“是，元郎也是這般說?！蓖蹴y秀道，“他說我不會(huì)逢場作戲，只讓我待在內(nèi)院，這些細(xì)節(jié)都是他在安排?！?/br>
    “那便好?！毖Π讓?duì)元載辦事還是放心的。

    “對(duì)了，我也聽說了。”王韞秀道，“進(jìn)食使姚思藝構(gòu)陷你之事，沒想到你風(fēng)流名聲在外，實(shí)則卻是端方君子?！?/br>
    “君子談不上，不過是醉心功名利，不擅于與女子交際罷了。”薛白隨口應(yīng)道。

    “元郎也是如此?！蓖蹴y秀道，“他是真的一心進(jìn)取，不好聲色犬馬?！?/br>
    “是嗎？”薛白摸了摸鼻子。

    “原來你與郡主、相府小娘子真是君子之交?！蓖蹴y秀看起來颯爽，其實(shí)對(duì)這些緋聞軼事很感興趣，問道：“那長安城傳的伱那些風(fēng)流韻事也是假的？”

    “……”

    說話的工夫，兩人已走到了長廊盡頭，只見兩個(gè)氣質(zhì)彪悍的家仆正站在那守著，抱拳道：“節(jié)帥已下了令，薛郎可進(jìn)去?！?/br>
    看似簡單的守衛(wèi)，實(shí)則天下間能走進(jìn)這堂屋的人寥寥無幾。

    堂屋中，藥味彌漫，王忠嗣正披著一條薄毯坐在榻上看堪輿圖，聽得動(dòng)靜，他回過頭來，銳利的目光一掃，見是王韞秀領(lǐng)著薛白來，才收了鋒芒。

    “王將軍，病得如何了？”

    “急?！蓖踔宜玫溃骸安桓皠δ希辉陂L安城紙上談兵，如何能有把握??？”

    “我倒是覺得不必急。”薛白道：“南方的酷暑不是北人能忍耐的，此仗必然要避開夏季，再急也得耐著性子等到入秋，而如今只是四月?！?/br>
    這些道理，王忠嗣比薛白清楚，無非是彼此心態(tài)不同罷了。

    “安排好了？去看看你說的軍器。”

    “是?！毖Π椎溃骸拔医袢战柚讲≈?，帶了幾位大夫來，王將軍扮成大夫與我出門便是?！?/br>
    “這便走吧。”

    王忠嗣接過薛白遞來的裝扮便開始穿。

    “女兒也去?！蓖蹴y秀道，“阿爺待女兒去換身衣衫……”

    “若去就不必?fù)Q了，你以送薛郎的名義出府便是。”王忠嗣動(dòng)作利落，雷厲風(fēng)行，不慣著女人這婆婆mama的性子，反覺得女兒嫁元載這些年變矯情了。

    王韞秀倒不是因?yàn)榕缘模莿偩毩宋?，一身的汗味。想到要這般到城外軍營一整天，只怕人都要餿了。

    當(dāng)然，將門之女不至于太過計(jì)較這些，去便去吧。

    薛白反而能從他們父女之間兩句對(duì)話看出為何當(dāng)年王韞秀能跟著元載跑了，元載的心思細(xì)膩、愿意哄人，恰是王韞秀最缺的。

    想到這里，他提醒自己，如今自己是不擅于與女人打交道的木訥人，少琢磨這些為好。

    “你的事情，我也聽說了。”

    王忠嗣談到最近之事，完全是另一個(gè)態(tài)度，語氣淡淡的，道：“與其與jian佞們勾心斗角，不如專注于做些實(shí)事。”

    “是?！?/br>
    “但也不是壞事?！蓖踔宜门牧伺难Π?，笑道：“日久見人心，如今圣人也明白你人品端正，這是好事?！?/br>
    看得出來，王忠嗣是真的不喜歡勾心斗角。

