“表姨母，是明珠不好，”她言辭誠(chéng)懇又堅(jiān)定，小心地拿帕子給謝夫人擦了臉上的淚，“先前謝侯爺好容易請(qǐng)來(lái)的太醫(yī)千叮嚀萬(wàn)囑咐，您可千萬(wàn)不能再動(dòng)氣啊?！?/br>
    說(shuō)著，像是帶了點(diǎn)嫌棄和慶幸一般，沈明珠說(shuō)笑起來(lái)，“況且，表兄看不上我還是好事呢，他那樣無(wú)趣的人，還不曉得誰(shuí)家姑娘要受累了呢！”

    到底是在一起五年的情分，沈明珠這個(gè)玩笑一下子將謝夫人逗笑了，她的臉色好看了不少，一把將沈明珠從地上扶了起來(lái)。

    “好孩子，快起來(lái)。”憐惜的將自家的表外甥女?dāng)堅(jiān)趹牙?，謝夫人看著她向來(lái)不施粉黛的臉上竟然擦了胭脂，瞬間明白，這孩子是怕自己擔(dān)心呢。

    哎，這孩子，真是個(gè)好的，可惜了。

    靠在自家表姨母的懷里，沈明珠心里頭卻一股子一股子的冒著酸水，以前只有母親這樣攬著她過(guò)，那時(shí)候還在臨水的家里頭，搖著手中的團(tuán)扇指著天上的星子，給她講牛郎織女的故事。

    這般想著，沈明珠的突然感覺(jué)到眼前一陣潮濕，先前憋住的那些眼淚像是找到了缺口，她趕緊眨了眨眼，想要把那些淚珠子眨回去，卻沒(méi)料到那些眼淚根本不順著她的心意，撲朔朔的盡數(shù)都砸了下來(lái)。

    她趕緊反應(yīng)過(guò)來(lái)，用手去擦，眼淚沾滿手心里這才覺(jué)察到猛地一疼——原來(lái)是早就被自己的指甲攥破了皮。

    謝夫人也覺(jué)察到了，語(yǔ)氣里頭帶了哽咽，“我原本想著，留你在身邊，日后也有個(gè)照應(yīng)，倘若你以后到別家去了，表姨母就算是想護(hù)著你，也鞭長(zhǎng)莫及了。”

    她也是運(yùn)氣好，才能遇到自家謝侯爺這樣不顧她出身低微拼了命才將她八抬大轎娶回來(lái)的夫君。而自己的表外甥女呢，那么小的一個(gè)雪團(tuán)子似得孩子，在冬日里的江南外祖母家穿著單薄潮濕的破衣衫，瑟縮在那里替大人繡著活計(jì)。

    至今謝夫人都記得，沈明珠那雙手凍得通紅腫脹，膽怯的喊了一聲表姨母后又趕緊繼續(xù)做著活計(jì)的樣子。她心里頭就酸的不行，這樣可憐的女兒，那個(gè)殺千刀的表妹夫不要，以后就是她周娉婷的女兒了。

    這句話是真的掏心窩子的話，沈明珠也聽(tīng)出來(lái)了，表姨母是真的為自己考量，她的眼淚再也止不住了，猛地涌了上來(lái)。

    “表姨母，您待明珠甚過(guò)親生，明珠都清楚?！?/br>
    一旦開了這個(gè)閘口，沈明珠也就關(guān)不住自己的心思了，“但是，您不能同表兄這般生氣，他，他是好的。”

    “但他不喜歡明珠，也沒(méi)有錯(cuò)啊?！?/br>
    “就像是明珠不喜歡吃魚一樣，這種事情，哪里有對(duì)錯(cuò)呢？”

    “況且這般說(shuō)清楚了，也是好事，”她擦了眼淚，硬是擠出來(lái)一個(gè)笑，只是那笑容掛在她慘白的臉上，像是碎了的瓷器片那樣黏著，似乎下一刻就要再度癱坐一團(tuán)般，“日后，還是得辛苦表姨母，替明珠在尋一門好的親事了?！?/br>
    這種話平日里說(shuō)是很不體面的，但在此時(shí)卻讓謝夫人心口又酸又軟，這孩子是擔(dān)心她難過(guò)，在想著法子開解她呢。況且，只有女兒會(huì)對(duì)母親說(shuō)這樣的話，明珠這是拿自己當(dāng)親生母親了啊。

