越王勾踐十八年（公元前479年），二月十五日這天，被圍困兩年之久的吳城外郭終于陷落，僅剩下不到千余人退守西南角的姑胥山。

    越軍兩萬人歡呼著魚貫而入，卻見城內(nèi)的屋舍和墻垣一般滿目瘡痍，這是越人用范蠡所制“飛石”攻城導(dǎo)致的。

    但哪怕如此，他們也不打算放過劫后余生的吳國人。

    越國和吳國的仇怨太深了，周室分封子弟，太伯的子孫在丹陽一帶建國，后來又遷徙到梅里，號稱“句吳”，從那時(shí)候開始就不斷入侵太湖流域，蠶食越人的土地。越國的形成，很大程度上就是吳人向南壓迫，使得浙江會(huì)稽各部落聯(lián)合的緣故。這下好了，江東之地本就不大，卻擠了兩個(gè)國。從兩國年紀(jì)最長的老人記事起，他們就在各自君王的帶領(lǐng)下，在三江五湖間拼殺，沒有哪個(gè)吳人手里沒有沾染過越人的鮮血，也沒有那個(gè)越人的家族部落不與吳有仇。

    當(dāng)年夫差攻破會(huì)稽，大肆擄掠越人財(cái)物，如今越國人也打算報(bào)復(fù)回去，徹底毀滅這座城池！

    然而一點(diǎn)即燃的屠城舉動(dòng)，卻被范蠡叫停了。

    他拉著越王勾踐的馬車勸誡道：“當(dāng)年夫差想要北伐中原，伍子胥勸他，說中原與吳國相比，習(xí)俗不同，語言不通，即使戰(zhàn)勝了趙國也不能長久占領(lǐng)北方，征服了魯宋也難以驅(qū)使當(dāng)?shù)匕傩铡５窃絿c吳國相比，接土臨境，交通便利，習(xí)俗相同，語言相通，這樣吳國若能滅越，治理越人來也相當(dāng)便利。越對于吳如此，吳對于越也是如此?！?/br>
    他坦言道：“以臣一個(gè)楚人的角度來看，吳人、越人，其實(shí)并無太大區(qū)別，說同一種語言，斷發(fā)、椎髻、紋身，飯稻羹魚，喜歡劍，性格激動(dòng)，輕死易發(fā)……”

    “吳國之所以不能兼并越國，并非不能，而是夫差錯(cuò)過了機(jī)會(huì)?，F(xiàn)如今越國已占領(lǐng)吳國全境，大王若想要兼并吳國，統(tǒng)治數(shù)十萬吳人，今日便不可屠城！何況夫差尚退守姑胥臺(tái)，吳城內(nèi)外，吳人何止兩萬？若是屠城讓吳人拼死相斗，恐怕還會(huì)給夫差機(jī)會(huì)……”

    范蠡這是在為長久考慮，勾踐認(rèn)為有道理，便禁止兵卒屠戮吳人，反而開始任用那些投降自己的吳國大夫，讓他們幫忙穩(wěn)定城內(nèi)秩序，為越軍站穩(wěn)腳跟，繼續(xù)圍攻姑胥臺(tái)做準(zhǔn)備。

    吳城雖然被伍子胥修建得十分合理，也擁有巨大的府庫，被困期間還能在城里空地上種糧食，奈何杯水車薪，城內(nèi)餓了兩年，人人都皮包骨頭，有氣無力，越軍若不趕盡殺絕，他們自然愿意俯首歸降。

    范蠡將圍攻姑胥臺(tái)的事情交給泄庸、疇無馀、謳陽等越國將領(lǐng)，他則匆匆馳往吳城北部。

    屠城雖然被范蠡阻止，但若以為越軍真的會(huì)對城內(nèi)庶民視為同族，那是犯傻。一路走來，范蠡能聽到四面皆是一片婦孺的哭聲，越人雖然被下令說不得亂殺人，卻不妨礙他們在街巷里四處破屋而入，對婦女施暴。

    越人的士氣很高這不假，但其中為君王為邦國雪恥的心理只能維持一時(shí)，之所以在過去兩年里讓這批桀驁不馴的草澤之民聽令，勾踐可花了不少心思。

    除了范蠡效仿趙國制度實(shí)施的軍功爵授田分奴隸外，勾踐還將吳國、越國那些無夫無子的寡婦都收攏起來，在越軍大營里專門設(shè)置了一個(gè)女營，美其名曰”使士之憂思者游之，以娛軍士”，也就是用這些寡婦來慰藉軍士，提高士氣，同時(shí)也能物盡其用，讓她們成為國家的生育工具。

    這大概是最早的慰安婦制度，越人已經(jīng)習(xí)以為常，每攻破一處城邑就有將吏組織著兵卒大肆劫掠?jì)D女。所以范蠡也不指望越人真的能秋毫無犯，只能對此睜一只眼閉一只眼，三年吳國囚徒生涯，十年臥薪嘗膽的殘酷戰(zhàn)爭，已經(jīng)讓他的血變得冰冷。

    他連愛慕之人都能棄之不顧，何況這些吳人，饒其性命已經(jīng)是莫大的恩賜了。

    繞開了一隊(duì)追逐婦女的越兵后，范蠡的車駕馳入?yún)菄夭厥抑小?/br>
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，守藏室的大門四開，墻垣坍塌，屋子的大梁和瓦片也不翼而飛，大概是被吳國人拆掉燒火做飯，或者拿到城頭御敵了吧？

    范蠡頓時(shí)一陣揪心，這里放著吳國歷代的文書、圖籍，正是他此行的目的。萬幸，夫差和吳國最后一批貴族在退往姑胥臺(tái)時(shí)極為匆忙，還沒來得及將這里一把火燒毀。

