皇后慢慢站直了身體。她端正面容，又整理了衣服的下擺。

    她說(shuō)：“我想起安信侯太夫人說(shuō)過(guò)的話了。她在順天府門口說(shuō)，三個(gè)月前她還是一個(gè)鄉(xiāng)野村婦，哪怕三個(gè)月后的今天她成了侯夫人，這也不會(huì)改變她的為人。所以臣妾要在這里替天下萬(wàn)民感謝皇上。二十年前，您是因?yàn)榍俺适一栌篃o(wú)道、不拿天下百姓當(dāng)人看而站出來(lái)的。二十年后，您成為了皇上，卻沒(méi)有忘記自己曾經(jīng)是百姓?！?/br>
    說(shuō)著，皇后無(wú)比莊重地跪下，對(duì)著皇上行了一個(gè)五體投地的大禮。

    皇上的眼眶立刻就濕了?；屎髣偣蛳聲r(shí)，他下意識(shí)去扶。但他迅速意識(shí)到了什么，這不是妻子以皇后身份行的禮，是她代表天下萬(wàn)民行的禮。她要把這個(gè)禮行全。

    皇上覺(jué)得皇后懂他，因?yàn)樗_實(shí)不曾動(dòng)搖過(guò)。百姓很卑弱，有時(shí)候只是折子上的幾個(gè)數(shù)字而已。但百姓不該卑弱，他們不能是被放在棋盤上去隨意犧牲掉的棋子。

    而皇后越是懂他，越是顯得世家囂張。

    皇上連忙把皇后扶起來(lái)。他道：“是，現(xiàn)在的當(dāng)務(wù)之急，就是徹底斷了民間慢慢形成的強(qiáng)制守寡的風(fēng)氣。哪怕這次不得不順了世家的意，也得這么做。那些文臣還是很能辦事的，遞上來(lái)的折子都不用改，直接批個(gè)行就發(fā)下去，這事就能落實(shí)好了?！?/br>
    別以為消除強(qiáng)制守寡的風(fēng)氣很容易。正所謂陽(yáng)奉陰違，朝廷確實(shí)頒布了旨意，但民間會(huì)不會(huì)照做，或者會(huì)不會(huì)照做之后又矯枉過(guò)正……這里頭隱藏著諸多的難題。文臣們遞上的折子，幾乎是把方方面面都考慮到了，盡可能避免一切會(huì)出現(xiàn)的狀況。

    這就是文臣們的厲害之處。

    偏偏不少文臣背后站著各大世家！

    被皇后這么一哄，皇上心里的郁氣散了不少，對(duì)陰謀詭計(jì)的敏銳洞察能力又回歸了他的腦子。其實(shí)世家根本不在意平民百姓們是不是會(huì)強(qiáng)制守寡，他們的眼睛根本不會(huì)往下看。那為什么他們要這么急哄哄跳出來(lái)對(duì)付木家呢？難道是為了保住陳家？可說(shuō)得難聽(tīng)些，陳家不過(guò)是世家養(yǎng)得一條狗。狗不好用，再重新養(yǎng)上一條就是了……

    這個(gè)木家……

    難道說(shuō)木家捏著陳家的把柄？甚至這個(gè)把柄還關(guān)乎陳家背后的世家？

    接下來(lái)的日子，整個(gè)朝堂都在為遏制民間強(qiáng)制守寡一事忙碌，大家都想把在封印之前把這事徹底了結(jié)了。再加上木家本來(lái)就沒(méi)人在朝為官，哪怕有些姻親的交情，可明擺著各方勢(shì)力都想搞木家，姻親也不會(huì)幫他們說(shuō)話。木家一下子成為了眾矢之的，哪怕朝臣扣帽子時(shí)比較小心，不會(huì)真把妄圖光復(fù)前朝這種帽子拿出來(lái)，但他們比萬(wàn)商更有經(jīng)驗(yàn)，不過(guò)幾日木家就成為了惡人中的惡人，木家嫡系全員被趕出了京城。

    哦，據(jù)說(shuō)木家嫡系還三代不能為官了。

    一般說(shuō)來(lái)，嫡系三代不能為官，要是嫡系能容得下旁系出頭，那也沒(méi)關(guān)系，旁系當(dāng)了官，家族還能爬起來(lái)。但要是遇到嫡系不能容旁系出頭的，哪怕旁系生出了一個(gè)聰明的孩子，但讀書需要錢吧，需要好先生吧，嫡系不僅不幫忙，反而各種暗算，那么這個(gè)孩子再聰明也不可能讀出成績(jī)。木家恰恰是后一種，所以木家整個(gè)兒完了。

