“沈大人，你來(lái)過(guò)這里嗎？”

    聽(tīng)到這個(gè)問(wèn)題，沈舟云語(yǔ)氣平常地回答道：“我幼時(shí)曾跟隨母親和父親一同來(lái)此參加大姨母的婚禮。”

    李星鷺的好奇心被勾出來(lái)，她想再多了解一些原書(shū)中沒(méi)有透露出的、沈舟云過(guò)往的經(jīng)歷，但她還未將追問(wèn)說(shuō)出口，城門突然被打開(kāi)，里面沖出來(lái)一隊(duì)披甲執(zhí)銳的士兵，為首的高大女人看上去很眼熟， 輪廓之間似有幾分肖似孟長(zhǎng)贏。

    “沈表弟， 好久不見(jiàn)！”

    穿戴著鎧甲的女人有一副嘹亮的好嗓子， 一聽(tīng)她對(duì)沈舟云的呼喊，李星鷺就知道她出自孟家。

    沈舟云微不可見(jiàn)的嘆了一口氣， 這回他總算沒(méi)有再疏離客套，而是順著來(lái)人的話喊了一聲：“表姐?！?/br>
    那位孟表姐露出爽朗的笑容，隨后她像是想起來(lái)什么，連忙提醒道：“你們先下馬，為防擾動(dòng)、誤傷城民，涼州城中嚴(yán)令縱馬，僅能步行?！?/br>
    聞言，一眾提刑衛(wèi)紛紛翻身下馬，沈舟云也抱著李星鷺離開(kāi)馬背。

    “這位是……弟妹？”

    孟表姐這時(shí)候才發(fā)現(xiàn)李星鷺的存在，她見(jiàn)到兩人親密的同乘一匹馬，頓時(shí)產(chǎn)生了曖昧的聯(lián)想。

    面對(duì)這一誤解，李星鷺和沈舟云的反應(yīng)大不相同——李星鷺窘迫慌亂，沈舟云神色未變、卻在心下暗喜。

    幾次三番的維護(hù)李星鷺、將她招攬入提刑司當(dāng)然可以解釋為對(duì)她才能的欣賞，但在見(jiàn)到她受傷那一刻產(chǎn)生的恐懼憤怒卻讓沈舟云無(wú)法忽視——能讓一個(gè)冷酷無(wú)畏的人產(chǎn)生害怕的情緒，李星鷺之于他怎會(huì)不特殊呢？

    沈舟云不得不承認(rèn)自己早已起了旖旎的心思，所以聽(tīng)見(jiàn)旁人誤會(huì)他和李星鷺是一對(duì)有情人，他心底難得生出幾分愉悅之感。

    可是李星鷺對(duì)此抱有什么想法，他全然無(wú)法確定，若是她無(wú)意，那么這話聽(tīng)在她耳中就是在曲解她的身份、否定她的能力。

    “表姐誤會(huì)了，她只是協(xié)助我辦案的提刑衛(wèi)，因?yàn)椴粫?huì)騎馬才與我同乘趕路?！?/br>
    沈舟云盯著李星鷺被凍得發(fā)白的臉色，他終究不想惹來(lái)她的反感，只能主動(dòng)站出來(lái)公事公辦地澄清。

    孟表姐聽(tīng)到自己猜錯(cuò)了，笑容瞬間添上幾分尷尬，她嘴唇一閉一張，似乎想要說(shuō)些什么來(lái)圓場(chǎng)，但又始終擠不出話，最后只得生硬地轉(zhuǎn)移話題：“時(shí)間不早了，母親已備下宴席為你們接風(fēng)，我這就領(lǐng)著你們前去赴宴。”

    說(shuō)罷，她率著衛(wèi)兵調(diào)頭走在最前方帶路，沒(méi)好意思繼續(xù)與沈舟云扯家常。

    李星鷺此時(shí)已經(jīng)緩過(guò)了羞赧的情緒，她抬頭看了沈舟云一眼，主動(dòng)開(kāi)口詢問(wèn)道：“沈大人，我可否打聽(tīng)一下，這孟家有什么需要注意的人……”

