告。

    終于來(lái)了嗎？

    吳云抬頭。

    黃吉帶著隨從們大步進(jìn)來(lái)。

    “黃員外郎。”眾人行禮。

    京官見(jiàn)面大三級(jí)，吏部的門子能令地方大員賠笑，這等事兒并不鮮見(jiàn)。

    許多時(shí)候，這些小人物成事的能力興許沒(méi)有，但壞事的能力卻不差。

    黃吉頷首，看著吳云，“今日，吳使君該跟著老夫回長(zhǎng)安了！”

    昨日吳云用家中瑣事繁多為由，拖延了一日。

    吳云說(shuō)道：“老夫家中還有些……”

    “這些話，就無(wú)需再說(shuō)了。”黃吉打斷了他的話頭，冷冷的道：“老夫奉命前來(lái)，領(lǐng)的是陛下的旨意?；突吞焱瑓鞘咕y道敢忤逆嗎？”

    那些官員面色微變。

    北疆大軍還沒(méi)來(lái)，長(zhǎng)安吏部卻來(lái)了。

    此刻誰(shuí)想反抗？

    眾人面面相覷。

    最后看向吳云。

    吳云說(shuō)道：“老夫說(shuō)過(guò)，家中尚有事務(wù)需處置，怎地，不許？”

    “出長(zhǎng)安前，吏部有人說(shuō)桑州吳云與楊逆勾結(jié)，老夫還不信。此刻你諸多推諉，可見(jiàn)不假。”

    黃吉看著官員們，森然道：“老夫帶著陛下的旨意，誰(shuí)想從賊？誰(shuí)敢從賊？”

    官員們噤若寒蟬。

    讓他們隨大流還行，一旦面臨長(zhǎng)安的威壓，長(zhǎng)久的習(xí)慣令他們只會(huì)選擇服從。

    吳云心中暗自叫苦，冷笑道：“長(zhǎng)安是正朔？當(dāng)初孝敬皇帝被廢不明不白，后來(lái)帝后懊悔，追贈(zèng)孝敬皇帝，可見(jiàn)那些年有人在背后興風(fēng)作浪。那人是誰(shuí)？老夫看，便是長(zhǎng)安偽帝！”

    偽帝這個(gè)稱呼一出，吳云再無(wú)轉(zhuǎn)圜的余地。

    要么成，要么死，和從龍一個(gè)尿性。

    官員們面色慘白，人人自危。

    “好膽！”

    外面有人冷笑，接著走了進(jìn)來(lái)。

    “老夫常步，奉命來(lái)接任桑州刺史?！?/br>
    常步走了進(jìn)來(lái)，威嚴(yán)的環(huán)視一周。

    黃吉喝道：“你等還不拜見(jiàn)常使君？”

    “逆賊的黨羽，也配？”吳云冷笑。

    “拿下吳云!”常步喝道。

    身后幾個(gè)隨從沖了過(guò)去。

    吳云拔刀，冷笑道：“來(lái)人！”

    常步冷冷道：“你的人早就被老夫令人趕走了。你再叫！”

    “來(lái)人！”

    吳云絕望的喊道。

    外面突然傳來(lái)了厲喝，“止步！”

    “你等何人？”

    “動(dòng)手！”

    慘嚎聲突然傳來(lái)。

    不過(guò)幾息，一個(gè)將領(lǐng)大步走了進(jìn)來(lái)。

    “北疆軍校尉陳索，見(jiàn)過(guò)吳使君！”

    吳云熱淚盈眶，“拿下逆賊！”

    陳索長(zhǎng)刀指著常步，“跪，或是死？”

    殿下需要俘虜來(lái)彰顯威嚴(yán)，這是上官的交代。

    否則陳索更愿意用他們的人頭來(lái)彰顯武功。

    “來(lái)人！”

    常步喊道，“來(lái)人吶！”

    橫刀舉起。

    噗通！

    常步跪了。

    “你！”

    陳索看向黃吉。

    黃吉面色慘白，“楊逆要謀反嗎？”

    陳索一字一吐的道：“先前傳來(lái)消息，八日前，殿下在桃縣誓師，大軍南下討逆。五日前，殿下親臨鄧州，鄧州守軍開城相迎。桑州，可敢抵御天兵嗎？”

    那些官員毫不猶豫的跪下，“我等愿為殿下效命?！?/br>
    終于不用選擇了，所有人都松了一口氣，同時(shí)心里不禁凜然。

    鄧州竟然不戰(zhàn)而降??！

    哪怕是被滲透了數(shù)年，可鄧州竟然沒(méi)有發(fā)生抵抗，這便不是什么滲透能達(dá)成的效果。這里面的味道耐人尋味。

    更像是，眾望所歸。

    ……

    “北地這幾年的日子并不好過(guò)，天災(zāi)人禍，以至于流民不斷。幸而殿下接手，否則不知會(huì)死多少人?！?/br>
    鄧州城頭，韓紀(jì)微笑道，“鄧州不戰(zhàn)而降，不過(guò)還有桑州。桑州不拿下，大軍難行?！?/br>
    “桑州情況有些復(fù)雜，吳云是鐵了心要跟著殿下，不過(guò)下面的官吏和將士中，有不少人心向長(zhǎng)安。殿下派了老賊前去，便是要用他的機(jī)變”

