“君侯，君無(wú)戲言！”

    柳下越對(duì)趙無(wú)恤再拜稽首：“當(dāng)日君上已經(jīng)答應(yīng)了臣，讓臣帶一隊(duì)人去向西開拓，鑿空異域的?！?/br>
    雖然和盜跖一樣濃眉大眼，但比起乃父，柳下越顯得有些文弱，身子骨也更小些，不過這兩年參軍后，他鍛煉出了幾分刀劍之氣，可惜……他的仕途實(shí)在是不順。

    柳下越在趙吳戰(zhàn)爭(zhēng)里并不出眾，棠之戰(zhàn)，他雖然作戰(zhàn)英勇，但卻因墜馬受傷而錯(cuò)過了之后的大戰(zhàn)，所以沒撈到多少功勞，只能羨慕地看著好友趙伊受賞。等到五國(guó)伐齊戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，他也是跟在大軍屁股后面打打順風(fēng)仗，立了些許小功。但總體來(lái)說，遠(yuǎn)不如他父親柳下跖那流星出世，屢建奇功。

    沒有比較就沒有傷害，這一下，被認(rèn)為是“不思進(jìn)取”的柳下越就有點(diǎn)坐實(shí)了田賁那句“父乃鷹隼，子為小雞”的比喻了。

    誰(shuí)料這個(gè)貌不出眾，才不驚人的年輕人，卻在黃池之會(huì)時(shí)給趙無(wú)恤來(lái)了這么一出！

    看著一改之前訥訥無(wú)言，變得咄咄逼人的柳下越，趙無(wú)恤有些頭疼，甚至想起了他在大野澤跟盜跖斗智斗勇的時(shí)候。

    當(dāng)日在宴饗上他雖然答應(yīng)了柳下越，但那是醉后的話，男人都知道，醉時(shí)的話是當(dāng)不得真的，不管多么山盟海誓，都是酒精刺激下的口不擇言。再說了，他自己雖然也有溝通東西的打算，但如今秦國(guó)尚在，西方未明，探索發(fā)現(xiàn)的條件尚未成熟啊……

    只是君子一言駟馬難追，更何況當(dāng)日是當(dāng)著殿內(nèi)眾人的面大聲應(yīng)諾下來(lái)的。

    他只好換一種婉轉(zhuǎn)的法子來(lái)削減柳下越的積極性。

    “寡人雖然在府庫(kù)里看到過有關(guān)穆天子西行的銘文，也聽說九州之外，還有九州，那西域昆侖便是其中之一，但至今也無(wú)人知道具體的路線……”

    “臣知之！”

    柳下越大聲應(yīng)道，他從懷中抽出了一張紙，請(qǐng)寧監(jiān)將其交給趙無(wú)恤。無(wú)恤在案幾上攤開一看，卻見上面畫滿了密密麻麻的線條，這居然是一張地圖，周穆王西行的地圖！

    原來(lái)，在鄴城養(yǎng)傷的這兩年，柳下越可并未閑著，他將臨漳學(xué)宮從成周守藏室收集來(lái)的幾個(gè)版本的穆天子西行傳說相互對(duì)比，居然真的整理出了大致的路線，并一一畫在紙上！

    “周穆王征犬戎后，率七萃之士，駕上赤驥、盜驪、白義、逾輪、山子、渠黃、驊騮、綠耳這八駿，由造父駕車洛邑出發(fā)，越過漳水，沿太行山北上，出雁門，舍于漆澤，獵得白狐玄貉等。同年三月吉日戊午，穆天子抵達(dá)陽(yáng)紆山，在河宗氏的陪同下，于燕然山腳下舉行了祭祀大河的儀式。之后，河宗氏首領(lǐng)伯夭自告奮勇，乘駱駝走在前面，充當(dāng)穆天子的向?qū)В^續(xù)西行之路，于是又經(jīng)過了祁連山、舂山、昆侖之丘、赤烏氏，至于群玉之山……”

    他略一停頓，繼續(xù)說道：“這之后的路線，因?yàn)殂懳暮秃?jiǎn)牘模糊不清，語(yǔ)焉不詳，臣無(wú)從考證，但最終穆天子抵達(dá)了西王母之邦，在天山瑤池宴飲酬酢。隨后先巡游了天山下的曠原之野、西北大曠原，這才滿載寶石美玉而歸！”

