屋內(nèi)的眾人心思各異，氣氛變得更僵硬、更緊繃了。

    沈氏云淡風(fēng)輕，太夫人強(qiáng)顏歡笑，姜姨娘猶自垂淚，楚千凰驚怒交加。

    太夫人正想下令把姜姨娘拖下去，這時(shí)，一個(gè)小丫鬟步履輕巧地走了進(jìn)來(lái)，稟報(bào)道：“太夫人，二夫人、三夫人和四夫人都來(lái)了，在外面求見(jiàn)?！?/br>
    “”太夫人皺了皺眉頭，蒼老的眼眸中浮現(xiàn)一絲不快。

    之前，劉氏帶人參燕窩粥來(lái)求見(jiàn)時(shí)，她就已經(jīng)打發(fā)了劉氏，這才相隔不過(guò)一個(gè)多時(shí)辰，劉氏就又來(lái)了，還故意帶上了兩個(gè)妯娌，其意圖昭然若揭。

    太夫人沉吟了一下，終究還是讓人把三個(gè)兒媳都領(lǐng)了進(jìn)來(lái)。

    次間里，一下子被劉氏等人與她們帶來(lái)的幾個(gè)奴婢擠得有些擁擠，空氣里隱約有火花四射。

    劉氏等妯娌先給太夫人行了禮，跟著，劉氏的目光就看向了坐在下首的沈氏，眸底閃著嘲諷的光芒。

    聽(tīng)聞沈氏歸來(lái)，她就招呼兩個(gè)弟媳匆匆地趕了過(guò)來(lái)，就怕太夫人被沈氏給說(shuō)動(dòng)了，為楚云沐向皇帝上折請(qǐng)封。

    她這個(gè)大嫂還真是有臉！

    劉氏心里不屑地暗道，撇了撇嘴，對(duì)著沈氏冷嘲熱諷道：“原來(lái)是大嫂回來(lái)了??！”

    “哎，這府里有難時(shí)，大嫂一直不回來(lái)，現(xiàn)在可總算是回來(lái)了，該不會(huì)是為了爵位來(lái)的吧？”

    劉氏的語(yǔ)氣陰陽(yáng)怪氣的，一股酸味從心窩子里流了出來(lái)。

    楚令霄也就是比楚令宇早出生了兩年，就平白得了這爵位，可惜啊，他是個(gè)沒(méi)本事的，守不住爵位，風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，現(xiàn)在機(jī)會(huì)終于轉(zhuǎn)向了他們二房。

    劉氏心里很篤定，但凡沈氏要點(diǎn)臉面，都不會(huì)承認(rèn)她是為了爵位回府。

    一旦沈氏否認(rèn)了，那么她的第一步棋就走錯(cuò)了，一步錯(cuò)，步步錯(cuò)，沈氏會(huì)自己把自己推到進(jìn)退兩難的位置。

    如此，他們二房就占據(jù)了制高點(diǎn)。

    想著，劉氏不由心跳加快，目露異彩，巴不得她家老爺趕緊回來(lái)，最好今天就能趁機(jī)說(shuō)動(dòng)太夫人上折給他請(qǐng)封。

    虞氏笑著道：“二嫂，應(yīng)該不至于吧?！?/br>
    “我看大嫂應(yīng)該是擔(dān)心大伯才回來(lái)的?！?/br>
    虞氏十分默契地與劉氏一唱一搭，彼此交換著眼神。

    三房與四房都是庶出，除非長(zhǎng)房與二房都沒(méi)有成年男丁，否則，爵位注定與庶房無(wú)緣。

    虞氏之所以給劉氏幫腔，是因?yàn)槌蠣斃瓟n了楚三老爺，許以好處，而楚三老爺想著楚云逸傷重垂危，楚云沐不過(guò)一個(gè)五歲頑童，難堪大任，所以就選擇站了二房的隊(duì)。

    二房與三房結(jié)了盟，至于四房，還在觀望形勢(shì)，覺(jué)得四房反正沒(méi)機(jī)會(huì)承爵，也管不了府里的庶務(wù)，不如先靜觀其變。

