馬車搖搖晃晃行出杭州，宋楚楚靠在親王懷里昏昏欲睡。忽聽他低笑一聲，在她耳邊道：

    「到了江府，可得行止穩(wěn)妥些，別讓若寧比下去。」

    宋楚楚扁了扁嘴，哼哼兩聲：「若真要比，妾怎都比不過嘛?！?/br>
    頓了頓，她眼珠子一轉(zhuǎn)，忽地坐直了些，語氣帶著幾分驕氣道：「不過王爺別忘了，王府里教規(guī)矩的李嬤嬤可不是吃素的。妾學(xué)那些禮數(shù)，可是學(xué)得仔細(xì)得很。怎么走路、怎么福身、何時(shí)行禮、笑要幾分——都記得清清楚楚。怎會(huì)丟了王府的臉？」

    湘陽王不置可否道：「若你所言非虛，倒要賞李嬤嬤一份?！?/br>
    宋楚楚立刻氣鼓鼓道：「那應(yīng)該賞妾才對(duì)吧！」

    他伸手點(diǎn)了點(diǎn)她的額頭，笑道：「好，賞你?！?/br>
    江府大門前早已整裝迎客。江大人立于臺(tái)階之下，見湘陽王下轎，立刻迎上前，恭敬行禮：「下官恭迎王駕，萬分榮幸?！?/br>
    湘陽王頷首還禮，語氣溫和：「江大人不必多禮?！?/br>
    江大人一側(cè)目，見親王身后一位裝束華美的女子，眼神頓了頓，含笑道：「這位便是寧兒常提及的宋娘子吧？」

    宋楚楚聞言，上前兩步，行了一個(gè)規(guī)矩妥帖的福身禮，語氣端雅：「妾身宋氏，見過江大人。」

    她步履從容、福禮合度，笑容含蓄不失禮數(shù)，舉手投足間自有一份嫻靜端莊——與平日里那恣意嬌俏的宋楚楚判若兩人。

    湘陽王眼神一動(dòng)，似是有些意外。

    江大人微笑頷首，轉(zhuǎn)身作勢(shì)引路：「里頭已備了茶點(diǎn)，夫人與寧兒皆在堂中恭候，王爺請(qǐng)。」

    湘陽王點(diǎn)頭隨江大人入內(nèi)，穿過數(shù)道回廊，入得正堂之時(shí)，果見江府已備下香茗果點(diǎn)，香氣清雅撲鼻。

    江若寧一襲月白紗衣，簡(jiǎn)素而不失氣度。她容顏如雪，見人入堂，只微微一笑，向湘陽王盈盈一禮，語聲清潤(rùn)：「妾身見過王爺。」

    湘陽王目光落在她身上，語氣也柔了幾分：「這一別數(shù)日，倒瘦了些?！?/br>
    江若寧垂眸淺笑，只低聲道：「王爺遠(yuǎn)勞，勞苦了?！?/br>
    宋楚楚也不敢怠慢，立即端身福禮，語音端雅：「妾身宋氏，見過江夫人，見過準(zhǔn)王妃?！?/br>
    江若寧眨了眨眼，眼中掠過一絲驚訝。

    這下，湘陽王也挑了挑眉——平日在王府，她最會(huì)屁顛屁顛去纏著江若寧，一口一個(gè)「江jiejie」，他還真沒見她給江若寧行過一次禮。

    江夫人看得滿意，微笑點(diǎn)頭，夸道：「果然是永寧侯的千金，端莊嫻雅、慧質(zhì)蘭心，一舉一動(dòng)皆有章法。」

    湘陽王臉上繃著，心中卻暗自腹誹：這夸得……怎么像是在夸江若寧？

    「夫人過譽(yù)了?！顾纬p聲答道，以帕掩唇，神情溫婉含笑，舉止恰如其分，「是準(zhǔn)王妃管教得宜，妾身才得學(xué)上半分?！?/br>
    此話一出，江若寧略顯怔忡，江大人則喜笑顏開，連聲稱讚。

