“錚錚嗒嗒”。

    這是木屐與地板碰撞的聲響。

    日居殿中所有的人，范蠡、女御、寺人、贊者，統(tǒng)統(tǒng)都屏住了呼吸，他們的目光一眨不眨，看著美人起舞。

    西子最擅長(zhǎng)的是越地獨(dú)有的“響屐舞”，但見(jiàn)她長(zhǎng)袖纖腰，裙系小鈴，腳踏木屐，在殿內(nèi)旋回舞蹈，婀娜奔放，情隨舞起，那么的韻味十足，那么的輕盈嫵媚，那么的神采飛揚(yáng)。

    此情此景，西子好似下凡的羽人，如夢(mèng)如幻如仙，這日居殿似已非塵世。

    只可惜，她今日之舞，是為引誘趙侯而舞，不是為了范蠡。

    隨著西子舞蹈漸入佳境，范蠡不由想起了一首詩(shī)：

    子之湯兮，宛丘之上兮。洵有情兮，而無(wú)望兮。

    坎其擊鼓，宛丘之下。無(wú)冬無(wú)夏，值其鷺羽。

    （《陳風(fēng)·宛丘》）

    臺(tái)上，女子優(yōu)美地跳著，臺(tái)下，癡情的男子默默地望著，但她終究無(wú)法屬于他，無(wú)奈之情不由自主地流露出來(lái)……

    范蠡輕嘆一聲，努力將目光從西子處抽離，轉(zhuǎn)向趙侯，他本希望趙侯能像夫差初見(jiàn)鄭旦時(shí)，便被其容貌體態(tài)所迷惑，卻無(wú)奈地發(fā)現(xiàn)，趙無(wú)恤面色晦暗，并無(wú)見(jiàn)色心喜之意……

    努力跳完最后一段，西子的額頭已經(jīng)冒出了香汗，結(jié)束這一曲舞蹈，再度拜謝時(shí)，綢衣貼身，更顯出幾分魅惑。

    但趙無(wú)恤沒(méi)有急色地跑下來(lái)攙扶，只是輕輕揚(yáng)了揚(yáng)指頭：“此舞精妙，賜酒?！?/br>
    女御端著倒?jié)M的玉爵過(guò)來(lái)，西子接過(guò)后先是抿了一口，比起南方的稻米酒而言，北方的粟米酒味道更重，散發(fā)出濃烈的醇香，讓她舌頭像是著了火似的……

    但即便如此，也得閉著眼睛喝下去，一滴不能剩下。

    “這是君侯恩，就算是毒酒，也得往下喝！”教她們宮廷禮儀的楚國(guó)宮人曾這樣說(shuō)過(guò)。

    恰在此時(shí)，臺(tái)上的趙侯卻說(shuō)了一句意味深長(zhǎng)的話(huà)：

    “君莫舞……君不見(jiàn)，妲己褒姒皆塵土！”

    啪嗒，西子心中一顫，酒盞失手落地！

    ……

    日居殿內(nèi)，比方才眾人沉迷于西子舞蹈時(shí)，還要更靜謐幾分……

    聽(tīng)趙無(wú)恤提及妲己褒姒，將西子與這兩個(gè)亡國(guó)禍水相提并論，范蠡心里一緊，“難道趙侯看穿了越國(guó)的美人計(jì)？”他心中想道，但已經(jīng)來(lái)不及了，西子已失手將杯盞落地，酒水也撒了一地。

    “下妾該死?！边€不等范蠡做出反應(yīng)，西子已經(jīng)匍匐在地，俯首告罪。

    “趙國(guó)天寒地凍，比不了南方溫潤(rùn)，下妾一路北來(lái)手腳冰涼，故一時(shí)失手，請(qǐng)君侯責(zé)罰……”

    此女不但容貌過(guò)人，還有靈機(jī)應(yīng)變的本事，這也是范蠡相中她擔(dān)此大任的原因。

    “或許是你不該來(lái)北方，而應(yīng)該去吳國(guó)?！壁w無(wú)恤眼中多了幾分興趣，但他這話(huà)卻讓西子更加疑慮重重，她只感覺(jué)，自己背負(fù)的使命仿佛早就被趙侯看穿，他只是曉有興致地看她拙劣表演一般。

    趙無(wú)恤讓西子起身后又道：“這位美人果然不俗，可見(jiàn)越君誠(chéng)意，趙國(guó)可以與越國(guó)簽訂密約，助越君擺脫吳國(guó)附庸的地位?！?/br>
    范蠡連忙道謝，不料趙無(wú)恤卻擺了擺手。

    “此外還有一事，寡人聽(tīng)聞越國(guó)有這樣傳說(shuō)，說(shuō)越君祖先乃是夏禹？”

