“奴婢，有過(guò)。”

    “當(dāng)那根刺被拔出來(lái)了，你們是何感受啊？”

    幾個(gè)宮娥都低下頭，不知圣人為何問(wèn)這個(gè)，想了想，答道：“應(yīng)該是……舒服?！?/br>
    “舒服？”李隆基聽(tīng)了，沒(méi)做太多反應(yīng)，手在被褥上輕輕拍了拍，把綢緞上的一絲褶皺撫平，淡淡道：“更衣吧。”

    他站了起來(lái)，張開(kāi)雙臂，任她們?yōu)樗匣逝?，一股威?yán)之氣油然而起。

    等他擺駕到飛霜殿，楊國(guó)忠已領(lǐng)著薛白、元載正在恭候。

    不等他們行禮說(shuō)話，李隆基先開(kāi)口了，聲音沉郁，字字飽含憤怒。

    “朕的養(yǎng)子、朕的兵部尚書(shū)、朕的太子右衛(wèi)率大將軍……被人害死了！”

    “陛下節(jié)哀！”

    楊國(guó)忠原本還在準(zhǔn)備著說(shuō)辭，沒(méi)想到圣人有這么悲憤，連忙勸慰。

    李隆基叱道：“朕養(yǎng)了三十八年的兒子、為朕立下汗馬功勞的大將在覲見(jiàn)朕的中途，在天子腳下遇刺，你還讓朕節(jié)哀，朕如何節(jié)哀？！”

    “臣有罪，臣身為宰相，不能防范于未然，此事錯(cuò)在臣。”楊國(guó)忠惶恐道。

    李隆基以冷峻的目光打量著他，沉默不語(yǔ)，似在審視他。

    楊國(guó)忠被叱罵了幾句之后，感覺(jué)到圣人似乎認(rèn)為此事是他命人做的，不由大感冤枉。偏是圣人又沒(méi)明說(shuō)，他根本不好解釋。

    兵部侍郎韋見(jiàn)素已投靠了他，若王忠嗣上任兵部之后與他不對(duì)付，反而會(huì)降低他這個(gè)右相在軍中的權(quán)威，他確是有除掉王忠嗣的動(dòng)機(jī)……李隆基甚至也允許，但絕不允許用這種手段，會(huì)帶來(lái)很多不好的影響。

    在天子的審視之下，楊國(guó)忠的心亂了，答話的節(jié)奏也亂了，搶先道：“臣必徹查此事，找出兇徒，給圣人一個(gè)交代?！?/br>
    李隆基這才移開(kāi)目光，道：“元載，你說(shuō)?！?/br>
    元載沒(méi)想到圣人竟知自己的名字，受寵若驚，應(yīng)道：“回陛下，懇請(qǐng)陛下先派兵追上那些兇徒，既是為揪出主使，也是防止他們?cè)俚渷y京畿?！?/br>
    難為他在這種情況下還能做到口條清晰，應(yīng)對(duì)得當(dāng)?？此铺崃艘?，卻沒(méi)讓天子為難，反而給出了初步?jīng)Q斷，把處理事情的進(jìn)程推進(jìn)到下一步。

    李隆基對(duì)元載觀感甚佳，認(rèn)為這是一個(gè)很不錯(cuò)的臣子，當(dāng)即批允了他的請(qǐng)求。

    薛白則道：“稟陛下，王忠嗣南征前，留韓休琳為河?xùn)|留后，權(quán)事河?xùn)|節(jié)度事，如今他遇刺身亡。是否先傳旨河?xùn)|，明確韓休琳節(jié)度使之職，以免出亂子？”

    這就是在為難李隆基了，他對(duì)王忠嗣并不信任，對(duì)其舉薦的人選也毫無(wú)印象，更不認(rèn)為河?xùn)|會(huì)因?yàn)橥踔宜弥蓝鍪裁磥y子。

