荊州城傍倚長(zhǎng)江，城墻盤旋于湖光水色之中，依地勢(shì)而起伏，順湖池而迂回，蜿蜒伸展，狀若游龍，分為三層，外邊是水城，中間是磚城，里面是土城，清晨時(shí)候，朝陽(yáng)慢慢升起，輕淡的霧氣稀薄散盡，古老的城池，又重新熱鬧起來(lái)。

    勤勞的百姓，已經(jīng)早起，輕手輕腳的忙碌起來(lái)，一輛馬車，順著寬敞的坊巷，悠悠的朝著城東驛站而去，馬脖上系著銀鈴，滴答的蹄聲，伴隨著清脆的鈴聲，在街巷回蕩，路過(guò)的行人見(jiàn)了，心中奇怪，誰(shuí)家的貴人，大清早就起來(lái)，急著去哪？

    不久之后，馬車在驛站停了下來(lái)，車夫上前敲門，過(guò)了片刻，一個(gè)雜役，懶洋洋開(kāi)門，撫嘴打著阿欠，含糊道：“這么早，來(lái)做什么……”

    “可以了，你回去吧，代我謝謝錢管家?！表n瑞也下了車，打發(fā)車夫回去之后，舉步走進(jìn)廳中，隨口問(wèn)道：“昨天來(lái)的朝廷使臣，醒了沒(méi)有？”

    雜役揉搓著眼睛，看著韓瑞，依稀有幾分印象，好像是朝廷天使里的大官，慌忙行禮，小心翼翼道：“小人在這里看門守夜，卻是不知。”

    “嗯，吩咐廚房，準(zhǔn)備早膳吧。”韓瑞說(shuō)道，向院落廂房走去。

    雜役連忙應(yīng)聲，匆匆忙忙，叫醒還在沉睡的驛站書吏，聽(tīng)到雜役的轉(zhuǎn)述，本來(lái)還有幾分怒火的書吏，猶如給潑了盆冷水，完全清醒起來(lái)，連臉都不洗了，隨手抓了件衣服，把其他小吏、雜役全部叫醒，來(lái)到廚房，隨之就是陣陣鍋碗瓢盆的嘈雜聲響……

    當(dāng)熱氣升騰的早膳，整齊的擺放在廳中案上之時(shí)，韓瑞帶著丁太醫(yī)等人，有說(shuō)有笑的走了過(guò)來(lái)，腳踏實(shí)地，安穩(wěn)的大睡一晚，眾人的精神不錯(cuò)，神采奕奕，終于有了點(diǎn)兒朝廷使臣的氣度，不像昨天，風(fēng)塵仆仆，滿臉憔悴，好像是監(jiān)牢里出來(lái)的囚犯似的。

    精神煥發(fā)，自然是食欲大振，吃什么都香，三兩下解決了幾塊糕餅，丁太醫(yī)笑瞇瞇道：“韓博士，說(shuō)起來(lái)也是怪事，昨日晚餐，也有這種糕餅，可是吃起來(lái)，如同嚼蠟，什么味道也沒(méi)有，還在懷疑，是不是這些官吏糊弄我們，現(xiàn)在再次品嘗，卻是別有風(fēng)味啊。”

    “不錯(cuò)，清香滑嫩，入口即溶，似乎有魚的味道?！庇腥烁胶推饋?lái)。

    “諸位天使喜歡就好。”驛站的書吏在旁笑道：“這是我們荊州江陵縣的物產(chǎn)，名為魚糕，相傳為舜帝妃子女英所創(chuàng)，用魚、rou、蓮子粉等蒸成，吃魚不見(jiàn)魚，魚含rou味，rou有魚香，兩者相輔相成，也是難得的美味。”

    “大家覺(jué)得不錯(cuò)，那就再來(lái)兩盤?！表n瑞笑道，反正糕片精巧，一盤才幾塊，多來(lái)兩盤，應(yīng)該吃得下。

    書吏笑容可掬，連忙應(yīng)聲退下，興沖沖出了廳門，外面有人進(jìn)來(lái)，差點(diǎn)撞上了，書吏急忙停步，就要張口斥喝，看清來(lái)人的容貌，硬生生把話咽了回去，點(diǎn)頭哈腰道：“馮長(zhǎng)史。”

    “毛糙。”馮長(zhǎng)史輕斥，皺眉道：“急急忙忙的，要去做什么？”

