姜柔被姚氏帶回了溪水村。

    虛驚一場(chǎng)過后，姜家的日子又恢復(fù)了平靜。

    ——

    劉夫人娘幾個(gè)離京已經(jīng)有些日子，肖徹的計(jì)劃開始實(shí)施。

    先是坊間起了謠言，說這一屆科考有考生賄賂考官，跟著便扯到了禮部尚書劉騫頭上。

    劉騫是本屆八位考官里唯一的閹黨，肖徹推上去的。

    崇明帝得到消息后，大喜過望。

    平日里總抓不到東廠的把柄，沒想到竟然主動(dòng)送上門來了。

    他也不管消息真假，直接下令讓羽林衛(wèi)把劉騫抓起來。

    這件事既然已經(jīng)有了苗頭，不管是真是假，到最后都必須是真的，沒證據(jù)他也要制造出證據(jù)來，給東廠，給肖徹一個(gè)重創(chuàng)。

    劉騫被關(guān)入刑部大牢，崇明帝讓太子親自去審。

    從坊間出現(xiàn)謠言到劉騫被抓，總的也沒幾天時(shí)間，李承鳴一開始就覺得不對(duì)勁，得知崇明帝讓他去審，他便明白了，這就是個(gè)圈套，是他父皇自己設(shè)的套，先制造流言，抓了劉騫，再順著劉騫削到肖徹頭上。

    從登基的一天起，他父皇就把東廠視為了眼中釘。

    可東廠勢(shì)力龐大，不是一朝一夕就能瓦解的。

    況且很多事，崇明帝交給別的衙門都辦不好，只能讓東廠的人出面。

    所以對(duì)于崇明帝而言，東廠除了是眼中釘之外，還是他最有力的耳目和爪牙。

    但時(shí)機(jī)一到，該除的還是要除。

    ——

    刑部大牢，李承鳴站在牢門外，望著里面閉目養(yǎng)神的劉騫，“都這種時(shí)候了，劉大人竟然還能神態(tài)自若，實(shí)在令人欽佩。”

    劉騫淡笑，“是皇上讓殿下來的吧？”

    李承鳴默認(rèn)。

    劉騫道：“老臣若說自己冤枉，殿下信嗎？”

    “孤聽聞，劉大人的妻兒早在半個(gè)多月前就已經(jīng)離京回祖籍了，這是怎么回事兒？”

    “回鄉(xiāng)祭祖罷了?！眲Ⅱq面上神情不變。

    “是祭祖，還是劉大人早料到會(huì)東窗事發(fā)，事先把妻兒給安頓到祖籍？”

    劉騫默了默，隨后笑得諷刺，“老臣行的端坐的正，自問從未做過對(duì)皇上，對(duì)南齊不忠之事，但皇上要懷疑老臣，任何風(fēng)吹草動(dòng)都能成為老臣的罪證。”

    ——

    從刑部大牢出來，李承鳴去了乾清宮復(fù)命。

    崇明帝問：“審得如何？”

    “回父皇，劉騫口風(fēng)很緊，不肯多言?！?/br>
    “什么都沒問出來？”崇明帝看著他。

    李承鳴道：“兒臣認(rèn)為，目前最重要的是搜集證據(jù)，有了證據(jù)才好定罪，否則以劉騫的性子，嚴(yán)刑逼供萬萬行不通?！?/br>
    搜集證據(jù)？

    崇明帝冷笑。

    肖徹那廝行事一向謹(jǐn)慎，反偵察能力極高，不論做什么，都會(huì)在第一時(shí)間抹去痕跡，他手底下的人怎么可能真的搜集到證據(jù)？

    搜集不到，那就只能制造證據(jù)！

    替罪考生他已經(jīng)找好了，只要那邊的供詞一呈上來，肖徹就是幕后主使！

    ——

    自從小寶入府，肖徹待在府上的時(shí)間越來越長(zhǎng)，有時(shí)甚至都不去東廠，直接讓廠役把要處理的公文送到肖府。

    那么長(zhǎng)時(shí)間的相處，小寶跟他已經(jīng)很熟，但就是不肯開口叫爹。

    這天中午，肖徹又給小寶喂飯。

    勺子都還沒遞過去，小家伙就把嘴張得大大的。

    肖徹道：“叫我一聲爹，否則不給飯吃。”

