兩天后，淇水河畔的朝歌城。

    作為昔日的殷商故都，這里一度是“大都無防”，有內(nèi)城而無外郭，沒有修建城墻。

    但在衛(wèi)康叔被分封到此處后，就大肆“封土建邦”，沿著朝歌外圍，修了一圈夯土墻。到了范氏入主此地后，更是多次加固擴(kuò)建，將這里打造成了范氏在太行以東的堅(jiān)城，也是家族的大本營(yíng)。

    兩個(gè)月前，因?yàn)檫M(jìn)攻成鄉(xiāng)一事失敗，雖然罪名扣到了呂梁群盜的頭上，但范嘉仍然受到了懲處。范鞅向趙氏賠償了幣帛、氓隸無算，還承諾將惹禍的孫子安置在朝歌，三年內(nèi)不得返回新絳。

    當(dāng)然，這其實(shí)只是老豺迷惑趙氏的煙霧，范鞅的真正的目的，像是一把握著匕首的手，隱藏在表面的怯懦和退讓之后，如今已經(jīng)圖窮匕見，露出了一角。

    從祖父簡(jiǎn)牘上的只言片語里，范嘉隱約知道了內(nèi)情，但他還是感覺自己受到了放逐，只能在朝歌和弟弟范禾一起，整日生著悶氣。不過，范嘉并不是愚鈍之人，這兩個(gè)月的冷遇，也給了他時(shí)間來思考，解開心中一直留存的疑惑。

    朝歌城闕之內(nèi)的西北角，有一座高大的土丘，據(jù)說是紂王自焚的鹿臺(tái)遺跡，現(xiàn)如今早已是荒草枯冢遍布。

    今日，這里卻格外熱鬧，范嘉、范禾帶著全副武裝的甲兵開進(jìn)了此處，安排人警戒四周，豎人寺人扛著大袋的麥粉忙前忙后。

    一切準(zhǔn)備就緒有，二位君子站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，數(shù)名甲士扛著干戈層層疊疊護(hù)衛(wèi)在前。如臨大敵。

    而土丘的對(duì)面，一個(gè)抽中下簽的豎人。則哭喪著臉，小心翼翼地將大量磨得精細(xì)的麥粉倒入一個(gè)陶罐中。他蓋上蓋子搖了一搖后。又朝里面了口氣，頓時(shí)揚(yáng)起了無數(shù)粉塵。隨后他又接過旁人遞來的薪火，瞄準(zhǔn)罐口扔了進(jìn)去，隨后便抱著頭猛地朝旁邊草叢里就是一撲！

    “噗呲！”

    一聲爆裂的脆響后，陶罐崩裂開來，隱約能看見火苗一閃而過。

    爆炸出現(xiàn)時(shí)，范嘉嚇得冷汗直冒，連連后退了幾步，似乎想起了什么可怕的回憶。但膽大包天的范禾卻死死拉住了他。

    “兄長(zhǎng)莫怕，不礙事的?！?/br>
    過了一會(huì)，范嘉望著碎裂的陶罐，這才訥訥地說道：“沒錯(cuò)，和那一夜在成鄉(xiāng)發(fā)出的霹靂巨響一模一樣！看來和祖父說的一樣，趙無恤沒有什么鬼神之力，他只是點(diǎn)燃麥粉，制造聲響將我范氏、中行之兵嚇跑而已！”

    范嘉心里一直留存的懼怕頓時(shí)消失殆盡，他不由得仰天哈哈大笑起來。

    “我就說。他趙無恤何德何能，如何能得到天帝的護(hù)佑，原來都是假的，是他和巫祝、匠人們?cè)O(shè)下的詭計(jì)！”

    范嘉心中塊壘頓去后。對(duì)趙無恤的仇恨重新浮現(xiàn)，就在這時(shí)，卻有信使來報(bào)。說接到了來自新絳的傳車簡(jiǎn)牘。

    范嘉接過簡(jiǎn)牘看罷之后，又是一陣大笑。

    性情乖戾的范禾湊了過來。問道：“兄長(zhǎng)為何如此欣喜？”

    范禾將簡(jiǎn)牘上的字又看了一遍，這才說道：“樂祁在太行遇刺而死。趙無恤護(hù)送其棺槨，將經(jīng)過朝歌南境，從棘津渡大河到衛(wèi)國(guó)、宋國(guó)去。祖父?jìng)鲿屛岬嚷受娗叭プ钄r，定要將趙無恤緝拿，送回新絳問罪，而樂祁的棺槨，也要截留在此。”