    “天使覺(jué)得魚糕美味，吩咐小的去端幾盤來(lái)。”書吏惶恐不安道，額頭隱約冒汗，沖撞了上官，后果很嚴(yán)重啊。

    幸好，馮長(zhǎng)史大度，不會(huì)與小吏計(jì)較，直接揮手道：“去吧?！?/br>
    “喏。”書吏大喜過(guò)望，鞠躬行禮，連忙退了幾步，轉(zhuǎn)身而去。

    一點(diǎn)小事，根本沒(méi)放在心上，馮長(zhǎng)史邁步進(jìn)了廳中，掀開(kāi)珠簾，揚(yáng)聲笑道：“諸位天使，在下又來(lái)打擾了。”

    “馮長(zhǎng)史。”韓瑞等人，也沒(méi)有怠慢，連忙起身相迎，畢竟按照級(jí)別，人家身為都督府長(zhǎng)史，好歹也是四品官員，地位還在眾人之上，人家客氣，大家也不能失禮。

    “馮長(zhǎng)史，是否用了早膳？”韓瑞適時(shí)發(fā)出了邀請(qǐng)：“快些入坐，荊州魚糕的滋味不錯(cuò)，清香爽口，頗為開(kāi)胃。”

    馮長(zhǎng)史也沒(méi)有拒絕，欣然答應(yīng)，自然有雜役在韓瑞的旁邊，多加了個(gè)席案，擺上杯筷，奉上了早膳，馮長(zhǎng)史動(dòng)了下筷子，意思意思，又放了下來(lái)，隨即笑道：“諸位天使，昨夜睡得如何？若有照顧不周的地方，還請(qǐng)諸位多加見(jiàn)諒。”

    韓瑞笑了笑，低頭不語(yǔ)，沒(méi)在這里過(guò)夜，自然沒(méi)有發(fā)言權(quán)。

    細(xì)嚼美味的魚糕，慢慢的吞進(jìn)肚中，丁太醫(yī)微笑道：“很好，這么多天來(lái)，就是昨晚，睡得最是踏實(shí)?！?/br>
    “呵呵，丁太醫(yī)所言甚是，以前經(jīng)常在半夜醒來(lái)，聽(tīng)到陣陣?yán)藵?，船艙又晃蕩不安，心里跟著七上八下，哪里還睡得著啊?！?/br>
    “最可怕的是，好不容易睡了，一個(gè)浪蕩，船身?yè)u晃，身子也跟著滾動(dòng)，腦袋就撞上了艙壁，你們看，直到現(xiàn)在，還腫著瘤子……”

    “呆子，干嘛不拿繩子把自己綁起來(lái)?！?/br>
    “咦，居然忘記還有這招……”

    一幫官吏嬉笑打趣，早餐的氣氛愉快，馮長(zhǎng)史也趁機(jī)說(shuō)了些關(guān)于荊州的奇聞逸事，風(fēng)景美食之類，談笑風(fēng)生，拉近了彼此之間的關(guān)系。

    餐畢，小憩了片刻，韓瑞收斂笑容，肅容說(shuō)道：“諸位，回房更衣，準(zhǔn)備去拜望晉陽(yáng)公?！?/br>
    “喏?！币粠凸倮酏R聲答應(yīng)，紛紛散去，過(guò)了片刻，換好了官袍，提拿著李世民賞賜給武士彠的各樣禮物，來(lái)到庭院集合。

    一個(gè)書吏，拿著詳細(xì)清單，仔細(xì)的對(duì)照檢查，一切無(wú)誤之后，韓瑞輕輕點(diǎn)頭，率先前行，不緊不慢，走出了驛站。

    這個(gè)時(shí)候，驛站前的街巷之中，在馮長(zhǎng)史的安排下，來(lái)了不少官吏、士紳，畢竟是代表天子而來(lái)，地方官員自然不敢怠慢，儀仗軍衛(wèi)，聲樂(lè)伎人，見(jiàn)到韓瑞等人出門，立即敲起了牛皮大鼓，吹起了喇叭，還有十幾個(gè)小姑娘翩翩起舞，場(chǎng)面十分熱鬧。

    所以說(shuō)，從古到今，對(duì)于面子工程，不管是官是民，都非常的講究，只要上頭有需要，無(wú)論什么花樣，都可以想得出來(lái)，辦得細(xì)致，韓瑞不置可否，但是也不會(huì)標(biāo)新立異，阻止人家的歡迎儀式。

