同年六月，因?yàn)槭鞘⑾臅r(shí)節(jié)，北方趙國(guó)酷暑難消，去年儲(chǔ)藏的冰已經(jīng)沒(méi)了，正是最難熬的時(shí)候。鄴城長(zhǎng)樂(lè)宮里，趙無(wú)恤穿著清涼的絲綢，坐在榻上，皺著眉看南方前線送來(lái)的戰(zhàn)報(bào)的奏疏，而季嬴則在一旁剝著淮南送來(lái)的清涼橘子，送入他口中。

    二人雖然已是年過(guò)四旬的老夫老妻，但關(guān)系依然如從前那般融洽，哪怕趙侯后宮里多了西施和空同明珠二人，季嬴所受的敬愛(ài)卻半點(diǎn)未減。

    也難怪有人暗暗議論說(shuō)，這兩年里，長(zhǎng)秋宮隱隱有壓過(guò)長(zhǎng)信宮一頭的架勢(shì)，若非樂(lè)氏夫人專心醫(yī)道，給了鄴城人無(wú)數(shù)恩惠頗得民心，若非趙無(wú)恤對(duì)太子看上去很滿意，處理軍國(guó)大事時(shí)常將他帶在身邊加以培養(yǎng)，趙人都會(huì)以為，正室夫人之位就快易主了……

    這種想法，隨著徐君趙偃一天一天長(zhǎng)大，而日漸熾熱起來(lái)。

    但不管外面的人如何揣測(cè)即將到來(lái)的“奪嫡之爭(zhēng)”，長(zhǎng)樂(lè)未央二宮內(nèi)表面上一切融洽，尤其是趙侯在鄴城時(shí)，兩宮之間更是相安無(wú)事，兄慈弟恭。

    畢竟哪一邊都明白，趙侯現(xiàn)在的心思，完全在南方。

    在五月份時(shí)，淮南十四城不戰(zhàn)而降，大別山以東的群舒城邑，統(tǒng)統(tǒng)換上了趙軍的旗幟，幾乎每個(gè)城池都有五百到兩千不等的趙卒進(jìn)駐。與此同時(shí)，趙國(guó)那支從未集中合練過(guò)的舟師也南下廣陵，駐扎在江北水寨內(nèi)，抓緊訓(xùn)練。

    越國(guó)人堅(jiān)信，趙國(guó)的舟師無(wú)法對(duì)江東造成任何威脅，在燒毀淮南船只后，他們便橫弋大江。趙無(wú)恤也清楚一點(diǎn)，現(xiàn)如今趙國(guó)的旱鴨子水師，在大江里強(qiáng)行開(kāi)戰(zhàn)，純粹是給越人送去頭顱，故而占領(lǐng)淮南后，他讓屈敖、徐承的五萬(wàn)大軍不可冒進(jìn)，抓緊時(shí)間訓(xùn)練舟師，加強(qiáng)對(duì)群舒的統(tǒng)治。

    五月中旬時(shí)，在對(duì)楚國(guó)的北線，趙國(guó)的十萬(wàn)陸軍開(kāi)始發(fā)力！

    在這支伐楚大軍的統(tǒng)帥選擇上，趙無(wú)恤放棄了一向穩(wěn)重的穆夏，命郵成為帥……

    如今，一個(gè)多月過(guò)去了，趙軍在楚國(guó)的軍事行動(dòng)已經(jīng)取得成效，讀著郵成發(fā)回來(lái)請(qǐng)求援兵和糧食的奏疏，趙無(wú)恤忍不住對(duì)季嬴吐槽道：“我選擇南征統(tǒng)帥時(shí)，想到的便是穆夏、郵成二人。問(wèn)他們說(shuō)，需要多少大軍方能滅楚。穆夏回答，總共需要二十萬(wàn)大軍，以及四十萬(wàn)民夫運(yùn)送糧秣。而郵成則跟我說(shuō)，只要五萬(wàn)人在淮南牽制越國(guó)，并在側(cè)翼提供協(xié)助，他統(tǒng)兵十萬(wàn)變可滅楚國(guó)……”

    “最后君侯選了郵成?！?/br>
    季嬴笑了笑，她知道，趙無(wú)恤一向不喜歡后宮干政，現(xiàn)如今對(duì)她說(shuō)這些，只是出于信任的抱怨而已，她不需要給出答案，只需要笑著靜靜聽(tīng)即可，要如何處置軍政，她的夫君心中自有定數(shù)。

    果然，也不等季嬴做出反應(yīng)，趙無(wú)恤便一攤手：“然也，我當(dāng)時(shí)覺(jué)得穆夏暮氣，他要的大軍和民夫，趙國(guó)短時(shí)間內(nèi)根本湊不出來(lái)，于是便沒(méi)有用他，而讓年輕勇銳的郵成去放手一試……”

