一個(gè)時(shí)辰后，大河之上，數(shù)十艘木舟搖著槳南行。

    北岸，從朝歌方向有煙塵滾滾而來(lái)，范氏的五百甲士來(lái)遲一步，只見(jiàn)到了一片狼藉，尸骸遍野的戰(zhàn)場(chǎng)。

    四百名趙兵，十輛戎車陸續(xù)被擺渡的大舟運(yùn)到南岸。面對(duì)這些還帶著血腥味和殺氣的兵卒，津吏和舟人們都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地扶著槳，不敢抬頭望上一眼。

    不過(guò)眾兵卒下船后，卻沒(méi)有冒犯津吏和舟人的財(cái)物、家眷，而是被軍吏組織著列陣，等待他們的統(tǒng)帥到來(lái)。

    狹長(zhǎng)的木舟搖搖晃晃，破浪而行，上面載著樂(lè)祁黑黝黝的棺槨，趙無(wú)恤則拉著樂(lè)靈子的手，并肩站在舟頭。

    今天是一場(chǎng)令人匪夷所思的大勝，三十輛范氏戎車全部覆沒(méi)，五百多人的范氏之卒死傷近半，剩下的統(tǒng)統(tǒng)跪地投降，只有少數(shù)逃離。而趙兵共計(jì)只有十余人死，三十余人傷。

    很大程度上，這場(chǎng)奇跡般的大勝是靠了在中原初次登場(chǎng)的弩機(jī)，加上后世的三段射，以及趙無(wú)恤的指揮得當(dāng)。

    這次截殺的主謀范嘉也死了，淹死在了河心里，這會(huì)不知道是被魚(yú)鱉吞食，還是漂到了下游。

    趙無(wú)恤原本沒(méi)想要?dú)⑺婪都?，他最初的打算是將其生俘，?wèn)出范氏勾結(jié)齊國(guó)刺殺樂(lè)祁的口供。再公之于天下，讓范鞅身敗名裂，而趙氏則占據(jù)大義后，聯(lián)合晉侯及其余三卿討伐之。

    但戰(zhàn)陣之上，怎么可能沒(méi)有意外？

    范嘉的身份可不一般，他是范氏的嫡長(zhǎng)孫。未來(lái)的世子、家主、卿士。想必消息傳開(kāi)后，朝歌和新絳的范氏之宮會(huì)三月素稿。不知道老豺范鞅看到他這一連串陰謀帶來(lái)的結(jié)果后，會(huì)是什么表情？

    雖非有意為之。但趙無(wú)恤很希冀能看到范鞅白發(fā)人送黑發(fā)人的絕望和憤怒。

    你既然謀害了我的婦翁，我就送你的孫子喂魚(yú)！

    不過(guò)無(wú)恤擔(dān)心的是，范氏也許會(huì)借此對(duì)趙氏宣戰(zhàn)……

    如果戰(zhàn)爭(zhēng)提前爆發(fā)，他手頭這四百多人可不夠，所以必須迅速前往宋國(guó)，在樂(lè)祁的葬禮上，號(hào)召樂(lè)氏全族復(fù)仇，若是能把宋國(guó)也拉進(jìn)趙氏的陣營(yíng)，則再好不過(guò)！

    不過(guò)縱使這樣。趙氏也沒(méi)有多少勝算……從去歲到現(xiàn)在，短短一年里，趙無(wú)恤能讓成鄉(xiāng)產(chǎn)生翻天覆地的變化，下宮也變了樣子。但總的來(lái)說(shuō)，對(duì)這個(gè)家族做出的改變，還不夠，他們最需要的，依然是時(shí)間。

    趙無(wú)恤凝神思索未來(lái)的選擇和路徑，卻不知道在他的身后。那個(gè)頭上裹著幘巾，臉上抹了泥巴的舟人一邊搖槳，一邊睜著一對(duì)閃亮的大眼睛，盯著這位少年大夫的背影看。

