并非是趙無(wú)恤不想追殲夫差，而是在進(jìn)入淮北后，大軍已經(jīng)完全進(jìn)入敵國(guó)疆域，人生地不熟。雖然這一年來(lái)也有不少細(xì)作描繪了地圖送回趙國(guó)，但因?yàn)闆](méi)有精準(zhǔn)的繪圖工具，更沒(méi)有細(xì)細(xì)考察，地圖上的道路走勢(shì)與實(shí)際情況相差太多，以至于趙軍騎兵幾次走錯(cuò)了道。而大軍追擊就更難了，這時(shí)代山野從莽遍布，他們一旦誤入沼澤樹(shù)林，就很容易延誤戰(zhàn)機(jī)。

    所以大軍前進(jìn)速度很慢，加上害怕吳國(guó)人來(lái)一出伏擊，非得走一步看三步。就這么追追停停，以至于趙軍主力一直拉在后面，僅有趙葭和田賁的前鋒在靈璧和垓下追上吳軍后隊(duì)兩次，擊殺沖散了敵軍萬(wàn)余人。

    等到了淮河，連日趕路的趙軍也已經(jīng)疲憊不堪，已無(wú)從渡河阻止夫差逃竄了。

    在淮河邊躊躇了半日后，趙軍的旗幟徐徐退去，似是放棄了。見(jiàn)此情形，鐘離邑的吳將胥門(mén)巢頓時(shí)松了口氣。

    然而胥門(mén)巢雖然說(shuō)對(duì)了趙無(wú)恤不會(huì)對(duì)夫差趕盡殺絕，但他卻也料錯(cuò)了一件事。

    那就是趙無(wú)恤比他更認(rèn)識(shí)到了鐘離邑的重要性，并且對(duì)此地志在必得！

    出于麻痹對(duì)手，趙軍在淮河邊稍作停留后，便做出北返的姿態(tài)回去了，然而讓胥門(mén)巢沒(méi)有想到的是，趙軍主力卻繞道西邊幾十里外的州屈，在沙洲上搭建浮橋，悄然渡淮，接著在敵軍剛發(fā)現(xiàn)時(shí)，便猛地朝鐘離方向發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻。

    趙軍來(lái)勢(shì)洶洶，江北雖然仍有吳軍萬(wàn)余，但卻分散在夷虎、群舒、邗溝等處，鐘離守軍不過(guò)數(shù)千，還被夫差帶走了一部分糧食，此時(shí)遇到十倍趙軍進(jìn)攻，胥門(mén)巢頓時(shí)沒(méi)了戰(zhàn)心，只得棄城向東南方向撤退，畢竟不是每支吳軍都能像犀甲衛(wèi)士那般悍不畏死，愿意放棄生命保衛(wèi)疆土和尊嚴(yán)。

    八月十八日夜，趙軍不戰(zhàn)而占領(lǐng)鐘離。

    當(dāng)駕車(chē)步入鐘離邑時(shí)，無(wú)恤發(fā)現(xiàn)這里幾乎已成為一座空城，駐軍和居民都逃竄一空。但趙無(wú)恤無(wú)所謂，他更看重的，是這里的戰(zhàn)略?xún)r(jià)值。

    和胥門(mén)巢所說(shuō)的一樣，鐘離這地方后世被稱(chēng)為“鳳陽(yáng)”，雖然窮了點(diǎn)，但也是一處要地，西連陳、蔡，東道徐、泗，為江南之門(mén)戶(hù)。趙無(wú)恤既然擔(dān)憂(yōu)夫差會(huì)不會(huì)卷土重來(lái)，索性渡淮占領(lǐng)了這里，沒(méi)了鐘離，江北便再無(wú)屏障，淮不能守，則江亦不能守。趙軍若是想進(jìn)攻吳國(guó)，隨時(shí)可以集結(jié)軍隊(duì)來(lái)此，而吳國(guó)若是想反攻淮北，一舉一動(dòng)卻都在鐘離的眼皮子底下。

    但大軍在此休憩時(shí)，田賁等好勇斗狠之人卻提議說(shuō)，不如一路打到大江，甚至渡江直逼吳國(guó)都城，與越國(guó)共滅吳國(guó)！

    對(duì)此，趙無(wú)恤是斷然否決了的。

    “沒(méi)錯(cuò)，大軍若是在此停留數(shù)日便繼續(xù)南下，攻略江北諸邑，或許能兵臨大江，甚至可以把夫差的軍隊(duì)再擊敗一次，使得越國(guó)能順利攻下吳都，加上楚國(guó)東進(jìn)，一年半載后，吳國(guó)可滅。可如此做，除了逞一時(shí)之快外，于趙國(guó)有何好處？”

    渴望建功立業(yè)的田賁毫不遲疑地說(shuō)道：“君上可以占領(lǐng)吳國(guó)江北之地！聽(tīng)說(shuō)此處方圓千里，相當(dāng)于趙國(guó)好幾個(gè)郡了！”

    趙無(wú)恤卻搖頭道：“可吳國(guó)江北之民，卻不及趙國(guó)半個(gè)郡?！?/br>
    江北，也就是后世的淮揚(yáng)地區(qū)，這里地勢(shì)平衍，河流眾多，湖塘密布，戰(zhàn)國(guó)后期楚國(guó)以此為東楚，漢代時(shí)淮南國(guó)也是一個(gè)富庶的王國(guó)，到了唐宋以后，江北更成了賦稅重地，魚(yú)米之鄉(xiāng)，不是江南，近似江南。