    太夫人的臉色不太好看，看著劉氏與虞氏的眼神陰沉沉的。

    她這兩個(gè)兒媳的心也太大了，她還在這里呢，這里哪有她們說(shuō)話的份！

    雖然心里不痛快，但太夫人也沒(méi)說(shuō)話，慢慢地喝著茶。

    剛剛沈氏一回來(lái)，就頤指氣使地說(shuō)要把姜姨娘也送去流放，完全不給她這個(gè)婆母一點(diǎn)面子。

    太夫人心里對(duì)這幾個(gè)兒媳是越看越不爽，干脆先按捺著，也想看看沈氏的態(tài)度。

    劉氏見(jiàn)太夫人沒(méi)說(shuō)話，唇角自得地翹了翹，腰桿也挺得更直了。

    在眾人咄咄逼人的目光下，沈氏始終鎮(zhèn)定從容，神態(tài)舉止落落大方，宛如一池平靜無(wú)波的池水，似乎根本不在意這些投注在她身上的視線，更不在意這些各懷心思的魑魅魍魎。

    沈氏優(yōu)雅地放下茶盅，神色悠然地含笑點(diǎn)頭：“是啊，我就是為了爵位回來(lái)的?！?/br>
    劉氏：“”

    虞氏：“”

    妯娌倆皆是一怔，一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。

    跪在地上的姜姨娘瞳孔微縮，眼里閃過(guò)一抹期待的微光，灼灼生輝。

    沈氏接著道：“你們要是沒(méi)有其它要說(shuō)的，就都回去吧?！?/br>
    她的神情不冷不熱，語(yǔ)調(diào)平緩，舉止優(yōu)雅，隱約透著一分高高在上的感覺(jué)。

    劉氏又羞又憤，一張臉頓時(shí)漲得通紅。

    來(lái)這里的路上，妯娌倆就推測(cè)了沈氏可能有的反應(yīng)，并商量好了她們接下來(lái)的應(yīng)對(duì)，可現(xiàn)在沈氏的回應(yīng)完全出乎她們的預(yù)料。

    太夫人的眉頭又皺得緊了一些，心里愈發(fā)不快，覺(jué)得她們一個(gè)兩個(gè)都惦記著爵位，沒(méi)一點(diǎn)良心。

    姜姨娘趁眾人的注意力集中在沈氏身上，悄悄地看向了楚千凰，那雙清透的眼眸中欲說(shuō)還休。

    楚千凰也知道姜姨娘在期待什么，只不過(guò)

    她猶豫地攥了攥帕子，長(zhǎng)翹的眼睫顫了兩下，想到方才姜姨娘一力把過(guò)錯(cuò)全都攬到她自己身上，想到姜姨娘很快要和楚令霄一起被流放，終究是心軟了。

    罷了，她只當(dāng)是順心而為吧。

    楚千凰抬眸看向了沈氏，輕聲道：“母親，這爵位是逸哥兒拿命保下來(lái)的”

    她的話沒(méi)在往下說(shuō)，意思也很明確了，她覺(jué)得這爵位應(yīng)該給楚云逸。

    姜姨娘垂眸看著地面，唇角在楚千凰看不到的位置翹了翹，勾起一抹詭譎的弧度，然后又變回原本那副柔弱無(wú)助的樣子。

    這一屋子的人或站或坐，相比之下，姜姨娘是那么卑微，猶如那河邊的蒲葦般。

    劉氏怔了怔，這才想起了楚云逸。

    在她心里，被太醫(yī)判了死刑的楚云逸早就是個(gè)死人了，根本沒(méi)想過(guò)他能襲爵。

    劉氏很快回過(guò)神來(lái)，擺出了長(zhǎng)輩的架勢(shì)，對(duì)著楚千凰不悅地斥道：

    “凰姐兒，你這話就不對(duì)了！”

    “你父親已經(jīng)‘弄丟’了這爵位，如今，你母親的誥命也沒(méi)了，再也不是什么侯夫人了，她哪有資格來(lái)決定誰(shuí)來(lái)襲爵！”

    “你這么說(shuō)，把你祖母置于何地！”

    劉氏的聲音越來(lái)越高亢，三言兩語(yǔ)間就把太夫人也拉下了水。

    她這番話同時(shí)也是在對(duì)沈氏做出回?fù)簟?/br>
    意思是，沈氏如今已經(jīng)不是侯夫人，她也不用在她們跟前擺什么侯夫人的譜了。

