“灞水……”

    站在這條渭水的支流面前，公子刺有些躊躇不前。

    灞河原名滋水，直到公子刺的祖先秦穆公稱霸西戎，對霸主這一稱號孜孜不倦的穆公便將原滋水改為灞水，并于河上建木橋，稱之為灞橋。

    這灞橋自建造以來，便一直是溝通秦國東西部的交通要沖，不管是從太華山腳下的崤函古道，亦或是從藍(lán)田峣關(guān)過來，想要繼續(xù)深入豐鎬之地，灞橋都是必經(jīng)之路，從東往西如此，從西往東亦然。

    公子刺依稀記得，當(dāng)年他入趙國做人質(zhì)，從雍城被送到渭南，就路過過灞橋，但現(xiàn)如今，那座堅固的木橋，卻不翼而飛，只剩下燒焦的橋墩和破碎的磚塊木屑。

    “是大庶長的令，為了阻擋趙軍西進(jìn)，故而燒毀了此橋?！?/br>
    灞水上擺渡的舟人如此解釋，言語中未免有些惋惜，過去兩百年，不管發(fā)多大的水，灞橋都巋然不倒，卻毀于人為。但形勢使然，秦人不得不如此。

    如今秦軍三萬，駐扎在灞水西面的丘原灞上，趙軍十余萬，分別駐扎在酈邑鴻門、藍(lán)田和涇陽三處，其中趙無恤親帥主力十萬位于鴻門，與秦軍相距四十里。大軍對峙，一時間，本該是農(nóng)忙時節(jié)的豐鎬平原一片驚慌，灞水上也一艘船都見不到，這一葉扁舟，還是秦營專門派來接公子刺的……

    “小君子是趙國的使者么？”公子刺與隨行二人下馬上船后，那個秦國舟人用秦地的口音關(guān)切地詢問道。

    “我……”公子刺下意識地想要否認(rèn)，便欲言又止，只能點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “難怪貴人一口趙地口音。”

    舟人倒是沒有因為他是”趙國使者“而敵視他，只是干笑了一下，畢竟誰也說不準(zhǔn)，這灞水一帶，明日或許就成了趙國的郡縣，他也得做趙侯的順民。

    船離岸后，公子刺望著對岸的故鄉(xiāng)，只覺得這十余年都是一場夢。

    他是一個披著趙國皮囊的秦人，但自從在洛陽被趙無恤招待了一番筵席，點(diǎn)破了他為秦國做間諜竊取趙國軍情一事后，公子刺內(nèi)心的那道防線，便徹底被趙侯踏碎了。他自作聰明，卻不知道自己的一舉一動都在黑衣監(jiān)視下，許多情報，甚至是趙無恤故意讓他知曉，好讓秦國獲得假消息，從而誤判趙國的戰(zhàn)略。

    得知這一事實后，公子刺幾近崩潰，他患上了同時代諸侯卿大夫常見的心理疾?。簯众w癥。在反抗未遂反遭利用后，他喪失了與趙侯為敵的勇氣。

    他渾渾噩噩地隨趙軍入秦，眼睜睜地看著鄭和藍(lán)田被攻陷，無數(shù)秦人勇士死難。抵達(dá)豐鎬后，又接受了趙無恤的使命，前往灞上秦營……

    他唯唯諾諾，這并非是權(quán)宜之計，而是公子刺是真的怕了。

    “黃口孺子，與趙侯為敵，你還太嫩了！”一邊如此告誡自己，他一邊有一句沒一句地與秦國舟人聊著天，或許是基于內(nèi)心的慚愧，又或者是許久未聞鄉(xiāng)音，公子刺迫切地想要了解現(xiàn)在的秦國，他想知道，自己的決定到底是對是錯。

    正好，這個被派來接他的舟人也是個話多的，不等公子刺問他，他已經(jīng)喋喋不休地問起趙國的情形來，似乎對那邊充滿了好奇。

    公子刺乘機(jī)反問道：“老丈，秦國的百姓，日子過得還好么？”

