在裴霖曄灼灼的目光中，沈芷款款地走到了他的跟前。

    “我”裴霖曄正要開(kāi)口，就看到沈芷的后方，沈千塵與沈千凰攜手走了進(jìn)來(lái)。

    裴霖曄怔了怔，隨即勾唇笑了，目光明亮、堅(jiān)定而坦然，宛如風(fēng)中挺拔堅(jiān)韌的白樺樹(shù)。

    四人見(jiàn)了禮后，裴霖曄溫聲喚道：“阿芷。”他喚著她的名字，不再叫她表妹。

    “我心悅你，誠(chéng)心求娶，執(zhí)子之手，與子偕老，你可愿意？”裴霖曄當(dāng)著沈千塵與沈千凰姐妹倆的面，就坦然地對(duì)沈芷開(kāi)口求親，單刀直入。

    他的神色莊重，眼神赤誠(chéng)，把他的真心剖開(kāi)，赤裸裸地展現(xiàn)在在場(chǎng)幾人的眼前。

    他想讓沈芷、讓沈千塵姐妹倆都知道，他是真心的。

    沈千塵與沈千凰默默地對(duì)視了一眼，姐妹倆相視一笑，對(duì)于裴霖曄這種坦蕩蕩的態(tài)度，十分滿意。

    姐妹倆都沒(méi)有說(shuō)話，她們會(huì)在私下里開(kāi)解沈芷，卻不會(huì)當(dāng)著別人的面去勸沈芷，無(wú)論是否再婚，都要沈芷自己想明白才行。

    屋子里靜了一瞬。

    裴霖曄凝視著沈芷，沈芷也凝視著裴霖曄，徐徐地開(kāi)口道：“我是二嫁，還有一兒二女?！?/br>
    裴霖曄正色道：“我知道?！?/br>
    沈芷深深地看著距離她不過(guò)三步之遙的裴霖曄，內(nèi)心其實(shí)不似外表那么平靜。

    她從來(lái)不是那等子猶豫不決的人，也并不想故意吊著裴霖曄，可這一次，她猶豫了許久，一直下不了決心。

    她瞻前顧后，前怕狼后怕虎，有時(shí)候連她自己也討厭自己的躊躇，她覺(jué)得她都不像是她了。

    最后改變她的人是她的這一雙女兒。

    她親眼沈千凰一步步地從“那件事”的陰影中走了出來(lái)，這三個(gè)多月來(lái)，沈千凰從一開(kāi)始足不出戶到后來(lái)隨駕秋獵，還在秋獵時(shí)結(jié)交了新的朋友，她的臉上也有了笑容，煥然新生。

    還有，沈千塵一次又一次地告訴自己，聽(tīng)從自己的心，不用去顧忌她。

    她的這一雙女兒遠(yuǎn)比她更堅(jiān)強(qiáng)、更勇敢，如果是她處于她們倆曾經(jīng)的境遇中，肯定沒(méi)有辦法比她們做得更好。

    她們倆都堅(jiān)強(qiáng)地從過(guò)去的陰霾中走了出來(lái)，反倒是她這個(gè)當(dāng)母親的白比她們長(zhǎng)了一輩，故步自封，庸人自擾。

    很多時(shí)候，“想通”也只是一瞬間的事。

    她的心意其實(shí)早就很明確了，如果她不愿意，早就可以嚴(yán)詞拒絕，不給裴霖曄一點(diǎn)希望；就是因?yàn)樾睦镌谝?，所以她才?huì)瞻前顧后地在意一些莫須有的東西。