    ***

    王忠嗣雖然病了，可文武官員的任命、兵馬錢糧的調(diào)動(dòng)皆已在進(jìn)行，諸事有條不紊。

    在外人看來，朝廷在等王忠嗣病體有所好轉(zhuǎn)，或是看情形也許會(huì)換帥。

    要征南詔的兵馬主力還在劍南節(jié)度副使鮮于仲通的麾下，長安城外軍營中則是王忠嗣調(diào)度來的兵將，如今正在整訓(xùn)。

    是日，元載正以檢校度支員外郎的身份在調(diào)配錢糧，得到通傳說有人來見，連忙出營相迎。

    “郎君。”王韞秀一身武士袍，策馬上前，道：“我?guī)а蓙砜纯茨??！?/br>
    相比妻子，元載反而顯得文弱得多，趕到薛白的馬前，行禮道：“薛郎來了，我領(lǐng)你看看軍務(wù)進(jìn)展?！?/br>
    薛白翻身下馬，問道：“我舉薦的將領(lǐng)，送來的軍器都到了嗎？”

    “到了，我將他們安置在胄曹，這邊?！?/br>
    元載抬手一引，目光從薛白身后的幾名護(hù)衛(wèi)臉上掠過，已看到了那喬裝而來的王忠嗣，卻并不在意，只顧與薛白談笑風(fēng)生。

    “當(dāng)年攻石堡城，便是薛郎造出巨石砲，如今伐南詔，能再看薛郎出手，必是一戰(zhàn)功成啊。”

    “不過是些錦上添花的小物件，打勝戰(zhàn)，靠的終究是大唐的國力、將士們同心協(xié)力?！?/br>
    “薛郎過謙了?！痹d笑容滿面，一路上都在與薛白談笑風(fēng)生，顯得非常人情練達(dá)。

    但與兩年多以前相比，如今的元載愈發(fā)圓滑、功利了，掩飾得再好，薛白卻還是能感受的出來。

    軍營中有倉曹、胄曹、兵曹、騎曹，分管糧草、裝備、士兵和馬匹。他們很快便到了胄曹，前方有士卒來攔，元載拿出令符，卻還沒馬上入內(nèi)，而是等軍中典書記高適來迎。

    高適一眼便認(rèn)出了王忠嗣，不動(dòng)聲色，引著眾人進(jìn)入胄曹。

    “馬車是三日前到的，軍器我們還在試，若可用，還得盡快開始鍛造……”

    胄曹戒備森嚴(yán)，入內(nèi)之后，王忠嗣不必再繼續(xù)掩藏身份，負(fù)手邊走邊聽，之后問道：“新任的司胄官如何？”

    “做事很利落?！备哌m道，“是個(gè)厲害的人才。”

    “薛郎舉薦的人都好?！蓖踔宜玫?，“就像你高三十五郎?！?/br>
    高適忙應(yīng)道：“我慚愧，才略遠(yuǎn)不如嚴(yán)武?！?/br>
    他們所言新任的司胄官正是嚴(yán)武。

    薛白一向知道嚴(yán)武有將才，故而將他調(diào)到京兆府法曹鍍金，很快便舉薦到軍中，希望他能在南詔一戰(zhàn)中立下功勞。王忠嗣其實(shí)不是什么人都用的，親自考較過嚴(yán)武，確認(rèn)了其才能，方委以重任。

    “見過諸位，下官已安排好了，請(qǐng)?！?/br>
    嚴(yán)武神色嚴(yán)肅，見面之后只作抱拳，徑直便將眾人請(qǐng)進(jìn)營中。他這態(tài)度與元載截然不同，不討好、不客氣，倒符合他的名字，嚴(yán)肅英武。

    這邊已搭建好了幾個(gè)營房，營房邊還有座望臺(tái)。

    薛白與王忠嗣登上望臺(tái)，一名漢子正立在那兒，手里捧著一根銅制的筒狀器物。

    “這是薛郎的家仆，喬二娃?！眹?yán)武道，“正是他依薛郎的圖紙，找工匠制了一批軍器，并押送而來?！?/br>
    “見過大元帥?！?/br>
    喬二娃連忙將手里的物件遞給王忠嗣，并傻愣愣地執(zhí)了一禮。

    王忠嗣接過，端詳了一眼，只見那是一根中空的銅管，一邊大，一邊小，無意中從管中窺了一眼，能看到腳下的木板被拉近了些。

    看樣子，銅管里該是鑲了水晶，像是琉璃，卻比一般的琉璃要通透。

    “此物我們命名為‘千里鏡’，將軍可試著這般看。”

