從皇宮回來(lái)，肖徹去了德榮堂見老爺子。

    已經(jīng)入夜，德榮堂庭院里的石座燈被點(diǎn)亮，兩名太監(jiān)一左一右候在正屋門外，得見廠公來(lái)，忙為他打開簾子。

    老爺子這會(huì)兒正坐在圓桌旁，拿起筷子準(zhǔn)備吃晚飯，見到肖徹，示意他坐。

    又讓人進(jìn)來(lái)添了副碗筷。

    肖徹并未打擾老爺子吃飯的興致，端起小碗默默陪著。

    等下人進(jìn)來(lái)收拾了碗筷，老爺子才挪往一旁的小榻上坐著，掀了掀眼皮，問(wèn)他，“皇上傳你入宮，是為了那小婦人的事兒？”

    “不全是。”肖徹道：“他讓我去找一個(gè)人?！?/br>
    “誰(shuí)？”

    “二十四年前，貴妃娘娘誕下的死嬰，他懷疑那孩子沒(méi)死?！?/br>
    “呵——”老爺子冷笑一聲，“二十四年了，他也該懷疑了?！?/br>
    說(shuō)著淡定地喝了口茶，又看向肖徹，“他讓你查，你就做做樣子去查一查，等時(shí)機(jī)一到，讓他懷疑到你頭上來(lái)，他不懷疑你，你的身份就不會(huì)曝光，得不到曝光，將來(lái)還怎么名正言順地舉兵討伐逆賊？”

    肖徹頷首，“孩兒明白。”

    “關(guān)于姜氏。”老爺子頓了一頓，“現(xiàn)在鬧得這么大，你最好是想法子盡快平息下去，你母親沒(méi)找你談，她不是默認(rèn)了那個(gè)小婦人，只是想著在大業(yè)未成之前，由著你任性一次罷了，等將來(lái)大業(yè)成了，她終究是要離開的。所以，你是趁此機(jī)會(huì)退婚也好，還是替她擺平所有的事兒繼續(xù)完婚也罷，目前，還沒(méi)人會(huì)干涉你的自由?！?/br>
    姚氏不回去，姜妙讓小安子去石磨胡同通知了吉平幾人一聲，讓他們務(wù)必看護(hù)好院子。

    這段時(shí)日，她就窩在莊子上哪也沒(méi)去。

    小寶身高竄得快，去年的衣服這會(huì)兒已經(jīng)穿不下，姜妙便選了軟料來(lái)，自己裁剪給他做，跟著姜秀蘭學(xué)了一段時(shí)間的刺繡和裁衣，做小孩子的衣服姜妙還不在話下。

    姚氏幫著做鞋子和襪子。

    這天姜秀蘭閑著沒(méi)事兒，挪到這邊來(lái)陪著母女倆一塊做繡活，小安子在一旁給她們匯報(bào)外頭的最新消息。

    “退婚的事兒雖然引起了轟動(dòng)，但百姓們罵姜老爺?shù)哪枪蔁釀艃壕谷徊粶p反增，圍在姜家大門外的人一天比一天多，姜少爺已經(jīng)告病好幾日沒(méi)去翰林院了，姜家別說(shuō)大門，角門都沒(méi)敢開一下，好不容易出來(lái)個(gè)買菜的婆子，還被人給罵得縮了回去?！?/br>
    姜妙呵呵笑著，“結(jié)了這么個(gè)親家，劉尚書估計(jì)悔得腸子都青了?！?/br>
    提起劉尚書，姜妙眼眸微閃，“小安子，最近這幾天辛苦你好好幫我盯著姜家，一旦發(fā)現(xiàn)劉家那頭有人過(guò)來(lái)，就馬上告訴我?！?/br>
    小安子納悶地抓抓腦袋，“妙jiejie是想做什么嗎？”

    姜妙點(diǎn)頭，“這件事總要有個(gè)結(jié)果的，倘若劉家有人過(guò)來(lái)，那便是我最好的契機(jī)，要來(lái)的是劉尚書本人，那就更好了?！?/br>
    下晌，莊子上來(lái)了輛小小的青帷馬車。

    馬車?yán)锏娜苏墙罴磳⑦^(guò)門的表嫂鄒纓，她聽說(shuō)了外頭的事兒，十分擔(dān)心姜妙，去跟嬸嬸鄒夫人打聽之后才得知了莊子的準(zhǔn)確位置，便馬不停蹄地趕來(lái)了。