    但是，就在木家被徹底趕出京城的那一天，木家現(xiàn)任家主的三兒子，一個(gè)名叫木叢的，竟然在瘋馬的蹄子下救了茍大太監(jiān)。木叢自己摔斷了腿。茍?zhí)O(jiān)非常感動(dòng)。

    很快，萬(wàn)商這邊接到了消息。

    木蕾她娘打算過(guò)繼的嗣子被迫改人了，從偏遠(yuǎn)族人改成了木叢。

    萬(wàn)商：“？？？”

    這種感覺(jué)真是日了狗。

    馬上要過(guò)年了，皇后也會(huì)在年前代表宮中給各家送年禮?？紤]到內(nèi)庫(kù)空虛，年禮都是些華而不實(shí)的東西，給文臣的就是皇上的親筆御書，給武勛的就是皇上的一些舊物，比如打天下時(shí)用過(guò)的一把舊匕首，曾經(jīng)穿過(guò)的一件九成新舊衣（不是龍袍）。

    收到禮物的武勛各個(gè)感激涕零，都覺(jué)得皇上還拿自己當(dāng)自己人看。

    安信侯府這邊，禮物倒是沒(méi)什么出格的，和別家差不多。

    重點(diǎn)是代表宮里前來(lái)送禮的那個(gè)人！

    傳說(shuō)中的茍?zhí)O(jiān)竟然親自跑來(lái)送禮了。

    第44章

    安信侯府正門大開(kāi), 太夫人萬(wàn)商領(lǐng)全家恭迎——

    當(dāng)然不是恭迎茍?zhí)O(jiān)。

    茍?zhí)O(jiān)是代表宮中來(lái)給安信侯府賜禮的，恭迎的是這份皇家權(quán)威。

    萬(wàn)商不習(xí)慣下跪，在心里對(duì)自己說(shuō), 皇家賜禮要是能保存到現(xiàn)代去就都是文物啊, 當(dāng)是給文物跪的。文物代表了一段深厚的歷史，四舍五入跪的是沉淀后的歷史。

    茍?zhí)O(jiān)笑瞇瞇的, 按流程送完年禮后，立馬上前兩步，把手遞到萬(wàn)商跟前, 好叫萬(wàn)商能撐著他的手站起來(lái)。雖說(shuō)馬上就要過(guò)年再長(zhǎng)一歲，但萬(wàn)商依然稱得上身姿矯健，完全不用別人攙扶。可茍?zhí)O(jiān)都把善意表現(xiàn)得這么明顯了, 萬(wàn)商自然不好拒絕。

    她就在茍?zhí)O(jiān)的手腕上搭了一下。

    被烏嬤嬤培養(yǎng)著, 萬(wàn)商如今也能認(rèn)出一些皮毛的好壞。茍?zhí)O(jiān)的袖子做了外翻的設(shè)計(jì)，把里面的皮毛翻了出來(lái)。萬(wàn)商覺(jué)得這皮毛的手感不一般, 絕對(duì)是精品皮毛。

    哇, 茍?zhí)O(jiān)確實(shí)通身富貴啊。

    萬(wàn)商說(shuō)著客套話：“天寒地凍的, 總管若是不忙，不妨留下來(lái)喝杯熱茶。”因?yàn)槠執(zhí)O(jiān)如今是內(nèi)廷總管，所以萬(wàn)商這么稱呼他沒(méi)有問(wèn)題。在職場(chǎng)上, 大家關(guān)系還沒(méi)那么熟的時(shí)候, 只要大家都是公事公辦的人，那么用職位來(lái)稱呼對(duì)方，絕對(duì)是沒(méi)問(wèn)題的。

    都知道喝茶是客套話, 說(shuō)的人知道, 聽(tīng)的人也知道。

    茍?zhí)O(jiān)不可能會(huì)留下來(lái)。

    卻不想，茍?zhí)O(jiān)直接應(yīng)了話：“既然太夫人盛情邀約了, 那咱家就卻之不恭了?！?/br>
    萬(wàn)商：“……”

    為了恭迎皇家賜禮，安信侯府特意開(kāi)了位于前院的最大最豪華的議事廳。此時(shí)待在議事廳里，茍?zhí)O(jiān)那邊是他和幾個(gè)小太監(jiān)，萬(wàn)商這邊是她和排行前三的兒子們。

    茍?zhí)O(jiān)仍是笑瞇瞇的，似乎是真的很想喝一杯安信侯府的茶。他的視線從萬(wàn)商身上劃過(guò)，又看向了她身后三個(gè)名義上的兒子。然后目光一閃，好似有些意味深長(zhǎng)。