    “好，好，”謝夫人含了一眼淚，看著自己懷里的表外甥女，也是起了點(diǎn)豪氣，“有我周娉婷在，定然給明珠找一個(gè)比那個(gè)混小子疼你千百倍還多的好夫婿！”

    沈明珠低著頭，嘴上應(yīng)了句好。

    比表兄還要好的人嗎？她在心底輕輕地嘆了一口氣，日后，還是忘了這件事吧。

    這邊雖說(shuō)是沒(méi)有頂撞母親，緩過(guò)氣來(lái)的謝清霖卻又覺(jué)得自己說(shuō)的話有點(diǎn)子過(guò)了，夜半躺在自己的床上，左右輾轉(zhuǎn)著心里頭總覺(jué)得不對(duì)勁。

    但他這般說(shuō)話也是有緣由的，母親喜歡沈明珠想要她作自己的兒媳是早就起了念頭的，倘若他不說(shuō)的狠些，怎么能徹底消了這個(gè)想法呢。

    他就是不想娶沈明珠。

    以前見(jiàn)了他，總是帶著一張笑臉，似乎竭盡全力討好他就是她頂天第一大事了。

    什么都要學(xué)他的，明明不懂得瘦金體里頭的風(fēng)骨，還非要討了自己練筆剩下的紙張，拿去挨個(gè)描了。

    只是一想到沈明珠，謝清霖就覺(jué)得心頭熱絡(luò)起來(lái)，本應(yīng)該要入睡時(shí)分了，他卻還想著那家伙這些年干過(guò)的蠢事。在他生辰的時(shí)候說(shuō)要送禮，竟然提前一年就開始攢她那點(diǎn)零碎的體己錢——那能有幾個(gè)銀子啊。

    最后就給他做了一雙靴子，倒真是暖和極了。

    但好人家的小姐，誰(shuí)家會(huì)做靴子送人？

    謝清霖總歸是覺(jué)得有點(diǎn)不對(duì)，卻又不知道哪里不對(duì)，他翻了個(gè)身躺好，夜已經(jīng)深了，明日還有安排好了的事。

    卻依舊睡不著，他只要一閉上眼，就會(huì)想到沈明珠那雙不可置信的眼睛，明明含了眼淚，卻強(qiáng)忍著一滴都沒(méi)有落下。

    就那樣隔著人群，絕望地看著他。

    真是個(gè)惱人精，明明就是她錯(cuò)了，也道歉過(guò)了，卻還要惹得他謝清霖平白的睡不著。

    著實(shí)可惡。

    謝府主院里頭，到了要睡下的時(shí)候了，謝夫人還沒(méi)有收拾，卻點(diǎn)了亮亮的燈火，給手里頭的那件外袍縫好了最后幾針。

    謝侯爺有點(diǎn)心疼自己的夫人，湊過(guò)去看著，“夫人，白日里再弄吧，別傷了眼睛，這衣服找繡娘們做就得了，當(dāng)心身體。”

    朝著自己的夫婿露出一個(gè)笑來(lái)，謝夫人放下手中的針線，“不過(guò)是補(bǔ)上最后幾針罷了，我的手藝侯爺你還不知道？”

    一想到自己夫人年輕時(shí)候繡的鴛鴦荷包上頭的那兩個(gè)分不清什么玩意的樣子，謝侯爺笑的忍不住出了聲。

    “哎，明珠那孩子，實(shí)在是聰明又妥帖?！?/br>
    每次都是做了大部分的活計(jì)了，剩下最簡(jiǎn)單的幾針都留給自己的夫人，這樣又體面又表了自己的孝心，謝侯爺對(duì)自家夫人領(lǐng)回來(lái)的這個(gè)外甥女也是真心喜歡。

