厚重的安上門(mén)緩緩而開(kāi)。

    薛白向杜甫、元結(jié)拱手，道：“預(yù)祝兩位兄長(zhǎng)蟾宮折桂?！?/br>
    “來(lái)日一塊到雁塔題名，痛飲一番?！?/br>
    杜甫、元結(jié)爽朗應(yīng)了，理了理衣袍，隨著舉子的洪流，走向皇城。

    ***

    今日國(guó)子監(jiān)無(wú)課，杜五郎急著去豐味樓，薛白則打算回家。

    揮手道了別，薛白才轉(zhuǎn)身，只見(jiàn)鄭虔正負(fù)手站在不遠(yuǎn)處。

    “老師。”

    鄭虔正以憂慮的目光眺望著皇城內(nèi)的屋檐，聞言回過(guò)頭來(lái)，見(jiàn)是薛白，頷首道：“既遇到了，一塊飲杯茶吧?！?/br>
    國(guó)子監(jiān)靜謐無(wú)人，兩人回到太學(xué)館坐下。

    “今科春闈，臥虎藏龍啊。嵩山書(shū)院有個(gè)舉子名為劉長(zhǎng)卿，字文房，五言寫(xiě)得極好，向老夫投行卷，還以你的詩(shī)用典‘惆悵王孫草，青青又一年’?！?/br>
    鄭虔一邊擺弄著茶具，一邊隨口說(shuō)著。

    “還有一位皇甫冉，字茂政。聰穎好學(xué)，十歲能文，乃張曲江公的學(xué)生。進(jìn)京路上耽誤了，否則老夫當(dāng)為你引見(jiàn)，不急，春闈后也就見(jiàn)到了。”

    薛白默默聽(tīng)著，心知大唐真是不缺人才，這些都是能結(jié)為朋黨的最好人選。

    但前提是自己的實(shí)力得夠，否則往后也只能給這些人當(dāng)個(gè)幕客、以求受他們庇保了。

    鄭虔微微嘆息，問(wèn)道：“子美、次山、文房、茂政，皆狀元之材，你認(rèn)為能中榜幾人？”

    “學(xué)生不了解科舉，正想向老師請(qǐng)教?！?/br>
    “開(kāi)考之前，名次就已經(jīng)定得差不多了?！编嶒溃骸敖窨浦骺脊倌硕Y部侍郎李巖，此人還算公允?！?/br>
    這樣的科舉非常不公平。

    大唐科考不糊名，主考官若想點(diǎn)誰(shuí)中榜，大可以直接找到他的卷子。

    可相對(duì)而言，它也沒(méi)有聽(tīng)起來(lái)那么不公平，舉子們?cè)陂_(kāi)考前投行卷，才學(xué)、名望如何，世人與考官心里早有一個(gè)大概，據(jù)此先列出名次。

    換言之，大唐科舉要考的并不僅是考場(chǎng)上的幾個(gè)題目，而是整個(gè)應(yīng)試前后舉子所能展現(xiàn)出來(lái)的一切，出身貧寒、死讀書(shū)、清高之人不會(huì)有出路，舉子們得出身高貴、交游廣闊、聲名遠(yuǎn)播、才學(xué)服眾、長(zhǎng)袖善舞。

    “李侍郎擬的名單上，這些才子都是在榜的？”薛白問(wèn)道。

    他有些訝然，因?yàn)樗[約記得杜甫沒(méi)有考中過(guò)進(jìn)士。

    “才望有目共睹，今科考官們?nèi)舾也蝗∵@些有才之士，是要被萬(wàn)世唾罵的?！编嶒溃骸按耸?，李少保已打過(guò)招呼了。”

    薛白才想到，這場(chǎng)春闈比原本發(fā)生了怎樣的變化——李適之還在，雖罷了相沒(méi)有實(shí)職，但太子少保對(duì)朝堂的影響還在。

    “敢問(wèn)老師，李少保如今還有這般威信嗎？”

    “杜子美詩(shī)曰‘左相日興費(fèi)萬(wàn)錢(qián)’，李少保性情疏闊，本就不宜為相。但你可知，圣人為何要讓他拜相？”

    “請(qǐng)老師賜教?！?/br>
    鄭虔道：“經(jīng)武周一朝，宗親慘遭迫害，甚至于河?xùn)|世族也敢輕視天家，為此，圣人必須優(yōu)渥宗親，宗親有才干，大唐方能安穩(wěn)啊……”