    能出什么亂子？河?xùn)|是大唐天子的河?xùn)|，還不是王忠嗣的河?xùn)|。

    但此時(shí)，李隆基并未表露出這種情緒，只道：“此軍國(guó)大事，非倉(cāng)促可定，再議。薛白、元載，你們隨龍武軍一道去追?！?/br>
    話到后來(lái)，他加重了語(yǔ)氣，擲地有聲道：“朕要將兇徒挫骨揚(yáng)灰，以祭阿訓(xùn)之英靈！”

    “阿訓(xùn)”是王忠嗣的小名，李隆基如此稱呼，使得這句話的份量又加重了不少。

    元載聽(tīng)得紅了眼，鄭重地行了禮，應(yīng)道：“臣起誓，一定追拿到兇徒，為阿爺雪恨，不負(fù)圣人重托！”

    薛白的反應(yīng)稍平淡些，跟著道：“臣遵旨?！?/br>
    他們告辭而出，匆匆趕往灞橋，準(zhǔn)備去為王忠嗣討一個(gè)公道。

    “楊卿，你留下?！?/br>
    李隆基屏退左右，只留下兩個(gè)心腹內(nèi)侍與楊國(guó)忠，淡淡道：“既有話想說(shuō)，說(shuō)吧。”

    “圣人英明?！睏顕?guó)忠道：“今日之事，臣并非毫無(wú)查覺(jué)。臣留意到，有一些南詔的蠻夷扮作商旅到了長(zhǎng)安，意在奪回閣羅鳳的尸身，臣已命京兆尹鮮于仲通仔細(xì)防備，使他們無(wú)可趁之機(jī)。正打算于城外圍捕他們，卻未料到王忠嗣只帶少量護(hù)衛(wèi)出城，被他們襲擊了?！?/br>
    他這般一說(shuō)，整件事給人的觀感便大不相同了。

    但李隆基依舊責(zé)怪他道：“既知此事，為何不讓王忠嗣戒備，并派人保護(hù)他？”

    “臣特意派人去探望了他?！睏顕?guó)忠道，“據(jù)臣所知，他病得很重，無(wú)力起身，而府中守衛(wèi)森嚴(yán)。臣屬實(shí)沒(méi)想到他這般情形，還能趕往驪山，是臣的疏忽?！?/br>
    李隆基微瞇起眼，問(wèn)道：“蠻夷到了長(zhǎng)安，你沒(méi)想到他們會(huì)行刺王忠嗣？”

    “據(jù)臣所知，他們?cè)撌切写条r于仲通不成，才臨時(shí)換了目標(biāo)。畢竟，太和城一戰(zhàn)，率主力破城者為鮮于仲通。王忠嗣雖名振塞北，但不熟悉云南地勢(shì)，當(dāng)時(shí)水土不服病倒了，功勞略小些?！?/br>
    說(shuō)著，楊國(guó)忠感受著李隆基的氣場(chǎng)，又補(bǔ)充了一句。

    “臣并非推托，在此事上，臣確犯了大過(guò)錯(cuò)。因王忠嗣脾氣不好，臣對(duì)他有怨氣，對(duì)他的保護(hù)也未太在意?！?/br>
    這一句“脾氣不好”讓李隆基深以為然，但他卻不會(huì)如此輕易地就相信了楊國(guó)忠，并敏銳地察覺(jué)到此事還有隱情。

    “朕不管是否蠻夷動(dòng)的手，查清楚了再報(bào)朕?！?/br>
    “遵旨，只是……臣可否秘查？”楊國(guó)忠問(wèn)了一句，擺出老成謀國(guó)的樣子，繼續(xù)道：“臣還認(rèn)為，此事最好秘而不宣，對(duì)外只稱王忠嗣病逝了為宜?！?/br>
    這一點(diǎn)，李隆基亦認(rèn)同，不論真相如何，他并不希望因這件事引得人心惶惶，或是影響到他這個(gè)天子的威望。