    一提到這里，謝夫人不由得嘆了口氣，帶了點(diǎn)愁容來(lái)：“那又有什么用，今個(gè)我讓明珠在內(nèi)室里，給那個(gè)混小子提了一嘴他倆的事，你知道那混小子說(shuō)什么嗎？”

    皺了皺眉，謝侯爺雖然不是那種事事cao心的父親，捫心自問(wèn)這些年都是任由自家兒子的喜好隨著他去。但他教導(dǎo)自家兒子的頭等大事，就是絕不可傷了他母親的心。

    “難不成惹夫人生氣了？”一想到這，謝侯爺瞇了瞇眼睛，覺(jué)得自家的家法這么多年沒(méi)用過(guò)，著實(shí)有點(diǎn)浪費(fèi)。

    “他說(shuō)，娶妻當(dāng)娶賢。”一提到這茬，謝夫人一肚子惱火，“倒真是讓這混小子讀書讀到家了，這話一出，我都不曉得再怎么接了。我就是愁，以后明珠怎么辦啊？”

    看著自家夫人在燈火下的怒容格外生動(dòng)，謝侯爺忍不住像年輕時(shí)候那樣，替她正了正發(fā)簪。

    “夫人不必愁，在下有一計(jì)。”燈火下，謝侯爺瞇了瞇眼睛，知子莫若父，那混小子像極了年輕時(shí)候不羈的自己，但自己混小子哪能有自己夫人重要呢。

    “快說(shuō)，快說(shuō)。”謝夫人扭頭看著自己夫君那臉上的笑覺(jué)得有點(diǎn)瘆得慌，不由得推了他一把，“你要是不說(shuō)，今個(gè)滾去書房睡吧?！?/br>
    “使不得！”這話一下子讓謝侯爺慌了，哪里敢耽誤一瞬，他趕緊開口道；“既然夫人和在下都喜歡明珠那孩子，倒不如直接認(rèn)了作干女兒，日后在京城里頭，也好尋個(gè)好人家?！?/br>
    “這倒真是個(gè)好主意?！?/br>
    第4章

    終歸是年紀(jì)還小，幾幅好湯藥吃下去，病算是快快的好了。

    這幾日天氣越發(fā)暖了，采荷進(jìn)到屋里來(lái)，正想跟小姐說(shuō)下外頭的花開了，卻看到沈明珠隨意坐在榻上懶懶的看著手中的書。

    按理說(shuō)這個(gè)時(shí)候，少爺定然是在書房的，自家小姐這時(shí)候也該去泡一壺上好的明前龍井，放到入口微燙就趕緊送去的。

    而此時(shí)的沈明珠看著手上的志怪小說(shuō)，以前吸引自己的驚奇片段也讓她沉不下心去。她現(xiàn)在就是想打發(fā)打發(fā)時(shí)間，好讓自己不再想表兄說(shuō)過(guò)的那些話。

    現(xiàn)在她都不敢踏出自己這院子的門了，只盼著表兄能早日入仕，到時(shí)候忙起來(lái)，就把昨個(gè)那茬子事給忘個(gè)一干二凈。到時(shí)候就算兩人在府里頭碰著面，也還能互相點(diǎn)個(gè)頭。

    或者，再過(guò)些時(shí)日，她也得找個(gè)別的去處了。

    畢竟，她也已經(jīng)快要及笄了，按理說(shuō)在江南那邊應(yīng)該是已經(jīng)相看好人家，等過(guò)些日子就可以下定的。但這里是京城，隨手丟塊磚頭瓦塊出去，濺起的泥點(diǎn)子就能碰著貴人的腳后跟。

    沈明珠長(zhǎng)嘆了一口氣，況且，她這樣的出身，不說(shuō)別的，就連嫁妝都裝不滿半個(gè)箱子。莫說(shuō)是表兄這樣豐神俊朗的狀元郎了，就連她自己個(gè)想明白這事的時(shí)候，都覺(jué)得實(shí)在是癡心妄想。

