清晨，薇娜塔從床上醒來(lái)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)窗外又下起了雪。

    處于亞寒帶的因多港1月平均氣溫大約在-4攝氏度到-9攝氏度之間，全年降水均勻。雖然現(xiàn)在已經(jīng)是一月下旬，仍然時(shí)不時(shí)有小雪落下。

    薇娜塔在地上撿起阿黛爾的睡帽。她這幾天有試著在睡覺(jué)的時(shí)候把這玩意戴在頭上，但總是戴不習(xí)慣，最后一般都會(huì)在半夢(mèng)半醒之間把它扯掉。

    “篤篤篤！”

    清脆的敲擊玻璃的聲音響起,

    薇娜塔揉了揉惺忪的睡眼，拍了拍純棉睡衣上的褶皺，向聲音傳來(lái)的方向走去。

    樓下是一位扛著帶有鐵絲的細(xì)長(zhǎng)木桿的叫早工，他張了張嘴，對(duì)薇娜塔打了個(gè)招呼，嘴里冒出一陣陣白汽。

    “早安，賽文斯小姐?！蹦敲性绻ぐ褩U子收了回來(lái)，對(duì)薇娜塔揮了揮手?！翱雌饋?lái)您已經(jīng)醒了。”

    “剛起來(lái)沒(méi)多久?！鞭蹦人卮鸬?，“今早生意如何？”

    “托您的福。”兩鬢有些斑白的叫早工感激地對(duì)薇娜塔點(diǎn)了點(diǎn)頭，“您是最后一位，到現(xiàn)在已經(jīng)收了十八個(gè)戈比了?！?/br>
    原本，埃斯科家族的酒館客房是沒(méi)有類似的服務(wù)的，薇娜塔管理之后，允許類似的從業(yè)者從后門進(jìn)入庭院，為酒館的客人提供叫早服務(wù)，一次一個(gè)戈比。

    “喏，給你，這樣就有兩弗銀了。”

    薇娜塔在窗臺(tái)上扔著的零錢那里隨手摸出了兩戈比，手腕一抖，直接扔到了對(duì)方腳面前那塊相對(duì)比較干凈的地面上。

    “感謝您的慷慨！”叫早工連忙道謝，忙不迭地從地上撿起了那兩個(gè)戈比。

    薇娜塔笑笑，不再答話，把窗戶重新關(guān)上。

    她換好衣服，草草洗了把臉，把小麥色的波浪卷發(fā)攏到身后,

    走出臥室來(lái)到了餐廳。

    索菲還沒(méi)醒，薇娜塔也沒(méi)去叫她。習(xí)慣了魯恩氣候的小姑娘在來(lái)到弗薩克之后,

    早起的意志在亞寒帶的氣候面前逐漸潰敗，起的越來(lái)越晚了。

    一個(gè)人來(lái)到餐廳，薇娜塔在自助的欄位上拿了一大份加了鮭魚和香腸的rou汁奶酪薯?xiàng)l、一塊夾著豌豆粉烘烤而成的里脊rou、一份沙思卡通莓果派和一碗奶油豌豆?jié)鉁?/br>
    按照日程安排，今天阿黛爾的上司調(diào)撥的三條新船應(yīng)該就要抵達(dá)因多了……

    薇娜塔咬了一口泛著油光的豌豆腌rou，翻看著自己的備忘錄。

    盡管現(xiàn)在她已經(jīng)坐到了弗薩克東部最大的黑幫的首領(lǐng)，她在日常生活中的表現(xiàn)還是更像一個(gè)普普通通的弗薩克中產(chǎn)工薪階層。

    在薇娜塔的早餐吃到一半的時(shí)候，安妮端著餐盤坐到了她的對(duì)面。

    盡管她和薇娜塔都是大地的信徒，但從費(fèi)內(nèi)波特長(zhǎng)大的安妮和在弗薩克長(zhǎng)大的薇娜塔飲食習(xí)慣有很大的不同。安妮的餐盤里除了海鮮就是蔬菜，和薇娜塔盤子里的rou類和淀粉類這種高糖高油的組合形成了鮮明的對(duì)比，讓人忍不住想把這兩人的體型調(diào)換一下。

    “今天有什么安排？”

