徐溫珍又是害怕，又是慌張，壓根不敢抬眼窺視天顏，且她想起jiejie的囑咐，只鼓起勇氣，嗓音中帶著些微顫意，用平日里最大的聲音，回話應(yīng)答。

    ——也就是殿內(nèi)將將能聽(tīng)清的程度罷了。

    內(nèi)官在太后的示意下，立馬高聲稟告，“報(bào)！衡州縣令徐興平之女，工部侍郎鄭明存之妻妹，年十八?！?/br>
    所以她并不是周蕓的親眷。

    此女姓徐，與周蕓壓根不搭噶。

    也是，這秀女這般柔弱，如瓷器般，好似陣風(fēng)就能吹到，哪里有半分周蕓潑辣的影子？

    李秉稹心中升起陣悵然若失。

    倒是太后陸霜棠，聽(tīng)到了鄭明存的名字后，不由對(duì)徐溫珍生出了幾分興趣。

    “相貌倒是格外出挑，禮數(shù)也很周全……只是瞧著像是身上不太好呢？”

    徐溫珍老老實(shí)實(shí)作答，

    “稟告太后。

    臣女自小胎中不足，有些氣虛心悸之癥?！?/br>
    陸霜棠聞言，心中一陣可惜，生得貌美如花，怎得就生來(lái)帶病呢？就算納入宮中，只怕也是無(wú)法傳宗接代的。

    她扭過(guò)頭，無(wú)聲詢問(wèn)李秉稹：

    此女究竟是去，還是留？

    這世上只有個(gè)周蕓。

    其他女人就算長(zhǎng)得再相像，也終究也不是她，又何苦抱著留住贗品的心態(tài)，耽誤這個(gè)病弱秀女一生呢？

    李秉稹沒(méi)有太多猶豫，輕搖了搖頭。

    莊林見(jiàn)狀。

    復(fù)又扯著嗓子喊了聲，

    “賜香囊?！?/br>
    倒也是巧了。

    這一列十人中，除了徐溫珍，右側(cè)第三個(gè)秀女，倒也引得他幾分注意。

    “報(bào)！

    襄陽(yáng)巡撫之女，姜嬌麗，年十九?！?/br>
    姜姣麗的行事做派，與徐溫珍的規(guī)矩謹(jǐn)慎完全不同。早在內(nèi)官還在介紹其他貴女時(shí)，她竟就敢抬眼，直直朝殿中的皇上望去。

    且依著規(guī)矩，秀女在行完禮后，若無(wú)皇上太后主動(dòng)提及，是不能張嘴說(shuō)話的。

    而這姜姣麗卻很不一般。

    行完禮后，竟就直直跪在地上，也不起身，眸光盈盈，主動(dòng)朝殿內(nèi)道了句。

    “未曾想此生竟還能再見(jiàn)皇上。

    ……自分別之日起，臣女未曾一日忘卻過(guò)皇上曾經(jīng)恩德，只是當(dāng)年不知皇上另有身份，送與皇上的發(fā)簪略有粗陋，現(xiàn)在想來(lái)，實(shí)屬臣女怠慢失禮。”

    這話，便是擺明與皇上以往有舊。

    且發(fā)簪？

    發(fā)簪此等貼身之物，豈可隨意相送？莫非她以往與皇上有過(guò)私情？

    站了整排埋首等候的秀女，面上神情頓時(shí)迥異起來(lái)，彼此間暗暗交換著眼色。

    就連陸霜棠都頗感意外，略帶了些疑問(wèn)與探究，朝李秉稹望去。

    李秉稹神色沒(méi)有任何變化。

    并未因這番話對(duì)此女另眼相待，卻也沒(méi)有因?yàn)樗馁栽蕉嫔挥荨?/br>
    只在沉默幾息后，倒也搭了句腔。

    “既是心意，便不能以貴賤論之?！?/br>
    但凡只要是與心意這兩個(gè)字扯上邊，那這二人就算以往沒(méi)有過(guò)情，也至少該是舊相識(shí)。

    陸霜棠眸光瞬亮，不由將那姜姣麗仔細(xì)打量了番，只覺(jué)此女氣質(zhì)雖比不上徐溫珍出塵，可相貌卻很是妍麗嫵媚。

    正想要多問(wèn)幾句，結(jié)果這次壓根未等到她開(kāi)口……

    “賜香囊！”

    莊興就在皇上的示意下，復(fù)掐著嗓子喊了聲。

    ……

    總之就是這么折騰了通，一個(gè)秀女也沒(méi)能選上。

    陸霜棠已是個(gè)很能沉得住氣之人，這次屬實(shí)是心焦到了，坐在殿中耗費(fèi)了大半日的心神，現(xiàn)下也不覺(jué)得累，只急躁地在慈寧宮中來(lái)回踱步。

    “明面上是說(shuō)選妃立后該慎重，實(shí)則是這小子眼高于頂！今日秀女就算沒(méi)有五千，也有三千了，本宮瞧著個(gè)個(gè)都是好的，皇上卻都一個(gè)都看不上？

