“顏公當(dāng)為宰相?！?/br>
    顏真卿才收起筆，聞言驚訝。

    李琮連忙補(bǔ)充道：“危急存亡之秋，顏公萬(wàn)不可推辭啊！”

    “殿下恐無(wú)任官之權(quán)?！?/br>
    “我遣快馬去請(qǐng)陛下的旨意?！?/br>
    顏真卿道：“殿下若真有保全長(zhǎng)安之心，該排除萬(wàn)難，請(qǐng)陛下歸來(lái)才是?！?/br>
    李琮才剛剛感到一點(diǎn)自由，巴不得李隆基逃走，并沒(méi)能領(lǐng)會(huì)到顏真卿這句話的意思。

    礙于臣節(jié)，顏真卿也不便多言，婉拒了李琮的封官，以御史中丞之職襄助守長(zhǎng)安。

    對(duì)此，李琮想不通，皺著眉頭思忖不已，等邊令誠(chéng)再過(guò)來(lái)，竟很快察覺(jué)到了他有心事，開(kāi)口詢(xún)問(wèn)。李琮沒(méi)想到這宦官如此體貼，嘆息著將所遇的情形說(shuō)了。

    “奴婢猜，顏公該是誤會(huì)了殿下的意思?！?/br>
    “何意？”

    “他是誤以為殿下是要登基了，故而他說(shuō)殿下無(wú)權(quán)任官?！?/br>
    “登基？”李琮此時(shí)的反應(yīng)是驚訝的。

    邊令誠(chéng)道：“他不贊同殿下如今登基，認(rèn)為最好是帶回圣人……以圣人的名義行政。”

    他說(shuō)得委婉，無(wú)非還是挾天子以令諸侯那一套。

    李琮便問(wèn)道：“顏公端方正直，竟是這個(gè)意思？”

    “再正直，若看不清局面就是迂腐了?！边吜钫\(chéng)道：“更何況，等到了蜀郡，楊國(guó)忠難道就不會(huì)挾持圣人了嗎？”

    李琮沒(méi)說(shuō)話，他雖然沒(méi)有想過(guò)要登基這件事，其實(shí)潛意識(shí)里卻認(rèn)為自己就該登基。顏真卿只是意識(shí)到了這點(diǎn)，并揭破了。

    “你說(shuō)，我該如何請(qǐng)顏公助我？”

    邊令誠(chéng)應(yīng)道：“殿下不該想著請(qǐng)顏公相助，而是該用他?！?/br>
    “有何區(qū)別？”

    因在李隆基身邊待得久了，邊令誠(chéng)對(duì)用人之道也略懂一些，應(yīng)道：“權(quán)在殿下，當(dāng)然是殿下想用就用。”

    ***

    次日，李琮封鎖長(zhǎng)安，召集百官于大明宮宣政殿朝議，不顧顏真卿的拒絕，依舊矯詔遷顏真卿為兵部尚書(shū)，同中書(shū)門(mén)下三品，加銀青光祿大夫。

    圣人不在長(zhǎng)安，而顏真卿昨夜才回城，官員們一聽(tīng)，自然知這圣旨是假的。

    才有人想要開(kāi)口質(zhì)疑，嘴唇嚅了嚅卻說(shuō)不出話來(lái)。因?yàn)槟呐碌侥壳盀橹?，朝廷從未承認(rèn)過(guò)圣人逃了。敢質(zhì)疑，難免要以“動(dòng)搖軍心”之罪被重懲。

    顏真卿則是錯(cuò)愕，正要開(kāi)口，李琮卻不讓他說(shuō)話，馬上安撫人心。

    “顏公已與洛陽(yáng)取得聯(lián)絡(luò)，薛白如今正以安祿山為質(zhì)、招撫叛軍，很快即可扭轉(zhuǎn)頹勢(shì)，轉(zhuǎn)危為安。顏公國(guó)之柱石，可倚為長(zhǎng)城……”

    被架到這等地步，顏真卿再想拒絕就會(huì)把眾人才提起的信心磨滅掉，只好默然不語(yǔ)?？纱踹^(guò)所謂的圣旨，展開(kāi)一看，果然沒(méi)有天子信印。

    這顯然不是長(zhǎng)久之計(jì)，可就目前而言，李琮的說(shuō)詞確實(shí)減輕了圣人出逃給長(zhǎng)安城帶來(lái)的惶恐。

    顏真卿倉(cāng)促拜相，連裁制官袍的時(shí)間都沒(méi)有，穿的是張垍逃離長(zhǎng)安時(shí)留下的紫袍，也接手了這個(gè)亂攤子。

    其后兩三日，城中漸漸有了秩序，進(jìn)入戰(zhàn)備。

    而叛軍的哨騎也開(kāi)始出現(xiàn)在了長(zhǎng)安城郊，從城頭經(jīng)常可以望到他們駐馬在遠(yuǎn)處張望。

    李琮每日都很緊張，擔(dān)心叛軍突然兵臨城下。他已經(jīng)習(xí)慣了聽(tīng)到壞消息，因此，當(dāng)又有信使趕來(lái)稟報(bào)，他是懷著惴惴不安的心情去聽(tīng)的。