    楚國(guó)在兩年前已經(jīng)放棄了蠻氏、湛阪、西不羹等地，空其地遷其民，集中兵力，在汦水、潁水一線的魯陽(yáng)—葉縣—東不羹—召陵。構(gòu)建了第一條防線。

    五月底份，郵成抵達(dá)前線后，認(rèn)為魯陽(yáng)、葉縣一帶楚國(guó)防御很重，便讓三萬(wàn)兵卒吸引楚將公孫寬，自帥七萬(wàn)人將進(jìn)攻矛頭瞄準(zhǔn)了召陵。

    他的決定是對(duì)的，召陵一戰(zhàn)，雖然留守的楚軍誓死守衛(wèi)，卻終究寡不敵眾，被破開(kāi)了一個(gè)大口子，郵成乘機(jī)長(zhǎng)驅(qū)直入，連續(xù)攻破了潁、汝二水之間的頓、沈、胡等城邑，連葉公沈諸梁的弟弟也戰(zhàn)敗被殺。

    郵成勝利后大為欣喜，認(rèn)為楚國(guó)經(jīng)過(guò)一場(chǎng)大亂后，果然沒(méi)什么戰(zhàn)斗力，便開(kāi)始向西迂回，打算先攻克上蔡，包抄駐守魯陽(yáng)、葉縣的楚軍。

    上蔡本來(lái)就是大城，在楚靈王時(shí)便能出千乘之賦，有兵甲五千，加上楚國(guó)統(tǒng)治這里時(shí)間已久，邑民皆自認(rèn)為是楚人，抵抗十分劇烈。恰在此時(shí)，來(lái)自南方的葉公帥申、息、左廣三軍抵達(dá)，這是楚國(guó)最為精銳三支軍隊(duì)，在平叛過(guò)程中久經(jīng)歷練，戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)勝楚國(guó)地方守軍。

    兩軍夾汝水對(duì)峙，然而趙軍終究吃了不熟地形、長(zhǎng)途補(bǔ)給的虧，楚軍塞汝水渡河偷襲趙軍兵營(yíng)，然后佯裝戰(zhàn)敗，引誘趙軍追擊，在趙軍淌水過(guò)汝河時(shí)突然放開(kāi)了上游用來(lái)堵塞水流的水壩，汝水濤濤，趙軍死傷數(shù)千。

    此戰(zhàn)不利，加上補(bǔ)給困難，郵成遂帶著主力，退走沈邑，與楚軍夾著汝水對(duì)峙。

    這時(shí)候，郵成便開(kāi)始后悔他只帶十萬(wàn)兵馬這件事了。趙軍此番出動(dòng)的總兵力是十五萬(wàn)，五萬(wàn)在淮南，現(xiàn)在被越國(guó)人牽制住了，無(wú)法給他提供太大幫助，而汝水對(duì)岸的楚國(guó)人，同樣是舉國(guó)而來(lái)，以決死之心阻止趙軍前進(jìn)，哀兵必勝，雙方旗鼓相當(dāng)。

    這里森林丘陵遍布，騎兵的作用無(wú)法發(fā)揮出來(lái)，而楚人也刻意避免正面決戰(zhàn)，反倒從各個(gè)森林小徑向趙軍發(fā)動(dòng)無(wú)窮無(wú)盡的襲擊，使他們的補(bǔ)給遭受損失、一個(gè)月過(guò)去了，靠手里這些牌，郵成沒(méi)什么好辦法打破僵局，只好硬著頭皮，向鄴城請(qǐng)求增援，他很清楚，趙國(guó)的動(dòng)員力量，只動(dòng)用了一半，只要趙侯再派十萬(wàn)人來(lái)，便可投鞭而斷汝水，以萬(wàn)鈞之勢(shì)迫使楚人放棄疆土！

    如今，這份奏疏傳回鄴城，讓趙無(wú)恤面色不太好看。

    “我何嘗不想傾國(guó)之力南下？但你可知道，趙國(guó)這些年陷入了一個(gè)怪圈，疆域倒是越來(lái)越大，但可動(dòng)用的兵力卻沒(méi)增加多少。”

