三涂山旁，鳳旗飛揚(yáng)，楚歌豪邁，五萬(wàn)楚軍在此扎營(yíng)，一千乘戰(zhàn)車列陣浩浩蕩蕩。

    楚王熊珍三十余歲，年富力強(qiáng)的他面色紅得有些過(guò)分，唇上兩撇矢須，頷下蓄著短須，他頭戴華麗的楚式胄帽，身著赤色如火的犀皮衣，大氅上龍鳳花紋齊飛，腰佩放長(zhǎng)劍“湛盧”。他撫摸著佩劍那名貴的劍鞘，站在沉重的戎車上，目光掃視高聳的三涂山，突然對(duì)旁邊的葉公子高道：

    “當(dāng)年莊王北伐，向周王問(wèn)鼎之大小輕重，就曾經(jīng)過(guò)此地，不知不覺(jué)百余年過(guò)去了，距離上一次楚軍北進(jìn)路過(guò)三涂，兵臨晉地，已經(jīng)很久了吧？”

    與楚王同齡的葉公子高謙卑地說(shuō)道：“是五十二年，靈王還是令尹時(shí)，曾率軍由此路過(guò)，去虢地與趙文子會(huì)晤……”

    “還是葉公記得清楚?！背鹾鋈灰鈿忸D生，哈哈大笑起來(lái)：“而今日，寡人也沿著伯父走過(guò)的路，來(lái)伊洛之地與趙文子的重孫會(huì)獵了……”

    左右的楚國(guó)公子啟、莫敖、左右司馬等人紛紛附和道：“是大王重振楚國(guó)之威，如今楚國(guó)力強(qiáng)盛，才能再度北上中原?！?/br>
    “是這樣么？”楚王玩味地掃視他們，而后謙虛地說(shuō)道：“寡人登位之初，差點(diǎn)讓楚國(guó)滅亡。如今的楚國(guó)，只是舔著傷口不敢忘記危亡而已，而且多半是令尹、司馬二人主持國(guó)政，才能讓一切都走上正軌，寡人做的卻寥寥無(wú)幾?！?/br>
    他坦言道：“寡人也沒(méi)有莊王那問(wèn)鼎之輕重的大志，能讓楚國(guó)恢復(fù)平王時(shí)期的疆域和國(guó)力，孤已經(jīng)很知足了，此次北伐，只是為了報(bào)恩，如此而已……”

    眾公子唯唯諾諾，葉公子高則斜眼向后看去，楚軍里除了葉公的宛、葉之師，楚王自己的左廣外，還有鄭國(guó)七穆之一的駟弘，魏氏的長(zhǎng)者魏戍，齊國(guó)陳氏的陳恒。過(guò)去幾個(gè)月里，這些人陸續(xù)到楚國(guó)游說(shuō)，想要?jiǎng)裾f(shuō)楚王加入四國(guó)連橫，一起對(duì)抗趙氏。

    然而楚國(guó)與趙氏之間并沒(méi)有什么直接沖突，而且吳國(guó)還對(duì)陳、蔡地區(qū)虎視眈眈，楚王和令尹、司馬自然不樂(lè)意去與強(qiáng)大的趙氏為敵。瘦死的駱駝比馬大，楚國(guó)的整體國(guó)力雖然強(qiáng)于趙無(wú)恤的晉國(guó)領(lǐng)地，若逼急了集結(jié)十萬(wàn)大軍出境作戰(zhàn)也不成問(wèn)題，但他們現(xiàn)在的精力都放在東方，對(duì)中原興趣寥寥。

    直到二月下旬，眼見(jiàn)趙氏開(kāi)始迂回河外，河?xùn)|的秦魏聯(lián)軍也毫無(wú)進(jìn)展，連橫的發(fā)起者陳恒感覺(jué)有些不妙，便帶著一位秦國(guó)公子來(lái)到楚國(guó)想再度勸說(shuō)楚國(guó)出兵。他們前腳剛到鄀都，后腳便得知了盜跖大敗鄭軍，屠殺鄭卒五千的消息，河西那邊也有趙騎突襲。