    萬(wàn)商不打算得罪茍?zhí)O(jiān)，不過(guò)這位內(nèi)廷總管的身份確實(shí)微妙，萬(wàn)商又不能和他走得太近了。把茍?zhí)O(jiān)留在家里喝茶？萬(wàn)一有人疑心他們?cè)趫D謀什么，這可不好呢。

    萬(wàn)商的怔愣很快就被遮掩過(guò)去，她一邊喜氣洋洋地領(lǐng)著茍?zhí)O(jiān)去了旁邊喝茶的小廳，一邊當(dāng)著那些小太監(jiān)的面幫忙找補(bǔ)：“馬上要過(guò)年了，我……咳，老身想著該獻(xiàn)禮給皇上的，因?yàn)榛噬夏耸ッ魈熳?，我們心里都無(wú)比感激著。但我畢竟是外命婦，我身邊的嬤嬤認(rèn)真教我了，外命婦不好隨便給皇上獻(xiàn)禮。又說(shuō)夫妻一體，那我獻(xiàn)禮給皇后也是一樣的，對(duì)吧？正巧總管您來(lái)了，我叫下人把禮物拿來(lái)，您給捎帶回去？”

    小太監(jiān)們：“……”

    安信侯府的這位太夫人看上去挺唬人的，怎么一開(kāi)口這么接地氣呢？還以為是在鄉(xiāng)下過(guò)日子吶，“夫妻一體”這種話張口就來(lái)，也不怕得罪差點(diǎn)就封后的申屠貴妃。

    最重要的是往宮里送東西哎，竟然還敢過(guò)別人的手！

    要是沒(méi)有烏嬤嬤早先的那番話托底，萬(wàn)商自然不敢把東西交給茍?zhí)O(jiān)。但現(xiàn)在嘛，既然知道茍?zhí)O(jiān)對(duì)皇上連帶著皇后都忠心耿耿，萬(wàn)商不覺(jué)得他會(huì)對(duì)禮物動(dòng)手腳。叫茍?zhí)O(jiān)捎帶回去，還加固了萬(wàn)商那鄉(xiāng)下人沒(méi)壞心的人設(shè)，主打就是一個(gè)坦坦蕩蕩。

    這種人設(shè)很討上位者喜歡的！萬(wàn)商不打算改了。

    萬(wàn)商快言快語(yǔ)道：“因?yàn)槲覀兏线€在守孝，所以這份禮物不是我親自準(zhǔn)備的，我主要是提供了一個(gè)想法，然后找了府外的一些幫手……哦，不是什么貴重的東西，重點(diǎn)是我們這一份感激的心意?？偣芤遣挥X(jué)得麻煩就幫忙捎帶下？我正好也給您拜個(gè)早年?！闭f(shuō)著從袖子里取出一個(gè)繡了吉祥如意紋的荷包，直接塞到了茍?zhí)O(jiān)手里。

    給太監(jiān)的打賞是早早就準(zhǔn)備好的。這會(huì)兒見(jiàn)是茍?zhí)O(jiān)，才改了說(shuō)法是拜早年。

    對(duì)茍?zhí)O(jiān)這樣的人，你若直言是打賞他，他心里指不定怎么想呢；你若直言是賄賂，他保管狠狠記你一筆；但你說(shuō)這是拜年，大過(guò)年的，他肯定不討厭這份吉利。

    不求茍?zhí)O(jiān)喜歡，只要他不討厭，這就行了。

    茍?zhí)O(jiān)果然笑瞇瞇地接了荷包塞進(jìn)袖子里。

    冬日喝茶的小廳不會(huì)建得很大。其實(shí)府里也有大茶廳，但讓那么大的屋子暖起來(lái)，需要耗費(fèi)多少炭啊？安信侯府一直在守孝，平時(shí)很少待客，大茶廳就都鎖了。萬(wàn)商走在前頭，領(lǐng)茍?zhí)O(jiān)進(jìn)了小茶廳。而茍?zhí)O(jiān)一個(gè)眼色飛過(guò)去，小太監(jiān)們就止了步。

    詹木舒落在三兄弟最后，見(jiàn)狀連忙安排下人把小太監(jiān)們領(lǐng)去另一處招待。

    茍?zhí)O(jiān)十分清楚地看到太夫人給了詹木舒一個(gè)贊賞的眼神。

    茍?zhí)O(jiān)心說(shuō)，這點(diǎn)小事都值當(dāng)夸？侯門子弟誰(shuí)還沒(méi)這點(diǎn)眼力勁了？偏詹木舒得了萬(wàn)商的目光后，眼睛里是藏不住的高興，這一看就知道是沒(méi)有被太夫人苛待過(guò)的。