    無視了官署外一隊(duì)越卒對地上一箱絲綢的瘋搶瓜分，范蠡步入其內(nèi)，拾起了一卷不知被多少人踐踏過的竹簡，翻了翻后吁了口氣，對同來的越國大夫苦成說道：“比起宮室里殘存的寶物錢帛，對越國而言，這些冷冰冰的簡牘才是真正的無價(jià)之寶！”

    吳國和越國雖然說著和中原大不相同的語言，但卻沒有屬于自己的文字，他們的鳥篆文是中原傳入楚國，又從楚國傳播過來的。甚至可以這么說，除了部落崇拜的巫鬼和龍蛇外，吳國越國也沒有屬于自己的上層文化，完全是中原和楚國文化的嫁接。

    與身為姬周后裔，培養(yǎng)出了延陵季札這種知書達(dá)理的“君子”的吳國比起來，越國就更是落后很多，越國宮廷官署里，九成的大夫都是文盲，會(huì)說雅言的寥寥無幾，會(huì)在簡冊上認(rèn)字刻字的就更少了。

    范蠡北上趙國，深深為趙國官吏文化普及之高二震驚，百姓以吏為師，中人之家的孩子從孩童時(shí)代起就能進(jìn)入蒙學(xué)識(shí)字，優(yōu)秀的人進(jìn)一步升到小學(xué)，了解禮、樂、書、數(shù)；通過小學(xué)內(nèi)部的考試，最出類拔萃的青年人可以升到大學(xué)，進(jìn)入臨漳學(xué)宮，學(xué)習(xí)更加復(fù)雜的東西，而趙國的一些基層官吏，除了募士外，基本就從各郡縣的小學(xué)和臨漳學(xué)宮里選拔，也應(yīng)了趙國人子夏的那句話：學(xué)而優(yōu)則仕……

    所以范蠡雖然建議勾踐效仿越國的變法，卻只能學(xué)得其形，不能得其實(shí)。在實(shí)行過程中，他發(fā)現(xiàn)，趙國的那套制度，非得擁有一個(gè)成熟的士人階層才能建立起來，否則吏不識(shí)字，官不懂法，郡守縣令不懂?dāng)?shù)字，如何向基層頒布律令，如何治理地方？

    所以越國也僅僅能在軍中推行軍功爵，但大部分將吏卻連有哪十二等爵都搞不清楚，更別說算人頭、計(jì)軍功、定賞罰的吏奇缺，光靠越國八個(gè)還有點(diǎn)文化的大夫，如何忙得過來？

    越國現(xiàn)在的制度，是一種跟周初封建差不多的體系：越王高高在上，作為越人共主，其實(shí)只能管到會(huì)稽周邊，下面所謂將、吏、大夫，其實(shí)是散布山林溪澤間的部落酋長，多虧了勾踐有些才能，才能讓他們傾心歸附，但這種歸附，沒有一個(gè)制度的保證，很快就會(huì)隨著勾踐的逝去的終止……

    這樣的越國，就算兼并了吳國，又能走多遠(yuǎn)呢？

    所以在范蠡看來，越國若想在滅亡吳國后還能擁有未來，只能從頭開始，繼承吳國從中原學(xué)來的那套還算成熟的典章制度，同時(shí)任用吳國的士人階層，實(shí)現(xiàn)吳越合一，在越國內(nèi)部也培養(yǎng)出一批適應(yīng)新時(shí)代的官吏來，加速越國內(nèi)部封建、部落的解體，變成一個(gè)真真君主集權(quán)的邦國。當(dāng)年伍子胥和季札便是如此做的，花了二三十年時(shí)間才見成效，否則，光靠原始的蠻勇，吳國根本不可能打造一個(gè)偏霸南方的基業(yè)。

    于是范蠡便不管戰(zhàn)事還未收尾，就在這大梁和瓦片都先帶著一批人整理起在他看來，吳國最寶貴的遺產(chǎn)來……

    然而到了夜間，卻有一個(gè)不速之客找上門來……

    ……

    一陣腳步和嘈雜之聲響起，當(dāng)外面放哨的越人大呼小叫地喊著有刺客時(shí)，范蠡也顧不上讓與他一同埋頭收錄文書的苦城商量對策，第一時(shí)間便吹熄了燈燭。

    他讓苦城躲到一邊，自己則抽出了劍，緊貼墻壁一動(dòng)不動(dòng)，屏住呼吸，看著頭頂?shù)拇蠖础@守藏室的大梁和半個(gè)屋頂?shù)耐咂荚趹?zhàn)火中不翼而飛，若是有人要來行刺，從那里進(jìn)來自然是最方便的，也真是會(huì)挑時(shí)間，越人剛剛?cè)氤?，城?nèi)一片混亂，真是行刺的大好良機(jī)，吳越之地，專諸、要離、伍子胥舍人，從來就不缺兇悍的刺客死士。

    黑暗中，果然有人影掠過，遲疑片刻后從梁上躍下，雖然四周一片漆黑，但依然能看清輪廓，如今反倒是他們在暗，敵人在明了。

    范蠡看準(zhǔn)那人落地的一剎那，猛地抽劍一躍而起，舉劍朝那人背后刺去。

    一聲清脆的聲響，那人反應(yīng)倒是快，反手擋下了這一劍，奈何卻被范蠡舉起腳在腹部猛地一踢，黑暗中有人輕輕一哼，隨即趴倒在地！

    等燈燭再度點(diǎn)亮?xí)r，范蠡的劍尖已經(jīng)對準(zhǔn)了那個(gè)刺客的脖頸。

    苦成上前，小心翼翼摘去其頭上所戴的斗笠后，露出了一張女子俏麗的臉，范蠡也不由被眼前的人微微一驚。

    “鄭旦？”

    ps：晚上還有一章