    從五年前的滅中山之戰(zhàn)開(kāi)始，趙國(guó)實(shí)際控制的地域便如同吹氣球一般膨脹，中山郡、云中郡、上谷郡、廣陵郡、洛陽(yáng)、潁川郡、渭南郡、雍郡、淮南……近十個(gè)郡的地盤(pán)增長(zhǎng)，卻短時(shí)間內(nèi)無(wú)法提供兵源。因?yàn)槟切┛ひ催€沒(méi)完成編戶齊民，或是民眾心懷舊國(guó)，無(wú)法效忠趙國(guó)。這就意味著，非但別指望這些郡為趙提供人員，還要派出數(shù)萬(wàn)忠于中央的軍隊(duì)去戍守，尤其是邊郡，更是需要內(nèi)郡的兩倍兵力。

    如此一來(lái)，趙無(wú)恤便詫異地發(fā)現(xiàn)，自己手頭能用的常備軍不加反減，那些戍守的負(fù)擔(dān)壓力，也要由內(nèi)郡來(lái)負(fù)擔(dān)……

    所以在去年打完秦國(guó)，在那邊留下兩個(gè)軍的兵力戍守后，按照慣例，征秦時(shí)出動(dòng)的郡兵會(huì)輪換休整一年，于是他手頭能用的河北、濟(jì)北、濟(jì)南、魯?shù)亍⒒幢钡某滠?、征召兵，加一起也只有十五萬(wàn)了，全部都給了郵成、屈敖。

    如今看來(lái)，光靠這十五萬(wàn)人，是難以徹底伐滅楚國(guó)的，甚至連楚國(guó)的腹地都有點(diǎn)難以攻入。不得不說(shuō)，雖然經(jīng)歷了一場(chǎng)大亂，但葉公沈諸梁真乃人杰也，楚王章也是大膽，讓葉公同時(shí)兼任令尹、司馬，軍政大權(quán)獨(dú)攬，加上楚國(guó)貴族因?yàn)榘讋俣F(tuán)，故而趙軍面對(duì)的，不是一個(gè)四分五裂各有散心的楚國(guó)，而是一個(gè)為了避免亡國(guó)之災(zāi)，空前團(tuán)結(jié)的楚國(guó)！

    “是我心存僥幸，低估了楚國(guó)困獸猶斗的志氣?！彼晕遗u(píng)了一番，卻又傲然說(shuō)道：

    “但我是相信，大勢(shì)勝于人力的，再優(yōu)秀的人杰，再悲憤的哀兵，也敵不過(guò)我趙國(guó)萬(wàn)鈞之勢(shì)的碾壓！”

    ……

    想定之后，趙無(wú)恤扶案而起，他決定了，要再度以穆夏為統(tǒng)帥，將本該輪換休整一年的十萬(wàn)兵卒再度征召，去增援郵成！

    與此同時(shí)，他也要親自出動(dòng)，前往新鄭坐鎮(zhèn)，以確保糧秣輜重的輸送！

    趙國(guó)的行政效率很高，六月份做出決定，七月底時(shí)，河?xùn)|、太原等地的征召兵已經(jīng)開(kāi)拔，準(zhǔn)備在洛陽(yáng)集結(jié)。

    趙無(wú)恤也帶著羽林軍，出鄴城南門(mén)，在漳水之畔，群臣為他送行時(shí)，張孟談在承諾一定會(huì)盡全力為趙侯提供輜重和源源不斷的兵力后，卻不免憂心忡忡地勸誡道：

    “君侯一統(tǒng)天下之志，臣等豈能不知？但孫子也說(shuō)過(guò)，役不再籍，糧不三載。過(guò)去五年，君侯滅中山、破東胡、分周室、收燕國(guó)、滅鄭國(guó)、破秦國(guó)，除了周、燕沒(méi)有動(dòng)用太多兵力和糧秣外，其余四戰(zhàn)，都是傷筋動(dòng)骨的大戰(zhàn)！”

    他苦口婆心地勸說(shuō)道：“君侯，五年六戰(zhàn)，趙國(guó)雖富裕，然民力疲矣。明面上，賦稅雖然沒(méi)加，但酒、糧、鹽的間接稅卻一加再加，商賈怨聲載道，民眾也有些不喜，魯?shù)匾呀?jīng)有人不堪其苦，逃入泰山和大野澤為盜了。而新降服的中山、鄭、秦地，心懷故國(guó)的反抗者也不少，或入山中為寇，或暗中等待趙國(guó)生亂，內(nèi)政未定而對(duì)外興兵，此乃不智。一共二十五萬(wàn)大軍長(zhǎng)途遠(yuǎn)征，對(duì)國(guó)力的損耗是極大的。若此戰(zhàn)經(jīng)年累月，則國(guó)危矣！趙軍就算最后強(qiáng)行突破了汝水，占領(lǐng)了楚國(guó)，后方也會(huì)生出動(dòng)亂來(lái)。倘若戰(zhàn)不利，君侯重演周昭王南征不復(fù)的故事，那好不容易一統(tǒng)中原的趙國(guó)，只怕也要像周昭王的木船一般，在中流分崩離析了！”