    “河?xùn)|危矣！”

    陳恒頓時(shí)大驚，認(rèn)為以趙無(wú)恤以往的做派，秦魏聯(lián)軍只怕很難從河?xùn)|撤離，西線一敗，東線齊國(guó)怎能獨(dú)木難支？于是他便慫恿秦國(guó)公子在楚國(guó)王宮面前痛哭流涕，說(shuō)什么“楚國(guó)將亡，秦國(guó)救之；秦國(guó)危急，楚能坐視乎？”楚王這才改變了態(tài)度。

    葉公雖然不在鄀都，但他知道，那位在楚王宮殿外哭得稀里嘩啦的秦國(guó)公子，讓楚王想起了一些往事……

    ……

    那是十多年前，柏舉之戰(zhàn)后，郢都陷落。楚王連他的秦國(guó)母親都顧不上，便匆匆攜帶其妹季羋和隨從們出逃避難。他一路上在云夢(mèng)澤、鄖城、隨國(guó)等地流離失所，幾次遇險(xiǎn)差點(diǎn)喪命，或者被仇視他的人出賣(mài)殺死，最危險(xiǎn)時(shí)吳軍只與他隔著一堵墻。

    國(guó)君如此凄慘，而楚國(guó)也風(fēng)雨飄搖，幾乎被吳國(guó)滅亡。

    這危機(jī)時(shí)刻，楚國(guó)大夫申包胥跑到秦國(guó)求援，對(duì)秦哀公說(shuō)：“吳國(guó)之野心，如同貪得無(wú)厭的長(zhǎng)蛇，要把諸侯一個(gè)一個(gè)吞滅，楚國(guó)滅亡，秦國(guó)邊境也將不得安寧。秦伯與楚乃姻親，楚王乃君之子侄，何不出兵救楚？秦國(guó)若能助楚國(guó)一臂之力，楚將世世代代不忘秦國(guó)之恩！”

    考慮到秦國(guó)的國(guó)力不算很強(qiáng)，又有強(qiáng)鄰晉國(guó)在側(cè)，秦哀公最初不為所動(dòng)，搪塞說(shuō)要與庶長(zhǎng)們商量商量。申包胥不肯告退，也不肯進(jìn)食，在秦庭外哭了7天7夜之久，秦哀公憐之，加上子蒲進(jìn)言說(shuō)，就算楚國(guó)滅亡，秦國(guó)出了兵，至少可以分到一些楚國(guó)的土地和民眾。于是秦哀公終于答應(yīng)，賦詩(shī)《無(wú)衣》，發(fā)兵五百援楚。

    而率領(lǐng)這支秦軍的人，恰恰是現(xiàn)在秦國(guó)的大庶長(zhǎng)子蒲，以及左庶長(zhǎng)子虎。

    秦師500乘出武關(guān)，過(guò)申縣，縱橫于方城內(nèi)外，敗夫概于沂邑，還滅亡了為虎作倀的唐國(guó)。吳王闔閭見(jiàn)前方大勢(shì)已去，后方又有越國(guó)襲擾，這才全軍撤回吳國(guó)。

    若無(wú)申包胥哭秦庭，秦國(guó)只怕不會(huì)出兵，若無(wú)秦國(guó)相助，楚國(guó)想把吳人盡快驅(qū)逐出去是很困難的。

    楚王復(fù)國(guó)后要封賞申包胥，封之以五千戶，想讓他做令尹、司馬之類的高官，但申包胥卻不認(rèn)為自己的作為有什么了不起。且他的老友伍子胥想要亡楚復(fù)仇，申包胥卻“不泄子胥之謀”，認(rèn)為自己只是以功抵罪而已，便拒絕了封賞，逃離郢都，與妻兒隱居到江南之地去了。

