阿黛爾在艙底馴服“小戰(zhàn)馬”號(hào)上的那些叛亂水手的時(shí)候，薇娜塔正帶著索菲待在甲板上看水手們忙碌。

    和阿黛爾不同，盡管作為山民的她比弗薩克沿海的那些婦女身材要纖細(xì)不少——后者的身材往往讓人聯(lián)想起帶崽的母熊——但是也具備相當(dāng)程度的威懾力。硬要比喻的話，她給人的感覺(jué)就像是一只直立的雌豹，或者母獅之類(lèi)的大型貓科動(dòng)物。

    這位淡金色、蔚藍(lán)眼眸的小姐就這樣站在索菲的身邊，看著小姑娘興奮地在甲板上跑來(lái)跑去。她矯健的身形和毫不掩飾暴露在外的腰間槍套都讓那些見(jiàn)色起意的水手們不得不考慮再三。

    盡管溫蒂的確警告過(guò)阿黛爾和薇娜塔，不要在白天的時(shí)候前往甲板上，那樣可能會(huì)被水手們盯上。但是，這番言論是對(duì)于同樣長(zhǎng)相打扮的普通人才適用的。而薇娜塔這樣的中序列非凡者，只是站在那里，水手們都覺(jué)得有一只老虎或者豹子在盯著自己的后背，敬而遠(yuǎn)之都來(lái)不及，別說(shuō)上前搭訕了。

    薇娜塔就那么站在那里，只是在索菲跑到欄桿附近的時(shí)候露出稍微警覺(jué)的姿態(tài)。

    說(shuō)實(shí)話，她并不喜歡海，也不喜歡船。上一次坐船還是從弗薩克坐運(yùn)兵船前往魯恩的時(shí)候，所有的人都擠在一起，空氣中混雜著汗水和分泌物的味道。不過(guò)，既然索菲想出來(lái)玩，那她也得跟著出來(lái)。

    聽(tīng)那些水手們說(shuō)，捕鯨是個(gè)很消磨耐心的行當(dāng)。有的時(shí)候在海上跑很久也見(jiàn)不到半個(gè)鯨的影子，有的時(shí)候見(jiàn)到的鯨魚(yú)一波又一波，船只幾乎載不下……

    薇娜塔有些無(wú)聊地打了個(gè)哈欠。在她看來(lái)，索菲的興趣也會(huì)和普通的小孩子一樣，在漫長(zhǎng)的等待中緩慢地消失——畢竟，自己剛開(kāi)始狩獵的時(shí)候，也很難忍受等待獵物出現(xiàn)的過(guò)程。

    然而，或許具備某些象征意義，鯨魚(yú)就那樣戲劇性地出現(xiàn)了。

    最先注意到它的并不是了望塔頂部的水手，而是站在欄桿邊上眺望大海的索菲。當(dāng)薇娜塔注意到索菲的肩膀突然像受驚的小貓一樣聳起的時(shí)候，她就意識(shí)到有什么事情要發(fā)生了。

    隨后，陣陣水泡突然出現(xiàn)在了她因?yàn)楣范蹨I汪汪的眼中。在她的下風(fēng)大約百多米開(kāi)外的地方，一頭巨大的抹香鯨在水里打著滾，像是一條翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)的軍艦。這條大鯨懶洋洋地在波谷中起伏不定，不時(shí)還悠閑自在地噴出水霧來(lái)。

    了望塔上方的水手高聲呼喊，捕鯨船和船上的每一個(gè)人都驚醒了過(guò)來(lái)。

    “解開(kāi)小艇！背風(fēng)行駛！”

    巴斯克船長(zhǎng)不知道什么時(shí)候出現(xiàn)在了甲板上，向自己的手下吩咐著。

    或許是水手們的忽然喊叫驚動(dòng)了它，小艇尚未下水，大鯨就慢悠悠地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，向著下風(fēng)游去。它似乎已經(jīng)完全了解了自己的處境，只見(jiàn)它的頭向前斜伸著，眼前是它噴出來(lái)的一大堆粘稠的水沫。

    然而，水手們已經(jīng)就緒。包括瓦格納在內(nèi)，盡管不少人衣衫還有些凌亂，但是他們還是在第一時(shí)間來(lái)到了甲板上，放下了帶著捕鯨叉和沉重的捕鯨索的小艇。