    想到和趙無恤隨行的那個(gè)宋國(guó)佳人，范嘉心里頓時(shí)一陣sao動(dòng)，身穿素色的孝服的她，想必更為俊俏吧！截留了趙無恤一行，這美人不就落入自己之手了么？樂氏無主，即便自己將她留下肆意玩弄，也無人知曉……

    一念至此，范嘉便半刻也呆不住了，他一邊快步朝土丘下走去，一邊下令道：“信使說，趙無恤帶著百余手下，外加一百樂氏甲兵，此刻已經(jīng)到了修武，明日將到棘津的北岸渡河。速速點(diǎn)齊一千徒卒，戎車三十乘，我要親自前去堵截！”

    ……

    和范鞅接到的消息一樣，趙無恤等人，正在修武。

    修武歷史悠久，殷商時(shí)稱之為“寧邑”，商末武王伐紂，大軍途經(jīng)寧邑時(shí)遇暴雨三日而不能行，就地駐扎修兵練武，故改寧邑為“修武”。

    仿佛歷史重現(xiàn)，趙無恤等人在這里也遇到了一場(chǎng)大雪，他們被迫等了一天，同樣修兵練武，讓溫卒熟悉弩機(jī)，也剛好被趙鞅派來的傳車追上，知曉了發(fā)生在新絳的事情。

    “范氏也派傳車去了朝歌，此刻想必已經(jīng)到了，所以，吾等到達(dá)大河北岸時(shí)，很可能會(huì)碰上攔截的范氏之卒……封凜，渡河的地點(diǎn)，真的只有棘津一處么？”

    趙無恤雖然想一路沖殺過去，但考慮到樂靈子的安全，還是強(qiáng)行按捺住沖動(dòng)，詢問是否有別的路徑。

    還人封凜這幾日憂心忡忡，他離開新絳時(shí)歡天喜地，本以為會(huì)是場(chǎng)攬功勞、抱大腿的簡(jiǎn)單使命，一路上卻出了這么多意外。

    但事到如今，只能跟著趙無恤走下去了，他勉強(qiáng)笑道：“君子，南陽之地瀕臨大河，若是百人以上的數(shù)量，從北岸渡到南岸的地點(diǎn)共有三處。一是孟津，二是邲，三是棘津。除了這三處外，其余地方要么水流湍急，要么河面太廣，沒有擺渡的木舟?！?/br>
    封凜不必細(xì)說，趙無恤也知道選擇從棘津渡河，而不選其余兩處的原因。

    邲，也就是著名的晉楚邲之戰(zhàn)的爆發(fā)地點(diǎn)，它的位置在鄭國(guó)境內(nèi)。從去年鄭國(guó)攻擊周天子王畿開始，晉、鄭雖然沒有直接交兵，卻也處于交戰(zhàn)狀態(tài)。

    而宋、鄭更是百年死對(duì)頭，再說他們尚未派人向鄭國(guó)借道，就這么急吼吼跑到邲津，估計(jì)一渡過去。就會(huì)被沿河的鄭師包圍，淪為階下囚。

    而孟津的位置。還在溫縣的西面，距離此處太遠(yuǎn)。再折返回去得花上三四天時(shí)間，路途上變數(shù)太大。更何況，過河后是周室王土，既然不能從鄭國(guó)到宋國(guó)去，那就得向南穿過王畿，繞道汝水，再經(jīng)楚國(guó)方城一帶，又過蔡國(guó)、陳國(guó)后，才能抵達(dá)目的地商丘。

    這條道路有數(shù)千里之遙。對(duì)于趙無恤一行人來說，同樣是是陌生而漫長(zhǎng)的。晉楚同樣是冷戰(zhàn)狀態(tài)，他們這全副武裝的數(shù)百人想借道？門都沒有！