    “倒是我忘了向你介紹?！?/br>
    沈舟云放緩步速，與她并肩走著，又微微俯首低聲向她一一介紹道：“上一代涼國(guó)公，即是我的外祖父，他膝下有三個(gè)女兒……”

    先代涼國(guó)公沒(méi)有男嗣，依照明懿皇后頒布的法令，他的長(zhǎng)女承襲爵位，次女征戰(zhàn)沙場(chǎng)、因緣際會(huì)結(jié)識(shí)沈舟云的父親并與其成婚生子，而幺女因?yàn)樯眢w原因不能承受軍隊(duì)訓(xùn)練，最終被選入東宮，成了如今盛寵不衰的孟貴妃。

    “大姨母成婚三次，與每一任丈夫都育有一女，長(zhǎng)女孟元英你方才已經(jīng)見(jiàn)過(guò)了，次女孟長(zhǎng)贏你也打過(guò)交道，還有一位名喚孟素商，稍后在涼國(guó)公府可能會(huì)出現(xiàn)?！?/br>
    其實(shí)原書(shū)中也有對(duì)孟家的介紹，但因?yàn)樗齻儾⒎侵鹘?、只是涼州城案件中的背景板，所以原?shū)一筆帶過(guò)，李星鷺獨(dú)獨(dú)知曉孟家是長(zhǎng)公主的母族，這個(gè)家族內(nèi)部的關(guān)系、每個(gè)族人的身份她卻是全然不知，而沈舟云的介紹填補(bǔ)了她認(rèn)知的空白。

    “沈大人，所以方才那位是涼國(guó)公的長(zhǎng)女，那豈不是該稱呼一聲世女……”

    李星鷺的話還未說(shuō)完就被街道兩旁的鞭炮聲打斷了，她不明所以地看向聲音的來(lái)源，只見(jiàn)一群臉上畫(huà)著奇怪圖案的人聚在一起，輪番點(diǎn)燃著鞭炮。

    “每年冬季最冷的時(shí)候，我們涼州都會(huì)舉辦祭拜火神的典禮，祈愿火神能降下福祉、驅(qū)散嚴(yán)寒?！?/br>
    這時(shí)，孟表姐、也就是涼國(guó)公世女孟元英后撤到她們身旁，滿臉無(wú)奈的解釋道：“如今遠(yuǎn)不到該舉辦火神祭的時(shí)機(jī)，但因?yàn)榍岸螘r(shí)間那些詭異事件，城中居民惶惶不安，希望借由供奉火神來(lái)獲得安慰，便紛紛自發(fā)準(zhǔn)備鞭炮、在臉上繪制代表火神的圖騰……”

    怪不得在涼州城詭事頻發(fā)的情況下，這里的街道仍然人來(lái)人往，毫無(wú)冷清寥落之氛圍，原來(lái)是因?yàn)槌敲翊蠖嘣诰郾娂腊莼鹕瘛?/br>
    李星鷺忍不住駐足觀察了一會(huì)這群人的舉止，她們圍成一圈、整齊有序地?cái)[著祭拜的姿勢(shì)，但神態(tài)間比起虔誠(chéng)，更多的還是掩藏不住的恐懼——也許她們并不篤信火神，只是想要借此平定內(nèi)心的恐慌。

    她側(cè)過(guò)臉對(duì)難得面露關(guān)切之色的沈舟云笑了笑，沒(méi)有說(shuō)出心中怪異的感覺(jué)，只是沉默著繼續(xù)前行、逐漸遠(yuǎn)離了這片喧鬧的街道。

    *

    涼國(guó)公府。

    樓閣高筑，院墻疊砌，然而四處點(diǎn)起燈火，仍沒(méi)有顯現(xiàn)出富麗堂皇之感。

    李星鷺并未見(jiàn)過(guò)別的公侯府邸，但她畢竟在富商巨賈之家生活了數(shù)年，基本的眼力見(jiàn)還是有的——這涼國(guó)公府不以玉石為磚、明珠為燈、黃金為綴，四周都透露著一股古樸的氣息，可見(jiàn)主人不喜奢華做派。

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