    安妮把身體坐直，這樣讓她本就超過(guò)了一米八的身材變得更加魁梧，身上的女仆裝看起來(lái)好像處于被撐裂的邊緣。

    “去港口接船，下午去找索尼婭，她說(shuō)會(huì)召集靈知會(huì)在這邊的成員?！?/br>
    薇娜塔開(kāi)始對(duì)付自己面前的那份莓果派，“阿黛爾現(xiàn)在出海了，我也得把這邊的事情做起來(lái)才行，不能因?yàn)檫@種事情就耽誤下來(lái)?！?/br>
    “你心里有數(shù)就好。”安妮點(diǎn)了點(diǎn)頭，“船長(zhǎng)那邊也沒(méi)什么消息?！?/br>
    自從她被特雷茜委派到這里之后，她還是頭一次這么久沒(méi)有收到特雷茜的聯(lián)絡(luò)，這讓她有些擔(dān)憂，但是面對(duì)薇娜塔，她不想表現(xiàn)得弱勢(shì)，那樣難免被對(duì)方嘲諷幾句。

    薇娜塔三下五除二把手里的甜食吃完，騰出手來(lái)一邊喝湯一邊看報(bào)紙。

    每天早上閱讀《海上新聞報(bào)》，了解最近間海區(qū)域的航路信息，是她這段時(shí)間的消遣之一。

    “震驚！極北海域上的血腥內(nèi)斗？新的海盜將軍誕生！”

    薇娜塔眉毛微微一挑，這讓她預(yù)感到有不好的事情要發(fā)生了。

    她連忙放下另一只手的調(diào)羹，抓起報(bào)紙迅速閱讀起來(lái)。

    “據(jù)有效消息稱，近日，在魯恩王國(guó)北部的間海區(qū)域，‘疾病中將’特雷茜的旗艦‘黑死號(hào)’上，發(fā)生了一場(chǎng)血腥的海盜內(nèi)訌?！?/br>
    “海盜們經(jīng)過(guò)一場(chǎng)激烈的廝殺之后，殺死了‘疾病中將’特雷茜，‘黑死號(hào)’的二副利馬努·金成為了新的船長(zhǎng)，他自封為‘陰影中將’，將旗艦改名為‘真理號(hào)’，成為了新的海盜將軍，劫掠了王國(guó)北部的一個(gè)漁民城市?！?/br>
    報(bào)道下方是一張不算清晰的照片，似乎來(lái)自某棟民居中的偷拍。

    照片上，城市正在燃燒，遠(yuǎn)處港口上方的“真理號(hào)”特征分明，一眼就能被認(rèn)出。它受損頗為嚴(yán)重，船體有輕微變形，三根桅桿折斷了一根，隱隱約約有海盜從上面下來(lái)，對(duì)港口進(jìn)行血腥的劫掠。

    “cao……”

    薇娜塔搖了搖頭，一時(shí)間竟有些無(wú)法接受這個(gè)事實(shí)。隨后她想到了什么，把目光投向了對(duì)面的安妮。

    “怎么了？”察覺(jué)到薇娜塔的注視，安妮疑惑地抬起頭來(lái)。

    薇娜塔沒(méi)有說(shuō)話，把報(bào)紙推向安妮。

    安妮隨意掃了一眼，正看到那個(gè)醒目的標(biāo)題，眼神一下凌厲了起來(lái)，一把搶過(guò)報(bào)紙，開(kāi)始快速閱讀起來(lái)。

    片刻之后，她低聲喃喃道：“這不可能，絕對(duì)不可能?！?/br>
    “船長(zhǎng)她這次可是和她的母親一起行動(dòng)的，就憑利馬努那白癡能殺得了船長(zhǎng)？”

    “是吧，我也覺(jué)得是這樣?！?/br>
    薇娜塔稍微把身子向前靠了靠。原本她以為安妮會(huì)有不小的反應(yīng)，所以提前把椅子向后挪了挪?，F(xiàn)在見(jiàn)到安妮還算理智，她又湊了上去。

    “但是，船只的歸屬不會(huì)作假?！卑材莅櫫税櫭碱^，“船長(zhǎng)想要用瑟西小姐的船，那很有可能是利馬努趁船長(zhǎng)和佩萊女士都不在船上的時(shí)候趁機(jī)那些海盜嘩變，奪取了‘黑死號(hào)’。”