    赫連榮的光頭在春光下熠熠生輝，“大軍不可久留，否則容易引發(fā)變故?！?/br>
    “有人來(lái)了?！?/br>
    數(shù)騎疾馳進(jìn)城。

    李玄正在州廨中聽取赫連燕的稟告。

    “……當(dāng)初殿下在鄧州清理豪強(qiáng)，分了田地，百姓都心向殿下，軍中大多也是如此，故而不戰(zhàn)而降。我錦衣衛(wèi)的密諜這幾日在打探消息，百姓大多對(duì)殿下贊不絕口，甚至有人大罵長(zhǎng)安那位為偽帝?！?/br>
    “軍中如何？”李玄問(wèn)道。

    “有將領(lǐng)三人密議，準(zhǔn)備辭官?！?/br>
    “強(qiáng)扭的瓜不甜，也好。”

    李玄不準(zhǔn)備挽留這等人。

    “殿下?！苯Q兒進(jìn)來(lái)，“桑州吳云派來(lái)了使者?！?/br>
    “召集他們?！?/br>
    隨即，文官武將們匯聚一堂。

    使者進(jìn)來(lái)，見(jiàn)大堂內(nèi)一側(cè)是文官，人人看著從容，和桑州截然不同。再看看右側(cè)，武將們精神抖擻，不怒自威。

    堂上的秦王神色平靜，黝黑的眸子深邃，只是看了他一眼，就令使者情不自禁的行禮，“見(jiàn)過(guò)殿下?！?/br>
    “桑州可是有變故？”李玄問(wèn)道。

    “是，長(zhǎng)安派來(lái)了使者，還有接任刺史的官員，逼迫使君。使君懇請(qǐng)殿下派人接應(yīng)?！?/br>
    “孤已經(jīng)派人去了，沒(méi)遇到嗎？”

    老賊不會(huì)是半路遇到什么貴人的墓xue，見(jiàn)獵心喜，去探訪貴人了吧？

    “并未遇到。”

    使者說(shuō)道：“下官擔(dān)心遇到攔截，走的是小徑?！?/br>
    韓紀(jì)說(shuō)道：“殿下，此事不可小覷，若桑州被長(zhǎng)安掌控，我大軍側(cè)翼難安。”

    “攻打就是了?！庇覀?cè)張度說(shuō)道。

    韓紀(jì)澹澹的道：“攻打要幾日？”

    “那是小事?！?/br>
    “是小事，可一旦桑州抵抗，便給北地帶了個(gè)壞頭，后續(xù)我大軍行進(jìn)要遇到多少阻攔？”韓紀(jì)微笑道。

    這種炫智商的行徑有些討人厭。

    但這番話卻沒(méi)說(shuō)錯(cuò)。

    使者哀求，“使君對(duì)殿下忠心耿耿，求殿下救援?！?/br>
    “殿下，臣愿領(lǐng)軍前往!”

    武將們紛紛請(qǐng)纓。

    士氣不錯(cuò)。

    李玄剛想尋一個(gè)將領(lǐng)率軍前去，有小吏稟告，“國(guó)公，桑州吳使君派使者來(lái)了?！?/br>
    這么焦躁？

    李玄在心中把對(duì)吳云的評(píng)價(jià)下調(diào)了些。

    使者進(jìn)來(lái)，行禮，“使君令小人來(lái)稟告，長(zhǎng)安來(lái)人盡數(shù)被拿下，多謝殿下?！?/br>
    老賊沒(méi)那么快吧？

    眾人都愣了一下。

    “誰(shuí)出手了？”赫連榮問(wèn)道。

    怎地有個(gè)和尚？

    使者心中犯滴咕，“那日長(zhǎng)安使者威逼使君，眼看著大事不妙，北疆軍校尉陳索強(qiáng)闖入城，斬殺使者隨從，拿下使者，桑州，安?！?/br>
    “陳索……”李玄記得此人，此次令他去桑州游弋，只是哨探警戒，沒(méi)想到他竟然能隨機(jī)應(yīng)變。

    關(guān)鍵是，陳索此人以往在軍中并不出眾，沒(méi)想到卻一鳴驚人。

    這，怎地有些運(yùn)氣的意思。

    不！

    是氣運(yùn)！

    時(shí)來(lái)天地皆同力?。?/br>
    韓紀(jì)眸中多了異彩，行禮，“大軍不戰(zhàn)而下鄧州、桑州。臣，恭賀殿下!”

    群臣行禮，“臣，恭賀殿下！”