    楚王使求之不得，只能用旌旗表彰申氏里閭曰“忠臣之門(mén)”。

    申包胥離開(kāi)前只給楚王留了一封信，上面的部分內(nèi)容便是他在秦庭時(shí)對(duì)秦國(guó)君臣許下的諾言，楚國(guó)定要牢記秦國(guó)的恩遇。

    “匹夫之諾，尚且言必信，行必果，寡人有五千乘之國(guó)，豈能背諾？”

    于是一向以知恩圖報(bào)出名的楚王熊珍不顧令尹子西，司馬子期勸阻，出宮將秦國(guó)公子扶起來(lái)，對(duì)他賦詩(shī)《木瓜》，“投我以木瓜，報(bào)之以瓊琚。匪報(bào)也，永以為好也！”意思是自己怎么會(huì)忘記秦國(guó)的恩情呢？便做出了出兵援秦的決定。

    等他率領(lǐng)左廣三萬(wàn)大軍來(lái)到宛、葉之地與葉公匯合后，又對(duì)子高吐露了自己的苦衷。

    “寡人乃秦人外孫，而秦國(guó)又對(duì)楚國(guó)有恩，恩不可忘，否則天下人都會(huì)覺(jué)得楚國(guó)無(wú)信，吾等如何再立足于天下？復(fù)興楚國(guó)何從談起？”

    楚王的舉動(dòng)，甚至讓還在葉地寄居的孔子贊不絕口，認(rèn)為是仁德之舉，楚王在他眼里，也成了普天之下最好的君主。

    ”道千乘之國(guó)，敬事而信，楚君守諾舉兵，可謂有信?！八踔炼纪俗肪砍?guó)僭越王號(hào)的事情。

    不過(guò)楚王的目的并沒(méi)有孔夫子想的那么單純，他與葉公商量道：“趙氏有吞并中原之心，若大敗秦、鄭，南侵至三涂山，則楚國(guó)宛、葉之地也要受其襲擾，與其樹(shù)一強(qiáng)鄰，不如扶持秦、鄭，避免二國(guó)主力喪盡。”

    而且楚王不笨，他沒(méi)想要在不熟悉的地域與趙軍決死一戰(zhàn)，只打算侵入河外，擊敗盜跖軍，讓秦、魏聯(lián)軍能從這順利撤退，保全一些實(shí)力。到時(shí)候楚國(guó)再出面與趙氏議和，讓秦、鄭付出一些代價(jià)與趙氏達(dá)成和平，便是皆大歡喜。如此，楚國(guó)不用費(fèi)太大力氣，就能讓秦鄭保存下來(lái)。

    至于魏氏的死活，河?xùn)|還能不能保住，楚王一點(diǎn)想法都沒(méi)有。

    不過(guò)當(dāng)楚國(guó)五萬(wàn)大軍繞過(guò)三涂山，等待他們的是路途險(xiǎn)隘的陸渾城。

    這座城臺(tái)基較高，像是橫空出現(xiàn)在云霧里一樣，易守難攻，趙氏在里面駐扎著兩千多人。盜跖是收買(mǎi)了當(dāng)?shù)厝秩撕笠岷蟠蛳碌?，楚軍人?shù)雖多，但要啃下這塊硬骨頭，迅速進(jìn)入河外之地，還是有一定難度。

    先行抵達(dá)的前鋒已經(jīng)對(duì)城中試探過(guò)了，他們還告知楚王一個(gè)消息：“陸渾的趙軍守將是王孫勝……”

    ……

    “王孫勝？是楚國(guó)的王孫？”楚王搜尋著腦中的記憶，他的父親楚平王雖然在政務(wù)上昏庸得一塌糊涂，可在生子上卻是位多產(chǎn)的君主，楚國(guó)王子公子就有許多，王孫就更多了，但他不記得國(guó)內(nèi)有一位名叫“勝”的。

    葉公長(zhǎng)期駐守楚國(guó)北境，所以知道此人，他對(duì)楚王解釋道：“是廢太子建的兒子……”