    木舟靠岸。趙無(wú)恤懷里抱著素衣素裳的樂(lè)靈子，躍下了船頭，厚底的皮鞮踩在南岸潮濕泥濘的土地上。從這里開(kāi)始，他便離開(kāi)晉國(guó)的領(lǐng)土了。

    先行到達(dá)的兵卒們列隊(duì)迎接。歡呼響徹云霄。

    “君子萬(wàn)勝！”

    無(wú)恤懷中的少女沒(méi)有和往常一樣羞澀，只是將頭靠在夫君的肩膀上。

    這是他承諾過(guò)的。他言出必行，哪怕前方遍地荊棘，哪怕有虎狼阻攔，他也會(huì)殺出一條血路，然后抱著樂(lè)靈子，讓她足不沾泥，衣不沾血的回家！

    但無(wú)恤的腳步也踩得有些沉重，他隱隱感覺(jué)到，“趙無(wú)恤”的歷史軌跡，在棘津之戰(zhàn)后，將出現(xiàn)巨大的變動(dòng)……

    ……

    新絳城外，范氏之宮，此時(shí)已經(jīng)是十二月中旬，宋國(guó)大司城樂(lè)祁遇刺的消息已經(jīng)傳遍了市井和官署。但早在一旬之前就得知此事的晉侯和六卿，卻遲遲未能做出對(duì)小行人趙無(wú)恤的處置。

    趙鞅斥責(zé)范鞅是此事主謀，但一國(guó)執(zhí)政聯(lián)合敵國(guó)刺殺盟友卿士，聽(tīng)起來(lái)太過(guò)聳人聽(tīng)聞，眾人都寧愿相信，是齊侯為了阻止晉宋聯(lián)合，做的好事。

    范鞅知道趙氏并無(wú)證據(jù)，便將各種非難置之不理，靜心等待從朝歌傳回來(lái)的好消息。

    “算起來(lái)，趙無(wú)恤早就應(yīng)該被我范氏的朝歌守軍截獲，押解歸來(lái)了吧？”

    范鞅精神奕奕，和趙鞅、趙無(wú)恤的勾心斗角仿佛讓他回到了坑死欒盈的那段日子，那段意氣風(fēng)發(fā)的時(shí)光。

    他暗暗打算道：“憑借此事讓趙氏威望喪盡后，就該輪到我范氏的子侄出使宋國(guó)了，將這一功勞送予阿嘉，讓他得以提前返回新絳……”

    然而，傳回來(lái)的，卻是范嘉在棘津溺死，趙無(wú)恤渡河南下的消息。

    范鞅雙手顫抖，捧著那把從河底打撈上來(lái)，還沾著泥沙的長(zhǎng)劍“劉公”，這是范嘉的佩劍。嫡親孫兒死前的悲鳴和痛苦仿佛加于己身，一種害人不成反害己的悔恨席卷了范鞅的心田。

    “趙氏！趙無(wú)恤！”

    這位八旬老翁的面容頓時(shí)扭曲了，他只感覺(jué)喉頭一陣辛甜，一口老血嘔了出來(lái)。

    ……

    數(shù)日之后，虒祁宮上空烏云低沉，一場(chǎng)太行以東吹來(lái)的冬雪似乎就要降下。

    大殿的門(mén)轟然打開(kāi)，一臉憤慨的趙鞅首先走了出來(lái)，他將手里的玉珪狠狠扔到了青石地板上，也不理會(huì)出來(lái)拉著他解釋的韓不信，就這么一甩袖子，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    長(zhǎng)須及胸的韓不信嘆了口氣，也緊隨其后，坐上步輦前去追趕。