    ***

    薛白從北衙帶來(lái)的是郭千里及其麾下士卒。

    他們從驪山策馬向西狂奔，顧不得愛(ài)惜馬力，終于在傍晚時(shí)趕到了灞橋。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便看到了地上的尸體與血跡，可周圍已無(wú)旁人，只有一些行人與商販站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，指指點(diǎn)點(diǎn)，小聲地議論著。

    “娘子？”

    元載未見(jiàn)到王韞秀，四下環(huán)顧著，高聲呼喊。

    來(lái)的路上，他已向薛白訴說(shuō)了當(dāng)時(shí)的情形。那些兇徒擁上來(lái)，直撲王忠嗣的馬車，趁他們還來(lái)不及護(hù)衛(wèi)，便往馬車?yán)锱藬?shù)刀，血濺得整個(gè)車廂都是紅的。

    之后，兇徒們從容拉著馬車驅(qū)往南面的秦嶺，管崇嗣與王韞秀拼死殺敵，抵過(guò)了最初的攻勢(shì)之后聚齊起了剩下的部將，在明知人數(shù)少于對(duì)方的情況下還是追了上去，只讓元載回來(lái)報(bào)信。

    此時(shí)，帶來(lái)了官兵，元載未在灞橋多作逗留，當(dāng)即領(lǐng)人往南邊追去。

    而天色已漸漸暗了下來(lái)，夕陽(yáng)隱入山巒，道路漆黑，他們不得不放慢速度，點(diǎn)起火把，查看著地上的車轍尋找方向，漸漸進(jìn)了洪慶山。

    找到后半夜，前方終于有了動(dòng)靜，趕上前一看，赫然見(jiàn)十余人正在圍殺數(shù)人，而被圍殺的數(shù)人中，正有管崇嗣與王韞秀。

    “唐軍來(lái)了！走！”

    一見(jiàn)官兵趕到，兇徒中有人便以蠻語(yǔ)喊了一句。

    郭千里二話不說(shuō)，當(dāng)即張弓搭箭，一箭射在一個(gè)兇徒的膝彎處，方才喝令禁軍們殺上去。

    兇徒們先是搠死了倒地的傷者，方才迅速竄進(jìn)山林，動(dòng)作迅捷，很快便消失在黑暗中。

    郭千里手下的士卒個(gè)個(gè)人高馬大，披著威風(fēng)凜凜的盔甲，遠(yuǎn)不如對(duì)方靈活。

    “啖狗腸，南蠻子跑得真快，繼續(xù)追！”

    元載上前一把抱住王韞秀，問(wèn)道：“伱沒(méi)事吧？”

    “沒(méi)事。”

    王韞秀還算冷靜，只是渾身浴血，殺氣四溢。她與丈夫稍抱了一下立即便推開(kāi)他，還要繼續(xù)去追。

    “不行，阿爺?shù)氖沁€未搶回來(lái)?！?/br>
    薛白趕上前阻住她，道：“禁軍會(huì)追。我問(wèn)你，王節(jié)帥真遇刺了？公輔兄說(shuō)兇徒們砍了他，帶走馬車，并未實(shí)際確認(rèn)王節(jié)帥已經(jīng)斷氣了?！?/br>
    王韞秀似因薛白這句話而有了希望，深深看了他一眼，最后卻還是低下頭道：“活不了的，阿爺重病之中，連挨數(shù)刀，血流不止，又被帶走顛簸了一整日……我只盼能搶回他的尸骨?！?/br>
    到了這地步，她也沒(méi)有流露出任何柔軟之態(tài)，手中提著的刀都還在往地上滴血。

    “找到了！”