    沈芷往前走了一步，忽然伸出了右手，握住了裴霖曄的手，緊緊地握住。

    兩個(gè)人十指交纏，掌心貼著掌心。

    她什么也沒(méi)說(shuō)，但無(wú)論是裴霖曄，還是沈千塵與沈千凰姐妹倆都能看明白沈芷的心意——

    沈芷答應(yīng)了！

    一瞬間，裴霖曄的雙眼一下子就亮了起來(lái)，瞳孔中綻放出異常明亮的光彩，欣喜若狂。

    他的薄唇微微動(dòng)了動(dòng)，似乎想說(shuō)什么，卻又沒(méi)說(shuō)出來(lái)，好像怕言語(yǔ)會(huì)打破這個(gè)美夢(mèng)似的。

    沈千塵在旁邊扯了扯了沈千凰的袖子，對(duì)著她戲謔地眨了下眼。

    沈千凰也在笑，那種笑容是那么純粹、明亮、燦爛。

    姐妹倆都在為她們的娘親感到高興。

    廳堂外，穆國(guó)公夫人不知何時(shí)出現(xiàn)在了屋檐下，也看到了這一幕，不由笑開(kāi)了花。

    徐嬤嬤連聲道：“太好了，太好了！”她也高興壞了，眼角泛起淚花，用帕子擦著淚。

    隨即，穆國(guó)公夫人忍不住去看沈千塵，確定沈千塵是真心歡喜的樣子，心放下了一大半，但心里多少還是擔(dān)心那些個(gè)無(wú)聊的御史會(huì)抓著這件事拿什么婦德說(shuō)事。

    穆國(guó)公夫人定了定心神，不去想這些煩心事。

    不管怎么樣，穆國(guó)公夫人作為母親自然是心疼自己的女兒，長(zhǎng)女沈芷也才三十出頭而已，人生還很漫長(zhǎng)，沈千凰終究是要嫁人的，沈云沐也是要娶妻的，兒女不能陪沈芷一輩子，穆國(guó)公夫人還是希望沈芷能有個(gè)攜手共老的伴，希望女兒后半輩子可以幸福，不至于孤老半生。

    再說(shuō)了，裴霖曄確實(shí)好，模樣、人品、性情，都挑不出毛病。

    關(guān)鍵是，他是個(gè)有心人。

    這也是穆國(guó)公夫人打心底里想促成這樁婚事的原因。

    她只想長(zhǎng)女找一個(gè)會(huì)疼人的夫婿。

    “”沈芷的臉頰漸漸地泛起了淡淡的紅霞。

    起初她是因?yàn)椴缓靡馑荚V之于口，所以才用握手的動(dòng)作來(lái)回答裴霖曄，代表執(zhí)子之手，與子偕老。

    可現(xiàn)在當(dāng)兩人的手握得久了，她反而覺(jué)得這個(gè)動(dòng)作未免太親昵了點(diǎn)，尤其是，兩個(gè)女兒還在呢。

    她想收回手，但裴霖曄緊緊地抓著她的手，不肯松手，這時(shí)，沈千塵笑瞇瞇地說(shuō)道：“裴叔叔，你打算什么時(shí)候辦喜事？”

    “趕緊請(qǐng)媒人上門(mén)吧?！鄙蚯Щ伺c她一唱一和地調(diào)侃道。

    今天裴霖曄這么登門(mén)當(dāng)然不能算是正式定親，像裴家、沈家這樣的人家辦親事，要么請(qǐng)親戚故交家的女眷當(dāng)說(shuō)媒人，要么就請(qǐng)官媒上女方家提親，這才算是正式的提親。

    裴霖曄也是三十幾歲的人了，平日里一貫沉穩(wěn)，甚至被人稱為冷酷的笑面虎，可現(xiàn)在他那張小麥色的俊朗面龐上卻露出了一絲絲罕見(jiàn)的赧然。

    他又握了握沈芷的手，手心因?yàn)榫o張而出汗，他眷戀地以指腹摩挲了一下她的手背，這才松了手，道：“我今天就去找媒人！”

    話音未落，他就飛似的跑了，就跟個(gè)毛頭小子一樣毛毛躁躁的。

    等沈芷、沈千塵她們回過(guò)神來(lái)，人已經(jīng)跑遠(yuǎn)了。

    沈芷：“”