    湘陽王聽罷，幾乎沒忍住笑意，唇角抽動(dòng)了一瞬，忙側(cè)過臉去掩飾。

    心中冒出兩個(gè)念頭：

    ——李嬤嬤當(dāng)真該賞。

    ——所以她是懂禮的？那平日里……是成心氣本王？

    小坐片刻，堂中氣氛溫雅融洽。

    女眷們應(yīng)江夫人之邀，移步后院賞荷。

    宋楚楚起身時(shí)，湘陽王目光微挑，淡淡一眼掃來，似在無聲告誡——?jiǎng)e闖禍。

    她回眸眨了眨眼，神情靈動(dòng)，似回一句——放心啦，妾會(huì)乖。

    堂中只馀男子，湘陽王道：「聽聞江大人棋藝不凡，久仰之下，心癢已久，今日可有幸一弈？」

    江大人聞言一愣，隨即笑聲朗朗：「王爺既有雅興，下官豈敢推辭？正巧書房有一副嶄新棋盤，請(qǐng)移步一敘?！?/br>
    江大人引路入內(nèi)，穿廊過階，轉(zhuǎn)入一處靜雅書齋。

    甫一踏入，湘陽王眸光便微頓。

    這書房竟與他想像中大有不同，非雕梁畫棟之奢華——但見青松畫軸懸于壁上，筆力蒼勁；幾案上書冊(cè)整齊擺放，間有拓本古帖與手抄經(jīng)卷，皆為名家真跡，紙墨古香；墻角置著幾盆幽蘭與墨竹，香氣淡雅，無半分張揚(yáng)。

    湘陽王腳步略緩，目光在書齋中輕掃一圈，眉目微動(dòng)，似真被這清雅之境勾起了幾分興致。

    「江大人這書房，頗有幾分名士風(fēng)骨?！?/br>
    江大人微笑應(yīng)道：「王爺過譽(yù)了。下官粗陋之處，不足登大雅之堂。只是從小性喜翰墨，便愛將這書齋打理得清淡些，省得心煩時(shí)更添俗念?！?/br>
    湘陽王頷首一笑，眼中閃過一抹難得的認(rèn)同與舒意——江若寧那幾分寡淡從容……倒真是家學(xué)所成。

    江大人拈鬚一笑，做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)：「王爺請(qǐng)落子?！?/br>
    江父的棋風(fēng)深沉穩(wěn)健，步步不急，張弛有度。湘陽王原本只抱著小試之意，轉(zhuǎn)瞬竟也收了輕視之心，須得專注幾分，頗感興味。

    他向來覺得江若寧棋風(fēng)已夠穩(wěn)重，沒想到其父更勝一籌——不僅會(huì)守，更會(huì)等，穩(wěn)中藏機(jī)。

    ——這父女二人……一個(gè)似水藏鋒，一個(gè)如山藏勢(shì)。難怪她總那么能忍。

    棋局正酣之際，忽聽門外傳來一陣輕快腳步聲，緊接著書房門被輕輕推開。

    一名穿著嫩黃襦裙的小姑娘探頭進(jìn)來，約莫十四、五歲年紀(jì)，容貌清秀脫俗。

    「父親，我——」

    她話未說完，便見書案對(duì)面坐著一名氣度非凡的男子，嚇得話音戛然而止。

    江大人眉頭微皺，語氣嚴(yán)厲：「晴川，不可無禮。此處有貴客，豈容你擅闖？」

    小姑娘剛要退下，卻聽那貴客淡聲道：「無妨。」

    湘陽王抬眸看她一眼，目光略頓，帶了些探尋與玩味。

    江晴川年幼，生得極像江若寧十六歲時(shí)，那年紀(jì)未束髻，初著女紅，卻也已有文會(huì)上題詩作畫的風(fēng)華——當(dāng)年他就是從那風(fēng)華中將她奪走的。

    江大人見親王目光多落在小女身上，心中微動(dòng)，掠過一絲思慮，未明言。

    江晴川低頭道：「門房剛來報(bào)，沉府的人來取前些年寄存的〈山居秋暝〉真跡，母親翻遍了畫閣都沒找著，說那卷畫當(dāng)時(shí)是您親手藏的……要您過去一趟認(rèn)領(lǐng)?！?/br>
    江大人聞言，眉宇間浮現(xiàn)幾分為難，遲疑道：「王爺……」