    “你聽(tīng)起來(lái)倒是挺平靜啊，那可是你們當(dāng)時(shí)買下的第一艘船?！?/br>
    薇娜塔嘖了一聲，“我會(huì)試著用電報(bào)聯(lián)系‘忍冬女皇’，希望她們沒(méi)有開(kāi)出太遠(yuǎn)?！?/br>
    作為王國(guó)最先進(jìn)技術(shù)的結(jié)晶，“忍冬女皇”號(hào)上當(dāng)然不可能少了無(wú)線電發(fā)報(bào)機(jī)這種設(shè)備。如果運(yùn)轉(zhuǎn)正常的話，電報(bào)最遠(yuǎn)可以從明斯克岬幾經(jīng)傳導(dǎo)，最終轉(zhuǎn)接到處于弗薩克東岸的因多港。

    “當(dāng)然了，船長(zhǎng)不可能被那個(gè)蠢貨殺掉。至于船……那畢竟只是一條船而已。我能舍棄自己的產(chǎn)業(yè)去買下這條船，同樣也能把這條船舍棄掉?！?/br>
    安妮坦然說(shuō)道，“發(fā)電報(bào)的時(shí)候順便幫我催一催船長(zhǎng)，就說(shuō)如果她需要奪回船隊(duì)的話，我會(huì)時(shí)刻做好準(zhǔn)備?！?/br>
    “好?！鞭蹦人](méi)再多說(shuō)什么，用餐巾擦了擦嘴，麻利地起身來(lái)到了客廳里的無(wú)線電發(fā)報(bào)機(jī)前，噼里啪啦地cao作起來(lái)。

    挑釁者的“擅長(zhǎng)挑釁”可不意味著不分場(chǎng)合、不分時(shí)間的挑釁，見(jiàn)到對(duì)方態(tài)度認(rèn)真，薇娜塔自然不會(huì)自找沒(méi)趣。

    cao作一番之后，薇娜塔對(duì)安妮攤了攤手。

    “中間要經(jīng)過(guò)幾個(gè)電報(bào)局中轉(zhuǎn)，得等一陣子了。”

    “有消息就告訴我?！卑材蔹c(diǎn)了點(diǎn)頭，也收拾好餐具?！皩?duì)了，索菲這邊，她的魔藥已經(jīng)快要消化了?！?/br>
    “什么時(shí)候的事情？”薇娜塔有些驚喜地問(wèn)道，這段時(shí)間她一直忙于管理黑幫，和索菲在一起的時(shí)間不多。

    幸好，在初步了解了索尼婭，并告知對(duì)方自己和靈知會(huì)的關(guān)系之后，她可以放心地把索菲交給對(duì)方，這樣即使是安妮和自己都有事情要做，索菲也有人照顧。

    “昨天晚上她和我說(shuō)的?！卑材莼卮穑拔矣终伊怂髂釈I確認(rèn)，她的占卜結(jié)果也是這樣?！?/br>
    “是嗎，那真是……太好了?！?/br>
    薇娜塔口中贊嘆，但心中卻有了隱隱的不安。

    索菲的晉升比她想的還要快一些，按照阿黛爾的說(shuō)法，要在索菲晉升序列8“冷血者”之前，請(qǐng)那位半神小姐將她的情緒抽離出來(lái)，在晉升序列7之后再回輸，這樣才能確保她的人性不損。

    但是，阿黛爾和那個(gè)組織的聯(lián)系方式一直是個(gè)謎，雖然薇娜塔也見(jiàn)過(guò)阿黛爾向某位偉大存在祈禱，舉行類似的儀式并確實(shí)獲得了回應(yīng)，但是她自己是絕對(duì)不敢效仿的。

    消化魔藥確實(shí)減緩了索菲身體的惡魔化癥狀，可這畢竟只是權(quán)宜之計(jì)。如果阿黛爾一直不回來(lái)的話，那薇娜塔就只能讓索菲晉升了。

    按照阿黛爾估計(jì)的時(shí)間，索菲序列9魔藥完全消化之后，如果不能在兩個(gè)月之內(nèi)晉升序列8，馬塔法利的靈魂就有可能不可逆轉(zhuǎn)地醒來(lái)。

    阿黛爾啊阿黛爾，就算是為了索菲，你也要快點(diǎn)回來(lái)啊……薇娜塔在心中暗自祈禱著。

    ……

    因多港，碼頭。

    由于弗薩克戰(zhàn)后的貿(mào)易制裁，這里早就不復(fù)往日的繁華了。在巴斯克船長(zhǎng)的捕鯨隊(duì)幾乎全軍覆沒(méi)之后，偌大的港口甚至只剩下忍冬女皇這一艘船還在頻繁出海。其余的船只不是沒(méi)有生意一直爛在港口里，就是被拆掉按照原材料價(jià)格出售。