    姜妙院里有個(gè)薔薇藤架，如今這時(shí)節(jié)花開得正好，層層疊疊攢滿花藤。

    藤架下設(shè)了吊椅，姜妙抱了小寶一塊兒坐在上面搖啊搖。

    小安子出去幫著姜妙盯梢了，姚氏陪著姜秀蘭出去辦事兒。

    鄒纓是被門房一個(gè)小太監(jiān)給帶進(jìn)來(lái)的。

    自從外面出了事兒，肖徹便加強(qiáng)了莊子上的守衛(wèi)，以前沒(méi)人看管的門房，現(xiàn)在是四個(gè)太監(jiān)在負(fù)責(zé)。

    除了明面上的，暗處還有人在守衛(wèi)。

    當(dāng)初姜柔的馬車會(huì)在半道上翻入溝里，下手的便是那些藏在暗處的護(hù)衛(wèi)，姜妙也是后來(lái)才琢磨清楚的，肖徹那句“聒噪，轟出去”應(yīng)該是句暗語(yǔ)。

    得見姜妙安然無(wú)恙，鄒纓提到嗓子眼的一顆心總算是放下了，提著裙擺跨過(guò)小院門檻，喊了她一聲，“妙娘?！?/br>
    姜妙回頭，看清楚來(lái)人，面上有些驚喜，“小嫂嫂怎么來(lái)了？”

    一面說(shuō)，一面把小寶抱坐到自己腿上，示意鄒纓在她旁邊坐。

    吊椅設(shè)的是雙人位，兩個(gè)大人坐下去仍舊不顯擁擠。

    鄒纓落座后，著急道：“外面鬧得那么兇，我好擔(dān)心你啊，就來(lái)了?！?/br>
    “我沒(méi)事兒?！苯蠲嫔闲χ?，心里卻一陣陣欣慰。

    所謂的患難見真情，大概就是在這種時(shí)刻還樂(lè)意親近她對(duì)她不離不棄的那些人了吧？

    譬如肖徹，譬如她娘姚氏和姑媽姜秀蘭，又譬如，剛到的小嫂嫂鄒纓。

    最絕望的時(shí)候，就連陌生人的一句安慰都能瞬間讓她覺得自己可以刀槍不入。

    更何況，她身后站的不是陌生人，她腦袋上頂?shù)?，是他們?yōu)樗龘纹鸬囊黄臁?/br>
    姜妙覺得，自己沒(méi)有理由不堅(jiān)強(qiáng)。

    鄒纓看了眼她腿上坐著的小家伙，小臉小手都rou嘟嘟的，是那種看一眼就能把人給萌化的小奶娃，但一想到他的由來(lái)，鄒纓的目光又有些復(fù)雜。

    姜妙坦然給她介紹，“這是我兒子，小寶?！?/br>
    又拉著小家伙的手跟鄒纓打招呼，“叫表舅媽?！?/br>
    表舅媽？那不就是表舅舅的媳婦兒?jiǎn)幔?/br>
    小家伙睜大眼睛，一眨不眨地看著鄒纓。

    夢(mèng)里面表舅舅可是一直沒(méi)娶親的，現(xiàn)在竟然有媳婦兒了！

    “愣著干嘛？”姜妙揪他小耳朵，“喊表舅媽呀?！?/br>
    小寶回過(guò)神，搓著手手軟乎乎地喊了聲，“表舅媽好～”

    鄒纓一聽便知，姜妙是不排斥這個(gè)孩子的，她當(dāng)即露出笑容，又有些不好意思，“哎呀，我來(lái)得匆忙，也沒(méi)帶什么像樣的東西，這個(gè)你先拿著，改天我一定認(rèn)真給你準(zhǔn)備個(gè)小禮物，好不好？”

    一面說(shuō)，她一面解下腰間的流蘇荷包遞到小家伙手里。

    小寶沒(méi)接，抬頭看了看娘親。

    姜妙說(shuō)：“表舅媽給的見面禮，你拿著就是了，但要記得說(shuō)謝謝，明白沒(méi)？”