    薛白原本不了解這方面的時(shí)政，仔細(xì)一想方明白過(guò)來(lái)。

    他聽(tīng)盧豐娘說(shuō)過(guò)，五姓子弟打心里就不愿娶李家的公主，既是因?yàn)楣魍沸袗毫樱彩且蛐睦锔究床簧侠钍?。為此，唐高宗禁止五姓七家互相通婚，以免他們互相?lián)姻勢(shì)力更大……這是婦人之見(jiàn)，不知真?zhèn)?，但大唐開(kāi)國(guó)至今，李氏對(duì)河?xùn)|郡望的影響力應(yīng)該還是不夠的。

    這一點(diǎn)，從李治、武則天頻繁去往洛陽(yáng)或可一窺端倪。

    到了李隆基，似乎覺(jué)得李家一百余年天子已經(jīng)足夠安穩(wěn)了，不僅十年不出長(zhǎng)安，還把子孫全都困在十王宅、百孫院當(dāng)中。

    那么，李適之對(duì)大唐的作用，從一開(kāi)始就不在于掌權(quán)執(zhí)政，而在于要以他的文氣聲望，增強(qiáng)宗室的影響力。

    讓一個(gè)在文壇極具影響的宗親保證朝廷舉士的公允、提高宗室的威信，這是李隆基為維護(hù)社稷該做的最基本的事。

    鄭虔點(diǎn)明了這個(gè)道理之后，緩緩道：“故而，李少保既出面了，天寶六載的科舉當(dāng)有個(gè)能服眾的結(jié)果。”

    薛白配合著笑了笑。

    有一瞬間，他也想過(guò)，倘若是因自己的緣故、使李林甫沒(méi)來(lái)得及除掉李適之，進(jìn)而讓杜甫今科高中。那還真是讓他這只蝴蝶扇動(dòng)了大唐的偌大變化。

    然而，他沉吟著，卻是問(wèn)道：“今日學(xué)生聽(tīng)到，有許多鄉(xiāng)貢想要以詩(shī)文諫圣人……”

    “此事莫提?！编嶒瘮[了擺手，“哥奴當(dāng)朝十余載，憤怨者次次皆有，然而于事無(wú)補(bǔ)，只會(huì)壞了前程，安撫住便是?！?/br>
    “聽(tīng)說(shuō)圣人這次不會(huì)親試，是否哥奴……”

    鄭虔擺了擺手，示意薛白不必多言。

    他眼中顯出憂慮之色，口中卻是道：“此事不過(guò)傳言，圣人并未下召取消殿試，你莫非議。”

    “是。”

    鄭虔不易察覺(jué)地微微一嘆，道：“說(shuō)正事，今科春闈，你該多學(xué)多看。老夫正好教你一些考場(chǎng)上的規(guī)矩……”

    ***

    考場(chǎng)內(nèi)的事已與薛白無(wú)關(guān)，他得了鄭虔的指點(diǎn)，便回了長(zhǎng)壽坊家中潛心讀書(shū)練字。

    傍晚，青嵐與薛家三個(gè)女兒才從顏宅回來(lái)。

    眼看薛白原來(lái)在家，青嵐頗為懊惱沒(méi)有早些回來(lái)陪他，之后便說(shuō)起在顏宅學(xué)習(xí)時(shí)的趣事。

    “顏三娘琴棋書(shū)畫(huà)都學(xué)得高深，小娘子們跟不上，顏夫人每次都讓女先生從頭開(kāi)始教了，我們好生過(guò)意不去，顏三娘說(shuō)多了玩伴才高興，不過(guò)，她這兩天有些不舒服，看著蔫蔫的，好可憐……”

    薛白默默聽(tīng)著，手腕轉(zhuǎn)動(dòng)，流暢地寫(xiě)下一個(gè)“永”字，已有一點(diǎn)點(diǎn)感受到老師所言收放自如的感覺(jué)。

    “你覺(jué)得我這字如何？”

    “哇?！鼻鄭官潎@道：“郎君你的字寫(xiě)得真漂亮?！?/br>
    距離上次請(qǐng)教顏真卿已過(guò)了十日，薛白遂認(rèn)認(rèn)真真寫(xiě)了一篇字帖，趁著還未宵禁，去找老師指點(diǎn)。