    “似有此事……”這其實(shí)是個(gè)誤會(huì)，去到越國(guó)的楚人常把當(dāng)?shù)氐臅?huì)稽山當(dāng)成夏禹曾東巡的會(huì)稽山，其實(shí)天差地別。”夏桀之居，左河濟(jì)，右泰華，伊闕在其南，羊腸在其北”，這是許多人都知道的事情，夏的國(guó)土就在中原一畝三分地，怎么可能跑到幾千里外的江南去？

    夏禹所至的會(huì)稽，應(yīng)當(dāng)在魯國(guó)泰山附近，與越地?zé)o涉。不過(guò)在以訛傳訛下，在楚國(guó)就有了“越國(guó)乃夏禹之后”的傳聞，其實(shí)于越人是正兒八經(jīng)的當(dāng)?shù)赝林驗(yàn)闆](méi)有史書(shū)傳統(tǒng)，也搞不懂自己到底是哪來(lái)的。

    范蠡對(duì)這件事的真?zhèn)问智宄圆](méi)有關(guān)注，越王一家對(duì)此也不甚在意。

    趙無(wú)恤卻是在意的。

    “趙國(guó)與越國(guó)簽訂密約共同伐吳國(guó)的條件是，越君要在會(huì)稽山上修大禹陵，以夏禹為祖，四季供奉，不得怠慢！此外越國(guó)至今依舊被中原視為蠻夷之地，開(kāi)化程度連吳國(guó)都不如，往后縱然一雪前恥，斷發(fā)文身之人，又如何躋身諸侯？寡人也希望能派一些士人去越國(guó)，推廣衣冠之禮，讓中原聲教遠(yuǎn)播江南。”

    這是范蠡從未聽(tīng)聞的結(jié)盟條件，這趙侯不為女子所惑，又提出了這么古怪的要求，果然如他老師計(jì)然所言，絕非常人啊。

    不過(guò)范蠡的聰明腦瓜一思索，也琢磨出一點(diǎn)東西來(lái)。趙侯果然有稱(chēng)霸的企圖么？此舉是要將“蠻夷”的越國(guó)納入諸夏之中，造成一種四夷歸化，遠(yuǎn)人徠朝的景象？

    或者，他想的還要更遠(yuǎn)一些？范蠡細(xì)思恐極，突然覺(jué)得或許吳國(guó)在北邊作為越國(guó)的屏障，其實(shí)也挺好的……

    不過(guò)他若想完成使命，就必須答應(yīng)趙無(wú)恤的要求，越人對(duì)祖先其實(shí)沒(méi)那么看重，而且越國(guó)上層也喜歡效仿中原禮制，勾踐為了興國(guó)，肯定會(huì)滿(mǎn)口答應(yīng)下來(lái)，范蠡便在這先代他同意了。

    商定此事后，心里一顆大石頭便落地了，這場(chǎng)出使有許多出乎他意料的地方，原本是主角的西子已經(jīng)退到一邊，反倒是范蠡更受重視一些。

    在這場(chǎng)接見(jiàn)的末尾，趙無(wú)恤嘆息道：“此女雖美，不過(guò)越國(guó)之人物，寡人最想得到的還不是她?！?/br>
    西子的耳朵不由自主地豎了起來(lái)，范蠡也一凜：“不知是何人？”

    趙無(wú)恤指著范蠡道：“自然是你，范少伯！”

    “趙侯……”范蠡都有些感動(dòng)了，但還是下拜道：“趙多范蠡，只是錦上添花，越無(wú)范蠡，則有亡國(guó)之虞，越君待范蠡有知遇之恩，范蠡不能忘本……”

    趙無(wú)恤對(duì)勾踐收買(mǎi)人心的伎倆有些佩服，但更詫異的是范蠡這種面對(duì)更好前程還能堅(jiān)持留在越國(guó)的行為。從歷史上他助越破吳后功成身退就能看出，范蠡不是那種愚忠之人，更明白勾踐可同辛苦卻不可共富貴，他之所以堅(jiān)持留越，多次拒絕趙無(wú)恤之邀，或許是身為“士”的執(zhí)拗吧。

    若那些傳說(shuō)所言不虛，為了志向，他甚至不惜拋下情愛(ài)，前世今生，整整兩次。究竟是對(duì)是錯(cuò)，世人無(wú)從評(píng)價(jià)，其中冷暖，更是只有當(dāng)事人才知道。

    “少伯連續(xù)拒絕我兩次了，寡人最后問(wèn)你一遍，你此番來(lái)趙，除了表明心意外，真的就沒(méi)有其他所求了么？”

    他是看著西子對(duì)范蠡發(fā)問(wèn)的，范蠡自然知道趙無(wú)恤意有所指，那分明是在說(shuō)“若有所求，你只需下拜求我即可！”他需要的是他的臣服，主動(dòng)的臣服！

    但范蠡畢竟是范蠡，縱然心中顫抖，縱然萬(wàn)般不舍，但還是咬了咬牙道：“范蠡只為公事，并無(wú)私心。”