    各自落座后，茍?zhí)O(jiān)不動(dòng)聲色地觀察著萬(wàn)商的三個(gè)好大兒。

    小侯爺看上去憨憨的，但目光清正，顯然是憨而不傻。看似憨，但絕不是那種別人說(shuō)兩句好聽(tīng)的就能把他哄得不知東南西北的輕骨頭。而他作為侯爺，只要不被人哄騙，一輩子的富貴就都有了。二爺詹權(quán)不是詹府血脈，但自小姓了詹。這孩子十分內(nèi)秀，性子是皇上喜歡的那種，只要他不忽然昏了頭，前程絕對(duì)是有的。三爺年紀(jì)還不大，聽(tīng)說(shuō)學(xué)了文，不知天賦如何，但心性已能瞧出幾分，絕非那種不討喜的小人。

    最難得的是這三位爺對(duì)著太夫人都非常尊敬。

    而太夫人心正，這是連皇上都贊過(guò)的。

    茍?zhí)O(jiān)心里又滿意一些。他因?yàn)樽陨斫?jīng)歷，特別能看透人心。有些人演得好，明明是惡鬼，卻演得比菩薩還慈悲，但就算能瞞過(guò)許多人，茍?zhí)O(jiān)還是能瞧出他的虛偽。茍?zhí)O(jiān)覺(jué)得自己這天賦是因?yàn)橘\老天讓他生而帶了災(zāi)厄，又裝模作樣地留下一份饋贈(zèng)。

    他端起杯子喝了兩口熱茶，放下后說(shuō)：“咱家主要是想對(duì)太夫人道擾一聲?！?/br>
    萬(wàn)商表示不解：“總管何出此言??？”

    茍?zhí)O(jiān)笑著說(shuō)：“實(shí)不相瞞，咱家湊巧知道太夫人您與那木陳氏有一點(diǎn)點(diǎn)交情，木陳氏想從木家族人里過(guò)繼一個(gè)嗣子，太夫人眼看著都幫忙安排妥當(dāng)了。只木叢那小子是咱家的救命恩人吶，他的父兄雖然犯了錯(cuò)，卻不關(guān)這小子的事，聽(tīng)說(shuō)他書讀得還算可以，咱家總不能叫這樣一個(gè)好孩子被父兄連累得徹底沒(méi)了前程啊，所以才……”

    知道和茍?zhí)O(jiān)這樣的人說(shuō)話，絕不能只聽(tīng)字面意思。所以萬(wàn)商聽(tīng)得全神貫注。

    木叢書讀得好？

    絕無(wú)可能??！木家的男丁要是真能靠著科舉振興家業(yè)，他們還那么糟踐女人干什么？前些日子才聽(tīng)說(shuō)木家嫡系要送女入宮，為了達(dá)成目的竟是連太監(jiān)都巴結(jié)上了。

    這能是書讀得好的？

    萬(wàn)商笑了笑，沒(méi)說(shuō)話。

    茍?zhí)O(jiān)又說(shuō)：“咱家雖然中途插了一手，但咱家也不是那種霸道的。既然太夫人在咱家之先就已經(jīng)有了安排，還派人去了木家老家，說(shuō)不得這個(gè)時(shí)候，太夫人您安排的人挑出來(lái)的那位嗣子已經(jīng)在族譜上改好了名分。既然如此，也沒(méi)必要再改回來(lái)?！?/br>
    “敢問(wèn)總管您這是什么意思？”萬(wàn)商是真的沒(méi)有聽(tīng)懂這話。

    “咱家的意思就是——嗣子不一定就只有一位，不是么？”

    嗣子、嗣子，顧名思義擁有繼承權(quán)的嫡長(zhǎng)子，具有唯一性。

    誰(shuí)家繼承權(quán)一分為二給兩個(gè)人?。?！

    但既然茍?zhí)O(jiān)這么說(shuō)了，萬(wàn)商也做出一副恍然大悟的樣子：“原來(lái)如此。過(guò)繼一事本是木家內(nèi)部事，我之所以插一手，主要是怕過(guò)繼來(lái)的孩子對(duì)木陳氏不好，因此我只提了一個(gè)要求，就是嗣子要老實(shí)。想必老家那邊選定的肯定是老實(shí)孩子，正巧木陳氏這個(gè)人也是不爭(zhēng)不搶的，由這個(gè)老實(shí)孩子奉養(yǎng)她，再合適不過(guò)。至于總管您的救命恩人，既然是個(gè)讀書人，想必之后肯定常住書院，可不能叫家里的事分了他的心。這兩位嗣子，一個(gè)幫著照顧家里，一個(gè)就安心求學(xué)，這樣也是分工明確了，您說(shuō)呢？”