    所以，趙無恤別無他法，在雪停之后，便再次啟程趕往棘津。一路上，他讓兵卒們行不卸甲，戈矛弓弩上肩，但又得注意保持人馬的體力。

    第二天午后。趙無恤站在行進(jìn)的戎車上，隱隱聽見大河潺潺流動(dòng)，以及浮冰相撞的聲音。

    “我們到大河北岸了?！边@時(shí)代的黃河還不算黃，所以只稱為大河。

    與此同時(shí)。在前方數(shù)里外探路的虞喜也縱馬回來了，馬鞍上還拴著一顆滴血的人頭，想必是對(duì)方布下的斥候。

    他稟報(bào)說。渡口北岸有一支五六百人的軍隊(duì)，正在棘津外背水列陣！

    趙無恤深吸了一口氣。轉(zhuǎn)身看了樂靈子一眼，接過了她遞過來的白幘。系于青銅胄的頂端。

    “二三子，大河已到，過了河，離商丘就又近了一步！趙氏之兵們想輔佐我完成使命，樂氏之卒想要回家，但卻有人不讓吾等如愿。他們也是殺害樂大司城的兇手，此刻就擋在渡口外，甚至想留下樂伯的棺槨，不讓他歸葬鄉(xiāng)里！”

    樂氏之卒首先憤然，牙齒咬得格格直響，這種情緒感染了所有人，連原本怯懦的溫縣縣卒也被引出了膽氣。他們效仿趙無恤，齊齊戴上了分發(fā)下來的白幘，一時(shí)間，全軍素稿，猶如一支復(fù)仇之師。

    趙無恤拔劍出鞘，目視前方道：“雖然彼方背水列陣，但吾等哀兵，必勝！”

    ……

    棘津一如其名，是大河下游的一個(gè)渡口，遠(yuǎn)離河沿的地方，千百年來堆積的泥沙板結(jié)，形成了平坦而堅(jiān)實(shí)的地面，但鹽分較重，所以只長(zhǎng)著些棘叢。

    相傳師尚父未遇周文王時(shí)，曾困窘于此，采棘叢中的野漿果為食。到了春秋時(shí)，這里的成了連接朝歌和南燕、魯國(guó)、宋國(guó)往來的交通要道，系舟數(shù)十艘，常年都有河津吏看守。

    中原已經(jīng)和平已久，在老津吏的記憶里，最近的一次大軍渡河，還是晉昭公十七年九月丁卯，中行吳帥師從這里經(jīng)過，那天正好是他女兒出生的日子，所以記得格外清楚。

    臘祭日這一天清晨，在南岸廬舍里準(zhǔn)備用風(fēng)干腌制的豬rou、魚rou祭祀先祖的老津吏，被北岸嘈雜的聲響驚到了。

    棘津是重要渡口，老津吏迎來送往，見慣了卿大夫的儀仗，對(duì)大河兩岸的各國(guó)戰(zhàn)和，竟然清楚無比。

    “莫不是又有大軍要渡河？這天，寒地凍的，河面就快結(jié)冰了，就算晉國(guó)六卿伐齊，也得等到來年春天吧？”

    老津吏連忙鉆出茅屋一看，卻見北岸黑壓壓的一片人，戰(zhàn)車、甲士、戈矛密密麻麻。

    不過細(xì)細(xì)算來，也就五六百人，不知道是不是大軍的前鋒。他們打著的是范氏的御龍旗和黑熊旗，那些手持武器的范氏兵卒正驅(qū)趕停在北岸的舟人，讓他們將船開到南岸，不許停留片板！

    接著，那些兵卒便搶了舟人打上來的河魚，開始懸釜造飯。但炊煙剛剛升起一半，還來不及開吃，對(duì)岸又響起了一片嘈雜的吆喝聲，那些范氏之兵紛紛撲滅了土灶，拿起武器，開始排隊(duì)列陣。

    老津吏遙遙望見，打西北邊又開來了一支井然有序的隊(duì)伍，旗幟看不清是哪家的，只知道全軍素稿，白森森的，一如前些日子降下的雪。讓他失望的是，兩軍沒有合為一處，而是隔著一里便停了下來，隱隱呈對(duì)峙之勢(shì)。

    “這是要打仗了啊……”老津吏打了一個(gè)寒顫，檢查好自己管著的木舟，做好隨時(shí)開船跑路的準(zhǔn)備后，又將想鉆出來看熱鬧的女兒按回了居室里。

    “津娟，快給我進(jìn)去，若是對(duì)岸打了起來，箭矢無眼小心傷到，一會(huì)我只要喊一聲，你就隨我上船逃離。只希望他們能在北岸解決，千萬別跑到南岸來！”(未完待續(xù)。。)

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