    這句話(huà)，讓一直旁聽(tīng)的西子心如死灰，頭低低垂了下來(lái)，忍著眼淚不要往下落。

    他已經(jīng)做出了選擇。

    “好，好，好?！壁w無(wú)恤則連說(shuō)三個(gè)好字，再也沒(méi)了挽留的意圖，他朝范蠡揮了揮手：“既然如此，那寡人也不強(qiáng)留，少伯請(qǐng)回吧，將趙國(guó)的要求轉(zhuǎn)告給越君吧，就說(shuō)我期待早日與他會(huì)獵于吳……”

    “至于越君所送美人……”趙無(wú)恤起身，踱步下殿，走到范蠡身邊，側(cè)過(guò)臉審視他的表情，君侯的成全之意不是什么時(shí)候都有的，現(xiàn)在就算范蠡反悔跪下求他，也為時(shí)過(guò)晚了。

    既然好人做不成，那只好做棒打鴛鴦的壞人了，趙無(wú)恤拍了拍范蠡的肩膀，笑道：“這美人，孤便笑納了！”

    ……

    范蠡邁著沉重的腳步離開(kāi)了日居殿，無(wú)關(guān)人員也知趣地退下，殿內(nèi)只剩下幾名近侍和趙侯、西子了。

    “抬起頭來(lái)?！?/br>
    “他棄我而去了，留我一人在此處……”西子心中默默念道，她咽下絕望的淚，斷情的苦，努力抬頭，對(duì)君侯綻放笑容。

    但她眼中的待宰小鹿般的戰(zhàn)栗，卻是很難掩飾住的。當(dāng)然，西子很清楚，軟弱無(wú)力也是女人的一種武器，若是換了其他男人，或許能騙得他們憐惜，靠女色輕易迷惑過(guò)去，可面前的趙侯，這是位謎一般的大人物，洞若觀火，似乎將她的使命，連同她對(duì)范蠡那一絲兒女之情統(tǒng)統(tǒng)看在眼里。

    此時(shí)此刻，趙侯居高臨下地審視著她，看她眉眼，看她的唇線(xiàn)，欣賞她的婀娜身姿。

    她也得以一睹他的近容，三旬左右的中年男子，身材高大，精神十足，只可惜其貌不揚(yáng)，若論俊朗遠(yuǎn)不如范蠡。

    但因?yàn)樗治罩貦?quán)，比起范蠡多了幾分霸道和自信，對(duì)女人而言，這兩樣?xùn)|西比皮囊更具吸引力，雖然西子現(xiàn)在還不太懂。

    “真美，如云如荼?！壁w侯終于舍得發(fā)出贊嘆了，不知為何，西子心里有一種如釋重負(fù)之感，又有幾分自得，畢竟很少有男人在她的容顏面前不敗下陣來(lái)。

    一個(gè)對(duì)女色有興趣的君侯，似乎就沒(méi)那么可怕了。

    西子的使命，就是在趙侯宮中博取他的寵愛(ài)，尋找機(jī)會(huì)為越國(guó)說(shuō)些好話(huà)，最好迷得他如癡如醉。

    所以就算趙侯要在這里對(duì)她公然施暴，她也得笑著承受。在會(huì)稽，她不僅學(xué)了舞蹈禮儀，還有專(zhuān)人傳授房中術(shù)，雖然沒(méi)嘗試過(guò)，但曲意逢迎，西子覺(jué)得自己還是能做到的……

    然而趙無(wú)恤卻沒(méi)有對(duì)她動(dòng)手動(dòng)腳，而是轉(zhuǎn)過(guò)身喃喃自語(yǔ)道：“只可惜啊，雖則如云，匪我思存……”

    西子頓時(shí)愣在了原地，她在會(huì)稽三年也學(xué)過(guò)《詩(shī)》，自然知道這是何意。

    “聽(tīng)說(shuō)你是徐國(guó)遺族之后？”問(wèn)題接踵而至。

    “唯……”顧不上細(xì)細(xì)思索，西子連忙應(yīng)下。

    “巧了?！壁w無(wú)恤頗覺(jué)有趣地笑了笑，對(duì)旁邊的女御說(shuō)道：“今日乃除夕之夜，孤還要去樂(lè)氏夫人那邊，汝等先將此女送到徐嬴夫人宮中，就說(shuō)是越君送來(lái)的徐國(guó)遺民，讓她留在宮里以備箕帚之用！”

    ps：越人以夏禹為祖先為攀附一說(shuō)，見(jiàn)王明珂《華夏邊緣:歷史記憶與族群認(rèn)同》。夏禹所至?xí)皆谏綎|一說(shuō)，參考林華東《紹興會(huì)稽與禹無(wú)涉——兼論於越源流》。其實(shí)早在漢代，會(huì)稽人王充在實(shí)地考察所謂會(huì)稽禹xue后，就在《論衡·書(shū)虛篇》中提出質(zhì)疑:“舜至蒼梧，禹至?xí)瞧鋵?shí)也?！?/br>
    (未完待續(xù)。)