    沈千塵：“”

    沈千凰：“”

    沈芷在一個(gè)短暫的愣神后，“噗嗤”地笑出了聲。

    她的笑容是那么燦爛，那么歡樂(lè)，那是一種發(fā)自內(nèi)心的愉悅笑容，璀璨得像夏日六月的驕陽(yáng)，沒(méi)有一絲陰霾。

    這一刻的沈芷，如那恣意綻放的玫瑰般嬌艷。

    連穆國(guó)公夫人都有些看呆了。她已經(jīng)好些年沒(méi)看到過(guò)長(zhǎng)女笑成這樣了，就像是她的鋒芒、她的快樂(lè)在她與楚令霄的那場(chǎng)婚姻中一點(diǎn)點(diǎn)地被磨掉了。

    沈千塵看著笑容滿面的沈芷，唇角也跟著翹了起來(lái)，覺(jué)得這樣很好。

    沈芷人生最好的十五年被困在楚家，已經(jīng)夠苦了，上輩子，她死在了沈家，也徹底錯(cuò)過(guò)了裴霖曄，恐怕致死都不知道裴霖曄一直在等著她。

    這一世，許是老天爺垂憐，彌補(bǔ)了沈芷，也彌補(bǔ)了裴霖曄。

    真好?。?/br>
    沈千塵的眼眸微微有些恍惚，覺(jué)得前世的事似乎已經(jīng)變得很遙遠(yuǎn)了。

    穆國(guó)公夫人清清嗓子開(kāi)口道：“阿芷，待會(huì)兒我讓人去把沐哥兒接來(lái)，今晚你和凰姐兒也一起在府中住下，別走了?！?/br>
    穆國(guó)公夫人太高興了，笑得眼睛都瞇成了防風(fēng)耳，她一會(huì)兒讓人去備午膳，一會(huì)兒派人去告訴穆國(guó)公父子這個(gè)好消息，心里還琢磨起該怎么給長(zhǎng)女cao辦婚事，準(zhǔn)備嫁妝。

    這么一想，穆國(guó)公夫人就覺(jué)得要做的事情實(shí)在是太多了。

    這個(gè)喜訊眨眼就傳遍了整個(gè)穆國(guó)公府。

    一個(gè)時(shí)辰后，裴霖曄請(qǐng)的官媒就吹吹打打地上門(mén)提親，于是，當(dāng)天整個(gè)京城就都知道了，皇后的生母要改嫁了，猶如一石激起千層浪。

    時(shí)人多是受一些儒家女德思想的影響，強(qiáng)調(diào)男尊女卑，主張女子應(yīng)該從一而終，大齊還有很多地方以貞節(jié)牌坊為榮，他們覺(jué)得沈芷先和離、后改嫁實(shí)在是有辱斯文。

    到了第二天一早，就有御史在早朝上彈劾皇后的生母不守婦德、輕浮無(wú)狀等等，甚至還提及沈芷在上段婚姻中不敬婆母之罪。

    當(dāng)那御史數(shù)落完沈芷的五大罪狀后，滿朝寂然。

    朝臣們神情各異，有的不置可否，有的低眉順眼地盯著鞋尖，也有的官員對(duì)那名御史投以難以名狀的眼神，覺(jué)得這人簡(jiǎn)直是榆木腦袋，更有人悄悄地抬頭去瞥前方的顧玦。

    顧玦一手在龍椅的扶手上輕輕地叩動(dòng)了兩下，拋出了兩個(gè)問(wèn)題：“王御史，你可知道最近五年大齊因?yàn)榇蛘陶蹞p了多少壯?。看簖R的人口減少了多少？”

    王御史：“”

    王御史既不屬于兵部，也不屬于戶部，對(duì)這兩個(gè)問(wèn)題是一臉茫然，只能僵聲答道：“臣不知。”