    “叛軍占據(jù)潼關(guān)之后，沒(méi)有立即西進(jìn)，似乎遣兵去洛陽(yáng)了?！?/br>
    “確定？”

    “小人到黃河北岸望陣，親眼看到有大股叛軍東向?！?/br>
    李琮猜想那是去攻打洛陽(yáng)了，不可避免地，他那緊繃的心弦頓時(shí)放松了許多。為了鼓舞長(zhǎng)安人心，他很快召集百官宣布此事。

    眾人聽(tīng)聞，皆感慶幸。

    唯杜有鄰心里十分擔(dān)憂，沒(méi)忍住說(shuō)道：“薛白的兵力最多只有萬(wàn)余，叛軍十余萬(wàn)眾，挾大勝之勢(shì)攻洛陽(yáng)，他如何能攔??？”

    長(zhǎng)安的安危太過(guò)重要，此前從未有人提過(guò)薛白的兵力，每次都強(qiáng)調(diào)“活捉安祿山”給人一種洛陽(yáng)兵力充沛的錯(cuò)覺(jué)。也許在杜有鄰心里不把薛白看得比長(zhǎng)安城輕，才會(huì)在這場(chǎng)合，如此不合時(shí)宜地指出來(lái)。

    “顏公以為呢？”李琮問(wèn)道。

    顏真卿又不能說(shuō)“賊兵不趁勢(shì)取長(zhǎng)安，肯定是因?yàn)闆](méi)想到圣人會(huì)逃跑，一旦得到消息必會(huì)殺來(lái)”。

    他略作沉吟，道：“臣猜測(cè)，也許王師在洛陽(yáng)打了勝仗，叛軍受到威脅連忙回師?！?/br>
    “薛白是顏公的學(xué)生、佳婿，必如顏公所言……”

    出了大明宮，杜有鄰與顏真卿同行。兩人也不騎馬，徒步往皇城走去。

    “顏公如何能認(rèn)為在此等局面下薛白還能打勝仗？”

    杜有鄰的語(yǔ)氣中帶著抱怨之意，像是在親家面前回護(hù)自家子女。

    他自認(rèn)與顏真卿也算是親家，當(dāng)年收養(yǎng)薛白，他本就起意過(guò)要認(rèn)薛白為義子，可惜被杜妗攪和了。再加上沒(méi)有適齡女兒能嫁給薛白，這方面，他對(duì)顏真卿也是有些嫉妒的情緒在的。

    把當(dāng)前的崩壞局面細(xì)數(shù)了一遍，杜有鄰激動(dòng)地?fù)]著手，道：“賊兵十余萬(wàn)眾大股東向，我不求立功，唯盼著那孩子能早日平安歸來(lái)。而顏公與他才是親族，反倒只在乎他能否牽制叛軍？于他安危毫不關(guān)心嗎？”

    “我豈能不關(guān)心？”顏真卿嘆道：“眼下不是展露憂慮之時(shí)啊?！?/br>
    這個(gè)道理杜有鄰也明白，方才不過(guò)是關(guān)心則亂罷了，宣xiele情緒也就是了。

    嘆了口氣，兩人各自去忙。

    杜有鄰見(jiàn)到杜妗，不情不愿地說(shuō)了叛軍東向洛陽(yáng)之事；顏真卿則忙到傍晚才還家，推門(mén)而入，韋蕓正在寫(xiě)家書(shū)。

    “不慌動(dòng)。”

    見(jiàn)韋蕓要起身，顏真卿抬手止住她，道：“我回來(lái)拿些物件，夜里還在春明門(mén)城樓歇?！?/br>
    韋蕓是個(gè)明事理的妻子，對(duì)此沒(méi)有不滿，只是提醒道：“馬上要年節(jié)了，莫忘了犒賞將士們?！?/br>
    “你不提我還忘了，要過(guò)年了啊。不曾想，這場(chǎng)變亂竟拖到了天寶十三載。”

    “欸，阿郎等等?！表f蕓見(jiàn)顏真卿要走，連忙道：“等我寫(xiě)完這封家書(shū)，你讓驛馬帶到揚(yáng)州給三娘可好？”

    “眼下驛力珍貴，前線消息尚不及遞，豈可公驛私用？”