    茍?zhí)O(jiān)沖著萬(wàn)商比大拇指：“要不京城里如今都傳您的名聲呢，太夫人果然明事理。”

    萬(wàn)商抽了抽嘴角。

    茍?zhí)O(jiān)的意思她明白了，木叢會(huì)成為嗣子，只是茍?zhí)O(jiān)這邊的權(quán)宜之計(jì)。因?yàn)槟炯业障刀急粡?qiáng)制趕出京城了，如果木叢不過(guò)繼，他就沒(méi)法繼續(xù)留京。茍?zhí)O(jiān)用這種方式留下了嫡系一人，并且營(yíng)造出此人很有前途的樣子。而茍?zhí)O(jiān)不打算破壞萬(wàn)商的計(jì)劃，木蕾親娘完全可以領(lǐng)著那個(gè)從老家?guī)Щ貋?lái)的老實(shí)孩子，閉緊門戶過(guò)小日子去。

    木叢肯定也知道他被過(guò)繼就只是掛了一個(gè)名而已，別說(shuō)木蕾母女不想搭理他，只怕木叢自認(rèn)成功勾搭上了一個(gè)氣焰熏天的大太監(jiān)，前途無(wú)量的他更不想搭理這邊。

    不過(guò)，萬(wàn)商還是有一點(diǎn)不放心。

    她轉(zhuǎn)頭看向三個(gè)好大兒：“誰(shuí)家都是一樣的，親兄弟之間有分工才更和睦。你們只要各安其職，我就放心了。除此以外還要記得親兄弟一榮俱榮一損俱損的道理?！?/br>
    這話其實(shí)都不算婉轉(zhuǎn)了，簡(jiǎn)直就是明說(shuō)，生怕木叢犯事連累了木陳氏。

    這下輪到茍?zhí)O(jiān)嘴角抽搐了。他真就沒(méi)見(jiàn)過(guò)把言外之意說(shuō)得這么直接的人，既然都這么直接了，那又算什么言外之意？但一想到萬(wàn)商幾個(gè)月前還在鄉(xiāng)下生活，肯定沒(méi)有適應(yīng)京城中的勾勾繞繞，他又覺(jué)得不奇怪了。這位太夫人本就是性情直爽之人。

    茍?zhí)O(jiān)便也非常直接地給出了承諾：“放心，有咱家看著呢，壞不了事?！?/br>
    萬(wàn)商心里一動(dòng)。

    如果茍?zhí)O(jiān)對(duì)木叢是善意的，這句話的意思是說(shuō)他會(huì)好好照顧木叢；如果茍?zhí)O(jiān)對(duì)木叢是惡意的，這句話的意思就是說(shuō)他那邊已經(jīng)安排了足夠的人手去盯著木叢。

    而萬(wàn)商并不覺(jué)得茍?zhí)O(jiān)真的看重木叢。

    所以茍?zhí)O(jiān)是在算計(jì)木叢？木叢身上有什么值得被算計(jì)的？

    萬(wàn)商想起木蕾曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的，她爹迎娶她娘時(shí)，木家給出了一份特殊的聘禮。這個(gè)聘禮沒(méi)有寫在聘禮單上，但肯定是送到陳家去了。這個(gè)聘禮里究竟藏著什么秘密？

    如果木叢是被故意留下來(lái)的，那么木叢救茍?zhí)O(jiān)一事就得這么看——

    茍?zhí)O(jiān)故意設(shè)了一個(gè)局，營(yíng)造出他被木叢救了的假象，為了把戲演得更真實(shí)一些，還故意弄斷了木叢的腿。只有斷了腿，“救命之恩”才顯得珍貴了，茍?zhí)O(jiān)接下來(lái)的舉動(dòng)才不顯得突兀。至于木叢之后能不能把斷腿養(yǎng)好，其實(shí)茍?zhí)O(jiān)一點(diǎn)都不在乎。

    萬(wàn)商越想越覺(jué)得這才是真相。

    不可能是木叢主動(dòng)設(shè)計(jì)的這一出，用他一條腿來(lái)?yè)Q茍?zhí)O(jiān)的賞識(shí)。呵呵，真不是萬(wàn)商瞧不起他，而是木家做出來(lái)的這些事，一樁樁一件件確實(shí)充滿了賭徒氣息，但被這些賭徒擺到賭桌上去的，從來(lái)都不是他們自己，而是他們的族人、他們的姊妹！

    就是一幫窩囊廢！

    他們的狠都沖著別人去了，絕對(duì)舍不得弄傷自己！