    然而今天，這里迎來(lái)了戰(zhàn)后第一批以正式的旅客身份來(lái)到弗薩克的人。

    八條嶄新的卡拉克大帆船停在因多港的港口，這些以天生的造船工匠——卡拉克人的名字命名的大船有著屬于這個(gè)時(shí)代的濃郁特色，煙囪與風(fēng)帆并立，兩側(cè)船舷各有十門火炮和響應(yīng)的炮位。

    船身之上，用金色的三國(guó)文字記錄著船只的名字。它們的名字以騎士精神命名，像是簇?fù)砼实尿T士。

    “謙卑”號(hào)、“榮譽(yù)”號(hào)、“犧牲”號(hào)、“英勇”號(hào)、“憐憫”號(hào)、“誠(chéng)實(shí)”號(hào)、“公正”號(hào)、“靈性”號(hào)……

    它們是原本作為戰(zhàn)艦被制造出來(lái)，用于彌補(bǔ)鐵甲艦數(shù)量不足的偽軍艦，在奧黛麗的cao作下被合法地賣給了皇后島航運(yùn)公司，成為了客輪或者貨輪。

    船上走下了一位位衣著或體面或寒酸的旅客，他們或被仆人簇?fù)?，或簇?fù)碇鴦e人；或從容不迫，或被人流推擠；或提著沉重的行李，或兩手空空。

    他們有的目標(biāo)就是這座因多港，有的只是在這里中轉(zhuǎn)，將要乘坐內(nèi)河航船前往圣密隆，有的還要繼續(xù)航行，前往因蒂斯的第利斯。

    他們臉上的表情不一而足，有興奮，有迷茫，有困惑，也有不舍；不過(guò)，也有共同的東西，那就是希望。

    他們的到來(lái)，意味著在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束一年之后，間海區(qū)域的經(jīng)濟(jì)封鎖和出海禁令終于被廢除，也象征著間海郡經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇計(jì)劃的正式啟動(dòng)。

    他們是異鄉(xiāng)人，是開(kāi)拓者，是歷史的一環(huán)，是詩(shī)。

    ……

    在這些人當(dāng)中，有一位相貌深沉的中年紳士。

    他的皮膚呈古銅色、身材中等，黑發(fā)褐瞳，五官柔和，沒(méi)有留須，眼眸里總是有種難以言喻的滄桑感，右耳下方則藏著一顆不仔細(xì)瞧無(wú)法發(fā)現(xiàn)的黑色小痣。

    他帶著被洗的有些發(fā)白的黑色禮帽，身穿同色長(zhǎng)禮服，一手持手杖，一手提褐色皮箱，步履穩(wěn)健地下了舷梯。

    一個(gè)微小的波浪拍來(lái)，舷梯微微搖晃，中年紳士身前的蒼老婦女一個(gè)不防，腳下不穩(wěn)，就要向岸邊栽去。幸好中年紳士眼疾手快，一把拉住了她的臂彎，將她輕輕托起。

    “感謝您，好心的紳士?！?/br>
    老婦人下了舷梯之后，對(duì)中年紳士道謝。她的魯恩語(yǔ)有些南大陸的口音，聽(tīng)起來(lái)有些怪異。

    聽(tīng)到對(duì)方的感謝，中年紳士的表情稍微有些恍惚，不過(guò)很快他就反應(yīng)過(guò)來(lái)，對(duì)老婦人微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意對(duì)方不必在意，隨后摘下禮帽微微示意，直到對(duì)方單薄的身影消失在碼頭的人潮中。

    隨后，中年紳士謝絕了碼頭工人幫他拿行李的請(qǐng)求，步履穩(wěn)健地向碼頭的旅館走去。

    旅館的伙計(jì)見(jiàn)到有人進(jìn)來(lái)，利落地答應(yīng)一聲，隨后來(lái)到前臺(tái)，用鋼筆沾了沾弗薩克特有的翠綠色墨水，頭也不抬地對(duì)中年紳士說(shuō)道：

    “姓名？要什么房間？”

    中年紳士愣了愣，隨后用極具辨識(shí)度的滄桑聲音說(shuō)道：

    “阿茲克……阿茲克·艾格斯，一個(gè)單人間，要，”他看了看遠(yuǎn)處窗外白雪皚皚的山峰，“要能看到雪山的那種?！?/br>