    面對(duì)劉氏的挑釁，沈氏依舊老神在在，唇畔噙著一抹盈盈淺笑，仿佛在看一個(gè)跳梁小丑似的，自有一股公府嫡女的卓然氣度，雍容矜貴，優(yōu)雅大方。

    太夫人本來(lái)是想著用爵位來(lái)定沈氏的心，讓她說(shuō)服穆國(guó)公府幫襯楚家，但是，她的這個(gè)決定是為了賣沈氏一個(gè)好，決定權(quán)在她身上。

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    如同劉氏所言，現(xiàn)在的沈氏沒(méi)資格置喙爵位的傳承。

    太夫人看看沈氏與楚千凰，面露不虞。

    她一語(yǔ)不發(fā)，只捻動(dòng)著流珠串，等著沈氏來(lái)求她。

    沈氏傲然一笑，全然不在意劉氏是在挑撥還是在挑釁，坦然地環(huán)視眾人，道：“這永定侯的爵位，我說(shuō)了算。”

    “我讓誰(shuí)襲爵，就由誰(shuí)襲爵?！?/br>
    她這兩句話不輕不重，卻是擲地有聲，猶如平地一聲旱雷響，炸得眾人都驚了，呆立當(dāng)場(chǎng)。

    劉氏目瞪口呆地看著沈氏，心里懷疑沈氏是不是瘋了。

    沈氏這番話未免也太狂傲了，簡(jiǎn)直就是目中無(wú)人，不，她這是直接往太夫人的臉上甩巴掌呢。

    “”太夫人只覺(jué)一股心火猛地躥了上來(lái)，氣得嘴角直哆嗦。

    這簡(jiǎn)直是在公然挑戰(zhàn)自己的權(quán)威！

    太夫人差點(diǎn)沒(méi)拍桌子，手都抬了起來(lái)，可在最后一瞬間，理智回籠，想到了侯府現(xiàn)在的處境。

    太夫人一點(diǎn)點(diǎn)將已經(jīng)噴到喉嚨口的怒意地壓了回去，只是面色依舊鐵青。

    她皮笑rou不笑地說(shuō)道：“阿芷，你剛回來(lái)大概累了，先去休息一會(huì)兒，爵位的事還是以后再說(shuō)吧?！?/br>
    太夫人想要打圓場(chǎng)，可是沈氏卻不肯如她的意。

    沈氏微微一笑，又道：“我再說(shuō)一遍，這永定侯府，從今天起，我說(shuō)了算?！?/br>
    滿堂再次一驚。

    楚千凰皺起了眉頭，從一開始的震驚，到后來(lái)不解，再到后來(lái)變成了不以為然。

    她用一種審視的眼神看著沈氏，仿佛直到此時(shí)此刻，她才算真正地認(rèn)識(shí)了這個(gè)女人。

    她突然就明白了，在那個(gè)夢(mèng)中，沈氏為何會(huì)棄了原身。

    楚千凰的眸中激烈地涌動(dòng)了一下，然后歸于平靜。

    沈氏直視著太夫人，步步緊逼地問(wèn)道：“母親覺(jué)得呢？”

    劉氏在怒極之后，也平靜了下來(lái)，心里覺(jué)得沈氏這般狂妄簡(jiǎn)直是作死，硬生生把太夫人往他們二房推。

    劉氏冷笑著扯了一下嘴角，拭目以待。

    “阿芷，你知道自己在說(shuō)什么嗎？”太夫人的臉色沉了下去，額角與脖頸間暴起根根青筋，幾乎要拂袖走人。

    與她相距不過(guò)三尺的沈氏是那么平靜，那么鎮(zhèn)定，仿佛她說(shuō)的只是一件雞毛蒜皮的小事，仿佛這侯府理所當(dāng)然就該由她做主。

    就算今天沒(méi)有在路上偶然見(jiàn)到姜姨娘，沈氏也是打算來(lái)一趟侯府的。

    她已經(jīng)決定要做的事，就一定會(huì)做，像現(xiàn)在這般開門見(jiàn)山地談，不會(huì)拖拖拉拉，也不會(huì)故意擺什么架子，這就落了下乘。

    她妝容素淡，目光明亮，神色間波瀾不驚，只是那么靜靜地坐在那里，就釋放出一股懾人的氣勢(shì)，太夫人、劉氏等人在她的映襯下，全都黯然失色。