    小寶不肯叫，伸手來拖小碗。

    肖徹直接把碗拿走，望著他，“叫不叫？”

    小寶張嘴，“啊——”

    餓了。

    肖徹把碗藏到身后。

    小寶歪著腦袋，他往哪個(gè)方向看，肖徹就往另一個(gè)方向藏。

    看不到飯飯的小家伙揉揉空癟癟的肚皮，小嘴一撇，扯著嗓子就哭出聲來。

    “肖督主你幼不幼稚??？”姜旭從外面進(jìn)來，望著肖徹藏碗的樣子，一陣無語，“他不喊就不喊唄，你跟個(gè)孩子較什么勁兒？”

    肖徹看他一眼，把碗拿出來，舀了一勺喂到小寶嘴邊。

    小家伙臉上的淚珠兒都還沒干，張嘴便“啊”地一聲吃了進(jìn)去，一看就是餓得太狠的緣故。

    口水兜上掉了一點(diǎn)，小寶伸手捉起來就要往嘴里送。

    姜旭道：“呸呸呸，臟死了。”

    小寶似乎聽懂了一點(diǎn)，馬上把捉在手里的雞蛋碎給扔了。

    姜旭笑了笑，掏出帕子給他擦手。

    擦完特地問肖徹，“又當(dāng)?shù)之?dāng)娘的感覺，怎么樣？是不是特別充實(shí)？”

    知道他在揶揄自己，肖徹道：“還好?！?/br>
    “還好？”姜旭表示懷疑，“我看你這樣子，八成已經(jīng)被折騰得夠嗆了。”

    “反正是親生的，我樂意?！?/br>
    “覺悟挺高啊！”姜旭哈哈笑了兩聲，很快正了正神情，“劉騫被抓入刑部大牢的事兒，你應(yīng)該聽說了吧？”

    “嗯?！毙攸c(diǎn)頭。

    “你可得讓人暗中保護(hù)好他。”姜旭道：“誰也料不準(zhǔn)，崇明帝會(huì)不會(huì)發(fā)瘋突然沖到刑部大牢里賜死劉騫殺雞儆猴，可別好好的做戲，到最后鬧出人命來，那就得不償失了?！?/br>
    “劉騫的安全沒問題。”肖徹早把這些考慮進(jìn)去了，“現(xiàn)在差一場(chǎng)刺殺，你得想辦法幫我完成?！?/br>
    “刺殺？”姜旭不解，“你手底下那么多人，隨隨便便拉出幾個(gè)來不就成了？”

    “自然不能讓他們知道是做戲?！毙氐?“接下來我會(huì)借著崇明帝搜集證據(jù)的時(shí)候放出我是先帝遺孤、并且身上還有地宮寶庫鑰匙的線索，他知道后，一定會(huì)采取行動(dòng)。但我擔(dān)心，他不一定會(huì)讓人刺殺我，所以我們得提前做準(zhǔn)備?！?/br>
    姜旭神情凝重。

    也就是說，這場(chǎng)刺殺會(huì)成為肖徹起兵的導(dǎo)火索。

    原本該在兩年后才發(fā)生的事，這輩子提前了。

    事到如今，必須要有北梁的支援，計(jì)劃才能進(jìn)行下去。

    思及此，姜旭道：“那我想想辦法，看能否聯(lián)系一下北梁的暗樁，若能跟他們聯(lián)手，必定能事半功倍。”

    肖徹并不清楚北梁在南齊究竟有多少暗樁，據(jù)姜旭所言，很多暗樁是從他被買到東廠就開始進(jìn)來的，在南齊潛伏了二十多年，滲透各個(gè)階層，哪怕是他自己，都查不到任何蛛絲馬跡。