    顏真卿沒(méi)有等韋蕓，徑直出了家。韋蕓又追出來(lái)，問(wèn)他可有薛白的消息。

    “放心吧，全城都寄望著他?！彼静惶珪?huì)安慰人，借用了李琮的話，道：“倚為長(zhǎng)城。”

    ***

    次日，李琮又招顏真卿議事，說(shuō)到該去信給諸道官員，提前安撫，以免待他們得到圣人出逃的消息措手不及。

    長(zhǎng)安的防事有了顏真卿cao心之后，李琮的目光就變得長(zhǎng)遠(yuǎn)了起來(lái)。此舉還考慮到了等圣人至蜀郡，朝廷令出二門(mén)的問(wèn)題，包括往后江淮的糧食如何運(yùn)送。

    雖藏著若有若無(wú)的心思，此舉畢竟還是以大局為重。顏真卿遂到中書(shū)門(mén)下去派。

    很快，一封封公函寫(xiě)就、封好，分派驛馬遞出。

    “慢著。”

    遞送揚(yáng)州府的公函的小吏才出大堂，顏真卿忽喊了一聲。

    “顏相？”

    “我寫(xiě)封家書(shū)，請(qǐng)?bào)A騎一并帶去吧。”

    雖性情板正，顏真卿卻不是迂腐之人，思量再三，還是展開(kāi)筆墨，準(zhǔn)備給顏嫣寫(xiě)信。

    落筆才寥寥幾字，他卻又停了下來(lái)。

    給女兒寫(xiě)信，如何能不提薛白？可如今消息隔阻，又如何給女兒交代。

    正思量著，有人從衙署外匆匆趕來(lái)，道：“消息回來(lái)了！”

    這次回來(lái)的哨騎背上還帶著一支箭矢，帶著傷，以虛弱的語(yǔ)氣對(duì)顏真卿稟報(bào)著。

    “顏相節(jié)哀，薛郎已經(jīng)……被叛軍梟首了。”

    這一句話，說(shuō)的并不僅是薛白，還是留在長(zhǎng)安城的許多人守城的希望，眾人聽(tīng)了皆不信。

    “怎么會(huì)？他可是擒了安祿山?！?/br>
    “小人俘虜了一個(gè)落單賊兵，他說(shuō)叛軍中已傳遍了。薛郎想利用安祿山炸死安慶緒以及麾下大將，不成，反被田承嗣、阿史那承慶大軍圍攻，戰(zhàn)死了?！?/br>
    “消息是假的。”顏真卿道：“他不會(huì)以安祿山的性命換安慶緒的。”

    “小人到潼關(guān)前看了，薛郎的首級(jí)就掛在城門(mén)處示眾?！?/br>
    “欺騙人心的手段罷了?！鳖佌媲湟琅f不信。

    然而，邊令誠(chéng)已匆匆趕到了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便喊道：“顏相，殿下召伱入宮……”

    ***

    到了大明宮，與李琮當(dāng)面陳詞之時(shí)，顏真卿依舊不相信薛白已死于叛軍之手。

    然而，之后趕回來(lái)的哨馬，雖未見(jiàn)到潼關(guān)前的那個(gè)人頭，也都說(shuō)安慶緒當(dāng)眾斬薛白、為父報(bào)仇之事，已在叛軍中傳遍了。

    李琮更關(guān)心的則是，少了原本最大的助力，該怎么辦？他已明白為何李隆基寧可逃了。

    “若沒(méi)有安祿山在手上，長(zhǎng)安城一定是守不住的吧？”

    顏真卿心情更沉重，需要思慮的問(wèn)題很多，卻不得不打起精神來(lái)回答李琮這些暫時(shí)還沒(méi)實(shí)際根據(jù)的問(wèn)題。

    “殿下稍安，等臣確認(rèn)此事?！?/br>
    無(wú)論消息真假，諸多事務(wù)已不得不開(kāi)始安排。顏真卿尋了借口退出大明宮，到城樓安排新防務(wù)。

    這突如其來(lái)的變故使他連著忙了兩夜幾乎不曾合眼，疲倦到撐不住時(shí)，他才假寐了一會(huì)兒，南陽(yáng)方面遞來(lái)消息了。

    “如何？”

    “南陽(yáng)太守魯炅稱(chēng)……洛陽(yáng)再次為叛軍所奪，安慶緒準(zhǔn)備稱(chēng)帝了。”

    從得知圣人出奔那一刻起，這樣的局面顏真卿就料想過(guò)，并不意外。然而，這個(gè)消息卻似在告訴他，薛白確實(shí)已經(jīng)死了。

    那信使卻不給他僥幸，繼續(xù)道：“魯太守還稱(chēng)，薛郎已戰(zhàn)死了?！?/br>
    顏真卿奪過(guò)那信，目光看去，魯炅的消息來(lái)源是從洛陽(yáng)逃出的士卒。

    那是真的了。