二日后，宋楚楚依時(shí)前往湘陽王書房，呈上她新習(xí)的畫作。她走到書房外，正待小廝通傳，卻在門扉半掩的縫隙中，聽見了書房?jī)?nèi)隱隱傳來的談笑聲。

    「若寧是膽子愈來愈大了，連本王寫的詩(shī)也敢批評(píng)?！鼓鞘窍骊柾醯统恋穆曇簟Ｔ捯粑绰?，便傳來女子輕盈的笑聲。

    宋楚楚的心猛地一沉。

    自她入府以來，從未聽過湘陽王如此親密地喚過任何女子的閨名。即便是他最為情動(dòng)之時(shí)，也是喊她一聲「宋娘子」。她那顆勉強(qiáng)壓抑著的心緒，此刻被這一聲「若寧」攪得天翻地覆。

    「讓她進(jìn)來?！剐P傳話后，湘陽王的聲音恢復(fù)了往日的平靜。

    宋楚楚推門而入，一眼便見湘陽王坐在書案之后，而他身旁，江若寧正執(zhí)筆研墨，姿態(tài)從容。清晨陽光透過窗櫺，灑落在她身上。

    江若寧今日穿著一襲月白色絲裙，烏發(fā)挽成飛仙髻，僅簪數(shù)支點(diǎn)翠流蘇簪。她容貌清麗，眉宇之間自有一派江南女子的婉約，與宋楚楚的鋒芒分明形成對(duì)比。

    宋楚楚素來自負(fù)于容貌，卻也不得不承認(rèn)，氣質(zhì)這一分上，她遠(yuǎn)不及對(duì)方。

    見到宋楚楚進(jìn)來，江若寧微微一笑，禮貌地點(diǎn)了點(diǎn)頭。她的笑容大方得體，眼中無半分驕矜或輕蔑，反而透著一種溫和。

    宋楚楚心中本就不是滋味，加之她向來不善掩飾情緒，對(duì)不喜之人素?zé)o好顏色。面對(duì)這樣一位堪為側(cè)妃的完美女子，她臉色不由得冷了幾分，眼神亦多了幾許戒備與疏離。她行了個(gè)簡(jiǎn)單的福禮，淡聲道：「妾見過王爺?！?/br>
    湘陽王掃了她一眼，開口道：「畫作好了？」

    宋楚楚點(diǎn)了點(diǎn)頭，將手中的畫卷呈上。

    湘陽王打開畫卷，畫中幾隻鳥兒身形圓滾，腿足卻又細(xì)又長(zhǎng)，翅膀則顯得僵硬呆板，勉強(qiáng)能看出是鳥的輪廓。

    他眉頭輕蹙，望著畫，略一沉吟，終是嘆了口氣，語帶無奈和調(diào)侃：「宋娘子，罰你作畫，到底是罰你，還是罰本王？本王讓你作畫，是想讓你靜心，不是讓鳥兒成了飛不動(dòng)的雞?！?/br>
    江若寧原本正專注研墨，無意間瞥見畫中之物，眼底掠過一絲訝然，隨即唇角微動(dòng)，似是忍笑未果，趕緊低下頭將神色掩去。她重新專注于手中墨條，卻仍掩不住那唇角短暫的輕顫。

    宋楚楚將這一切盡收眼底。

    湘陽王那句似笑非笑的責(zé)語，江若寧那極力克制卻終究沒藏住的笑意，皆像根根細(xì)針，無聲地刺進(jìn)她早已脆弱的自尊里。她只覺得自己愚笨可笑，技不如人。

    臉頰一陣guntang，羞憤與自卑交織，她只恨不得馬上從這書房里消失。她沒有多馀的話，只向湘陽王行禮低聲道：「妾這便回去重畫?！?/br>
    語罷，便轉(zhuǎn)身，匆匆地離開了書房。

    宋楚楚自書房出來后，回到院中便心神不寧。她在廊下坐了許久，腦中滿是江若寧坐在王爺身旁的畫面，那身襯著陽光的月白衣裙、那不動(dòng)聲色的笑意、還有湘陽王那聲低喚——「若寧」。

    她不甘，也說不上來為什么，只覺得憋悶得厲害，像是心口卡著一團(tuán)火。那火燒得她徹夜難眠。直到隔日無意中聽見府中的侍女與廚下小婢說起——

    「江娘子最喜荷花酥，每回都要留一碟予她，前幾日還特地下廚教過廚子怎么炸得松脆不油?！?/br>
    宋楚楚一怔，什么都沒說。當(dāng)日下午，她便親自去了膳房，笑語溫婉地道：「我想吃點(diǎn)荷花酥，可有現(xiàn)成的？」