    王忠嗣遂將這千里鏡放在眼前，閉上另一只眼，視線略有些模糊，但遠(yuǎn)在天邊的秦嶺已被拉近了許多。

    視線再一轉(zhuǎn)，遠(yuǎn)處一些如螞蟻般的人影，也能清晰看到了，連他們的動(dòng)作也一清二楚。

    “討南詔時(shí)，若登高望遠(yuǎn)，憑此物或可更快探清地形，搶占先機(jī)?！毖Π状蟾沤忉屃艘痪?。

    王忠嗣沒有說話，只顧著向四面八方不同的風(fēng)景看過去，那對(duì)粗重的眉毛始終擰著。

    “好?。　?/br>
    許久，王忠嗣才狠狠贊了一句，笑道：“薛白你這腦子，到底是如何長的？”

    他把千里鏡放下，拿在手里摩挲著，正應(yīng)了“愛不釋手”一詞，這么一個(gè)威風(fēng)凜凜的大將軍，倒像是一個(gè)剛得了新奇玩具的孩子。

    “有了此物，任南詔地勢險(xiǎn)峻，山高水深，我也不怕了。”

    “將軍過譽(yù)了，行軍打仗，最重要的還是指揮，這些不過是添些幫助的小物件。”

    “你為何不獻(xiàn)給圣人？給自己添一大功？”

    薛白道：“平定南詔之前，還是保密為好。將軍也莫告訴旁人，只在軍中使用便是。”

    王忠嗣深以為然，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “將軍再看第二樣軍器?！眹?yán)武先是指了指南面，那是軍營邊緣擺著了的幾座巨石砲，之后，手再一指，指向更遠(yuǎn)處，道：“我們需拋一樣?xùn)|西，將軍看好了?！?/br>
    這邊先是下了令，傳令臺(tái)上便有令旗搖動(dòng)。之后，那幾座巨砲便相繼拋出彈丸。

    王忠嗣抬起千里鏡，目光追隨著那些彈丸，只見它們?cè)诳罩谢私焕镞h(yuǎn)的距離，落在遠(yuǎn)處的山腳下。

    之后，有悶雷般的聲音傳來。

    元載下意識(shí)地抬起頭，看向天空，以為是要下雨了。

    王忠嗣卻是在千里境的畫面里，清楚地看到彈丸炸開之處，有塵煙騰起，樹木倒下……

    薛白則是走了神。

    他其實(shí)想過，也許在李隆基下一次去華清宮的路上，他可以試著在驪山上擺一座巨石砲進(jìn)行刺駕。但，他最后還是決定把這炸藥交給王忠嗣平定南詔。

    情形與他在華山時(shí)又有不同了，當(dāng)時(shí)閣羅鳳還未叛，如今則已調(diào)動(dòng)了諸多的兵馬糧草，南詔之戰(zhàn)的準(zhǔn)備不能白費(fèi)了。

    “這是？”王忠嗣問道。

    “火藥?！?/br>
    薛白回過神來，道：“乃是一個(gè)道士在學(xué)著藥王孫思邈‘丹經(jīng)內(nèi)伏硫磺法’煉丹時(shí)，炸了爐子。我便從他手上買了他的方子，煉成了這火藥?！?/br>
    “不知是哪位道長？”王忠嗣再次拿起他的千里鏡四下看著，想與這位道士聊一聊。

    偏偏那位道士正是給圣人獻(xiàn)興陽蜈蚣袋的李遐周，不宜露面。薛白遂道：“世外之人，不愿被打攪，因此他雖將火藥的方子給了我，卻未曾透露姓名。”

    王忠嗣轉(zhuǎn)過望筒對(duì)著薛白看了一眼，因距離太近，嚇得往后仰了仰，竟顯得有些幼稚。

    “走！我們過去，看看這火藥?！?/br>
    ……

    心思落在了軍中事務(wù)上，王忠嗣不由自主地還是顯出了統(tǒng)帥者的氣勢來。

    他先是趕到那些巨石砲附近，兵士們還在忙碌著重新給巨石砲配重。

    前方，一個(gè)大漢正帶人在搬東西，高適引著王忠嗣等人過去，道：“這也是薛郎手下來獻(xiàn)軍器的，趙余糧?！?/br>
    王忠嗣打量了趙余糧一眼，很快便看出來這漢子與喬二娃一樣，都是普通農(nóng)夫出身，只是替薛白做事，有了歷練，顯得比普通人精干許多。

    “你們先當(dāng)我的侍從，等平定了南詔，我再為你們薦官?！?/br>
    喬二娃、趙余糧等人愣了愣，皆看向薛白。

    薛白道：“還不謝王節(jié)帥大恩。”