    張孟談，是協(xié)助趙無(wú)恤起家的心腹之臣，相當(dāng)于他的蕭何、張良一般而言，都會(huì)不聲不響地幫助趙無(wú)恤打理好一切，趙無(wú)恤很少見(jiàn)他如此憂心。

    為了進(jìn)行戰(zhàn)略欺騙，趙無(wú)恤曾經(jīng)扮演過(guò)剛愎自用的霸道君主形象，但此時(shí)此刻，張孟談的話，卻說(shuō)到了他的心坎里，先前用郵成而不用穆夏，不肯以舉國(guó)之兵去南征，他的擔(dān)心不就在于此么？

    “相邦此乃老成謀國(guó)之言?！?/br>
    旁邊無(wú)人時(shí)，趙無(wú)恤對(duì)張孟談吐露道：“寡人聽(tīng)說(shuō)過(guò)一句話，行百里者半于九十。一件事愈接近成功愈困難，愈要謹(jǐn)慎對(duì)待，相邦之言，孤自然會(huì)三思。只不過(guò)……”

    他目視南方的天空，胸中意氣風(fēng)發(fā)。

    “孤雖然號(hào)稱伯主，又是周天子的攝政，然而當(dāng)今天下的實(shí)質(zhì)，是上無(wú)天子，下無(wú)方伯，諸侯力功爭(zhēng)強(qiáng)，勝者為王！”

    “趙國(guó)雄踞北方，三分天下已有其二，而南方荊楚疲弊，于越盤(pán)踞江東，此誠(chéng)趙氏大出之良機(jī)。國(guó)內(nèi)的困難，寡人不是不知道，此役寡人之所以猶豫良久，依然發(fā)舉國(guó)之兵南征，是因?yàn)闄C(jī)不可失，失不再來(lái)。這次放過(guò)楚國(guó)，等楚王與葉公勤修其政，善待其民后，必然重新崛起，到時(shí)候聯(lián)越抗趙，成三足鼎立之勢(shì)，要南下就更加困難。是故，寡人此役縱然不能一戰(zhàn)而滅荊楚，也要將這擁有三四千乘實(shí)力的楚國(guó)，削減掉半壁江山！讓他們趴下后，再也起不來(lái)！”

    他拍了拍張孟談，讓他放心：“但寡人也承諾，入冬以后，無(wú)論大軍推進(jìn)到何處，順或不順，寡人都會(huì)停戰(zhàn)，以避免勞師于外，國(guó)亂于內(nèi)的災(zāi)難?！?/br>
    “君侯……既然如此，臣等祝君侯戰(zhàn)無(wú)不勝攻無(wú)不取！”張孟談稍稍安心下來(lái)，下拜稽首。

    “前線的事，有寡人和眾將，而后方的安穩(wěn)，就要交付相邦和群臣了！”

    言罷，趙無(wú)恤將臣子們?yōu)樗麎研械牧揖埔伙嫸M，一掀火紅大氅，走向了漳水南岸那支軍隊(duì)。

    三千羽林衛(wèi)隊(duì)，外加從代北、邯鄲匯集至此的數(shù)萬(wàn)人馬，一時(shí)間，馬蹄得得，敲不碎陣列中之肅穆嚴(yán)整；軍旗獵獵，掩不住蒼穹下之殺氣騰騰。

    趙無(wú)恤乘坐一輛紅色的戰(zhàn)車，花席為簾、鮫皮為服，四匹黑馬訓(xùn)練有素、銅鉤鐵轡，縱馬于軍前。

    從張孟談的視角看去，華發(fā)已生的中年君侯，勇銳竟不輸二十多年前，月黑風(fēng)高，他們帶著寥寥五百人，從陶丘出發(fā)，朝衛(wèi)國(guó)甄邑開(kāi)去時(shí)……

    “擊鼓！奏樂(lè)?！?/br>
    一向穩(wěn)重的張孟談，竟有熱淚盈眶的沖動(dòng)，恨不得親自去搶過(guò)樂(lè)隊(duì)里樂(lè)官的鼓吹，為趙侯壯行。

    “奏《小雅.采芑》！”

    大軍南行，而為他們伴奏的，是一曲慷慨激昂的戰(zhàn)歌：

    “蠢爾蠻荊，大邦為仇。方叔元老，克壯其猶。方叔率止，執(zhí)訊獲丑。戎車啴啴，啴啴焞焞，如霆如雷。顯允方叔，征伐玁狁，蠻荊來(lái)威！”