    湘陽王已淡淡開口，半分不躁：「無妨，江大人請(qǐng)便。本王自會(huì)在此稍候?！?/br>
    江大人抱拳一禮，語氣帶歉：「王爺稍待，下官片刻便回?！?/br>
    湘陽王目送他離去后，起身走到書架前間覽。數(shù)幅畫作掛于墻上，有山水、有竹石，皆非凡品。他微抬衣袖撫過畫軸，忽覺衣袍掃落一疊紙冊(cè)，夾雜著幾卷詩稿與舊字帖跌落在地。

    他俯身拾起，忽見一張略泛黃的箋紙紙邊有些磨損，卻不掩字跡秀麗。

    他垂眸一看，眉微挑。

    「月下疏影橫斜水清淺?！?/br>
    墨色清潤(rùn)，字跡端凝——是江若寧的筆跡，他再熟悉不過。只是那筆鋒間仍帶幾分稚氣，顯是多年前所寫。

    湘陽王唇角微動(dòng)，正欲輕嘆一聲，目光卻在下聯(lián)定住。

    「風(fēng)來香袖輕拂夢(mèng)初回?！?/br>
    一瞬，指尖微頓。

    那行字，筆鋒輕靈自如，帶有一股恣意不拘的灑脫。語氣看似婉約，實(shí)則藏著些許調(diào)戲之意。夢(mèng)初回、香袖拂——分明是才子打趣佳人時(shí)才會(huì)有的風(fēng)韻。

    他緩緩翻至紙背，落款赫然叁字：沉懷琛。

    他眼神頓時(shí)深了幾分——這名字，不陌生。思忖幾息，腦中忽閃過京中那些流傳于貴女之間的閨閣話題——翰林院沉大人，才名冠京，文章絕倫，在京中素有『清言君子』之譽(yù)。

    ……出自蘇州，當(dāng)年或許正是江大人的門生。

    若他當(dāng)年未以圣旨搶人，她心中偏向的便是此等男子了罷？

    他輕嗤道：「清言君子？倒也……風(fēng)流得很?！?/br>
    說罷，指尖一轉(zhuǎn)，便將那紙箋重新夾回詩稿中。

    片刻后，書房門被輕輕推開，江大人回來，眉眼帶笑：「讓王爺久等了。」

    湘陽王轉(zhuǎn)過身，笑意從容：「方才聽江二姑娘所言，那畫是沉府來人取的——可是翰林院沉大人之家？」

    江大人聞言一怔，旋即笑著點(diǎn)頭：「正是。沉家與寒舍世交多年，懷琛亦曾受業(yè)于下官門下?！?/br>
    后園荷花初綻，碧葉如盤，粉紅輕搖。江若寧與宋楚楚并肩行至水榭，坐于涼亭中小憩。江夫人吩咐婢女取果酪茶點(diǎn)，自個(gè)兒也暫行離去。

    微風(fēng)輕拂，亭中一時(shí)寧靜。

    江若寧斜倚欄桿，目光落在宋楚楚頸間的紫羅巾上，語氣柔和：「你今日這條巾子……色澤倒是好看，只是這天氣已暖，戴著可不熱？」

    宋楚楚正彎腰看著荷花，聞言一怔，笑道：「啊……這條巾子……是王爺送的?！?/br>
    她語氣略急，似欲輕描淡寫帶過。誰知這一俯身，那羅巾便不慎滑落半寸，露出頸側(cè)一圈模糊的青痕。江若寧眼尖，眉心輕蹙，眸中掠過一絲疑色，忍不住伸手輕輕撫了撫那系巾的結(jié)。