    等到采荷走過(guò)來(lái)提醒她該吃飯了的時(shí)候，就聽(tīng)到沈明珠帶了點(diǎn)病中的沙啞低聲說(shuō)了一句：“我就是覺(jué)得，好后悔?！?/br>
    她后悔自己那般癡妄的喜歡表兄了。

    以前她學(xué)刺繡，劈線的時(shí)候總是偷懶，覺(jué)得劈作十份和八份差不了多少的，最后攪得那一團(tuán)亂，紋路全壞了。叫母親嘆了口氣，用那指尖戳了下她的額角。

    “你呀，就是不聽(tīng)話。”

    “喏，全繡壞了，先前教你你不信，非得拿自己的頭碰到那南墻上，才曉得疼了吧。”

    是啊。

    她真的好疼。

    也真的好后悔啊。

    采荷不明白她的話，心里頭還是覺(jué)得替小姐委屈，自從五年前她被指派給小姐作丫鬟，她年紀(jì)長(zhǎng)小姐幾歲，幾乎是看著小姐一點(diǎn)點(diǎn)長(zhǎng)大的。

    看著小姐這樣悶悶不樂(lè)，心里頭也覺(jué)得不舒服。所以念頭一起，正好想著謝府院子里頭有幾株桃花開了，正是好時(shí)候，倒不如讓小姐去看看花，把那些糟心事忘了也好。

    “小姐，后院里頭的那幾株桃花開了，那叫一個(gè)熱鬧，”撓了撓頭，采荷想不出什么詞來(lái)勸和，“趕明到了夏天，定能結(jié)上大大的桃，好叫咱們吶吃個(gè)飽?！?/br>
    這話說(shuō)的有趣，引得沈明珠難得露出個(gè)笑臉來(lái)，她琢磨了下，表兄向來(lái)都是在書房的，鮮少在后院。況且現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候，估摸著不在書房也是去他的幾個(gè)同窗家中了。

    她放下手中的書，吩咐采荷又拿了件粉色的外衫披上，免得一會(huì)吹了風(fēng)又病上，平白浪費(fèi)那些好湯藥，又惹得表姨母擔(dān)憂。

    其實(shí)謝府已經(jīng)算是很大的院落了，是以前謝侯爺祖上傳下來(lái)的，后院景致頗有些宮廷風(fēng)格在里頭。謝夫人同沈明珠一樣，都是江南人士，婚后謝侯爺為了討她歡心，又加了些蜿蜒起伏的小橋流水以及幾座精致小巧的亭子。

    她們兩個(gè)離了沈明珠的院子，順著這些精致的石板路，繞了幾個(gè)圈，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看著那幾株高大的桃樹上盡數(shù)是些開了的花了，卻又再繞過(guò)一片假山才走到那里。

    這幾株桃花開的實(shí)在太過(guò)熱鬧，看的沈明珠一陣恍惚，這樣的花她以前只在故鄉(xiāng)看到過(guò)，來(lái)到謝府這五年，竟然從沒(méi)提起念頭來(lái)這里看看過(guò)。

    原只是她的心思從沒(méi)放在這上頭，只記得那人喜歡的是清雅脫俗的蘭花，自然是忘了她本來(lái)喜歡的就是這樣熱熱鬧鬧的桃花、杏花，開了春就掛在枝頭上，誰(shuí)不嫌棄誰(shuí)的那樣擠在一起。

    到了夏日里，還會(huì)快快活活的結(jié)上一樹的果子，甜也好、酸也罷，都對(duì)得起它自己開過(guò)的那些花。

    采荷也有些開心，看著小姐喜歡這些花，她也覺(jué)得與有榮焉，直接開口提議道：“小姐，不如折上幾枝插到瓶里頭，也好看個(gè)熱鬧?！?/br>
    沈明珠看著那熱鬧的花，被風(fēng)吹過(guò)顫顫巍巍的飄落了一片下來(lái)，不由得搖了搖頭。

    “在這上頭才是熱鬧，要是折了放到瓶子里去，夏天還怎么吃果子啊?！?/br>
    這話剛說(shuō)完，就聽(tīng)到假山后頭傳來(lái)了一陣爽朗的笑聲。