    捕鯨索都是由麻絮制成，在表面上噴上一點(diǎn)柏油，方便捕鯨索在不用的時(shí)候盤(pán)起。一般的捕鯨索長(zhǎng)度超過(guò)四百米，盤(pán)在小艇尾部的索桶里，但是并不像蒸餾器上的蛇狀管一樣盤(pán)著，而是一層層從內(nèi)向外盤(pán)成的，中間不留空隙。

    因?yàn)樵谒衫K索的時(shí)候，稍有扭結(jié)或者纏繞，巨大的力量會(huì)把水手的手、腳甚至整個(gè)身子給勒斷，所以繞繩索的過(guò)程必須是非常小心的，有的水手甚至要整整一上午才能把事情做完，他們把繩索高高抬起，穿過(guò)一只滑輪，再往下繞入桶內(nèi)，就可以避免任何可能出現(xiàn)的扭結(jié)。

    水手們尖叫著，海面上回蕩著弗薩克語(yǔ)、魯恩語(yǔ)、間海方言以及南部殖民地的各種語(yǔ)言雜糅在一起的喊叫聲。有命令的，有咒罵的，有祈禱的，亂成一團(tuán)。

    在喧鬧聲中，阿黛爾悄無(wú)聲息地來(lái)到了甲板上，同時(shí)還幅度輕微地活動(dòng)著手腕，一臉馴獸師在訓(xùn)練時(shí)被打擾般的意猶未盡。

    “看起來(lái)，這條船隊(duì)似乎運(yùn)氣不錯(cuò)?！?/br>
    阿黛爾一邊把索菲攬到懷里，一邊和薇娜塔說(shuō)道。

    “的確，按照水手們的描述，這么快就遇到獵物，運(yùn)氣實(shí)在是好的不像話了，尤其是在大規(guī)模的捕殺之后，居然還能在常見(jiàn)航路附近遇到鯨魚(yú)。”

    薇娜塔聳了聳肩，“或許是客輪禁運(yùn)一段時(shí)間之后，那些鯨魚(yú)覺(jué)得這片海域不再危險(xiǎn)了吧……你看，那些水手追上鯨魚(yú)了?！?/br>
    說(shuō)話間，那些亡命徒一般的水手們劃著的小艇已經(jīng)追上了鯨魚(yú)。魚(yú)叉投了出去，槳手們隨后向后飛快地倒劃著。

    那根捕鯨的繩子從他們的耳邊飛了過(guò)去。由于捕鯨索越轉(zhuǎn)越快，以阿黛爾兩人被增幅過(guò)的視力幾乎可以看到那被固定在轉(zhuǎn)軸上的繩子升起了一股大麻青煙，和瓦格納煙斗里冒出的煙混合在一起。

    “把繩索弄濕！”

    “收繩——快收繩！”

    雜亂無(wú)章的呼喊聲響起，有的人用帽子舀起了海水，澆在冒煙的繩索上，繩子危險(xiǎn)地繃緊，舵手收著繩子，讓小艇靠到大鯨的身旁。

    瓦格納拿著魚(yú)叉，用膝蓋頂住防滑木，一槍接一槍地刺向翻滾著的大鯨。鮮血像漲潮一樣從大鯨的身體里流出，在小艇后面涌動(dòng)著，冒著氣泡，長(zhǎng)達(dá)幾百米。

    眼看大鯨的力氣一點(diǎn)比一點(diǎn)小了，瓦格納把身子從艇頭探出去舉起鋒利的長(zhǎng)柄矛刺入大鯨的體內(nèi)，并不急著拔出，而是輕手輕腳地?fù)u動(dòng)著槍柄攪來(lái)攪去。

    大鯨從剛才的昏迷進(jìn)入了“回光返照”的狀態(tài)，在自己的鮮血中翻滾著，渾身上下都是血污，逼得小艇不得不后退。

    它的噴水孔痙攣著時(shí)而張開(kāi)時(shí)而閉合，發(fā)出嘎嘎作響的急促呼吸聲。最后，一股股凝結(jié)的血塊，像是紅酒紫色的殘?jiān)粯訃姵?，沿著那僵死的身軀緩慢地流入大海。