    或許是公子刺的問題牽動了他的痛苦回憶，舟人一遍搖槳，一邊苦笑道：“從前秦國的稅賦不高，吾等只需要安心翻地，撒網(wǎng)捕魚，不時去公田上幫忙籍田，女人在家生兒育女，織造絲麻。到了年底時，總會有點(diǎn)魚和菽豆、黍粟，身上也有點(diǎn)衣褐撐過嚴(yán)冬?！?/br>
    “但自從那一年在河?xùn)|大敗后，一切都變了。大庶長推行新法，民間私斗少了，開了阡陌，取消井田，吾等也不用去公田勞作，這是好事。但壞處是，每年要交上去的糧食多出了一倍，每家每年還要上繳一副甲衣，否則就要去做苦役抵賦，兒子成年后必須分家單過，不然稅賦再翻一倍。日升月落，黃土依舊，秦國的日子，卻是一天不如一天了?！?/br>
    公子刺很清楚，這一切的源頭，自然是趙國從秦國處收取的“歲幣”，如此一來，秦國就不得不增加賦稅以應(yīng)付趙國。大庶長的變法本意是想要富國強(qiáng)兵，公族們因為國恥，大力支持，希望讓秦國擁有更多的戰(zhàn)爭本錢。但秦乃積貧積弱的西鄙之國，對外一敗再敗，割地賠款，改革也只能建立在壓榨下層百姓的基礎(chǔ)上，由此導(dǎo)致許多秦國庶民破產(chǎn)淪為奴隸。

    十年下來，秦國的經(jīng)濟(jì)吃不消了，而大庶長的變法重農(nóng)抑末，杜絕了商貿(mào)流動，走的是一條耕戰(zhàn)的狹窄路子，只能通過外戰(zhàn)讓國內(nèi)的經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)好，所以秦國才會迫不及待地對周邊的戎狄開戰(zhàn)。即便這次趙不主動侵秦，秦國也很快會斷絕歲幣，為了奪回故地發(fā)動戰(zhàn)爭的，畢竟一百里戎狄的地盤，也不如趙國十里地富庶。

    公子刺不知道，在歷史上，一位叫做商鞅的衛(wèi)國人也為秦國量身打造了類似的變法，但那時候的秦國是屢戰(zhàn)屢勝，靠著賭國運(yùn)般的征伐，通過戰(zhàn)爭緩解了內(nèi)部的矛盾，走上了一條瘋狂的擴(kuò)張之路。但現(xiàn)如今的秦，面對強(qiáng)大的趙，注定討不到便宜。

    談話間，灞水西岸已至。

    上岸前，那舟人還小聲對公子刺說道：“貴使，吾等也希望秦趙能夠休戰(zhàn)，不必再打仗了。小人家中有三子，病餓死了一個，其余兩個一個十七歲，一個才十五歲，卻都被大庶長征召入伍，充作軍士，老朽也被征來劃船，監(jiān)視對岸趙軍動向。老朽死了也就罷了，就靠這群娃娃，怎么和趙軍打仗？還是快快和談為好啊，公族貴人或許恥于如此，但吾等豐鎬之地的宗周遺民，只要不是被義渠戎奴役，在哪國治下又有何區(qū)別？秦與趙，還不都是衣冠之國么！”

    公子刺心情復(fù)雜地點(diǎn)了點(diǎn)頭，與舟人告別，這才能仔細(xì)審視河岸上，戒備森嚴(yán)的灞上秦營。

    ……

    秦國的旗幟在大營上空飄動，距離太遠(yuǎn)，因此公子刺只看到旗幟本身，但他很清楚上面的圖案：

    白色大篆所書的“秦”字，酷似一只在空中飛翔的老鷹，翅膀微收，這是墜下捕食的前奏，旗幟的背景墨黑，布料也不像趙國旗幟那般光鮮照人，而是用秦地常見的粗葛織造，顯得樸實無華。旗幟高懸于鐵桿，在勁風(fēng)中顫動，宛如在艱苦環(huán)境里愈戰(zhàn)愈勇的老秦人，仿佛在宣告：此地是灞上，是秦國領(lǐng)地，沒有趙國炎日玄鳥旗耀武揚(yáng)威的余地！

    重新回到秦國的旗幟之下，但公子刺心中并無喜悅，他依然充滿絕望。

    趙無恤現(xiàn)在就像是太陽，籠罩天下，只要身處九州之內(nèi)，就根本躲不開，就只能被他的炎日旗頤指氣使！秦國的黑玄鳥與之相比，也只是一只羽翼未豐的雛兒，只能寄居在其光芒之下。

    或許，這就是秦與趙的命運(yùn)吧，四百年分，四百年并……

    深吸一口氣，公子刺邁步向前走去，岸上已經(jīng)有秦國的兵卒等待他，這群人用陌生的眼光打量著回家的秦國太子，將他當(dāng)做趙人，心中大概滿是憤恨和不屑。