    小寶“嗷嗚”一聲，接過(guò)之后又軟乎乎地道了聲謝謝，這才把荷包緊緊攥在手里，另一只手抓著流蘇玩兒。

    “真可愛?！编u纓揉揉他的小腦袋，越看越想自己生一個(gè)。

    “對(duì)了小嫂嫂。”姜妙問(wèn)她，“我的事兒沒(méi)給你帶來(lái)困擾吧？”

    畢竟姜旭是她表哥，就怕有些百姓不分青紅皂白，依著這層關(guān)系順藤摸到鄒家，找上鄒衡兄妹的麻煩。

    “沒(méi)有的，你別擔(dān)心旁人了。”鄒纓道，“管好自己個(gè)兒就行?！?/br>
    又寬慰她，“京城隔三差五就能出件新鮮事兒，估摸著再過(guò)兩日就能有別的把你這事兒給壓下去，你別太擔(dān)心了。”

    姜妙笑著點(diǎn)頭，心里卻很清楚，這件事想靠著時(shí)間淡下去是不行的，治標(biāo)不治本，將來(lái)只要有人一提，馬上就能再掀熱潮，從而成為她這一生中永遠(yuǎn)都抹不去的污點(diǎn)。

    她不想往后有人提起東廠那位督主夫人，對(duì)她的第一印象都是不懷好意的“jian污”二字。

    被人jian污的事實(shí)她改變不了，但或許，能稍微做點(diǎn)兒什么擴(kuò)大自己是受害者的事實(shí)，從而賺一波同情扭轉(zhuǎn)局勢(shì)，把罪惡留給該付出代價(jià)的人。

    鄒纓在莊子上留了飯，傍晚才離開，臨走前再三叮囑姜妙，最近一段時(shí)間，沒(méi)事兒千萬(wàn)別出去。

    姜妙嗯嗯點(diǎn)著頭，親自送她出大門。

    數(shù)日后的一個(gè)早晨，負(fù)責(zé)幫姜妙盯梢的小安子駕著馬車從姜家飛馳回來(lái)，進(jìn)門就直奔姜妙的小院，跑得上氣不接下氣，“妙，妙jiejie，劉尚書果然親自登門了，你現(xiàn)在要不要過(guò)去？”

    “他剛到的姜家？”姜妙問(wèn)。

    “是，才看到人進(jìn)門，我就馬上來(lái)通知你了?！?/br>
    姜妙點(diǎn)點(diǎn)頭，“行，那你等我會(huì)兒，我回房收拾一下?！?/br>
    小安子還以為，姜妙是回去補(bǔ)妝，不想再出來(lái)時(shí)，她竟然換上了以前干粗活兒穿的細(xì)棉布衣裳，頭上首飾全部拆卸下來(lái)，只隨便綰了個(gè)單螺髻，簪著一支烏木簪，臉上和嘴唇上都撲了粉，眼窩處也做了修飾，瞧著像是好幾天沒(méi)睡好的樣子，眼圈烏青，臉色和唇色格外蒼白。

    小安子嘴角抽了抽，合著這是去賣慘的？

    姚氏這會(huì)兒抱著小寶在姜秀蘭的院子里。

    姜妙去辭行時(shí)，把三人嚇了一跳。

    “妙娘，你這是怎么弄的？”姚氏大驚，早起都還精神煥發(fā)的人，怎么才一會(huì)兒的工夫就變成這樣了？

    姜妙怕劉尚書走了，沒(méi)空解釋，便只簡(jiǎn)單交代了姚氏幾句，請(qǐng)她幫著帶小寶，便隨著小安子出了大門坐上馬車，直接朝著姜家而去。

    有肖徹的人在暗地里推波助瀾，那些罵姜明山的百姓們今兒也是一大早就來(lái)了。

    正準(zhǔn)備開罵，就見牌樓方向“噠噠噠”行駛過(guò)來(lái)一輛小馬車。

    馬車停在姜家正大門外。

    眾人好奇，伸長(zhǎng)了脖子往那處瞧。

    就見馬車上下來(lái)個(gè)穿著細(xì)棉布裙衫的小婦人，小婦人形容憔悴，臉色慘白，從頭到腳一身素，她沒(méi)跟任何人打招呼，也沒(méi)看任何人一眼，落地便往前走了幾步，然后抬頭看了眼姜府門楹上的牌匾，片刻后，滿臉絕望地垂下眸子，撲通一聲跪了下去。