    柳下越一口氣說完，趙無(wú)恤也放下了地圖，目光從疑惑變?yōu)樾蕾p。

    他看得出，里面凝結(jié)著柳下越的心血，這條趙無(wú)恤因?yàn)槊τ谡?wù)無(wú)暇總結(jié)，卻被柳下越細(xì)細(xì)琢磨出來(lái)的路線，大體上是從河套（河宗氏）折而西去，穿過陜北、隴西，沿著河西走廊一直往西北走，進(jìn)入天山東麓。

    此路線和趙無(wú)恤所知的后世交通線是基本重合的，這條路，正是絲綢之路的前身，就叫做“玉石之路”！

    ……

    早在千余年前，西域已經(jīng)有了文明的曙光，不過居民多是高鼻深目的塞種人，他們?cè)谏矫}和綠洲建立了許多小城邦，其中不少以采玉、琢玉為生，和田玉也正是從那時(shí)候起開始向東運(yùn)輸，經(jīng)過赤烏氏、禺氏、河宗氏，逐步流入中原腹地，殷商貴族使用的玉器大半都是和田玉，可見其貿(mào)易量之大。

    這些玉石，就是通過穆天子西行的路線，也就是“玉石之路”運(yùn)輸進(jìn)來(lái)的。周穆王曾經(jīng)在群玉之山取玉三乘、載玉萬(wàn)只，并任命專人管理采玉工作。西巡會(huì)見西王母于昆侖，又贊昆侖為“唯天下之良山，瑤玉之所在……”

    雖然周穆王和趙造父有沒有真的去過天山，這份名為《穆天子傳》的無(wú)名氏所作簡(jiǎn)牘是否是偽造，后人不得而知。但是，早在周代中期，甚至于更早，中原和西域有一條古老的交通路線，這一點(diǎn)是毋庸置疑的，而這份文書，或許就是對(duì)那條道路的歷史記憶。

    有了前人的足跡，就算是有了再度鑿空的可能。既然可能性并不為零，又有人自告奮勇，趙無(wú)恤一下子也有些心動(dòng)起來(lái)。

    但有一件事，他必須問清楚。

    “柳下越，你為何想要去西方絕域？”

    “臣……”柳下越曾經(jīng)想過這個(gè)問題很久，但今時(shí)今日，話到嘴邊卻又說不出來(lái)。

    是啊，他有父親的遺澤在，爵至官大夫，完全可以坐吃山空，靠著俸祿和食戶混吃等死，坐擁嬌妻美妾，吹著鄴城漳水畔溫潤(rùn)的暖風(fēng)悠然自得，何必去異域受苦呢？

    柳下越一下子捏緊了拳頭。

    但是！他不甘心做一只永遠(yuǎn)在鷹巢上眺望遠(yuǎn)方，卻不敢邁出去半步的鷹！

    他在戰(zhàn)場(chǎng)上并不順利，遲遲無(wú)法建立功勛，讓自己擺脫“虎父犬子”的非議，走投無(wú)路的情況下，只能將目光投向遙遠(yuǎn)的異域……

    異域立功揚(yáng)名，這是擺在他面前唯一的出路，這與其說是一次深思熟慮的探險(xiǎn)，不如說是一次孤注一擲的賭博！

    趙無(wú)恤曾經(jīng)說過一句話，人固有一死，或輕于鴻毛，或重于泰山，在這個(gè)大爭(zhēng)之世，柳下越寧可作為泰山而死，也不愿意做一根無(wú)足輕重的鴻毛活著！

    心意已決，他大聲說道：“臣，想要去走一走書中所說的絕域；臣，想要看一看與中原大不相同的邦國(guó)外族；臣，想要去將君上想要的天馬和苜蓿等物帶回來(lái)，散播于中原，就像管夷吾引入戎菽一樣，造福天下！”

    趙無(wú)恤不動(dòng)聲色地點(diǎn)了點(diǎn)頭，這個(gè)回答，及格了。

    他并非是像周穆王一樣，為西王母的美麗、為玉石的溫潤(rùn)剔透而心動(dòng)，而是對(duì)西域的動(dòng)植物感興趣。

    正所謂“不是張騫通西域，安有佳種自西來(lái)”，文明之間的交流，不僅在于科技，還在于品種。雖然世上的生物數(shù)以億計(jì)，但能夠被人類馴化的物種，卻只是其中的九牛一毛，多少文明如印第安人，就是因?yàn)槿鄙訇P(guān)鍵的農(nóng)作物或者牲畜，文明就停滯不前，人口也遲遲無(wú)法提升。而一旦有高產(chǎn)的新作物傳入，就會(huì)產(chǎn)生一次人口上限的急劇提升，接著是文明的大躍進(jìn)。