    可是在春秋時(shí)期，江北卻與后世大為不同，比如這時(shí)代的江北沒(méi)有洪澤湖，而是上百個(gè)大大小小的湖泊，水網(wǎng)交錯(cuò)，不利于騎兵行動(dòng)。因?yàn)闈駶?rùn)溫暖的氣候，這里河澤水草豐美，平原地帶則草莽從生，低山臺(tái)地茂林密布，從鐘離邑向外望去，可以看見(jiàn)大片的原始森林，入夜之后虎嘯猿啼，告訴從北方來(lái)的眾人，城外，便是域外之地。

    這地方若是好好開(kāi)發(fā)個(gè)幾代人，大有可為，可惜短時(shí)期內(nèi)利用價(jià)值不大，沒(méi)有現(xiàn)成的城邑和百姓可以獲取，遠(yuǎn)不如已經(jīng)有許多熟田和城池的淮北，以及稍南一點(diǎn)的英、六、群舒諸邑構(gòu)成的淮南。

    所以趙無(wú)恤若是帶著數(shù)萬(wàn)大軍不管不顧地去追殺夫差，只怕還沒(méi)到大江，大軍便要半路餓趴下，因?yàn)檫@時(shí)代的江北，就算他想要因糧于敵也沒(méi)處搶去。

    更何況，對(duì)于趙無(wú)恤而言，既然吳國(guó)勢(shì)力已經(jīng)退出淮北，趙軍也兵臨淮河，那他就得面臨另一個(gè)問(wèn)題：楚國(guó)。

    去年，因?yàn)槌淹醯乃?，楚?guó)東境被吳國(guó)狠狠咬了一口，失地?cái)?shù)百里，今年隨著夫差在北方戰(zhàn)敗，楚國(guó)也開(kāi)始了反攻，據(jù)說(shuō)楚國(guó)司馬子期帥軍進(jìn)攻淮上，已包圍陳國(guó)。而從趙軍叛逃的王孫勝則搖身一變，成了楚國(guó)右司馬，帥軍攻略群舒，眼看就要打到蔡國(guó)附近了。

    這時(shí)候去追殺吳軍，不是在為楚國(guó)人做前驅(qū)么？

    “故江北之地，趙國(guó)得之而不能守，棄之而肥楚國(guó)，何益之有？”

    至于先前對(duì)夫差能否“卷土重來(lái)”的擔(dān)心，趙無(wú)恤不由想起了前世的一首詩(shī)。

    “百戰(zhàn)疲勞壯士哀，中原一敗勢(shì)難回。

    江東弟子今猶在，肯為君王卷土來(lái)？”

    在中原的失敗，已經(jīng)重創(chuàng)夫差，吳軍輜重全丟，甚至連甲胄兵器也棄得差不多了，就憑這批敗兵回去和勾踐新勝之師較勁，反倒是勾踐勝算大一些。

    就算沒(méi)有越國(guó)，光是楚國(guó)厚積薄發(fā)的壓力，也足夠夫差喝一壺的了。

    如此情形，先不用擔(dān)心夫差能否卷土重來(lái)，而是該思考吳國(guó)究竟能在楚越夾擊和內(nèi)部的民生凋敝下?lián)螏啄瓴粶缤觥?/br>
    所以趙無(wú)恤否定了田賁等人請(qǐng)求奪取江北，兵臨大江的想法，他親手劃定，這次南征的終點(diǎn)，就是鐘離了！

    “以鐘離為橋頭之塞，留一師兵卒在此屯田，以控扼淮河，自此趙國(guó)即可遙遙監(jiān)視吳國(guó)動(dòng)靜，坐視吳楚越三國(guó)交戰(zhàn)，又可阻止楚軍輕取淮南、江北?！?/br>
    但這還不夠，趙無(wú)恤的手指又滑向了地圖的東邊。

    “除卻留守鐘離者外，大軍分為兩部，三萬(wàn)人隨我東進(jìn)，進(jìn)攻吳國(guó)善道邑?！?/br>
    善道，是邗溝的北段終點(diǎn)，連接淮泗，是邗溝上極其重要的節(jié)點(diǎn)，這里后世被叫做”盱眙“，和鐘離一東一西，均為淮河流域的重鎮(zhèn)，北方得到可以俯視江南，南方得到可以北伐中原，奪取善道，也就封死了徐地的門(mén)戶(hù)，趙無(wú)恤可以回師全取淮北。

    不謀全局者，不足以謀一域，趙無(wú)恤尤不滿(mǎn)足，他的手指又重重點(diǎn)在鐘離西面百余里外。

    “再有一萬(wàn)人，與趙葭部騎兵一同西進(jìn)！汝等去蔡國(guó)！”

    “蔡國(guó)？”趙葭等人不由精神一震。

    “不錯(cuò)?！壁w無(wú)恤笑道：“蔡侯與楚國(guó)結(jié)了死仇，又失了吳國(guó)庇護(hù)，想必此刻心中一定十分忐忑不安，若是能得到一強(qiáng)鄰伸出援手，蔡國(guó)必然歸附！”

    (未完待續(xù)。)