    昨日楊玉瑤使人送來(lái)的宮廷小食，他又帶了兩盒過(guò)去。

    ***

    顏宅。

    韋蕓正在將一些糕點(diǎn)往食盒里裝。

    忽然暮鼓聲響，她有些慌忙起來(lái)，加快動(dòng)作蓋好食盒，遞給身邊的婢女。

    “快送到后院，讓管家給郎君送過(guò)去。”

    “是。”

    “慢著，還得帶條厚毯?！?/br>
    說(shuō)著，韋蕓連忙快步往正房去。

    今日顏真卿都下衙了，忽得傳召，說(shuō)貢院需要人手，尚書(shū)省與禮部的長(zhǎng)官點(diǎn)他過(guò)去。

    這是臨時(shí)調(diào)派，還至少得在貢院里待上一整夜，需要準(zhǔn)備的就太多了，她難免有些慌了手腳。

    “阿娘?！?/br>
    顏嫣今日沒(méi)怎么玩鬧，一直都跟在韋蕓身邊，小臉發(fā)白，有些不舒服的樣子。

    她看母親跑開(kāi)，追了幾步，扶著柱子在走廊上站住了。

    “三娘，怎么了？”

    “永兒，我好難受?！?/br>
    顏嫣握住身邊婢女的手，眼神無(wú)助地看向遠(yuǎn)處，只覺(jué)坊樓處傳來(lái)的暮鼓聲隆隆的，敲得她心慌。

    ……

    韋蕓翻出了毯子衣物，忙吩咐下人趕緊送去給顏真卿。

    她最不喜歡長(zhǎng)安城的地方就是這每日的六百下暮鼓，總是催得人忙亂。

    才安排妥當(dāng)，便聽(tīng)聞薛白來(lái)訪。

    兩家最近來(lái)往頻繁，韋蕓雖不常見(jiàn)到薛白，顏真卿私下里卻時(shí)常說(shuō)起他，“字寫(xiě)得太丑，壞老夫聲名”云云，她心知自家郎君對(duì)這孩子是上了心的，遂親自去見(jiàn)。

    到了大堂，只見(jiàn)薛白繃著那張稚氣的臉，神態(tài)端重地站在那，韋蕓微微嘆息，帶著調(diào)侃顏真卿的語(yǔ)氣道：“你那位老師到貢院去了，今日可見(jiàn)不著?！?/br>
    她既如此說(shuō)了，薛白當(dāng)即行禮，道：“學(xué)生請(qǐng)師娘春安?！?/br>
    “既受了你這聲‘師娘’，字帖拿來(lái)替你看看，禮物就不必了?！?/br>
    “師娘放心，這次的糕點(diǎn)不值錢(qián)的?！?/br>
    薛白知道，就算顏三娘那小丫頭在也看不出這兩盒糕點(diǎn)的價(jià)格。

    忽然，有婢女趕來(lái)。

    “娘子，不好了，三娘又心口疼?！?/br>
    韋蕓頓時(shí)臉色一變，顧不得旁的，匆匆往后院趕去。

    暮鼓聲隆隆作響，薛白走到大堂門(mén)口，只見(jiàn)顏宅中一片忙亂。

    不多時(shí)，韋蕓竟是吃力地抱著顏嫣趕到前院，嘴里喊道：“備車(chē)，去醫(yī)館！”

    ……

    暮鼓終于停了。

    一輛馬車(chē)在夜幕下趕到長(zhǎng)壽坊門(mén)處。

    “長(zhǎng)安縣尉的家眷，發(fā)了急病，還請(qǐng)放行?！?/br>
    “是顏縣尉家的娘子？宵禁出坊，就算是朝廷命官也要文書(shū)。”

    “來(lái)不及了，還請(qǐng)……”

    “有文書(shū)?！?/br>
    薛白策馬趕來(lái)，遞了牌符。這是他替李林甫辦事時(shí)偷偷私藏的，本打算留待遇到危急情形時(shí)用。

    很快，坊門(mén)緩緩打開(kāi)。

    “師娘先去?！?/br>
    薛白等金吾衛(wèi)記錄過(guò)，驅(qū)馬跟上顏家車(chē)馬。

    車(chē)輪骨碌作響，一路往北，終于趕到城北輔興坊，顏家主仆匆匆去叩醫(yī)館的門(mén)，差點(diǎn)在臺(tái)階上摔了一跤。