    ——

    崇明帝最近格外忙，除了要批閱奏疏處理政務(wù)，還得忙著給肖徹制造罪證。

    舞弊案的確是個(gè)突破口，但就算真的拿出證據(jù)，光憑這種案子，還不足以將東廠連根拔起。

    力度遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

    為此，崇明帝連續(xù)兩個(gè)晚上失眠。

    這天晚上翻了儲(chǔ)秀宮賢妃的牌子。

    賢妃懂醫(yī)理，按摩手法也不錯(cuò)，崇明帝感到困乏疲累時(shí)，會(huì)常來她這兒。

    早前得了劉公公的消息說皇上晚上過來，賢妃早已沐浴完畢，殿內(nèi)點(diǎn)了些助眠的香料。

    崇明帝落座后，賢妃主動(dòng)給他做起了頭部按摩。

    崇明帝靠著椅背，舒服地瞇起眼。

    “皇上自打進(jìn)來就一副心事重重的樣子，是有什么煩心事兒?jiǎn)?？”賢妃低聲問。

    崇明帝聞言，冷哼一聲，“東廠最近是越來越囂張了，朕得想個(gè)法子好好治治他們，你說，朕要怎么做，才能把肖徹一擊斃命？”

    賢妃笑道：“朝堂的事兒，臣妾也不太懂，不過”

    “不過什么？”

    “身為臣子，最大的罪過莫過于謀反?！辟t妃說。

    這話把崇明帝逗樂了，“肖徹是閹人，他謀反做什么，想當(dāng)個(gè)后繼無人的皇帝？”

    “老爺子是閹人，肖督主不是?！辟t妃說：“他只是身中奇毒，只要找到解藥，他就是個(gè)能傳宗接代的正常男人。”

    聞言，崇明帝老眼猛地一縮。

    肖徹中毒不是一日兩日，不夸張的說，幾乎全南齊百姓都知道。

    中毒將近二十年，一直不見好，到了現(xiàn)在，一提起肖督主，所有人的第一印象都是他身中奇毒，隔段時(shí)間就會(huì)毒發(fā)，發(fā)作時(shí)雙眼會(huì)失明。

    就連崇明帝自己，也把肖徹中毒的事兒當(dāng)成了常態(tài)，甚至都忘了去思考，假如有一天肖徹解了毒會(huì)是怎樣的光景。

    如今賢妃一提醒，崇明帝頓時(shí)感覺到前所未有的危機(jī)感。

    “可光憑他不是真太監(jiān)這一點(diǎn)就想給他安個(gè)謀反的罪名，似乎不太穩(wěn)妥??！”

    賢妃張了張嘴，欲言又止。

    崇明帝半晌沒聽到聲音，回過頭，就見賢妃一副十分糾結(jié)的模樣。

    “有什么話不能好好說？”崇明帝問。

    賢妃垂下眸子，“后妃不得干政，臣妾不敢妄言?！?/br>
    崇明帝擺擺手，“朕恕你無罪，說吧?！?/br>
    賢妃應(yīng)了聲是，“肖督主如果是肖督主，那他就沒有足夠的謀反動(dòng)機(jī)，但如果，他是前朝余孽呢？”