    “是他……”楚王頓時(shí)眉頭大皺。

    楚王的母親秦國(guó)公女伯嬴，本來(lái)是楚平王為太子建娶的，結(jié)果到了楚國(guó)后，楚平王卻垂涎伯嬴美貌，于是在費(fèi)無(wú)極的慫恿下將其占為己有，這才有了熊珍。而太子建也因此與楚平王生出間隙，最終叛逃楚國(guó)，這件事還引發(fā)了伍奢一家被殺，伍子胥單獨(dú)逃離。后來(lái)太子建死于鄭國(guó)，伍子胥又抱著他的兒子王孫勝入?yún)?，最終借助吳國(guó)的力量成功復(fù)仇，給楚王熊珍帶來(lái)了一段難以忘懷的恥辱經(jīng)歷。

    因?yàn)槭玛P(guān)王室秘聞，這是在楚國(guó)禁止被提及的往事，但十多年過(guò)去后，以寬容而聞名的楚王熊珍也不太在意了，眉頭逐漸舒緩下來(lái)，反倒是王孫勝自強(qiáng)不息，主動(dòng)離開(kāi)吳國(guó)，投靠趙氏并在趙軍里嶄露頭角的經(jīng)歷讓他產(chǎn)生了興趣。

    “當(dāng)年，楚國(guó)令尹子木與大夫聲子曾有過(guò)一段對(duì)話?！?/br>
    目視隨行的眾位羋姓宗親，楚王緩緩說(shuō)道：“聲子說(shuō)，晉國(guó)有才能的大夫不少，但是大部分是從楚國(guó)去的。因?yàn)槌?guó)不會(huì)利用人才，就好比上好的梓材、皮革，產(chǎn)自楚地，卻在晉國(guó)加工成好東西。過(guò)去這樣的例子層出不窮，如繞角之役，晉國(guó)敗楚軍，導(dǎo)致楚失華夏，實(shí)則是叛楚的大夫析公所為；彭城之役，晉楚遇于靡角之谷，楚軍再敗，失去了東夷，也是楚人雍子為晉人出謀劃策的緣故。至于子靈和苗賁皇二人的事跡，更是不必再提，晉霸、吳興、楚失諸侯、幾乎滅亡，都是這兩人逃到晉國(guó)做大夫，透露楚國(guó)弱點(diǎn)，扶持吳國(guó)的緣故，這些本該本楚國(guó)利用的人才，對(duì)楚國(guó)的危害卻延續(xù)至今……”

    眾人一片車沉默，這些都是楚國(guó)的失敗史，但楚王今日說(shuō)來(lái)，卻沒(méi)有羞怒的意思。葉公子高忽然有些感動(dòng)，比起剛登位時(shí)的青澀，楚王已經(jīng)成長(zhǎng)為一代明君了，他寬容，他守諾，他愛(ài)民，他知道自己的局限，相信未來(lái)的楚國(guó)能越來(lái)越強(qiáng)大，恢復(fù)過(guò)去的榮光！

    最后，楚王熊珍指著遠(yuǎn)處如臨大敵的陸渾城說(shuō)道：“現(xiàn)在的王孫勝也是如此，能在人才輩出的趙氏有一席之地，說(shuō)明他很有才干。祝融血脈，不宜遠(yuǎn)離故土流落在外，王兄子閭？”

    “臣在?！背醯母绺绻訂⑦B忙出列應(yīng)諾。

    “你起草一份寡人的詔書(shū)射進(jìn)城去，就說(shuō)寡人不計(jì)較過(guò)去的事情，孤那侄兒若是肯以此城回歸楚國(guó)，他就還是楚國(guó)的王孫，與其余王族一視同仁，封之以土地百姓，策之以官爵珠玉……”

    楚王熊珍已經(jīng)開(kāi)始想象他與王孫勝叔侄相見(jiàn)的場(chǎng)面了，他撫著胡須笑道：“勝會(huì)來(lái)的，他應(yīng)該知道，寡人，言而有信！”

    ps：第二章在晚上

    (未完待續(xù)。)