    于是，顧玦就點(diǎn)了兵部尚書(shū)與戶部尚書(shū)回答，兩位尚書(shū)相繼站了出來(lái)，恭恭敬敬地答了：

    “最近五年，大齊各地戰(zhàn)死兵員二十萬(wàn)余。”

    “大齊的人口減少了五百萬(wàn)?！?/br>
    兩位尚書(shū)報(bào)出來(lái)的數(shù)字令滿朝文武一驚，先帝顧瑯登基時(shí)大齊朝尚有四千萬(wàn)左右的人口，這短短幾年間，竟然有五百萬(wàn)人口消失了。

    顧玦繼續(xù)道：“朝廷鼓勵(lì)寡婦改嫁，鼓勵(lì)男女成婚生子，沈芷身為皇后的生母以身作則，響應(yīng)朝廷號(hào)召，自當(dāng)嘉賞，封為安國(guó)夫人！”

    滿朝再次嘩然。

    在大齊朝，除了公主、郡主、縣主等封號(hào)外，女子一般都是妻以夫?yàn)橘F，憑借夫君得的封號(hào)誥命，比如沈芷從前是永定侯夫人。

    大齊朝百余年歷史，得封“安國(guó)夫人”的不過(guò)兩人，一人是妻代夫上前線，大敗敵國(guó)的梁夫人，另一人是五十年前首輔聶世琮的夫人，聶夫人有生之年在大齊建立了幾十間善堂，救助了無(wú)數(shù)被遺棄的孤女，被當(dāng)時(shí)的趙太后封為安國(guó)夫人。

    沈芷是第三位安國(guó)夫人。

    王御史：“”

    王御史的臉色難看極了，一陣青，一陣白。

    他彈劾沈芷不守婦德、輕浮無(wú)狀，可新帝卻當(dāng)眾給沈芷封了安國(guó)夫人，這未免也太專橫了吧。

    王御史感覺(jué)到周?chē)娙顺爸S的目光就像是一根根針?biāo)频脑谒砩稀?/br>
    “皇上”

    王御史還想再說(shuō)，顧玦卻不耐煩聽(tīng)，直接質(zhì)問(wèn)道：“你是不是覺(jué)得朝廷法令無(wú)理？”

    王御史也知道新帝不悅，但已經(jīng)是騎虎難下，只能硬著頭皮說(shuō)道：“寡婦改嫁本就是不貞?！?/br>
    “那大齊損耗的壯丁怎么辦？”顧玦緊接著問(wèn)道。

    王御史一本正經(jīng)地答道：“皇上，臣可以鼓勵(lì)每家每戶多生子嗣，適當(dāng)減免賦稅；令適齡女子必須出嫁，否則或罰銀或由朝廷安排婚配?！?/br>
    王御史是真的這么認(rèn)為，缺人口那就鼓勵(lì)多生多育，鼓勵(lì)早婚早育，何必鼓勵(lì)寡婦改嫁，這不是敗壞風(fēng)氣嗎？！

    其他人全都默然，靜靜地看著這場(chǎng)君臣對(duì)決。

    顧玦修長(zhǎng)的手指又在扶手上叩動(dòng)了兩下，沒(méi)贊同，也沒(méi)反對(duì)，只是再問(wèn)道：“那一戶要生多少呢？”

    王御史沉吟了一下，想到普通百姓家多是有五六個(gè)孩子，于是就道：“七個(gè)以上為好?！?/br>
    時(shí)人本就相信多子多福，不敢多生一般都是怕養(yǎng)不起，只要朝廷給百姓免稅，宣揚(yáng)多生多育好，再過(guò)五年，大齊的人口就算不能回到五年前的高峰，也會(huì)大有增益。

    王御史已經(jīng)琢磨起等下朝后是不是重新擬個(gè)折子，細(xì)舉這道法令的條款。

    下一刻，就見(jiàn)顧玦頷首道：“行?！?/br>
    王御史心中一喜，努力壓抑著快要翹起的嘴角，以為新帝被自己的勸諫說(shuō)服了，覺(jué)得自己提了一條于國(guó)于民有有益的諫言。