    前朝余孽？

    崇明帝腦子里轟地一下，直接陷入了嗡鳴聲中。

    賢妃的建議是讓他往肖徹頭上硬安一個(gè)前朝余孽的罪名，再趁機(jī)將他連同東廠一塊兒拔起。

    然而，崇明帝卻因?yàn)檫@番話，意識(shí)到了一件事。

    從楊珂入他后宮開始，他就一直在找地宮寶庫的鑰匙，可這么多年過去，別說鑰匙，連個(gè)影兒都沒見著。

    崇明帝一直想不通，楊珂會(huì)把鑰匙放在哪。

    然而就在剛剛，他突然有了個(gè)大膽的猜想。

    會(huì)不會(huì)，那把鑰匙壓根兒不在楊珂手上？

    會(huì)不會(huì)，楊珂當(dāng)年在棲霞山行宮誕下的兒子壓根兒沒死？

    如果沒死，鑰匙會(huì)不會(huì)在那個(gè)孩子身上？

    “肖徹今年幾歲來著？”有些事，一旦有了苗頭，越往深了想，思路就越清晰，越能對(duì)號(hào)入座。

    賢妃道：“他二十歲從龍脊山回來，接手東廠至今，應(yīng)該是二十二歲?！?/br>
    “龍脊山”三個(gè)字，再一次刺激到崇明帝的神經(jīng)。

    龍脊山地處南齊和北梁的交界處，不屬于任何一國，山是被一個(gè)名叫“陸棕”的怪人買下的，這人武功絕世，卻也愛財(cái)如命，為了銀子，他買下山頭以后做起了幫人培訓(xùn)頂尖死士的行當(dāng)，但費(fèi)用極高。

    然而即便如此，每年還是有各國斥巨資送來苗子。

    肖徹便是肖宏親自送去的。

    崇明帝一直覺得，肖宏為了找個(gè)優(yōu)秀的接班人，送義子去龍脊山學(xué)東西是件很合理的事兒，但如今想來，似乎處處透著巧合。

    二十二年前，楊珂在棲霞山誕下死嬰。

    后來，東廠多了個(gè)年齡最小的成員，肖老爺子都沒等他長(zhǎng)大，直接就認(rèn)了義子，還不惜花費(fèi)那么多銀錢送他去龍脊山。

    最重要的是，肖宏本來就是先帝一手提拔起來的人，如果肖徹真的是先帝遺孤，那么肖宏所做的這一切會(huì)顯得更為合理。

    “二十二歲，龍脊山，義子”崇明帝反復(fù)咀嚼著這幾個(gè)關(guān)鍵詞，越想越覺得，肖徹就是當(dāng)年被誕下的“死嬰”。

    撂下賢妃，崇明帝擺駕去了咸福宮。

    夜已深，孫貴妃沐浴完剛準(zhǔn)備就寢，就聽外頭傳來劉公公扯著嗓子的高唱聲，“皇上駕到——”

    孫貴妃眉心一蹙。

    她沒出去迎駕，手中拿著銀針挑燈芯。

    崇明帝進(jìn)來時(shí)，第一眼看到她纖細(xì)的背影。

    “這么晚了，愛妃還沒睡？”哈哈兩聲，崇明帝上前，想看看她在做什么。

    孫貴妃趁機(jī)走到一旁，躲開他的觸碰，面色清冷，“聽聞皇上今天晚上翻了賢妃的牌子，這么晚了，還過來做什么？”

    “愛妃這是吃醋了？”也不管她愿不愿意，崇明帝直接拉住她的手。

    孫貴妃嫌惡地皺起眉。

    “朕做了個(gè)不好的夢(mèng)，想過來跟你說說?！?/br>
    崇明帝拉著她，直接走到寶榻上坐下。

    孫貴妃掙扎了幾次，然而手被崇明帝握得太緊，收不回來，她索性只得作罷。

    “你說怪不怪，朕竟然夢(mèng)到你當(dāng)年在棲霞山誕下的那個(gè)孩子沒死，他還入宮來見朕了?！?/br>
    孫貴妃聞言，呼吸滯了滯，面上卻沒流露出任何異樣的痕跡，只冷笑，“所以，你這是因?yàn)橐粋€(gè)夢(mèng)，來找庶母興師問罪了？”

    每次倆人獨(dú)處，孫貴妃總喜歡以“庶母”自居，來膈應(yīng)崇明帝。

    當(dāng)下，崇明帝確實(shí)被膈應(yīng)到，但還是拉著她的手不松開，“你說他要是活著，會(huì)是什么樣子？”

    孫貴妃微微一笑，“他若活著，怎么可能任由你把我拘在后宮這么多年？”