    再這樣下去，只怕本宮半截身子入了土，都抱不上孫子！”

    陸霜棠越想越覺(jué)得不是滋味。

    “以前便是太過(guò)就著他，時(shí)至今日絕不能再拖延下去。

    哪怕是牛不喝水強(qiáng)按頭，也得逼著他將事兒辦了?！?/br>
    哪怕是塞，也要將女人塞到兒子的龍榻上去！

    陸霜棠將今日與李秉稹有過(guò)交際的那幾個(gè)秀女，在腦中全都過(guò)了個(gè)遍。

    若論姿貌，也就徐溫珍與姜姣麗遠(yuǎn)勝眾人一籌。

    可惜那徐溫珍是個(gè)病秧子。

    陸霜棠心中拿定主意，吩咐身側(cè)的蘇嬤嬤。

    “去，將那姜姣麗留用在宮中。

    讓她今夜留在養(yǎng)心殿伺候?！?/br>
    *

    *

    *

    當(dāng)夜。

    養(yǎng)心殿。

    李秉稹處理完因選秀而耽誤的政事，巳時(shí)一刻，才回到養(yǎng)心殿準(zhǔn)備安歇。

    他的觸覺(jué)向來(lái)敏銳，才將將踏進(jìn)殿門，就聞到了股若有似無(wú)的女子香，立時(shí)眉頭蹙起。

    抬眼望去，只見(jiàn)明黃色逶迤在地的宮帷前，雕龍描金的立柱下，果然站了個(gè)俏生生的女子。

    她改了裝扮，穿了身華麗繁復(fù)的宮裝，臉上神色格外端莊肅然，態(tài)度也很是恭敬，望見(jiàn)他的瞬間，就軟了膝蓋，匐在地上行跪拜大禮，嗓音清亮，

    “臣女姜姣麗，叩見(jiàn)皇上。”

    李秉稹明白這是太后的安排。

    卻依舊不妨心中生出不耐。

    他轉(zhuǎn)了圈翠玉扳指，狹長(zhǎng)的眼眸垂下，閃爍著暗幽無(wú)比的光芒，言語(yǔ)冷冽如刀。

    “但凡未經(jīng)朕允許，就擅自踏入養(yǎng)心殿的女人，就沒(méi)有站著走出去過(guò)。

    朕念與你是舊識(shí)，暫且饒你一命?！?/br>
    “滾?！?/br>
    男人高闊偉岸的身影，在昏暗燭光中透著無(wú)盡的威壓，發(fā)出的指令有種不容置喙，需立即執(zhí)行的冷酷。

    以前的姜盼兒。

    也就是現(xiàn)在的姜姣麗，被這股威勢(shì)壓得，渾身都戰(zhàn)栗顫抖了起來(lái)，心跳也猛然漏跳幾拍。

    可姜姣麗還是勉力抵住這道強(qiáng)壓，暗吞了口唾沫，顫顫巍巍道，

    “太后娘娘有令，若今夜不能承恩，膽敢踏出養(yǎng)心殿半步，等著臣女的，便是一杯毒酒?！?/br>
    姜姣麗將身子匐得更低了幾分，喉嗓中帶了幾分破碎的哭腔。

    “與其那樣。

    我寧愿現(xiàn)在就死在陸客卿手上，也算是償還了當(dāng)年的救命之恩?！?/br>
    聽(tīng)到這個(gè)久未曾有人喚過(guò)的稱呼，李秉稹陰沉的臉色，微微緩和了些，只負(fù)手站立，垂眼淡掃著她，疏離冷漠道。

    “你提不起朕的興趣。

    太后那頭，朕自會(huì)派人……”

    “就算能安然無(wú)恙走出皇宮，臣女也決計(jì)活不了。

    漏夜入了這趟養(yǎng)心殿，如若做不了皇上的女人，那便只能是一具尸體?！?/br>
    姜姣麗抱著不成功便成仁的心態(tài)，踟躕著往前微微爬了幾步，腦中的那根弦，緊繃到了極致。

    “臣女不求浩蕩君恩，只求茍活于世……

    周娘子曾同臣女說(shuō)過(guò)，只要心志堅(jiān)定，就能博出番前景來(lái)，掙出條生路來(lái)！”

    “如若皇上心中還念舊情，便允準(zhǔn)臣女今后侍奉在側(cè)，給臣女一條生路吧。”

    就像是天鵝斷頸前，發(fā)出的最后一聲凄婉嚎叫，響徹在空曠高闊的養(yǎng)心殿中，傳來(lái)陣陣回聲。

    李秉稹定站了許久，神色平淡，眉梢眼角盡是疏冷，勾著唇角，別有深意看著她。

    幾息之后，殿中響起男人清凌沉澈的聲音。

    “莊興，命人將其帶下去，安置在臨華宮，再傳朕旨意，封她為七品常在?！?/br>