    “在春日里頭想著日后的果子，你這表妹倒真是個(gè)有趣的人兒?！?/br>
    一陣腳步聲響起來(lái)，沈明珠有些驚慌，因著身份的原因她鮮少出門見(jiàn)外人，謝府有客自然也不會(huì)讓她一個(gè)閨閣表親待客，所以一時(shí)間有些慌了神。

    站在那株桃樹下呆愣了一瞬，卻又想到往日里表兄教過(guò)她的待客之道，沈明珠知道，表兄向來(lái)是京城中數(shù)一數(shù)二的才子，德才兼?zhèn)溆治渌嚦?，說(shuō)過(guò)的道理自然都是對(duì)的。

    她緊張的攥了攥手中的絹帕，在心里默念了下以前學(xué)過(guò)的規(guī)矩，轉(zhuǎn)過(guò)身行了禮。

    “見(jiàn)過(guò)謝表兄。”

    她這一聲里頭還帶了點(diǎn)病中的沙啞，卻仍舊是蓋不住少女空靈清脆的音色宛若天籟一般，讓對(duì)面的兩人都微微愣住。

    不過(guò)是幾日沒(méi)見(jiàn)，謝清霖此時(shí)看到的沈明珠竟然讓他覺(jué)得帶了些許的陌生，他不知道該怎么形容那一眼。往日里總是帶了點(diǎn)笑意的面容瘦削了不少，又帶了點(diǎn)病氣在上頭，卻更是顯得像是雨后沾了水的牡丹花，明艷俏麗卻又空靈清冷。

    這邊謝清霖這樣見(jiàn)慣了她往日好顏色的人都怔住了，更別提初見(jiàn)沈明珠的江少安了，他幾乎是呆愣在那里，等到別人提醒了才回過(guò)神來(lái)。

    “這位就是如今探花、江氏世子江少安，”雖也愣神，但謝清霖卻已經(jīng)裝作毫無(wú)波動(dòng)的模樣，開始替雙方介紹，“這位便是我母親的表外甥女，沈明珠?！?/br>
    他側(cè)目看了一眼有些怔忪的江少安，先前對(duì)他學(xué)識(shí)以及風(fēng)骨的欣賞似乎在此時(shí)都有些減淡了，不著痕跡的皺了皺眉。

    “原來(lái)是明珠表妹?！毖杆倩剡^(guò)神來(lái)的江少安趕緊順著身邊人的話開口道，他出身世家大族，更是生的讓閨閣女郎們趨之若鶩的俊美，不然怎會(huì)被欽點(diǎn)了探花郎。

    還是頭一回有人這樣稱呼沈明珠，她好奇的抬頭看了一眼這人，年紀(jì)稍長(zhǎng)表兄一些，卻也生的格外俊俏。同身邊的表兄一比，雖然少了些英姿逼人的氣度，但又多了陌上君子如玉的溫潤(rùn)。

    沈明珠的這一眼其實(shí)格外守禮，短暫一觸即收，隨后便想著離開。

    但一旁的江少安卻因著這一眼的對(duì)視，心頭一顫，只覺(jué)得被那雙通透中帶了點(diǎn)好奇的眸子一下子戳到了他心口上，饒是平日里人情練達(dá)，此時(shí)竟不知道將自己無(wú)禮的目光收回，直直的看著她的身影，呆愣在那里。

    不知為何，看著昨日一見(jiàn)如故、引為知己的江氏才子江少安，先前還曾覺(jué)得對(duì)方在詩(shī)詞之上的造詣更甚于自己，此時(shí)的謝清霖只覺(jué)得對(duì)方看沈明珠的神情格外的讓他覺(jué)得格外不適，所以朝著沈明珠一開口，語(yǔ)氣也格外的不好。

    “先前聽(tīng)說(shuō)你病了，怎么不好好養(yǎng)著。”

    這話里頭的內(nèi)容倒像是關(guān)心，但經(jīng)過(guò)昨日的事，沈明珠斷然不會(huì)誤會(huì)了，她不著痕跡的皺了下眉，掐了下手心，卻抬起頭朝著謝清霖笑了一下。