    “二十二歲，他又能做什么呢？”崇明帝說：“除非你把他養(yǎng)在權(quán)力中心?！?/br>
    孫貴妃直視著崇明帝，面上不顯，心頭卻已經(jīng)在狂跳。

    很明顯，崇明帝已經(jīng)察覺到了什么，今夜是專程來試探她的。

    肖徹的“先帝遺孤”身份，終有一日會(huì)曝光成為起兵的導(dǎo)火索，但那個(gè)時(shí)間點(diǎn)是傅經(jīng)綸滿二十四歲那年，而不是現(xiàn)在。

    慧遠(yuǎn)老禿驢當(dāng)年曾斷言傅經(jīng)綸沒有帝命，她偏要在兒子第二個(gè)本命年為他改命。

    孫貴妃思前想后，都沒想出來到底是哪個(gè)環(huán)節(jié)出了問題，崇明帝為什么會(huì)這么早就開始懷疑那個(gè)孩子還活著？難不成是誰向他透露了消息？

    也不對(duì)，到現(xiàn)在為止，知道“先帝遺孤”還活著的人沒幾個(gè)，傅成博不敢說，肖宏不可能說，肖徹一向最聽她的話，更不可能說。

    那么，還能有誰？

    崇明帝凝視著孫貴妃半晌，突然笑了，“你別緊張，朕只是開個(gè)玩笑而已?！?/br>
    孫貴妃把自己的手從他手心里抽回來。

    崇明帝趁她放松，又道：“禮部尚書劉騫牽扯了一樁舞弊案，朕懷疑跟肖徹有關(guān)，特地讓人去查他，結(jié)果查出了一些特別有意思的東西，你要不要聽聽？”

    其實(shí)什么都沒查到，之所以這么說，就是想試探試探孫貴妃的反應(yīng)。

    孫貴妃的反應(yīng)仍舊很冷淡，“我只是個(gè)妃子，朝堂的事兒，與我何干？”

    “可這偌大后宮里，朕只想跟你說說心里話?！?/br>
    “我不想聽?！睂O貴妃直接下逐客令，“夜深了，皇上請(qǐng)回吧?！?/br>
    崇明帝攥著她的手腕，三兩下將她壓在身下，視線逼近，“那個(gè)孩子，當(dāng)真已經(jīng)死了？”

    后宮里待了這么多年，孫貴妃早已練就神色巋然不動(dòng)的本事，一點(diǎn)兒異常的反應(yīng)都沒有，只笑笑，“當(dāng)年陪我在棲霞山行宮待產(chǎn)的，可全是你的人，那個(gè)孩子，就是你的人親手掐死的，你現(xiàn)在問我這種問題，不覺得可笑嗎？”

    崇明帝莞爾，“但愿，你今天晚上的每一句都是真話，否則”

    “否則什么？”孫貴妃面露譏諷，“殺了我么？你若真想動(dòng)手，后宮早都不會(huì)有‘孫貴妃’這號(hào)人?！?/br>
    “對(duì)，朕舍不得殺你?！背缑鞯凵焓謸崃藫崴龐趁牡哪橗?，“你是天生的美人，先帝喜歡，朕也喜歡，況且，你手上還握著一把至關(guān)重要的鑰匙，這么些年，可讓朕好找??！”

    孫貴妃厭惡他的觸碰，可眼下被他壓著，她完全動(dòng)彈不得，更躲不開。

    “不過沒關(guān)系?！背缑鞯厶袅颂羲南掳?，“朕舍不得殺你，總舍得殺別人，東廠從先帝時(shí)期成立就一直存在至今，朕厭惡它很久了，尤其是老爺子的接班人肖徹，他曾經(jīng)被送去龍脊山，進(jìn)行了全方位的培訓(xùn)，各個(gè)方面都完美到無懈可擊，朕不喜歡太強(qiáng)的人，不喜歡，那就只能殺了他?！?/br>