    西域的天馬可以作為很好的馬種，造就一批優(yōu)良的戰(zhàn)馬；西域的苜蓿、胡蘿卜、胡椒、葡萄、核桃、哈密瓜、西瓜、番石榴……雖然沒法和后來(lái)的玉米、土豆相提并論，但也大大改善中原人的膳食結(jié)構(gòu)，或許趙國(guó)的百姓有生之年能喝上葡萄酒，能吃上西瓜，就得靠柳下越去鑿空一趟了……

    更何況，歷史上西域乃至于更遙遠(yuǎn)的西亞、地中海文明，對(duì)中國(guó)的精美奢侈品如絲綢、瓷器等是極度渴望的，若是能通過柳下越再度開通玉石之路，讓絲帛和瓷器遠(yuǎn)銷西方，必然能為趙無(wú)恤換回來(lái)大量中原所無(wú)的物品，一來(lái)一往，也能讓趙國(guó)平準(zhǔn)均輸部門賺一個(gè)盆滿缽滿。

    但說得輕巧，做起來(lái)卻難，趙無(wú)恤自然是知道其中艱難的，頓時(shí)嚴(yán)肅下來(lái)道：“自從平王東遷以來(lái)，秦國(guó)以西諸國(guó)，與中原的來(lái)往就中斷了，數(shù)百年滄海桑田，邦國(guó)氏族可能湮滅了，道路可能被黃沙覆蓋，或者另辟蹊徑。鑿空的艱難，實(shí)在不是汝在屋里畫畫地圖就能想象到的！汝，可做好準(zhǔn)備了！”

    柳下越稽首道：“臣會(huì)先去尋找河宗氏，看看那里有沒有人曾經(jīng)去過西邊的地方，聘請(qǐng)其為向?qū)?。就這樣一段一段地找過去，找到西夏氏、找到赤烏氏、找到群玉之山、找到西王母國(guó)，遲早有一日能恢復(fù)昔日通途，完成鑿空的使命！”

    趙無(wú)恤卻不放過他，繼續(xù)質(zhì)問道：“就你所繪制的地圖里推斷，穆天子一個(gè)來(lái)回，便是三萬(wàn)五千里，以一月走一千里算，也要走上三年多。其間地貌復(fù)雜，有不知道邊際的無(wú)垠草原，有八月飛雪的皚皚雪山，有人畜難行的流沙大漠，途中更有心懷不軌的沿途邦國(guó)、盜寇，這期間的苦楚，需要做的應(yīng)對(duì)，實(shí)非常人能想象，你能忍受得了么？”

    “臣知道，據(jù)說昔日穆天子?xùn)|歸，當(dāng)穿越沙漠時(shí)，隊(duì)伍失去了水源，只好刺穿戰(zhàn)馬的脖頸，取血來(lái)喝……”

    柳下越昂首道：“臣休說是喝馬血，就算渴飲胡人之血，餓食戎狄之rou，也能挺下來(lái)！馬沒了，就用腳走，腳廢了，就用手挪，就算是爬，臣也要沿著造父走過的路，爬到天山去，找到西王母國(guó)！最后，舉著君上授予的節(jié)杖，站在瑤池上！”

    趙無(wú)恤聽得汗毛直豎，拍案而起，一時(shí)間，他也為這個(gè)年輕人的這種無(wú)畏精神而感動(dòng)，他要的，就是這種充滿開拓的精神！

    “大善！既然子騫有志異域，不畏生死，那寡人便允了你！”

    沒想到啊，自己本來(lái)沒指望能在活著的時(shí)候看到結(jié)果的“九州說”和摻雜進(jìn)去的西域傳聞，竟然這么早就開了花，對(duì)此產(chǎn)生濃厚興趣的，居然還是盜跖的兒子。

    這是冥冥之中自有天意么？難道說，獨(dú)屬于華夏的地理大發(fā)現(xiàn)時(shí)代，就將從此子而始？

    (未完待續(xù)。)