    馮長(zhǎng)史又冒了出來(lái)，微笑道：“請(qǐng)?zhí)焓股像R?！?/br>
    一匹渾身雪白顏色，體型健碩，四肢駿長(zhǎng)的寶馬，在小吏的牽引下，慢慢的走來(lái)，模樣很是溫馴，韓瑞打量了眼，心中猜測(cè)，這是要夸街巡游了？

    實(shí)際上，韓瑞沒(méi)有猜錯(cuò)，而且，他也不準(zhǔn)備拒絕，也不能拒絕，因?yàn)檫@個(gè)時(shí)候，他不是代表自己，而是皇帝，要是地方官員，不這樣準(zhǔn)備，就是對(duì)皇帝的不敬。

    況且，時(shí)代的觀念不同，在后世的人看來(lái)，這樣的面子工程，純粹就是浪費(fèi)財(cái)力物力，根本沒(méi)有必要，然而現(xiàn)在，皇權(quán)觀念深入人心，人家前來(lái)歡迎朝廷欽差，多半不會(huì)以為恥，反而會(huì)引以為榮，覺(jué)得很是榮耀。

    看到附近興高采烈的官吏、士紳、百姓，韓瑞自嘲，眾人皆醉，我獨(dú)醒的滋味，真的不怎么樣，而且，也不知道，自己的醒，是不是醉的，韓瑞心緒飄飛，動(dòng)作可不慢，翻身上馬，拱手向四方示意，頃刻之間，鼓樂(lè)更加激烈了。

    與此同時(shí)，都督府中，晉陽(yáng)公武士彠的妻子楊氏，正指揮著府中的仆役婢女，打掃廳室，準(zhǔn)備供桌香案，等候朝廷使臣的到來(lái)。

    話說(shuō)楊氏，不是武士彠的原配，當(dāng)年武士彠，跟隨李淵，打下了江山，武德三年之時(shí)，升正三品工部尚書，位列八座之一，名列政事堂，以本官檢校左相宿衛(wèi)的禁軍，參加唐朝政令的擬訂，號(hào)稱宰相，稱得上是武士彠人生最輝煌時(shí)期。

    不過(guò)也有點(diǎn)兒不幸，他的原配夫人相里氏，可能是承受不了這樣的福澤，因病逝世了，毋庸置疑，那個(gè)時(shí)候，才四十出頭的武士彠，可謂是位高權(quán)重，風(fēng)光得意，續(xù)弦再娶，那是必然的事情。

    按照門當(dāng)戶對(duì)的觀念作祟，身為朝廷權(quán)貴的武士彠，再娶的妻子，地位自然不能過(guò)低，這也是抬高武氏身份的最好選擇，然后由于種種原因，機(jī)緣巧合，身為隋朝宗室女的楊氏，就成了武士彠的新夫人。

    盡管李淵奪了隋朝江山，鳩殺了不少前朝宗室，但是大家好歹也是親戚，在沒(méi)人能夠威脅自己統(tǒng)治地位的情況下，對(duì)于某些楊氏子弟還是不錯(cuò)的，不僅沒(méi)有反對(duì)武士彠與前朝宗室成親，反而十分重視，派遣桂陽(yáng)公主為媒，甚至為他親自主婚。

    總之，不管大家，包括當(dāng)事人，是什么樣的想法，反正對(duì)于這件權(quán)勢(shì)互補(bǔ)的婚事，每個(gè)人都覺(jué)得滿意，既然結(jié)成了夫妻，孩子當(dāng)然也就應(yīng)運(yùn)而生，先是誕下了長(zhǎng)女，隨后又在武德七年正月生下了次女，她，就是在歷史上，留下濃墨重彩的武則天。

    當(dāng)然，楊氏不覺(jué)得自己的二女兒，有什么稀奇，相反，甚至有些失望，想到第三胎還是個(gè)女兒，楊氏再也忍耐不住心中的失落，輕輕嘆氣。

    畢竟，無(wú)論是她，還是武士彟，都希望自己能有一個(gè)帶著母親高貴血統(tǒng)的嫡子，取代門第卑賤的前妻之子，成為武家的繼承人，可惜，天不從人愿，已經(jīng)連續(xù)失望了三次，已經(jīng)年過(guò)五旬的楊氏，不認(rèn)為自己還有這個(gè)機(jī)會(huì)。

    眼睛掠過(guò)黯然之色，忽然發(fā)現(xiàn)廳門之前，有人躡手躡腳的經(jīng)過(guò)，楊氏看了眼，立即板起臉叫道：“元慶，元爽，你們要去哪？”v