    忽然，遠(yuǎn)處有龍武軍士卒高聲喊道。

    王韞秀當(dāng)即一箭步竄出，除了管崇嗣便屬她跑得最快，穿過(guò)崎嶇的山路，前方已沒(méi)了供馬車通行的地方，故而那些兇徒在此拋了馬車。

    龍武軍士卒們舉著火把，趕到那倒在地上的車廂前，打開(kāi)門(mén)。

    一具血淋淋的無(wú)頭尸體便呈現(xiàn)在了眾人面前。

    “丈……丈人？”元載吃了一驚，不敢相認(rèn)。

    “將軍！”管崇嗣如被抽干了力氣，手中的刀掉落，緊接著人也跪在地上，以頭磕地，像是丟了魂。

    “阿爺？”王韞秀喃喃著，想要沖上前，卻被元載一把抱住。

    “啖狗腸?！惫Ю锎笈灰眩鹊溃骸皟赐綆ё吡送豕?jié)帥的首級(jí)，都給我追！”

    薛白接過(guò)一根火把，走上前，照著那具尸體，無(wú)言地觀察著。

    過(guò)了一會(huì)，有人在他背上拍了拍，卻是郭千里，示意他到一旁談?wù)劇?/br>
    “薛郎，那真是王節(jié)帥？”

    “身量沒(méi)錯(cuò)，身上的疤痕也沒(méi)錯(cuò)。”薛白道：“當(dāng)不會(huì)錯(cuò)了。”

    “那……王節(jié)帥的頭被南蠻子割走了，這可是不得了的大事。”郭千里道：“我看著是傻，但也知道圣人斬首了閣羅鳳立威，若是被南蠻報(bào)復(fù)回來(lái)，可就不妥當(dāng)嘍?！?/br>
    “郭將軍不傻，就是嘴快。這些話本不該說(shuō)的。”

    “我與你還客氣什么?！惫Ю飭?wèn)道：“你說(shuō)，我們?cè)撛趺崔k？”

    他似乎又把薛白當(dāng)成幕僚了。

    “未必就是南詔動(dòng)的手?！毖Π椎?，“容我查查，此事或有別的隱情?！?/br>
    “那你查?！?/br>
    薛白遂去看了留下的幾具尸體，見(jiàn)那些兇徒都是商旅打扮，其中一人懷中有通關(guān)文牒，看上面的蓋章，確實(shí)是從安寧城一路北上，經(jīng)拓東城、斜州、益州、梁州等大小州縣到的長(zhǎng)安。

    一切痕跡都表示這些人確是南詔來(lái)的，連薛白都沒(méi)找到破綻。

    他甚至想過(guò)，若這些人真是南詔來(lái)的，那會(huì)是誰(shuí)派來(lái)的？段儉魏?jiǎn)幔坎惶赡?，南詔的世家大族也是世家，必定以家族利益為重，不該對(duì)鳳羅鳳有這等忠心。

    他走向了被郭千里射中的那個(gè)受傷的兇徒，問(wèn)道：“誰(shuí)指使你們的？”

    對(duì)方緊緊抿著嘴不答，像是聽(tīng)不懂他說(shuō)的漢話。

    薛白想了想，俯下身，低聲道：“你們已經(jīng)露出破綻了，若真是南詔來(lái)的死士，根本不會(huì)在撤離前滅口。”

    那傷者還是沒(méi)有說(shuō)話，可薛白直視著他的眼神，卻很明顯地感受到他眼里情緒有了些許變化。

    薛白了然，道：“你再隱瞞也無(wú)用，倒不如與我談?wù)勀阆胍裁?。?/br>
    回應(yīng)他的，始終是沉默。

    王韞秀忍無(wú)可忍，持著刀上前，道：“若不想說(shuō)，讓我將他千刀萬(wàn)剮，為阿爺報(bào)仇！”

    “不急著用刑，我已試探出了他背后有人指使?！毖Π椎?，“此事水深，但我們可以看看，能否為王節(jié)帥討一個(gè)公道?！?/br>
    “薛郎是說(shuō)……不是南蠻子做的？”

    “有可能?！?/br>