    「等等……這里怎么……」

    手指一動(dòng)，紫羅巾向側(cè)一垂，那圈痕跡便更清晰些——青紫交錯(cuò)，如被人勒過，纖嫩肌膚上尚未褪去青印。

    宋楚楚猛然反應(yīng)過來，倏地起身，手忙腳亂地將巾子重新系好，整張臉一下燙紅了。

    江若寧瞠然望她半晌，神情復(fù)雜，終于輕聲道：「……這，是王爺？」

    宋楚楚垂著頭不語，牙齒咬著唇，羞得幾乎要鑽進(jìn)地縫。

    江若寧眼中驚愕，心口微窒，沉聲道：「楚楚，脖子上……不能亂來，那地方……若是用力過猛……」

    她語氣不重，卻難掩那種驚懼與擔(dān)憂交雜的情緒。

    宋楚楚慌忙抬頭，解釋道：「不是……只是那晚……我頂撞了王爺，他不許我說話……就……但他沒真要傷我……」

    她聲音愈來愈小，語尾幾近哭腔，彷若在為那夜的驚懼與羞辱辯白。

    江若寧怔然，強(qiáng)作平靜地伸出一手，輕輕覆上宋楚楚的臉側(cè)，帶著安撫的力道。她望進(jìn)她的眼，聲音極輕：「好了，我知道……他怎會(huì)捨得真?zhèn)恪Ｊ俏乙粫r(shí)太緊張罷了?！?/br>
    這時(shí)，亭外婢女快步而來，舉著食盒行至涼亭前，江夫人隨后而至：「來，這是今日廚下新做的杏花酥，你們都嚐嚐。」

    江若寧牽著她的手過去，柔聲笑道：「來吧，嚐一口?！?/br>
    書房?jī)?nèi)，二人續(xù)弈。

    片刻靜默間，江大人似隨手落子，話語卻輕描淡寫地道：

    「適才小女莽撞，還望王爺莫怪。她年紀(jì)尚幼，性子倒也還算聽話，只是見識(shí)不多，須得家中多加管束?！?/br>
    湘陽王似未多思，淡聲應(yīng)道：「無妨。小姑娘心思玲瓏，倒也機(jī)敏有禮。」

    江大人笑了笑，語氣宛若間談：「她自幼與寧兒感情親厚，如今寧兒蒙王爺垂憐，是江家的福氣。晴川年歲漸長(zhǎng)……若能在旁伺候jiejie，也不失為一樁周全事?！?/br>
    湘陽王聞言輕挑眉，手中棋子轉(zhuǎn)了半圈，才似笑非笑道：「江府姊妹情深，倒叫人羨慕。」

    他頓了頓，補(bǔ)道：「只是王府規(guī)矩森嚴(yán)，江二姑娘年紀(jì)尚幼……若真有緣，日后再議也不遲?！?/br>
    江大人聞言，微怔一瞬，隨即拈鬚一笑，語氣恭順道：「王爺言之有理，是下官唐突了?！?/br>
    棋局再起，書房?jī)?nèi)只馀落子聲聲，沉穩(wěn)如山。

    入夜，客棧內(nèi)燭光搖曳。宋楚楚洗去風(fēng)塵，著了件輕柔衣裙，躡足敲了敲湘陽王的門，低低喚了聲：「王爺。」

    「進(jìn)來。」

    她先探頭望了望，輕問：「江jiejie到了嗎？」

    湘陽王倚窗而立，聞聲回頭，柔聲道：「尚未。你怎么來了？」

    她咬唇上前幾步，指了指自己頸間那條紫羅巾，語氣帶著點(diǎn)難得的局促與羞怯：「今日在江府……江jiejie看到了……」

    「看到了？」

    她眼神閃躲：「就是……巾子松了些，她瞧見了……那個(gè)痕……」

    他目光落在她頸項(xiàng)，「她說什么？」

    「她沒多說，只是……臉色變了?！顾纬曇舻拖氯ィ负孟裼悬c(diǎn)擔(dān)憂，又有點(diǎn)怕?！?/br>
    湘陽王靜靜望她，眸色卻溫了一瞬。他抬手，指腹撫上她頸側(cè)，語氣很輕：「怕了也沒用?！?/br>
    他湊近了些，氣息落在她耳際：「本王的印記，留在哪兒……旁人不敢問?！?/br>
    宋楚楚心頭一跳，垂下眼，小小聲道：「江jiejie是個(gè)很溫柔的人，妾怕她多思、難過……」

    湘陽王輕笑一聲，語中似嘲又似寵：「那便晚了。她最會(huì)多思?！?/br>
    說罷，他低頭，在她額間落下一吻，「先去歇吧，記得上藥?！?/br>