    “來者何人？”秦國的校尉按著劍問道。

    “秦國太子，刺！”

    公子刺挺著胸，高聲說道，尷尬的是，他口中說出的，是夾雜著鄴城口音的不標(biāo)準(zhǔn)秦國土話。

    好在，眼前的秦人并未因此嘲笑他，而是統(tǒng)統(tǒng)面色一變，校尉更是激動地上前，仔細(xì)打量他。

    這群人都是秦國的老公族和雍都國人，這些標(biāo)準(zhǔn)的秦人與豐鎬的周人遺民不同，個個心高氣傲，難以使喚，但對于秦國公室，卻充滿了忠誠。

    “太子，真是太子？”

    他們很高興，在公子刺亮出手中作為秦國太子信物的藍(lán)田玉環(huán)后，更是引發(fā)了一陣歡呼。

    “秦國的太子回來了！”

    “吾等可以不必害怕趙國傷及太子，與之決一死戰(zhàn)了！”

    這些秦人貴族子弟并不知道公子刺的目的，把他當(dāng)做英雄一般迎接回去，但公子刺卻面色發(fā)紅，袖中一陣guntang。

    秦國的灞上軍營比趙國那邊雜亂了不少，軍中也不盡情是青壯，更有一些老弱孩童，公子刺看到，兩個骨瘦如柴的十多歲少年手持木矛，站在營內(nèi)呆呆地望著他，也不知他們是不是那舟人的兒子。看來趙無恤說的沒錯，秦軍的精銳果然是在藍(lán)田覆沒了，這里聚集的，只是從各地強(qiáng)征來，充滿惶恐的烏合之眾，還有一群骨頭太硬不肯彎腰的老公族。

    終于，公子刺沿著泥濘的營中道路抵達(dá)了大帳處，掀開帳門入內(nèi)，卻見帳內(nèi)，一群秦國的公族貴人正在軍議，白發(fā)蒼蒼的大庶長子蒲正坐在最中間。

    如今是暖春，子蒲卻披著一身厚厚的皮裘，從下巴到腳都包在里面，他比公子刺印象中要衰老得多，病弱不堪。惟獨(dú)一雙眼睛依然十分銳利，盯著門口的公子刺看，但那眼神，早已不是當(dāng)年的慈祥關(guān)切，而是冷漠。

    “二三子且先下去?！弊悠讶绱苏f道，帳內(nèi)眾將便起身告退，一一從公子刺身邊走過，眾人看他的目光滿是陌生和審視。

    我好像成了這里的陌生人啊，公子刺心想，腳下的黃土還是黃土，但所見的人物卻全部面目全非。好不容易能夠回家，竟是碰上這樣的場面，真是既黯然又辛酸啊。

    等人都離開后，子蒲才猛地發(fā)出了一陣咳嗽，隨后才對公子刺說道：“十二年了，太子這一走，已經(jīng)整整十二年了?！?/br>
    “十三年了。”公子刺比他記得更清楚。

    “走的時候還是總角孩童，如今已長大成人。”

    子蒲嘆息道：“那時候君夫人囑咐公子的最后一句話，就是汝乃秦氏，而非趙氏，如今站在老朽面前的，到底是秦刺，還是趙刺？”

    “是秦刺！小子的身份，一日不敢忘懷！”

    公子刺邁步上前，朝大庶長下拜頓首，眼中涌出淚水：“刺有負(fù)大庶長之托，未能識破趙侯jian計，致使秦伐義渠，給了趙人可乘之機(jī)……”

    “老朽都未能看穿，何況公子少不經(jīng)事，豈是趙無恤的對手，過去的事，不提也罷?！?/br>
    子蒲扶公子刺起身，但一對手掌卻牢牢捏住了他的肩膀，沉聲說道。

    “老朽只想知道，公子這次回來，是要作為秦國太子，與秦國共存亡呢？還是作為趙無恤的使節(jié)？”

    “小子……”

    如鯁在喉，但公子刺還是說了出來。

    “小子此來，是替趙侯帶給大庶長一封信?！?/br>
    袖中再度一陣guntang，公子刺把手伸了進(jìn)去，摸出絲帛的囊袋，一抖，拿出了一封信。里面裝著趙無恤寫給秦國大庶長的勸降書，雖然只是一張薄紙，卻重如太華！

    “這關(guān)系到秦國的存亡，還望大庶長三思！“