    之后一同邁出大殿的，是高冠朝服的知躒和魏侈。

    “趙孟何必如此生氣，死的又不是他兒子?！弊咴谥V一步之后的魏侈回想起方才趙鞅在殿中的怒吼，頗有些心虛地說(shuō)道。

    “按趙孟的意思，此次要將范、中行定一個(gè)勾結(jié)齊人之罪才算滿意。但此事證據(jù)不足，何況趙無(wú)恤與范嘉二子在大河北岸火并，趙氏之兵倒是沒(méi)什么損傷，可范氏卻死傷無(wú)算，連嫡親孫子也溺死在河里，怎么看都是他們吃虧?！?/br>
    知躒看了一眼身后離開(kāi)的中行寅，還有喪子后一臉陰沉的范吉射，繼續(xù)對(duì)魏侈說(shuō)道：“趙孟認(rèn)為是范氏自己的錯(cuò)，而死了兒子的范吉射則要求將兇手追緝回國(guó)，斬于絳市，雙方爭(zhēng)執(zhí)不下，連國(guó)君都為難不已。所以我初為執(zhí)政，必須處事公允啊……”

    在發(fā)生在棘津的消息傳來(lái)后，老邁的范鞅聽(tīng)聞自己孫子溺死，一氣之下臥床不起。

    當(dāng)知躒前去探望時(shí)，只見(jiàn)范鞅躺在軟榻上，蓋著厚重的被褥，短短幾天時(shí)間，就瘦得幾乎走了形，他一雙渾濁的老眼望向知躒時(shí)，已經(jīng)沒(méi)有了昔日的精彩。

    畢竟是八十多歲的人了，而范氏一族，有指望的第三代人也就是范嘉。人總會(huì)有弱點(diǎn)，被范鞅寄予厚望的嫡孫說(shuō)死就死，換了再心狠手辣的人，也會(huì)哀痛一番。

    知躒握著范鞅那只骨瘦如柴，輕飄飄的手臂，許諾著連他自己都不信的謊話，心里卻沒(méi)有多少不忍。

    他等這一天，已經(jīng)很久了！

    不過(guò)范鞅憑借最后一絲清明布置下的后事，再次讓知躒不敢小覷。

    他乘自己還未死，竟火速讓其子范吉射接替卿位，又將執(zhí)政之位讓給了知躒，拋出了范、知合作的餌食。

    在熬了四十年后，知躒終于爬到了一人之下，萬(wàn)人之上的位置，此時(shí)此刻，他看著碩大的虒祁宮，第一次感覺(jué)自己已經(jīng)成為執(zhí)掌此地的主人：晉國(guó)上軍將，執(zhí)政卿知伯，多么悅耳的稱呼！

    這是新的時(shí)代，屬于他知躒的時(shí)代！

    知躒又頗有些遺憾地想道：“若非范鞅暴病，范氏不穩(wěn)，兩家恐怕已經(jīng)打起來(lái)了，不過(guò)如此也好，晉國(guó)現(xiàn)在不能大亂。”

    這次范趙之爭(zhēng)，雙方都沒(méi)有勝利者：范氏失去了一個(gè)繼承人，而趙氏最優(yōu)秀的兒子，讓知、魏、韓都頗為忌憚的趙無(wú)恤，也在知躒、魏侈、韓不信的“持中”意見(jiàn)下，被晉侯同意撤銷他小行人職守，下大夫之爵。

    作為“誤殺”范氏嫡孫的代價(jià)，趙無(wú)恤還將被處以當(dāng)年晉重耳、范鞅、欒盈都遭受過(guò)的懲罰。

    放逐出國(guó)！

    “想必此時(shí)，趙無(wú)恤也已經(jīng)抵達(dá)商丘了罷，除非他日后能為晉國(guó)立下一份滔天的大功勞，使得國(guó)人輿情動(dòng)搖，逼得五卿低頭。否則，只要我為執(zhí)政一日，他就休想歸來(lái)！”

    未完待續(xù)……第二卷《竊國(guó)大盜》，明天開(kāi)始。

    “竊鉤者誅，竊國(guó)者侯，圣人不死，大盜不止！”(未完待續(xù)。。)

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