    當(dāng)然有。自此之后，幾日之內(nèi)，她日日早一步吩咐備荷花酥，不多不少，恰好一人份。

    她吃的時(shí)候其實(shí)并不覺得多好吃，那層脆皮咬口太重，甜味也膩，她更喜歡細(xì)糯的桂花糕。但每當(dāng)想到江若寧也許空等了那一碟酥點(diǎn)，卻等不來時(shí)，那抹細(xì)微的得意與洩憤，便在她心底浮起來。

    而雅竹居內(nèi)，江若寧的貼身侍女春華，已是第三日回來稟報(bào)茶點(diǎn)的異常。

    「娘子，今日的荷花酥又沒了！」春華氣鼓鼓地將食盒放在桌上，語氣帶著明顯的不忿，「膳房里說，又是宋娘子先一步去取走了。她怎能這般！娘子您是準(zhǔn)側(cè)妃，那宋娘子這樣便是以下犯上！」

    江若寧正在臨摹一幅畫作，聞言輕輕擱下筆，眉眼間染上幾分無奈，卻又有一絲不易察覺的、近似好笑的神情。她輕輕搖頭，溫聲道：「不過是幾塊荷花酥罷了，何至于如此夸張。興許宋娘子當(dāng)真喜歡呢。」

    「娘子您就是太好性兒！」春華跺了跺腳，依然替她不值。

    江若寧溫和一笑，沒有再多說什么。

    只是，膳房小廝自不敢胡亂改例，這一變動(dòng)，自然是袁總管問過來由的。更何況，宋楚楚乃戴罪入府，性子桀驁不馴，王爺一早就吩咐過——「她一舉一動(dòng)，都記著?！?/br>
    這日傍晚，宋楚楚坐在軟榻上，一手拈著荷花酥，細(xì)細(xì)咬下一角，剛想吩咐杏兒添茶，忽聽門外一聲：

    「竟然這么愛吃荷花酥了？」

    她一愣，抬頭，就見湘陽王身形挺拔地立在門口，衣袍掠風(fēng)，一雙眼正靜靜地看著她，像是早已站了好一會(huì)兒。

    她下意識(shí)把酥放下，略有些慌亂：「……見過王爺。」

    湘陽王緩步而入，目光掃過桌上的點(diǎn)心，語氣平淡，卻含著幾分探究：「什么時(shí)候改了口味？本王記得桂花糕才是你的心頭好。」

    宋楚楚心中一跳，指尖微微收緊，臉上卻強(qiáng)撐著笑意：「前幾日忽然嚐了口，覺得……也還不錯(cuò)?！?/br>
    「是嗎？」湘陽王站定，語氣仍是云淡風(fēng)輕，目光卻不容閃躲，「還是說，你聽說江娘子喜歡，便先來一步？」

    宋楚楚的臉「唰」地紅了，像是被人當(dāng)場(chǎng)揭穿了心事。她咬唇不語，一時(shí)無話可辯，眼神浮動(dòng)，羞窘中帶著幾分惱意與倔強(qiáng)。

    湘陽王垂眸看她，忽然伸手，拈起那塊被她咬過的酥子，輕輕咬了一口，低聲道：「不過這般酸意重重的滋味，倒是更適合你些。」

    語中似笑非笑，仿若戲言，卻字字鏗鏘，像是將她的小心思一刀挑開，無處可躲。

    「妾才沒有……」她聲音微顫，卻還是嘴硬。

    湘陽王站定片刻，忽然俯下身，聲音極輕卻帶著壓迫：「本王知你為何如此。你不安，心里不平，」他頓了頓，語調(diào)轉(zhuǎn)為清冷鋒利，「然，這些小動(dòng)作，本王不許?！?/br>
    他說得不重，卻讓宋楚楚如墜冰窖，氣息一滯。

    她正想辯解什么，卻忽然被他一把扣住手腕，整個(gè)人被帶入他懷中。她驚呼一聲，鼻尖觸到他胸口衣襟，熟悉的沉香撲面而來。

    「諒你入府時(shí)日尚淺，本王便寬你這一次?！顾穆曇粼谒享懫穑统炼鴫褐?，「記住，不許有下次?！?/br>
    宋楚楚一動(dòng)不動(dòng)，只覺他懷抱寬厚而熾熱，與他話語里的冷硬截然相反。她被這種反差激得心跳如鼓，一句話也說不出來。

    他忽而松手，轉(zhuǎn)身欲離，卻在踏出門前停下腳步，意味深長(zhǎng)地丟下一句：「桂花糕明日便送來，省得你再為了點(diǎn)吃食鬧心，失了體面?！?/br>
    說罷，他轉(zhuǎn)身離去，衣袍翻起一陣微風(fēng)。

    她怔怔地望著那塊被他咬過的荷花酥，心中五味雜陳。這王府里，連她藏得最深的一點(diǎn)小心思，也彷彿早已被他看穿，無所遁形。