    他正要謝恩，就聽(tīng)顧玦淡淡地又道：“王愛(ài)卿家有幾個(gè)兒女？”

    王御史：“”

    王御史怔了怔，還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，但顧玦也不給他再說(shuō)話的機(jī)會(huì)，笑瞇瞇地說(shuō)道：“那王愛(ài)卿就先回去生孩子吧，御史是官，自當(dāng)為百姓以身作則，百姓要生七個(gè)，你至少得多一倍，等生完十四個(gè)再說(shuō)吧?！?/br>
    “差事暫且不必領(lǐng)了，免得擾了你生孩子?！?/br>
    顧玦說(shuō)著驚世駭俗之語(yǔ)，神情與語(yǔ)氣卻是輕描淡寫(xiě)的，意思很明確了，等于是擼了王御史的官職，讓他在生足十四個(gè)孩子前別來(lái)上班了。

    王御史瞪大了眼，簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，差點(diǎn)沒(méi)狠掐了大腿一把，看看他是不是在做夢(mèng)。

    “”

    “”

    “”

    金鑾殿上再次靜了一靜。

    滿朝文武看著王御使的神情都十分古怪。

    他們雖然不知道王御使家中到底有幾個(gè)兒女，但是御史多是清官直臣，也不會(huì)蓄養(yǎng)太多姬妾，印象中王御史家辦親事是十年前的事，當(dāng)時(shí)好像是王御史的三子娶妻。

    王御使都五十來(lái)歲的人了，瞧著弱不禁風(fēng)的，這個(gè)年紀(jì)要是真有了孩子，都得被人說(shuō)一句“老來(lái)生子”。且不論他這個(gè)年紀(jì)到底還能不能生，要生足十四個(gè)，怕是王御史人都得沒(méi)了。

    想到這里，眾人看著王御史的眼神變得更復(fù)雜了，同情、唏噓、感慨，皆而有之，覺(jué)得這人行事實(shí)在不夠圓滑。

    皇后之母改嫁，就是王御史覺(jué)得不妥，也完全可以私下上奏新帝，先試探一下新帝的意思，沒(méi)必要擺在金鑾殿上當(dāng)眾說(shuō)。

    不少朝臣暗暗地交換著眼神，心里也有數(shù)了。

    看來(lái)新帝對(duì)裴霖曄與沈芷的這門(mén)婚事看好的，男方是錦衣衛(wèi)指揮使，是顧玦的心腹，女方是皇后的親母，怕是顧玦也樂(lè)意讓裴霖曄變成“自己人”。

    幾位內(nèi)閣的閣老們想得更多，尤其是戶部尚書(shū)許僉。

    大齊這幾年因?yàn)楦鞣N戰(zhàn)亂人口銳減，一年比一年下降，許僉是最清楚的，也曾與先帝提過(guò)，但先帝覺(jué)得減少的人口基本上是在北地、西北與東北，不以為意，反而強(qiáng)調(diào)京城與冀州的人口有增長(zhǎng)。

    許僉私下里與張首輔、楊玄善等也討論過(guò)這個(gè)問(wèn)題，因?yàn)榇簖R不少地方的風(fēng)俗實(shí)在是太過(guò)迂腐，明明人口銳減，卻還一味要求那些因?yàn)閼?zhàn)亂喪夫的婦人一定要守貞，甚至還有年輕的女子未過(guò)門(mén)就守望門(mén)寡的，就是堅(jiān)持不許婦人改嫁。

    朝廷中曾屢屢發(fā)下鼓勵(lì)寡婦改嫁的政令，但總有一些像王御使這樣的老古板，跳出來(lái)說(shuō)什么從一而終啊、夫死從子等等，好像婦女改嫁就是在掘他們的祖墳一樣。

    所以，這些政令推行得并不順利。